Gli specialisti dell'agenzia spaziale americana NASA hanno iniziato le prove in mare di un veicolo cingolato unico: il Crawler-transporter 2 (CT-2), progettato per trasportare un enorme veicolo di lancio Space Launch System (SLS) con a bordo l'ultima navicella spaziale Orion. Di recente, questo vettore cingolato ha superato la prima fase di test presso il Kennedy Space Center in Florida. Gli ingegneri della NASA hanno testato l'affidabilità dei nuovi cuscinetti a rulli del motore di trazione. È stato riferito che i nuovi cuscinetti, così come altri sistemi CT-2, hanno funzionato normalmente e sono stati riscaldati entro valori accettabili.
Oggi, i trasportatori cingolati della NASA, o cingolati come vengono anche chiamati, sono i più grandi veicoli cingolati al mondo. Finora, il nuovo vettore cingolato ha superato solo la prima fase dei suoi test. Dovrebbe essere pronto per la prima missione di lancio del nuovo sistema di lancio spaziale della NASA, il razzo SLS e Orion, previsto per il 2017. Finora, i nuovi cuscinetti a rulli sono stati testati nelle sezioni A e C. Dopo i test, il CT-2 è stato restituito all'officina di assemblaggio del Kennedy Space Center, dove hanno in programma di installare gli stessi cuscinetti a rulli nelle sezioni B e D.
Il nuovo trasportatore cingolato è il risultato di una modifica del vecchio CT-1, che ha trasportato un numero enorme dei carichi più pesanti in 45 anni di attività, inclusi i razzi Saturn-5 destinati all'Apollo, oltre a numerose navette spaziali. Dopo che il programma spaziale dello Space Shuttle è stato ridotto nel 2011, il vettore cingolato non è stato inviato per la rottamazione, ma è stato deciso di modernizzarlo per utilizzarlo per trasportare il promettente razzo americano SLS. Questo razzo pesante sarà in grado di lanciare fino a 130 tonnellate di carico utile nell'orbita terrestre bassa.
Il trasportatore ST-2 è una profonda modifica della versione precedente, che ha vissuto una vita abbastanza lunga, avendo lavorato al cosmodromo americano per più di 45 anni. Oltre ai nuovi cuscinetti a rulli (vengono utilizzati un totale di 88 nuovi gruppi di cuscinetti a rulli) che sono stati installati nei motori di trazione, ha un sistema di lubrificazione migliorato e un sistema di monitoraggio della temperatura completamente nuovo.
Va notato che il trasportatore CT-2 ha un grande potenziale. Questo colosso è equipaggiato con due motori diesel da 16 cilindri con una potenza di 2200 CV. ogni. Inoltre, ci sono altri 2 motori sul nastro trasportatore con una capacità di 2750 CV ciascuno. ciascuno, questi motori sono progettati per azionare l'impianto elettrico e le pompe idrauliche della macchina. Il trasportatore gigante è lungo circa 40 metri. La velocità massima che il trasportatore ST-2 può raggiungere è di 3,2 km/h, ma a carico massimo non supera 1,6 km/h. Il trasportatore ha un'enorme scorta di gasolio - 18 930 litri, mentre il consumo di carburante è di circa 4 litri ogni 10 metri di viaggio. Il trasportatore cingolato è in grado di consegnare un lanciatore e un razzo al sito di lancio, il cui peso totale può superare le 8 mila tonnellate.
Il peso netto del trasportatore cingolato stesso è di 2.400 tonnellate, mentre è costituito da una piattaforma di carico, che è posizionata su 4 carrelli, ciascuno dei quali ha due cingoli. La piattaforma è tenuta orizzontalmente con elevata precisione da uno speciale sistema idraulico. Ciascuna delle piste del trasportatore comprende 57 piste articolate, con il peso di ciascuna pista essendo di circa 900 kg. Questo colosso era controllato da 2 spedizionieri, che si trovano a ciascuna estremità del telaio (anteriore e posteriore del veicolo).
Nell'industria spaziale americana, questi giganti sono stati utilizzati negli ultimi 45 anni. Inizialmente, questi colossi furono utilizzati per trasportare i razzi Saturn, progettati per lanciare in orbita la navicella spaziale Apollo, in seguito furono utilizzati per trasportare le navette spaziali dello Shuttle. La modernizzazione del trasportatore, che ora è sotto il nome "Hans e Franz", praticamente non influirà sulla sua forma e sul suo aspetto, le dimensioni complessive della macchina rimarranno invariate. Attualmente, il lavoro principale è finalizzato alla sostituzione di quattro sezioni degli azionamenti cingolati del trasportatore.
Attualmente, Crawler-transporter-2 si trova sul territorio del Vehicle Assembly Building, dove sono già stati effettuati lavori per sostituire due delle sue sezioni cingolate (stiamo parlando delle sezioni A e C, che si trovano su un lato del trasportatore). In data 31 gennaio 2014 sono stati completati i lavori per la sostituzione di tali tratti, sono attualmente in corso i lavori propedeutici alla sostituzione dei restanti due tratti di binario - B e D, posti dall'altra parte del nastro trasportatore. Allo stesso tempo, gli ingegneri stanno lavorando per rafforzare la piattaforma e la struttura del telaio dell'ST-2.
