Durante la seconda guerra mondiale, in Germania, Gran Bretagna e Stati Uniti furono effettuati lavori per creare missili guidati antiaerei. Ma per vari motivi, nessuno dei prototipi realizzati fu mai accettato in servizio. Nel 1945, diverse dozzine di batterie di cannoni antiaerei da 90 e 120 mm dotati di dispositivi di controllo del fuoco radar furono schierate in posizioni fisse intorno alle principali città e importanti centri di difesa e industriali negli Stati Uniti. Tuttavia, nei primi anni del dopoguerra, circa il 50% dell'artiglieria contraerea disponibile veniva inviato ai magazzini. I cannoni antiaerei di grosso calibro erano conservati principalmente sulla costa, nelle aree dei grandi porti e delle basi navali. Tuttavia, le riduzioni colpirono anche l'Air Force, una parte significativa dei caccia con motore a pistoni costruiti durante gli anni della guerra fu demolita o consegnata agli alleati. Ciò era dovuto al fatto che in URSS fino alla metà degli anni '50 non c'erano bombardieri in grado di eseguire una missione di combattimento nella parte continentale del Nord America e tornare indietro. Tuttavia, dopo la fine del monopolio americano sulla bomba atomica nel 1949, non si poteva escludere che in caso di conflitto tra Stati Uniti e URSS, i bombardieri a pistoni Tu-4 sovietici avrebbero effettuato missioni di combattimento in una direzione.
Sistema missilistico antiaereo MIM-3 Nike Ajax
Anche prima dell'inizio della produzione di massa in URSS di bombardieri a lungo raggio in grado di raggiungere gli Stati Uniti continentali, gli specialisti di Western Electric nel 1946 iniziarono a creare il sistema missilistico antiaereo SAM-A-7, progettato per combattere bersagli aerei che volavano a alta e media quota.
Le prime prove antincendio dei motori ebbero luogo nel 1946. Ma un numero significativo di problemi tecnici ha ritardato notevolmente lo sviluppo. Sono sorte molte difficoltà nel garantire il funzionamento affidabile del motore a propellente liquido di secondo stadio e nello sviluppo dell'acceleratore di lancio, che consisteva in 8 piccoli motori a reazione a propellente solido disposti in uno schema a grappolo, in un anello attorno al corpo centrale del razzo. Nel 1948 fu possibile portare il motore a razzo sostenitore a un livello accettabile e per il primo stadio fu creato uno stadio superiore monoblocco a propellente solido.
I lanci guidati di missili antiaerei iniziarono nel 1950 e nel 1951, durante un test di tiro al poligono, fu possibile abbattere un bombardiere radiocomandato B-17. Nel 1953, dopo i test di controllo, il complesso, che ricevette la designazione MIM-3 Nike Ajax, fu messo in servizio. La costruzione in serie di elementi del sistema di difesa aerea iniziò nel 1951 e la costruzione di postazioni a terra nel 1952, cioè anche prima dell'adozione ufficiale del MIM-3 Nike Ajax in servizio. Nelle fonti in lingua russa per questo complesso viene adottato il nome "Nike-Ajax", sebbene nella versione originale suoni come "Nike-Ajax". Il complesso MIM-3 "Nike-Ajax" è diventato il primo sistema di difesa aerea prodotto in serie ad entrare in servizio e il primo sistema missilistico antiaereo schierato dall'esercito americano.
Come parte del complesso MIM-3 Nike Ajax, è stato utilizzato un missile antiaereo, il cui motore principale funzionava con carburante liquido e un ossidante. Il lancio è avvenuto utilizzando un booster a propellente solido staccabile. Targeting - comando radio. I dati forniti dai radar di tracciamento del bersaglio e dal tracciamento del missile sulla posizione del bersaglio e del missile in aria sono stati elaborati da un dispositivo di calcolo costruito su dispositivi elettrovuoto. Il dispositivo ha calcolato il punto di incontro calcolato del missile e del bersaglio e ha corretto automaticamente la rotta del sistema di difesa missilistico. La testata del missile è stata fatta esplodere da un segnale radio da terra nel punto calcolato della traiettoria. Per un attacco riuscito, il missile di solito si alza al di sopra del bersaglio e poi cade al punto di intercettazione calcolato. Una caratteristica unica del missile antiaereo Nike-Ajax era la presenza di tre testate a frammentazione altamente esplosive. Il primo, del peso di 5,44 kg, si trovava nella sezione di prua, il secondo - 81,2 kg - al centro e il terzo - 55,3 kg - nella sezione di coda. Si presumeva che ciò avrebbe aumentato la probabilità di colpire un bersaglio a causa di una nuvola di detriti più estesa.
