Il 10 settembre, il Segretario alla Difesa britannico F. Hammond, durante l'esposizione DSEI-2013 di armi e equipaggiamento militare, ha annunciato la firma di un contratto per la fornitura di sistemi missilistici antiaerei Sea Ceptor alla Marina Militare. Nei prossimi anni la Marina britannica riceverà complessi e missili per un totale di 250 milioni di sterline (circa 390 milioni di dollari). I nuovi sistemi di difesa aerea saranno utilizzati sulle fregate Type 23 attualmente in servizio e sulle promettenti fregate Type 26. Il complesso Sea Ceptor sostituirà le ultime modifiche al sistema di difesa aerea Sea Wolf.
Il sistema missilistico antiaereo Sea Ceptor è stato sviluppato da MBDA in collaborazione con BAE Systems, EADS e Finmeccanica. È un sistema di difesa aerea di bordo creato nell'ambito del progetto FLAADS (Future Low-Altitude Air Defense System). Il complesso navale dovrebbe essere armato con missili CAMM (M) (Common Anti-Air Modular Missile (Maritime) - "Single modular anti-aircraft missile, sea"), anch'essi creati durante il progetto FLAADS. Oltre alla versione a bordo del sistema di difesa aerea FLAADS, esistono progetti per la versione terrestre con il missile CAMM (L) e la modifica aria-aria CAMM (A) per l'aeronautica.
Il progetto FLAADS è iniziato a metà dell'ultimo decennio. Il suo obiettivo era creare un promettente sistema missilistico antiaereo a corto e medio raggio adatto all'uso nelle forze di terra e nella marina. Inoltre, l'aspetto determinato di un promettente missile antiaereo ha permesso di iniziare la creazione di una terza versione di munizioni destinate all'armamento di aerei da combattimento. Lo sviluppo del complesso antiaereo e del missile per esso è stato effettuato in due fasi.
Durante il primo MBDA e le aziende partecipanti al progetto, insieme alle organizzazioni scientifiche del Dipartimento della Difesa britannico, hanno elaborato tecnologie e risolto i principali problemi relativi all'aspetto del razzo. Nella prima fase di sviluppo si sono occupati di sistemi di lancio verticale da silo launcher secondo il concetto SVL (Soft Vertical Launch); una testa di ricerca radar attiva relativamente semplice, economica ma efficace; sistemi di rilevamento e controllo, nonché una serie di altri problemi tecnici e concettuali.
La seconda fase del progetto è iniziata nel 2008. Il suo scopo era quello di elaborare le soluzioni tecniche trovate e testare vari sistemi. Dal 2008 al 2011, il personale MBDA ha eseguito diversi test utilizzando il sistema SVL. L'ultimo test "soft start" si è svolto nel maggio 2011. Questo lancio di prova di un simulatore di peso di un missile da combattimento ha completato la seconda fase dello sviluppo di un promettente sistema di difesa aerea. In futuro, tutto il lavoro sul progetto FLAADS è stato svolto nella direzione di migliorare l'equipaggiamento radio-elettronico del razzo e delle piattaforme di trasporto.
La prossima pietra miliare nella storia del progetto FLAADS è stato il contratto firmato nel gennaio 2012. In conformità con questo documento, MBDA e le imprese collegate hanno ricevuto 483 milioni di sterline (circa 770 milioni di dollari) per il completamento dello sviluppo del sistema missilistico antiaereo FLAADS nella versione per navi delle forze navali. SAM con missile CAMM (M) è stato chiamato Sea Ceptor. La versione navale del complesso doveva essere adottata per prima. Complessi antiaerei per le forze di terra e missili per l'Aeronautica militare entreranno in produzione pochi anni dopo.
Le caratteristiche esatte del complesso Sea Ceptor e del missile CAMM (M) non sono ancora state annunciate. Quindi, grandi domande vengono sollevate dal raggio massimo di distruzione del bersaglio. Alcune fonti indicano che il missile può colpire bersagli a distanze fino a 25 chilometri. Allo stesso tempo, ci sono informazioni secondo cui una nave con un sistema di difesa aerea Sea Ceptor può difendere un'area di circa 500 metri quadrati. km. Un semplice calcolo mostra che in questo caso l'autonomia risulta essere circa la metà dei 25 chilometri dichiarati.
