Di fronte a un picco di violenza contro i neri dalla fine della schiavitù, i neri nel sud degli Stati Uniti hanno spesso fatto ricorso alla forza militare per proteggere se stessi e le loro comunità.
Rispetto agli sforzi simili degli schiavi in guerra prima della Guerra Civile, gli sforzi difensivi dei neri durante la cosiddetta Ricostruzione (il periodo della storia degli Stati Uniti dopo la Guerra Civile) furono più grandi e di maggior successo.
Tuttavia, la superiorità numerica e militare dei bianchi, così come la riluttanza del governo federale a venire in aiuto dei combattenti afroamericani, hanno reso la resistenza dei neri un'impresa pericolosa, che, di regola, ha portato a brutali ritorsioni e non è riuscito a fermare l'inizio della segregazione e della privazione dei diritti dei neri.
Come conseguenza della vittoria dell'Unione nel 1865, un'ondata di violenza razziale si diffuse nel Sud nei mesi e negli anni successivi alla guerra. I meridionali bianchi picchiavano e uccidevano uomini di colore, donne nere violentate e comunità nere terrorizzate.
Ku Klux Klan
Una delle organizzazioni anti-neri più violente era il Ku Klux Klan, una società segreta fondata da ex soldati confederati nel 1866 a Pulaski, nel Tennessee. Insieme ai Cavalieri della Camelia Bianca e ad altri gruppi suprematisti bianchi, il Ku Klux Klan era più attivo nelle aree in cui i neri erano una minoranza significativa.
Dal 1868 al 1877, tutte le elezioni nel sud furono accompagnate dalla violenza dei bianchi.
Nel 1866, i bianchi uccisero dozzine di afroamericani che cercavano di organizzarsi politicamente durante le rivolte razziali a New Orleans e Memphis. Due anni dopo, la violenza esplose di nuovo a New Orleans e negli anni 1870 si verificarono disordini simili nella Carolina del Sud e in Alabama.
La ricostruzione ha aumentato le tensioni razziali. La vista di elettori e funzionari neri ha fatto infuriare gli ex confederati, che hanno intensificato i loro sforzi violenti per "riscattare" il Sud. Né il piccolo contingente di truppe dell'Unione di stanza nel Sud né il Freedmen's Bureau (un'istituzione progettata per facilitare il passaggio dei neri dalla schiavitù alla libertà) non furono in grado o non vollero fermarlo.
Poiché il governo federale si è rifiutato di intervenire nella regione, gli stati del sud hanno continuato a distruggere impunemente il potere politico nero. Nel 1873, in uno degli incidenti più sanguinosi dell'era della Ricostruzione, un grande esercito di razzisti bianchi uccise più di cento poliziotti neri a Colfax, in Louisiana.
Due anni dopo, le autorità del Mississippi avviarono la cosiddetta "politica del fucile da caccia", che portò a ulteriori massacri e spinse molti neri a lasciare lo stato. Il massacro di Amburgo del 1876, in cui i veterani confederati uccisero a sangue freddo un gruppo di milizie nere, segnò il brutale culmine del regno del terrore.
Arma
Eppure molti afroamericani si sono rifiutati di rimanere passivi di fronte al terrore bianco, usando le armi appena acquisite per la resistenza collettiva o individuale.
La fine della guerra civile ha segnato un momento spartiacque nella storia della resistenza nera negli Stati Uniti. Agli schiavi era vietato possedere armi, il che rendeva estremamente difficile per gli schiavi resistere e la possibilità della loro ribellione.
Dopo la guerra, il 13° e il 14° emendamento alla Costituzione non solo posero fine alla schiavitù e resero gli afroamericani cittadini degli Stati Uniti, ma permisero anche loro di portare armi. In tutto il Sud, gli afroamericani comprarono fucili, fucili e pistole, che facevano venire la pelle d'oca ai piantatori bianchi.
I giornali conservatori della Louisiana rurale si sono lamentati della pratica dei neri che portano armi nascoste anche mentre lavorano nei campi. Per gli uomini di colore, in particolare, il diritto di portare armi è diventato un importante simbolo della loro nuova libertà. La capacità dei liberti di difendere se stessi e le loro famiglie dagli ex padroni è stata una fonte di importante trasformazione psicologica. Per loro il significato di cittadinanza andava oltre il diritto di voto e la possibilità di coltivare la propria terra.
In molte parti del sud, ex veterani neri della guerra civile hanno formato organizzazioni paramilitari per proteggere le loro comunità dal Ku Klux Klan e da altri gruppi terroristici. Le milizie nere non sono riuscite a fermare completamente la furia del terrore iniziata dai bianchi dopo la guerra e, come con i massacri di Colfax e Amburgo, la resistenza militante spesso significava morte per i difensori neri.
Le reti informali che hanno unito le comunità nere dopo la guerra civile hanno favorito atti spontanei di resistenza. A volte liberti armati venivano in aiuto di politici neri minacciati da colleghi razzisti. In altre occasioni, hanno difeso i membri della comunità nera dal Ku Klux Klan. Queste forme di resistenza erano più efficaci nelle aree del sud dove gli afroamericani erano la maggioranza. Ad esempio, nelle pianure della Carolina del Sud, le grandi comunità nere erano ben organizzate e potevano facilmente respingere gli attacchi dei bianchi razzisti.
Tra i bianchi del sud, tali episodi di autodifesa nera hanno suscitato paure profonde di rivolte dei neri, facendo eco alle paure delle rivolte degli schiavi prima della guerra civile. I cosiddetti "Codici Neri" adottati dai legislatori di molti stati del sud dopo la guerra furono un tentativo di eliminare questa minaccia percepita. Sebbene queste leggi fossero principalmente finalizzate a mantenere il lavoro nero a basso costo nelle piantagioni bianche, limitavano anche la capacità degli afroamericani di difendersi.
Il Codice della Louisiana del 1866 proibiva ai neri di portare armi da fuoco senza il permesso scritto del loro datore di lavoro. Il Codice del Mississippi è andato anche oltre, vietando completamente il possesso di armi ai neri. Alcuni studiosi hanno suggerito che gli ex stati confederati fossero desiderosi di mantenere tali restrizioni dopo l'abolizione dei "codici neri" nel 1867, approvando leggi sulle armi nascoste. Tuttavia, l'attuazione di tali norme si è rivelata difficile.
Poiché le restrizioni legali alla capacità dei neri di portare armi tendevano a non avere successo, la maggior parte dei bianchi del sud ha continuato a fare affidamento sulla violenza extragiudiziale per sopprimere la militanza nera. Come nelle rivolte post-schiavitù, le voci di resistenza erano spesso una ragione sufficiente per i guerrieri bianchi per perquisire indiscriminatamente le case degli afroamericani e prendere le loro armi.
Nonostante i timori degli ex proprietari di schiavi che gli schiavi avrebbero ucciso migliaia di bianchi non appena liberati, pochissimi neri hanno chiesto ritorsioni.