Il peso a vuoto del razzo ha raggiunto i 1120 kg. Lunghezza - 9, 96 M. Diametro massimo - 410 mm. Gamma obliqua di sconfitta "Nike-Ajax" - fino a 48 chilometri. Il razzo, avendo accelerato a 750 m/s, potrebbe colpire il bersaglio ad un'altitudine di poco superiore ai 21.000 metri.
Ogni batteria Nike-Ajax era composta da due parti: un centro di controllo centrale, dove si trovavano i bunker per il personale, radar per il rilevamento e la guida, apparecchiature informatiche decisive e una posizione di lancio tecnico, che ospitava lanciatori, depositi di missili, serbatoi di carburante e un agente ossidante. In una posizione tecnica, di regola, c'erano 2-3 strutture di stoccaggio di missili e 4-6 lanciatori. A volte venivano erette posizioni da 16 a 24 lanciatori vicino alle principali città, basi navali e aeroporti strategici dell'aviazione.
Il test della bomba atomica sovietica nell'agosto 1949 fece una grande impressione sulla leadership militare e politica americana. In condizioni in cui gli Stati Uniti hanno perso il monopolio sulle armi nucleari, il sistema missilistico antiaereo Nike-Ajax, insieme agli intercettori a reazione, avrebbe dovuto garantire l'invulnerabilità del Nord America dai bombardieri strategici sovietici. La paura del bombardamento atomico è diventata la ragione per lo stanziamento di ingenti fondi per la costruzione su larga scala di sistemi missilistici di difesa aerea attorno a importanti centri amministrativi e industriali e nodi di trasporto. Tra il 1953 e il 1958 furono dispiegate circa 100 batterie antiaeree MIM-3 Nike-Ajax.
Nella prima fase dello schieramento, la posizione di Nike-Ajax non è stata rafforzata in termini ingegneristici. Successivamente, con l'emergere della necessità di proteggere i complessi dai fattori dannosi di un'esplosione nucleare, sono stati sviluppati impianti di stoccaggio sotterranei per missili. In ogni bunker interrato erano immagazzinati fino a 12 missili, alimentati orizzontalmente attraverso il tetto apribile da azionamenti idraulici. Il razzo sollevato in superficie su un carrello ferroviario è stato trasportato al lanciatore. Dopo aver caricato il razzo, il lanciatore è stato installato con un angolo di 85 gradi.
Al momento dell'adozione del sistema di difesa aerea MIM-3, Nike-Ajax poteva combattere con successo tutti i bombardieri a lungo raggio che esistevano in quel momento. Ma nella seconda metà degli anni '50, la probabilità che i bombardieri sovietici a lungo raggio raggiungessero gli Stati Uniti continentali aumentò significativamente. All'inizio del 1955, le unità di combattimento dell'aviazione a lungo raggio iniziarono a ricevere bombardieri M-4 (progettista capo V. M. Myasishchev), seguite dai migliorati 3M e Tu-95 (A. N. Tupolev Design Bureau). Queste macchine potrebbero già raggiungere il continente nordamericano con una garanzia e, dopo aver inflitto attacchi nucleari, tornare indietro. Tenendo conto del fatto che i missili da crociera con testate nucleari sono stati creati in URSS per gli aerei dell'aviazione a lungo raggio, le caratteristiche del complesso Nike-Ajax non sembravano più sufficienti. Inoltre, durante il funzionamento, sono state causate grandi difficoltà dal rifornimento e dalla manutenzione dei razzi con un motore funzionante con carburante esplosivo e tossico e un ossidante caustico. Il più notevole è stato l'incidente avvenuto il 22 maggio 1958 in una posizione nelle vicinanze di Middleton, nel New Jersey. In questo giorno, a causa dell'esplosione di un razzo causata da una perdita di ossidante, sono morte 10 persone.
