Nel corso delle guerre in Afghanistan e in Cecenia, le forze armate nazionali sono riuscite ad acquisire esperienza sufficiente per cambiare in qualche modo le loro opinioni sulle armi moderne. La situazione tattica a volte richiede l'avvicinamento o addirittura il superamento delle modalità e dei parametri consigliati per il funzionamento dell'arma. In particolare, è stato in questo modo che sono state rivelate alcune delle carenze della mitragliatrice leggera RPK-74 e del singolo PKM. Il primo, a causa della cartuccia a basso impulso 5, 45x39 mm, aveva una potenza di fuoco insufficiente e il secondo, con un raggio di tiro sufficiente, un'azione penetrante e letale (cartuccia 7, 62x54R), era troppo caldo. Era costantemente richiesto di fare delle pause nelle riprese e quindi cambiare la canna. Quale prezzo hanno dovuto pagare gli equipaggi delle mitragliatrici e le loro unità per tutto questo, solo gli stessi combattenti lo sanno, ma alla fine il comando ha deciso di rendere la vita più facile ai mitraglieri.
A metà degli anni '90 del secolo scorso, il Ministero della Difesa ha indetto un concorso per la creazione di una mitragliatrice leggera camerata per 7, 62x54R, che ha le stesse caratteristiche del PKM, ma più "resistente al calore". Inoltre, per facilitare il lancio di nuove armi nella serie (non erano i tempi migliori per l'industria della difesa), era necessario ottenere la massima unificazione della nuova mitragliatrice con l'esistente PKM. Al concorso hanno partecipato due imprese di design: il Klimovsky Central Research Institute Tochmash con il suo Pecheneg e lo stabilimento meccanico Kovrov con il progetto AEK-999 Barsuk.
L'automazione AEK-999 è stata presa dal PKM originale senza modifiche. Inoltre, il ricevitore, il sistema di munizioni e il calcio sono stati trasferiti alla nuova mitragliatrice dalla vecchia. Le caratteristiche principali, come la cadenza di fuoco, sono rimaste al livello della mitragliatrice prototipo. Tutte le modifiche progettuali hanno riguardato la canna e le parti correlate. La canna stessa era fatta di nuovo materiale. Per aumentare la sopravvivenza, decisero di utilizzare una lega di acciaio, precedentemente utilizzata solo per la produzione di cannoni automatici per aerei a fuoco rapido. Inoltre, il supporto da canna a ricevitore è stato modificato. Dalla parte di culatta della canna a circa metà della sua lunghezza, è stata posizionata una nervatura posizionata longitudinalmente e un canale metallico è stato aggiunto sulla parte superiore della canna lungo l'intera lunghezza. Le nervature del radiatore improvvisato erano coperte da un'astina di plastica, rendendo possibile trasportare la mitragliatrice non solo per la maniglia. Inoltre, l'astina ti consente di sparare dall'AEK-999 dall'anca, anche se a causa della massa della mitragliatrice con le cartucce non è facile, perché anche il peso proprio del "Badger" è di 8, 7 chilogrammi. Le innovazioni intorno alla canna hanno portato ai seguenti miglioramenti delle prestazioni:
- è aumentata la lunghezza della coda continua. Diverse fonti dicono che la cifra è di 500-650 colpi;
- un efficiente sistema di raffreddamento ha permesso di abbandonare una canna di scorta;
- il canale sopra la canna non consente all'aria riscaldata di salire direttamente attraverso la linea di mira, il che elimina il tiratore dai "miraggi" e aumenta la precisione del tiro.
È inoltre possibile installare sulla canna un dispositivo di sparo a basso rumore (PMS) appositamente creato, progettato per risolvere due problemi contemporaneamente. In primo luogo, la mitragliatrice smette di stordire il tiratore (la maggior parte dei gas in polvere viene lanciata solo in avanti, il che riduce il rumore che va verso il soldato), e in secondo luogo, il PMS fornisce il camuffamento - a una distanza di 400-600 metri dalla posizione del mitragliere, a seconda del terreno e di altre condizioni, il rumore degli spari è praticamente impercettibile. Inoltre, quando si utilizzano i mirini notturni, la fiamma che fuoriesce dalla canna non interferisce con il normale puntamento. Nelle prime fotografie che sono diventate pubbliche, "Badger" è stato catturato con un PMS sulla canna, motivo per cui si è diffusa la voce tra gli amanti delle armi su un silenziatore strutturalmente collegato alla canna, come, ad esempio, sul fucile VSS. Tuttavia, il dispositivo di accensione a bassa rumorosità, se necessario, può essere rimosso e sostituito con un rompifiamma PKM standard.
Spesso i mitraglieri hanno notato il design scomodo del bipiede sul PKM. I designer di tappeti ne hanno tenuto conto e hanno dotato il "Badger" di bipodi modificati. Dopo un'adeguata ricerca, il bipiede è stato spostato più lontano dalla volata e il design della montatura è stato modificato in modo tale da avere un effetto minore sull'equilibrio dell'arma. Di conseguenza, il bipiede è diventato non solo più forte e più comodo, ma anche l'accuratezza della battaglia è migliorata.
Nel 1999 sono iniziati i test comparativi di Barsuk e Pechenega. Di conseguenza, il Ministero della Difesa ha scelto la mitragliatrice TsNII Tochmash per l'adozione e il Ministero degli affari interni era interessato allo sviluppo di Kovrov. Per i test militari nelle forze speciali del Ministero degli affari interni, è stato realizzato un piccolo lotto di AEK-999. Tuttavia, subito dopo, la produzione di armi presso lo stabilimento meccanico di Kovrov fu ridotta e il Barsuk non entrò nella produzione di massa. Non ci sono dati precisi sul numero di AEK-999 attualmente in funzione, ma ci sono tutte le ragioni per credere che, almeno, la maggior parte di loro abbia già esaurito le proprie risorse.
