Le corazzate "Yamato" erano le corazzate più grandi e potenti non solo tra le corazzate della flotta giapponese, ma in tutto il mondo. Al momento del lancio nel mondo c'era solo una nave con una cilindrata maggiore: la nave passeggeri britannica "Queen Mary". Ciascuno dei cannoni del calibro principale da 460 mm pesava 2820 tonnellate ed era in grado di inviare proiettili di quasi una tonnellata e mezza su una distanza di 45 chilometri. Circa 263 metri di lunghezza, 40 di larghezza, un dislocamento di 72.810 tonnellate, 9 cannoni principali con un diametro di 460 mm, una centrale con una capacità di 150.000 CV, che consentono alla nave di raggiungere una velocità di 27,5 nodi (circa 50 km/ h) Sono solo alcune delle caratteristiche tecniche di questi veri mostri marini.
"Yamato" e "Musashi" erano le navi di artiglieria più grandi del mondo, in grado di colpire bersagli a qualsiasi distanza visibile da Marte. Il rinculo dei pezzi di artiglieria fu così forte che i progettisti dovettero vietare l'uso di una salva di bordo - un colpo simultaneo da tutte e 9 le canne - per evitare danni meccanici allo scafo, irreversibili per la nave.
La prenotazione è stata effettuata secondo lo schema "tutto o niente" e comprendeva una cintura inclinata di 410 mm e il ponte più spesso del mondo (200-230 mm), anche il fondo della nave era protetto da 50-80 mm. piastre di armatura. Questo concetto prevedeva la creazione di una cittadella corazzata che proteggesse tutti i centri vitali della nave, dotandola di una riserva di galleggiamento, ma lasciando tutto il resto scoperto. La cittadella "Yamato" era la più corta tra le corazzate costruite alla fine degli anni '30 in relazione alla lunghezza totale della nave - solo il 53,5%. La piastra anteriore delle torrette del calibro principale della corazzata aveva una corazza di 650 mm, la corazza più spessa mai installata sulle navi da guerra. La forte inclinazione della piastra frontale della torre aumentava ulteriormente la resistenza ai proiettili, si credeva che non un solo proiettile al mondo fosse in grado di penetrarla anche se sparato a distanza ravvicinata.
Corazzata in costruzione
Ai costruttori navali giapponesi dovrebbe essere riconosciuto il merito di aver fatto quasi tutto ciò che è in loro potere. L'ultima parola è rimasta agli ammiragli, e qui i discendenti dei samurai e gli studenti del famoso Togo si sono trovati improvvisamente nei guai. All'inizio della guerra, ufficiali e piloti di portaerei giapponesi hanno scherzato amaramente sul fatto che ci sono 3 cose più grandi e inutili al mondo: le piramidi egiziane, la Grande Muraglia cinese e la corazzata Yamato. La flotta giapponese spesso mancava di proprie corazzate, che erano protette dal comando della flotta. Usarli alla fine della guerra non ha potuto cambiarne in alcun modo l'esito, lo scherzo si è rivelato molto vero.
L'ultimo viaggio "Yamato"
La corazzata Yamato partì per la sua ultima crociera nell'aprile 1945. Il compito della formazione, che, oltre alla corazzata, comprendeva l'incrociatore Yahagi e 8 cacciatorpediniere, tra i quali c'erano 2 cacciatorpediniere speciali per la difesa aerea del tipo Akizuki (a quel tempo c'erano altre navi pronte al combattimento, ma c'erano nessun carburante per loro), era su una linea sottile tra combattimento e suicidio. Lo squadrone avrebbe dovuto respingere tutti gli attacchi degli aerei americani e raggiungere il luogo di atterraggio delle unità americane circa. Okinawa. Il comando della flotta giapponese riuscì a trovare solo 2.500 tonnellate di carburante per l'operazione. Nel caso in cui il ritorno dello squadrone fosse ritenuto difficile, alla corazzata fu ordinato di arenarsi ad Okinawa e sostenere la difesa dell'isola con il fuoco dei suoi cannoni. Tali azioni della flotta giapponese potevano essere dettate solo dalla pura disperazione, ma i giapponesi non sarebbero stati se stessi se non avessero compiuto questo tentativo suicida.
Il comandante in capo della flotta giapponese, l'ammiraglio Toyeda, riteneva che l'operazione non avesse il 50% di possibilità di esito positivo, mentre riteneva che se non fosse stata eseguita, le navi non sarebbero mai più tornate in mare. Il viceammiraglio Seinchi Ito, che avrebbe dovuto guidare lo squadrone, era ancora più scettico. I suoi argomenti contro la campagna suicida furono: la mancanza di copertura per i combattenti, la grande superiorità degli americani nelle navi di superficie, per non parlare degli aerei, il ritardo nell'operazione stessa - lo sbarco delle forze principali dello sbarco americano su Okinawa è stato completato. Tuttavia, tutte le argomentazioni del viceammiraglio sono state respinte.
La nave più potente della marina giapponese doveva fungere da esca. Per prolungare il più possibile il suo ultimo viaggio, gli fu assegnato un seguito di 9 navi. Tutti avrebbero dovuto servire da copertura per l'operazione Kikusui, un massiccio attacco dei piloti kamikaze alla flotta americana nel luogo di atterraggio. Fu con questa operazione che il comando giapponese ripose le sue principali speranze.