Le posizioni del sistema di difesa aerea MIM-3 Nike-Ajax erano molto ingombranti, gli elementi utilizzati complessi, il cui trasferimento era molto difficile, il che lo rendeva effettivamente fermo. Durante la pratica di tiro, si è scoperto che era difficile coordinare le azioni delle batterie. C'era una probabilità abbastanza alta che un bersaglio sarebbe stato colpito contemporaneamente da più batterie, mentre un altro bersaglio che fosse entrato nell'area colpita poteva essere ignorato. Nella seconda metà degli anni '50, questa carenza fu corretta e tutti i posti di comando dei sistemi missilistici antiaerei furono collegati al sistema SAGE (Semi Automatic Ground Environment), originariamente creato per la guida automatizzata dei caccia intercettori. Questo sistema collegava 374 stazioni radar e 14 centri di comando della difesa aerea regionale in tutti gli Stati Uniti continentali.
Tuttavia, il miglioramento della gestibilità del team non ha risolto un altro problema importante. Dopo una serie di gravi incidenti che hanno coinvolto perdite di carburante e ossidante, i militari hanno chiesto lo sviluppo e l'adozione tempestivi di sistemi di difesa aerea con missili a propellente solido. Nel 1955 ebbero luogo i test di tiro, a seguito dei quali fu presa la decisione di sviluppare il sistema di difesa aerea SAM-A-25, che in seguito fu chiamato MIM-14 Nike-Hercules. Il ritmo di lavoro sul nuovo complesso è accelerato dopo che l'intelligence ha riferito alla leadership statunitense della possibile creazione in URSS di bombardieri supersonici a lungo raggio e missili da crociera con raggio intercontinentale. I militari americani, agendo in anticipo sulla curva, volevano un missile con una lunga gittata e un grande soffitto. In questo caso, il razzo ha dovuto utilizzare completamente l'infrastruttura esistente del sistema Nike-Ajax.
Nel 1958 iniziò la produzione in serie del sistema di difesa aerea MIM-14 Nike-Hercules, che sostituì rapidamente il MIM-3 Nike-Ajax. L'ultimo complesso di questo tipo fu smantellato negli USA nel 1964. Alcuni dei sistemi antiaerei rimossi dal servizio dall'esercito americano non furono smaltiti, ma trasferiti agli alleati della NATO: Grecia, Italia, Olanda, Germania e Turchia. In alcuni paesi, sono stati utilizzati fino ai primi anni '70.
Sistema missilistico antiaereo MIM-14 Nike-Hercules
La creazione di un razzo a propellente solido per il sistema di difesa aerea MIM-14 Nike-Hercules è stato un grande successo per Western Electric. Nella seconda metà degli anni '50, i chimici americani furono in grado di creare una formulazione di combustibile solido adatta all'uso nei missili antiaerei a lungo raggio. A quel tempo, questo fu un risultato molto grande, in URSS fu possibile ripeterlo solo nella seconda metà degli anni '70 nel sistema missilistico antiaereo S-300P.
Rispetto al MIM-3 Nike-Ajax, il missile antiaereo del complesso MIM-14 Nike-Hercules è diventato molto più grande e pesante. La massa del razzo completamente equipaggiato era di 4860 kg, la lunghezza era di 12 m Il diametro massimo del primo stadio era di 800 mm, il secondo stadio era di 530 mm. Apertura alare 2, 3 M. La sconfitta del bersaglio aereo è stata effettuata da una testata a frammentazione ad alto potenziale esplosivo, che pesava 502 kg e dotata di 270 kg di esplosivo NVX-6 (una lega di TNT e RDX con l'aggiunta di polvere di alluminio).
Il booster di avviamento che si separa dopo aver esaurito il carburante è un fascio di quattro motori a propellente solido Ajax M5E1, che è collegato allo stadio principale da un cono. All'estremità della coda del gruppo booster è presente un collare a cui sono fissati quattro stabilizzatori di ampia superficie. Tutte le superfici aerodinamiche si trovano in piani coincidenti. In pochi secondi, l'acceleratore accelera il sistema di difesa missilistico a una velocità di 700 m/s. Il motore principale del razzo funzionava con un combustibile misto di perclorato di ammonio e gomma polisolfuro con un additivo in polvere di alluminio. La camera di combustione del motore si trova vicino al baricentro del sistema di difesa missilistico ed è collegata all'ugello di uscita da un tubo attorno al quale è montata l'attrezzatura di bordo del razzo. Il motore principale si accende automaticamente dopo la separazione del booster di avviamento. La velocità massima del razzo era di 1150 m / s.
