I missili ipersonici sono un vero e proprio high-tech sul mercato internazionale degli armamenti, ma le tecnologie ipersoniche sono richieste non solo nei razzi. Molti paesi in tutto il mondo hanno sviluppato o continuano a sviluppare progetti di velivoli ipersonici. Negli Stati Uniti sono in corso da diversi anni i lavori per il progetto di un aereo da ricognizione ipersonico senza pilota noto come SR-72. Molto probabilmente, questo UAV è anche considerato uno shock.
Questo progetto è chiamato la reincarnazione o il figlio del famoso aereo da ricognizione strategico supersonico ad alta quota Lockheed SR-71 Blackbird ("Merlo"). L'aereo, che è stato ufficialmente dismesso nel 1998, poteva volare ad altitudini fino a 25 chilometri, sviluppando velocità fino a 3300 km/h. La combinazione di alta quota e velocità di volo ha reso questo aereo un obiettivo molto difficile per tutti i sistemi di difesa aerea. La principale manovra di evasione missilistica antiaerea per l'aereo da ricognizione SR-71 era una rapida accelerazione e salita.
I principali vantaggi dell'aviazione ipersonica
Ci sono vantaggi chiari ed evidenti per gli aerei ipersonici. La cosa più importante è l'alta velocità di volo. L'aereo da ricognizione strategico americano SR-71 per un breve periodo potrebbe raggiungere velocità fino a 3500 km / h. Questo, in combinazione con l'elevata quota di volo, rendeva il veicolo praticamente invulnerabile a qualsiasi mezzo di distruzione esistente in quel momento. E qui non stiamo parlando di un modello ipersonico, ma semplicemente di un velocissimo aereo supersonico.
A causa delle sue caratteristiche, l'aereo da ricognizione potrebbe sfondare con successo il sistema di difesa aerea del nemico. Al momento della sua comparsa e per molto tempo, l'SR-71 era davvero invulnerabile. L'operazione del velivolo è iniziata nel 1966. Il Blackbird è rimasto l'unico aereo che i sistemi di difesa aerea del Vietnam del Nord non sono riusciti ad abbattere.
Degni rivali per l'SR-71 erano gli intercettori supersonici sovietici MiG-25 e MiG-31, che apparvero come risposta agli sviluppi americani. Entrambi i caccia-intercettori avevano nel loro record di servizio intercettazioni riuscite di SR-71 vicino ai confini dell'URSS. Anche i moderni sistemi di difesa aerea, in primo luogo come l'S-300, non lasciavano alcuna possibilità all'ufficiale di ricognizione americano. Pertanto, i militari negli Stati Uniti si rifiutarono ancora di far funzionare l'aereo, che, tra le altre cose, era molto costoso da mantenere.
Creando un aereo da ricognizione / bombardiere ipersonico senza pilota, gli americani si aspettano di ripetere il successo iniziale dell'SR-71, ma a un nuovo livello tecnologico. Molti esperti, così come gli aderenti allo sviluppo dell'aviazione ipersonica, sottolineano che la velocità ipersonica è una nuova invisibilità. C'è un fondo di verità in questo, messo alla prova dal tempo. Man mano che missili e radar diventano più sofisticati, la velocità dell'aria può tornare alla ribalta.
La capacità di sopravvivenza degli aerei stealth è elevata, ma sono anche vulnerabili alle armi moderne. In queste condizioni, un'elevata velocità di volo e la capacità di manovrare a quella velocità possono tornare a diventare un importante mezzo per proteggere un aereo. Almeno negli Stati Uniti, sembra che sia iniziata una rivalità tra questi concetti. Fino a poco tempo fa, tutti gli sviluppi militari in America erano basati sui principi della furtività.
Un importante vantaggio derivante dall'elevata velocità di volo è la capacità di entrare e uscire rapidamente dalla pericolosa zona colpita. Inoltre, la velocità ipersonica consente di percorrere lunghe distanze in breve tempo. Con una velocità di volo di Mach 6, il drone potrebbe decollare da basi situate negli Stati Uniti continentali e colpire obiettivi volando attraverso l'Oceano Atlantico o Pacifico in circa 90 minuti.
Cosa si sa del progetto SR-72
I primi rapporti non ufficiali e non confermati sul progetto SR-72, su cui stanno lavorando gli ingegneri di Lockheed Martin, sono apparsi nel 2007. Secondo le informazioni trapelate ai media, si trattava dello sviluppo di un aereo in grado di volare a velocità ipersonica - circa Mach 6 (7200 km / h). La velocità di volo dichiarata è stata confermata in futuro da tutti i successivi materiali e commenti dei rappresentanti di Lockheed Martin.
Il riconoscimento ufficiale del lavoro sul progetto è avvenuto il 1 novembre 2013. Quindi i rappresentanti della società Skunk Works (una divisione di Lockheed Martin impegnata nello sviluppo di attrezzature militari avanzate) hanno pubblicato le notizie sul programma per creare un successore della ricognizione strategica SR-71 Blackbird sulla rivista Aviation Week & Space Technology.