Il missile CAMM (M) è lungo 10 piedi (3,2 metri), 6,5 pollici (166 mm) di diametro escluse le pinne e pesa 220 libbre (circa 99 kg). Le munizioni sono dotate di una coda pieghevole, composta da quattro stabilizzatori nella sezione di coda. Secondo i rapporti, il razzo, utilizzando un motore a propellente solido, è in grado di accelerare in volo a una velocità di circa 1020 metri al secondo. Ciò consentirà alle munizioni guidate di intercettare vari aerei e missili antinave. Il missile sarà guidato verso il bersaglio utilizzando una testa di ricerca radar attiva. C'è anche un canale di comunicazione bidirezionale con il complesso antiaereo. La testata del missile a frammentazione ad alto potenziale.
Le dimensioni relativamente contenute dei nuovi missili consentiranno di utilizzare lo spazio disponibile sulle navi con maggiore efficienza. Ad esempio, un container con quattro missili CAMM (M) può essere caricato in una cella del lanciatore verticale Mk41 progettato dagli americani. Tuttavia, la Marina britannica non approfitterà immediatamente di questa opportunità. Sulle fregate Type 23, i lanciamissili Sea Wolf saranno sostituiti da unità Sea Ceptor senza modificare il numero di missili trasportati. Pertanto, il carico di munizioni dei missili antiaerei a corto raggio per le navi di tipo 23 rimarrà lo stesso. Sulle navi del nuovo progetto Type 26, il numero di missili antiaerei sarà diverso, poiché sarà determinato tenendo conto delle esigenze della flotta.
Il 10 settembre hanno avuto luogo nuovi test del razzo CAMM (M). In questo giorno, gli specialisti britannici di MBDA, insieme ai colleghi della società americana Lockheed Martin, hanno condotto test congiunti di un missile per il complesso antiaereo Sea Ceptor. In accordo con un accordo nel maggio di quest'anno, le due società hanno completato importanti lavori sull'integrazione dei missili Sea Ceptor e del lanciatore verticale Mk41. Secondo quanto riferito, sono stati effettuati una serie di lanci di successo. Si prevede che l'uso di missili CAMM (M) con lanciatori di fabbricazione americana fornirà al complesso Sea Ceptor grandi prospettive di esportazione.
I primi sistemi missilistici terra-aria Sea Ceptor entreranno in servizio con la Marina britannica nel 2016. Durante i primi anni, il Ministero della Difesa e la società MBDA studieranno le caratteristiche dell'uso dei missili e dei mezzi tecnici del complesso. Allo stesso tempo, nell'ambito del programma FLAADS, verrà effettuato lo sviluppo di altre due versioni del sistema di difesa aerea. Il primo, secondo i piani attuali, dovrebbe apparire la versione terrestre del complesso antiaereo.
La versione FLAADS per le forze di terra (per analogia con la versione a bordo di una nave è talvolta indicata come Ceptor) apparirà non prima del 2020 e sostituirà i sistemi di difesa aerea Rapier attualmente in uso. Il modulo di combattimento del sistema di difesa aerea terrestre sarà un container con missili e parte dell'equipaggiamento necessario. Si prevede che ciò fornirà difesa aerea sia per gli oggetti fermi che per le truppe in marcia, installando il container nel posto giusto o trasportandolo su un veicolo adatto. L'aspetto finale del complesso antiaereo per l'esercito non è stato ancora completamente determinato e potrebbe cambiare in modo significativo entro il 2020.
Poco si sa del progetto missilistico CAMM (A) per l'Air Force. MBDA ha annunciato che un promettente missile antiaereo sarà utilizzato sugli aerei che attualmente utilizzano munizioni ASRAAM. La differenza più evidente tra il missile aereo e le versioni marittime e terrestri del CAMM saranno gli aerei rigidamente fissati. Il funzionamento sugli aeroplani consente di non ridurre al minimo le dimensioni, grazie alle quali sarà possibile ridurre leggermente il peso del razzo a causa dei meccanismi di apertura degli stabilizzatori. Le caratteristiche del CAMM (A) dovrebbero essere alla pari con altri missili della famiglia. Non ci sono informazioni precise sull'architettura dei sistemi di guida. Probabilmente, questo sarà un equipaggiamento leggermente modificato del missile esistente del complesso Sea Ceptor.
In considerazione dei tempi previsti per la messa in servizio, i progetti missilistici per le forze di terra e per l'aviazione sono ancora in fase di progettazione. Il missile per il complesso antiaereo della nave Sea Ceptor è già in fase di test, ma il suo utilizzo pratico inizierà solo tra pochi anni. Per gli anni che restano fino alla fine del decennio, i dipendenti di MBDA dovranno lavorare attivamente: nei primi anni venti, è prevista non solo l'adozione del sistema di difesa aerea terrestre Ceptor, ma anche l'inizio dell'esercizio delle prime navi della Progetto tipo 26.