Rispetto al Nike-Ajax, il nuovo complesso antiaereo aveva un raggio di distruzione dei bersagli aerei molto maggiore (130 invece di 48 km) e un'altitudine (30 invece di 21 km), che veniva raggiunta grazie all'utilizzo di un nuovo, sistema di difesa missilistico più grande e più pesante e potenti stazioni radar. La portata e l'altezza minime per colpire un bersaglio che vola a una velocità massima di 800 m / s sono rispettivamente di 13 e 1,5 km.
Il diagramma schematico della costruzione e dell'operazione di combattimento del complesso è rimasto lo stesso. A differenza del primo sistema di difesa aerea stazionario sovietico S-25, utilizzato nel sistema di difesa aerea di Mosca, i sistemi di difesa aerea americani "Nike-Ajax" e "Nike-Hercules" erano a canale singolo, il che limitava significativamente le loro capacità nel respingere un massiccia incursione. Allo stesso tempo, il sistema di difesa aerea sovietico S-75 a canale singolo aveva la capacità di cambiare posizione, il che aumentava la sopravvivenza. Ma è stato possibile superare il Nike-Hercules nel raggio d'azione solo nel sistema missilistico di difesa aerea S-200 effettivamente stazionario con un missile a propellente liquido. Prima della comparsa negli Stati Uniti del MIM-104 Patriot, i sistemi antiaerei MIM-14 Nike-Hercules erano i più avanzati ed efficaci disponibili in Occidente. Il raggio di tiro delle ultime versioni di Nike-Hercules è stato portato a 150 km, che è un ottimo indicatore per un razzo a propellente solido creato negli anni '60. Allo stesso tempo, sparare a lunghe distanze poteva essere efficace solo quando si utilizzava una testata nucleare, poiché lo schema di guida del comando radio dava un grosso errore. Inoltre, le capacità del complesso di sconfiggere bersagli a bassa quota erano insufficienti.
Il sistema di rilevamento e designazione del bersaglio del sistema missilistico di difesa aerea Nike-Hercules era originariamente basato su un radar di rilevamento stazionario del sistema missilistico di difesa aerea Nike-Ajax, operante in modalità di radiazione continua di onde radio. Il sistema disponeva di un mezzo per identificare la nazionalità dei bersagli aerei, nonché dei mezzi di designazione dei bersagli.
Nella versione stazionaria, i sistemi missilistici di difesa aerea erano combinati in batterie e divisioni. La batteria includeva tutte le strutture radar e due siti di lancio con quattro lanciatori ciascuno. Ogni divisione era composta da tre a sei batterie. Le batterie antiaeree venivano solitamente posizionate attorno all'oggetto protetto a una distanza di 50-60 km.
La versione puramente stazionaria del posizionamento del complesso Nike-Ercole, subito dopo essere stata adottata, cessò di adattarsi ai militari. Nel 1960 apparve una modifica dell'Ercole migliorato: "Ercole migliorato". Il sistema di difesa aerea migliorato Hercules (MIM-14V) ha introdotto nuovi radar di rilevamento e radar di tracciamento migliorati, che hanno aumentato l'immunità al rumore e la capacità di tracciare bersagli ad alta velocità. Un ulteriore telemetro radio ha effettuato una determinazione costante della distanza dal bersaglio e ha emesso ulteriori correzioni per il dispositivo di calcolo. Alcune delle unità elettroniche sono state trasferite da dispositivi elettrovuoto a una base di elementi a stato solido. Sebbene con alcune limitazioni, questa opzione potrebbe già essere implementata in una nuova posizione entro un lasso di tempo ragionevole. In generale, la mobilità del sistema di difesa aerea MIM-14V / C Nike-Hercules era paragonabile alla mobilità del complesso S-200 sovietico a lungo raggio.