Nello stesso articolo, è stato indicato che il nuovo velivolo da ricognizione, che viene creato con la denominazione SR-72, ha approssimativamente le stesse dimensioni dell'aereo da record SR-71 Blackbird. Allo stesso tempo, la novità sarà in grado di volare due volte più velocemente del suo lontano parente, che detiene ancora numerosi record di velocità. Per chiarezza, presentiamo le dimensioni geometriche del "Merlo": lunghezza - 32, 74 m, apertura alare - 16, 94 m, altezza - 5, 64 m, area alare - 141, 1 mq. m.
È noto che il progetto di creare un aereo ipersonico è molto ambizioso e difficile. Non sono ancora stati creati campioni seriali di tali apparecchiature. Quindi, nel 2017, i rappresentanti della società Lockheed Martin hanno affermato che l'SR-72 sarà completamente sviluppato entro l'inizio del 2020 e la consegna dell'aeromobile in servizio inizierà entro i primi anni 2030. Ma un anno dopo, la società ha rilasciato una nuova dichiarazione in cui annunciava che il progetto stava procedendo lentamente a causa della complessità della risoluzione delle sfide tecniche che gli ingegneri devono affrontare.
Ora i tempi per la creazione e il volo del prototipo del dimostratore tecnologico sono previsti non prima del 2023 e l'introduzione su vasta scala della novità in funzione negli anni '30. In alcune fonti americane, citando rappresentanti della società di sviluppo, si dice che il volo di un prototipo di una promettente piattaforma di ricognizione e attacco non è previsto fino al 2025. Finora, tutto ciò che Lockheed Martin ha dimostrato sono i rendering di un promettente aereo.
Il nuovo velivolo da ricognizione senza pilota, che anche la stampa americana ha dotato di capacità di attacco, sarà in grado di raggiungere velocità fino a Mach 6. Tra l'altro viene specificato che potrebbe essere in grado di trasportare missili ipersonici. Allo stesso tempo, il problema nella creazione di velivoli così avanti rispetto alla velocità del suono non è creare un velivolo che acceleri a velocità ipersonica, ma fornirgli la capacità di decollare e atterrare a velocità molto più basse. Il problema principale qui è il sistema di propulsione e la sua composizione.
L'unico aereo ipersonico con equipaggio nella storia è l'X-15 sperimentale americano. Questo razzo ipersonico sperimentale ha effettuato il suo primo volo nel 1959. Il dispositivo era in grado di effettuare voli spaziali suborbitali, raggiungendo un'altitudine di 108 km e sviluppando una velocità di Mach 6,7 in volo. Ma il bombardiere strategico B-52 lo sollevò in cielo.
Lockheed Martin ha dichiarato in precedenza di aver collaborato con Aerojet Rocketdyne per fare un vero passo avanti con un motore a ciclo combinato. La centrale elettrica dell'SR-72 dovrebbe includere due motori turbogetto standard che opereranno a velocità di volo inferiori a Mach 3 e un motore ipersonico ramjet (motore scramjet) progettato per eseguire voli ipersonici.
I motori Scramjet possono creare la spinta necessaria grazie alla presa d'aria durante i voli a velocità supersoniche. Ciò significa che sono necessari motori separati affinché l'aereo raggiunga queste velocità prima che lo scramjet possa funzionare completamente. Non è noto se la centrale elettrica SR-72 sia effettivamente pronta.
SR-72 è un progetto molto costoso e ambizioso
La pandemia di coronavirus ha influito negativamente sulla componente economica del progetto. I costi di questo ambizioso programma sono enormi. Nel 2016, il CEO di Lockheed Martin ha affermato che ci sarebbe voluto 1 miliardo di dollari per costruire un drone ipersonico dimostrativo delle dimensioni di un caccia F-22.
Finora, tutte le attività di Lockheed Martin mirano a ottenere finanziamenti aggiuntivi. Il concetto di un velivolo ipersonico senza pilota viene implementato in collaborazione con la Defense Advanced Research Projects Agency DARPA, specializzata nel finanziamento di progetti con tecnologie avanzate, spesso molto più avanti delle capacità dell'industria e delle esigenze della stessa Air Force.
È abbastanza ovvio che nessun esercito al mondo rinuncerebbe volontariamente alla possibilità di avere un aereo da combattimento ipersonico. L'aviazione americana non fa eccezione in questo senso. Ma allo stesso tempo, a breve termine, il budget dell'aeronautica americana è carico dell'acquisto di un gran numero di nuovi cacciabombardieri F-35 di quinta generazione, anch'essi creati dagli ingegneri di Lockheed Martin, e l'acquisizione del promettente bombardiere stealth B-21 Raiders.
In queste condizioni, sarà molto problematico reperire i finanziamenti necessari per la realizzazione di un concept molto costoso, che è un progetto scientifico d'avanguardia. È vero, anche se il progetto non viene implementato sotto forma di dimostratore tecnologico, gli specialisti di Lockheed Martin acquisiranno comunque una preziosa esperienza nel campo della creazione dell'aviazione ipersonica o dell'eliminazione di denaro dal budget americano.
