La Cina ha praticamente completato il restauro dell'incrociatore pesante ex sovietico Varyag, acquisito nel 1998.
L'incrociatore sarà utilizzato per l'addestramento del personale e come prototipo per una promettente portaerei nazionale, ha riferito Agence France-Presse, citando Andrei Chan, caporedattore di Canvas Defense Review.
Il Varyag è stato depositato sulle scorte del cantiere navale del Mar Nero a Nikolaev nei primi anni '80. Dal gennaio 1992, a causa della mancanza di fondi, i lavori sulla nave sono stati interrotti e nel 1994 la Russia ha finalmente rifiutato di partecipare al completamento della nave.
Nel 2000, l'incrociatore incompiuto Varyag (il volume di lavoro svolto è stato del 76%) è stato acquistato in Ucraina per $ 20 milioni da una società cinese con sede a Macao con lo scopo dichiarato di convertirlo in un casinò galleggiante.
Secondo gli esperti, con l'acquisto, la Cina è riuscita a ottenere tutta la progettazione e la documentazione tecnica per l'incrociatore.
Dal 2002, la portaerei è stata schierata in un cantiere navale di Dalian. Ufficialmente, la Cina non ha mai annunciato che sta riparando l'incrociatore. Tuttavia, secondo la valutazione di A. Chan, al momento l'interno della nave è stato restaurato del 100%. Il processo di ristrutturazione ha incluso l'installazione di caldaie, sistemi elettrici ed elettronici e il restauro di alloggi e motori. Anche lo scafo e la coperta sono stati rinnovati.
Secondo A. Chan, i lavori di restauro sono stati eseguiti a un ritmo molto veloce.
Al momento, resta da completare l'installazione del radar.
Sono già in corso i test dei caccia basati su portaerei, che dovrebbero essere collocati sulla nave. Secondo l'esperto, la portaerei potrà prendere il mare nel prossimo futuro.
La dimostrazione da parte della Cina della crescente potenza militare è una preoccupazione crescente all'estero. L'11 gennaio, un prototipo dell'aereo da combattimento stealth cinese di quinta generazione J-20 ha effettuato il suo primo volo.
Secondo il presidente dei capi di stato maggiore congiunti delle forze armate statunitensi, l'ammiraglio M. Mullen, "La Cina sta investendo nell'alta tecnologia moderna, molte delle quali sono probabilmente specificamente focalizzate sulla lotta agli Stati Uniti".