Negli Stati Uniti, la costruzione dei complessi Nike-Hercules continuò fino al 1965, erano in servizio in 11 paesi in Europa e Asia. Oltre agli Stati Uniti, la produzione su licenza del sistema di difesa aerea MIM-14 Nike-Hercules è stata effettuata in Giappone. Sono stati lanciati un totale di 393 sistemi antiaerei terrestri e circa 25.000 missili antiaerei.
La miniaturizzazione delle testate nucleari realizzata nei primi anni '60 ha permesso di dotare un missile antiaereo di una testata nucleare. Sulla famiglia di missili MIM-14 sono state installate testate nucleari: W7 - con una capacità di 2, 5 kt e W31 con una capacità di 2, 20 e 40 kt. Un'esplosione aerea della più piccola testata nucleare potrebbe distruggere un aereo entro un raggio di diverse centinaia di metri dall'epicentro, il che ha permesso di ingaggiare efficacemente anche obiettivi complessi e di piccole dimensioni come i missili da crociera supersonici. Circa la metà dei missili antiaerei Nike-Hercules schierati negli Stati Uniti erano dotati di testate nucleari.
I missili antiaerei che trasportano testate nucleari sono stati progettati per essere utilizzati contro bersagli di gruppo o in un ambiente di disturbo difficile, quando era impossibile un targeting accurato. Inoltre, i missili con testate nucleari potrebbero potenzialmente intercettare singoli missili balistici. Nel 1960, un missile antiaereo con una testata nucleare al White Sands Proving Ground nel New Mexico intercettò con successo un missile balistico MGM-5 Corporal.
Tuttavia, le capacità antimissile del sistema di difesa aerea Nike-Hercules sono state valutate basse. La probabilità di colpire una singola testata ICBM non superava 0, 1. Ciò era dovuto alla velocità e alla portata insufficientemente elevate del missile antiaereo e all'incapacità della stazione di guida di tracciare costantemente obiettivi ad alta velocità ad alta velocità. Inoltre, a causa della bassa precisione di guida, solo i missili dotati di testate nucleari potrebbero essere utilizzati per combattere le testate ICBM. Con un'esplosione aerea ad alta quota, a causa della ionizzazione dell'atmosfera, si è formata una zona non visibile dai radar e la guida di altri missili intercettori è stata resa impossibile. Oltre a intercettare bersagli aerei, i missili MIM-14 dotati di testate nucleari potrebbero essere utilizzati per sferrare attacchi nucleari contro bersagli terrestri, con coordinate precedentemente note.
In totale, 145 batterie Nike-Hercules sono state dispiegate negli Stati Uniti entro la metà degli anni '60 (35 ricostruite e 110 convertite da batterie Nike-Ajax). Ciò ha permesso di coprire efficacemente dai bombardieri le principali aree industriali, i centri amministrativi, i porti e le basi aeronautiche e navali. Ma alla fine degli anni '60 divenne chiaro che la principale minaccia per gli obiettivi statunitensi erano gli ICBM, non il numero relativamente piccolo di bombardieri sovietici a lungo raggio. A questo proposito, il numero di batterie antiaeree Nike-Hercules schierate negli Stati Uniti ha iniziato a diminuire. Nel 1974, tutti i sistemi di difesa aerea a lungo raggio, ad eccezione delle posizioni in Florida e Alaska, furono rimossi dal servizio di combattimento. L'ultima posizione in Florida è stata eliminata nel 1979. I complessi stazionari del rilascio anticipato furono per la maggior parte demoliti e le versioni mobili, dopo la ristrutturazione, furono trasferite alle basi americane all'estero o trasferite agli alleati.
In Europa, la maggior parte dei complessi MIM-14 Nike-Hercules fu disattivata dopo la fine della Guerra Fredda e parzialmente sostituita dal sistema di difesa aerea MIM-104 Patriot. Il più lungo sistema di difesa aerea "Nike-Hercules" è rimasto in servizio in Italia, Turchia e Repubblica di Corea. L'ultimo lancio del razzo Nike Hercules è avvenuto in Italia presso il campo di allenamento di Capo San Larenzo il 24 novembre 2006. Formalmente, diverse posizioni di MIM-14 Nike-Hercules rimangono in Turchia fino ad oggi. Ma la prontezza al combattimento del sistema di difesa aerea nella cui parte hardware è un'alta percentuale di dispositivi elettrovuoto solleva dubbi.
Incidenti avvenuti durante il funzionamento del sistema di difesa aerea MIM-14 Nike-Hercules
Durante l'operazione dei complessi Nike-Hercules, ci sono stati diversi lanci involontari di missili. Il primo incidente del genere si è verificato il 14 aprile 1955, in una posizione a Fort George, Meade. Fu lì che in quel momento si trovava la sede dell'Agenzia per la sicurezza nazionale degli Stati Uniti. Nessuno è rimasto ferito durante l'incidente. Un secondo incidente simile si è verificato in una posizione vicino alla base aeronautica di Naho a Okinawa nel luglio 1959. Ci sono informazioni che una testata nucleare è stata installata sul missile in quel momento. Il razzo è stato lanciato dal lanciatore in posizione orizzontale, uccidendo due soldati e ferendone gravemente un soldato. Sfondando la recinzione, il razzo ha attraversato la spiaggia fuori dalla base ed è caduto in mare vicino alla costa.
L'ultimo incidente del genere si è verificato il 5 dicembre 1998, nelle vicinanze di Incheon, in Corea del Sud. Poco dopo il lancio, il razzo è esploso a bassa quota su un'area residenziale nella parte occidentale di Incheon, ferendo diverse persone e facendo saltare le finestre delle case.
Entro il 2009, tutti i sistemi di difesa aerea MIM-14 Nike-Hercules disponibili in Corea del Sud sono stati rimossi dal servizio e sostituiti con i sistemi di difesa aerea MIM-104 Patriot. Tuttavia, non tutti gli elementi del complesso obsoleto sono stati immediatamente demoliti. Fino al 2015, potenti radar di sorveglianza del radar AN/MPQ-43 sono stati utilizzati per monitorare la situazione dell'aria nelle aree confinanti con la RPDC.
Missili balistici basati su SAM MIM-14
Negli anni '70, gli Stati Uniti presero in considerazione la possibilità di convertirlo in missili operativi-tattici progettati per distruggere bersagli terrestri per i missili antiaerei MIM-14В / С in ritardo rimossi dal servizio di combattimento. È stato proposto di dotarli di testate a frammentazione, a grappolo, chimiche e nucleari ad alto potenziale esplosivo. Tuttavia, a causa dell'elevata saturazione dell'esercito americano con armi nucleari tattiche, questa proposta non ha incontrato il sostegno dei generali.
Tuttavia, dato il numero significativo di missili balistici a corto raggio in Corea del Nord, il comando dell'esercito sudcoreano ha deciso di non smaltire gli obsoleti missili a lungo raggio, ma di convertirli in missili operativi-tattici chiamati Hyunmoo-1 (tradotto come "guardiano del cielo del nord"). Il primo lancio di prova a una distanza di 180 km avvenne nel 1986.
L'alterazione dei missili dismessi in OTR è iniziata a metà degli anni '90. Una versione modificata di questo missile balistico con un sistema di guida inerziale è in grado di trasportare una testata del peso di 500 kg a un raggio di circa 200 km. Per molto tempo, lo Hyunmoo-1 è stato l'unico tipo di OTP in servizio con l'esercito della Repubblica di Corea. Nella versione modernizzata di Hyunmoo-2A, entrata nelle truppe nel 2009, il raggio di tiro è stato aumentato a 500 km. Gli ingegneri sudcoreani sono riusciti a ottenere il massimo dagli obsoleti missili antiaerei a propellente solido. Secondo le informazioni disponibili, questi missili sono dotati di un sistema di guida con navigazione satellitare. Per il lancio di missili balistici, possono essere utilizzati sia lanciatori standard del sistema di difesa aerea Nike-Hercules che lanciatori trainati appositamente progettati.
Sistema antimissile Nike Zeus
Nel 1945, impressionata dall'uso dei missili balistici tedeschi A-4 (V-2), l'aviazione americana iniziò il programma Wizard, il cui scopo era studiare la possibilità di intercettare i missili balistici. Nel 1955, gli esperti giunsero alla conclusione che intercettare un missile balistico è, in linea di principio, un compito risolvibile. Per fare ciò, era necessario rilevare tempestivamente un proiettile in avvicinamento e portare un missile intercettore con una testata atomica nella traiettoria in arrivo, la cui detonazione avrebbe distrutto il missile nemico. Tenendo conto del fatto che era in quel momento che veniva creato il complesso antiaereo MIM-14 Nike-Hercules, si decise di combinare questi due programmi.
L'antimissile Nike-Zeus A, noto anche come Nike-II, è in sviluppo dal 1956. Il razzo a tre stadi del complesso Nike-Zeus era un missile Nike-Hercules modificato e modificato, in cui le caratteristiche di accelerazione erano migliorate grazie all'uso di uno stadio aggiuntivo. Il razzo, lungo circa 14,7 metri e con un diametro di circa 0,91 metri, pesava 10,3 tonnellate nello stato equipaggiato. La sconfitta degli ICBM doveva essere effettuata da una testata nucleare W50 da 400 chilotoni con una maggiore resa di neutroni. Con un peso di circa 190 kg, una testata termonucleare compatta, quando è esplosa, ha assicurato la sconfitta di un missile balistico intercontinentale nemico a una distanza massima di due chilometri. Quando irradiati da un denso flusso di neutroni di una testata nemica, i neutroni provocherebbero una reazione a catena spontanea all'interno del materiale fissile di una carica atomica (il cosiddetto "pop"), che porterebbe alla perdita della capacità di effettuare un esplosione nucleare.
La prima modifica dell'antimissile Nike-Zeus A, noto anche come Nike-II, fu lanciato per la prima volta in una configurazione a due stadi nell'agosto 1959. Inizialmente, il razzo aveva sviluppato superfici aerodinamiche ed era progettato per l'intercettazione atmosferica.
Il missile, dotato di un sistema di guida e controllo, fu lanciato con successo il 3 febbraio 1960. Tenendo conto del fatto che i militari richiedevano un limite massimo di 160 chilometri, tutti i lanci nell'ambito del programma Nike-Zeus A sono stati effettuati solo come sperimentali e i dati ottenuti sono stati utilizzati per sviluppare un intercettore più avanzato. Dopo una serie di lanci, sono state apportate modifiche al design del razzo per garantire una maggiore velocità e portata di volo.
Nel maggio 1961 ebbe luogo il primo lancio riuscito della versione a tre stadi del razzo - Nike-Zeus B. Sei mesi dopo, nel dicembre 1961, ebbe luogo la prima intercettazione di addestramento, durante la quale il razzo con una testata inerte passò a una distanza di 30 metri dal sistema di difesa missilistico Nike-Hercules che funge da bersaglio. Se la testata antimissilistica fosse stata combattuta, il bersaglio condizionato sarebbe stato sicuramente colpito.
I primi lanci di prova di Zeus sono stati effettuati dal sito di prova di White Sands nel New Mexico. Tuttavia, i campi di prova situati negli Stati Uniti continentali non erano adatti per testare i sistemi di difesa missilistica. I missili balistici intercontinentali lanciati come bersagli di addestramento, a causa delle posizioni di lancio ravvicinate, non hanno avuto il tempo di guadagnare un'altitudine sufficiente, il che ha reso impossibile simulare la traiettoria di una testata che entra nell'atmosfera. Quando lanciato da un altro punto del globo, in caso di intercettazione riuscita, c'era la minaccia di detriti che cadevano in aree densamente popolate. Di conseguenza, il remoto atollo del Pacifico di Kwajalein è stato scelto come nuova gamma di missili. In quest'area è stato possibile simulare con precisione la situazione di intercettazione di testate ICBM in ingresso nell'atmosfera. Inoltre, Kwajalein disponeva già in parte delle infrastrutture necessarie: strutture portuali, una pista capitale e radar.
Un radar fisso ZAR (Zeus Acquisition Radar) è stato costruito appositamente per testare il sistema di difesa missilistica Nike-Zeus sull'atollo. Questa stazione aveva lo scopo di rilevare le testate in avvicinamento e di emettere la designazione dell'obiettivo primario. Il radar aveva un potenziale energetico molto elevato. Le radiazioni ad alta frequenza rappresentavano un pericolo per le persone a una distanza superiore a 100 metri dall'antenna trasmittente. A tal proposito, e al fine di bloccare le interferenze derivanti dalla riflessione del segnale da oggetti a terra, il trasmettitore è stato isolato perimetralmente da una doppia recinzione metallica inclinata.
La selezione dei bersagli nell'alta atmosfera è stata effettuata dal radar ZDR (Zeus Discrimination Radar). Analizzando la differenza nella velocità di decelerazione delle testate scortate nell'alta atmosfera, le vere testate sono state separate da esche più leggere, la cui decelerazione è stata più rapida. Vere testate di missili balistici intercontinentali sono state prese per accompagnare uno dei due radar TTR (inglese Target Tracking Radar - radar di localizzazione del bersaglio). I dati del radar TTR sulla posizione del bersaglio in tempo reale sono stati trasmessi al centro di calcolo centrale del complesso antimissilistico. Dopo che il missile è stato lanciato all'ora stimata, è stato preso per scortare il radar MTR (MIssile Tracking Radar - radar di tracciamento missilistico) e il computer, confrontando i dati dalle stazioni di scorta, ha portato automaticamente il missile al punto di intercettazione calcolato. Al momento del massimo avvicinamento del missile intercettore, è stato inviato un comando per far esplodere una testata nucleare con un obiettivo. Il sistema antimissile era in grado di attaccare simultaneamente fino a sei bersagli, due missili intercettori potevano essere guidati su ciascuna testata attaccata. Tuttavia, quando il nemico usava esche, il numero di bersagli che potevano essere distrutti in un minuto era significativamente ridotto. Ciò era dovuto al fatto che il radar ZDR aveva bisogno di "filtrare" i falsi bersagli.
Il sistema antimissile Nike-Zeus, che copriva un'area specifica, avrebbe dovuto includere due radar MTR e un TTR, oltre a 16 missili pronti al lancio. Le informazioni sull'attacco missilistico e la selezione dei richiami sono state trasmesse alle posizioni di lancio dai radar ZAR e ZDR. Per ogni specifica testata attaccante, funzionava un radar TTR, e quindi il numero di bersagli tracciati e lanciati era seriamente limitato, il che riduceva la capacità di respingere un attacco missilistico. Dal momento in cui il bersaglio è stato rilevato e la soluzione di fuoco è stata sviluppata, ci sono voluti circa 45 secondi e il sistema non è stato fisicamente in grado di intercettare più di sei testate attaccanti contemporaneamente. Dato il rapido aumento del numero di missili balistici intercontinentali sovietici, si prevedeva che l'URSS sarebbe stata in grado di sfondare il sistema di difesa missilistica lanciando più testate contemporaneamente sull'oggetto protetto, sovraccaricando così le capacità dei radar di localizzazione.
Dopo aver analizzato i risultati di 12 lanci di prova dei missili antimissile Nike-Zeus dall'atollo di Kwajalein, gli esperti del Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti sono giunti alla deludente conclusione che l'efficacia di combattimento di questo sistema antimissile non fosse molto elevata. C'erano frequenti guasti tecnici e l'immunità ai disturbi del radar di rilevamento e tracciamento lasciava molto a desiderare. Con l'aiuto di Nike-Zeus, è stato possibile coprire un'area limitata dagli attacchi ICBM e il complesso stesso ha richiesto un investimento molto serio. Inoltre, gli americani temevano seriamente che l'adozione di un sistema di difesa missilistico imperfetto spingesse l'URSS a sviluppare il potenziale quantitativo e qualitativo delle armi nucleari ea sferrare un attacco preventivo in caso di aggravamento della situazione internazionale. All'inizio del 1963, nonostante un certo successo, il programma Nike-Zeus fu chiuso. Successivamente, gli sviluppi ottenuti sono stati utilizzati per creare un sistema di difesa missilistico Sentinel completamente nuovo con l'antimissile LIM-49A Spartan (sviluppo della serie Nike), che sarebbe diventato parte del sistema di intercettazione transatmosferica.
Un complesso anti-satellite è stato creato sulla base del complesso di test di difesa missilistica sull'atollo di Kwajalein nell'ambito del progetto Mudflap, in cui sono stati utilizzati intercettori Nike-Zeus B modificati. -81 Agena. Il servizio di combattimento del complesso anti-satellite durò dal 1964 al 1967.