Il 4 aprile, la composizione della scorta della corazzata fu ridotta di 1 nave. Il cacciatorpediniere "Hibiki" si è scontrato con una mina galleggiante vicino alla base ed è stato reso inabile. Il giorno dopo, alle 15, l'unità ricevette l'ultimo ordine di prendere il mare. Alle 17:30 dalla corazzata, tutti i cadetti che stavano facendo lavori pratici su di essa, così come i malati, furono mandati a riva. Tutto l'albero che era sulla nave è stato gettato in mare o mandato a terra. Pertanto, i marinai e l'equipaggio hanno dovuto passare l'intera serata a bere il sakè rilasciato per la campagna, accovacciati: sulla nave non c'erano sedie o tavoli.
L'atmosfera per la Yamato era ottimista e allo stesso tempo condannata. Alle 18 l'equipaggio ha indossato un'uniforme pulita, è stato letto un appello del comandante della flotta, che l'equipaggio ha incontrato con un tre volte Banzai. L'ulteriore destino della nave e dei marinai era già interamente nelle mani del nemico.
Gli americani non hanno perso l'occasione. Già 1 ora e 40 minuti dopo l'uscita, lo squadrone è stato scoperto dai sottomarini americani, e la mattina del 7 aprile, e da un gruppo di ricognizione della 58a formazione di portaerei d'attacco. All'inizio, gli americani avrebbero lasciato passare il complesso il più a sud possibile e solo allora avrebbero attaccato. Dalle 9:15, un gruppo di 16 combattenti americani ha iniziato a monitorare costantemente lo squadrone. Gli americani erano così sicuri della vittoria che trasmettevano messaggi sul movimento dei giapponesi in chiaro, questi messaggi furono intercettati sulla corazzata e non contribuirono ad alzare il morale sulla nave.
Alle 11:15, lo squadrone giapponese si voltò inaspettatamente a sud-est, temendo che i giapponesi non stessero affatto andando a Okinawa e, non volendo perdere una preda così gustosa, gli americani decisero di attaccare. I primi gruppi di aerei delle portaerei della 58th Strike Force, che si trovava a circa 300 miglia dallo squadrone, iniziarono il decollo alle 10. Il gruppo d'attacco per la distruzione dello squadrone giapponese era composto da 280 aerei, di cui 98 aerosiluranti Avenger. Infatti, 227 veicoli hanno preso parte all'attacco, 53 più semplicemente "si sono persi" e non hanno trovato l'obiettivo. Inoltre, altri 106 aerei hanno volato per attaccare lo squadrone, ma erano in ritardo per prendere parte alla battaglia.
Corazzata in battaglia, puoi vedere una bomba colpita
Il primo attacco alla corazzata iniziò alle 12:20, vi presero parte fino a 150 aerei. In quel momento, lo squadrone si muoveva a una velocità di 24 nodi e sparava con tutti i suoi cannoni, incluso lo Yamato da 18 pollici. I primi attacchi americani furono diretti contro le prime navi dell'ordine: il cacciatorpediniere Hamakaze e l'incrociatore Yahagi. Il cacciatorpediniere affondò dopo il primo siluro colpito. Nello stesso attacco, 3-4 bombe aeree hanno colpito la Yamato, danneggiando un numero di cannoni da 127 mm e cannoni antiaerei, e anche abbattendo un posto di controllo del fuoco di medio calibro. Alle 12:41, secondo i dati giapponesi, la corazzata ha ricevuto altri 2 colpi da bombe vicino all'albero maestro, a seguito delle quali il radar di tipo "13" è stato messo fuori uso. Allo stesso tempo, secondo i dati giapponesi, la corazzata ha ricevuto 3-4 colpi di siluri, anche se solo 2 colpi sembrano affidabili, entrambi sul lato sinistro. I danni causati dai siluri hanno portato a significative inondazioni, specialmente nella sala macchine esterna del lato sinistro, la corazzata ha sviluppato un rollio di 5-6 gradi, che, a causa della contro-inondazione, è stato ridotto a 1 grado.
La seconda ondata dell'attacco è iniziata alle 13. In quel momento, la Yamato stava navigando a una velocità di 22 nodi. I piloti americani, trovandosi sotto tiro pesante, usarono tattiche molto efficaci. Entrando dal muso della corazzata e spostando gli aerei in una leggera picchiata, hanno sparato dalle armi di bordo, cercando di muoversi a zigzag, senza rimanere sulla stessa rotta. I sistemi di difesa aerea giapponesi semplicemente non stavano al passo con loro (differivano per la velocità insufficiente di guida orizzontale e verticale). Inoltre, i cannonieri giapponesi furono soppressi dal numero di aerei americani, che influirono anche sull'efficacia delle loro azioni. Ciò non è stato negato dai partecipanti sopravvissuti all'ultima battaglia della corazzata.
Circa 50 aerei di quelli che hanno partecipato all'attacco non hanno ottenuto colpi di bomba sulla Yamato, ma almeno 4 dei 20 aerosiluranti che hanno attaccato la corazzata sono stati in grado di colpire il bersaglio (3 siluri a sinistra, 1 a destra). Come risultato dell'attacco con i siluri, la nave ha ricevuto un rollio di 15-16 gradi, la velocità della nave è stata ridotta a 18 nodi. La contro-inondazione è riuscita nuovamente a ridurre il rollio, questa volta a 5 gradi, l'afflusso di acqua di mare è stato tenuto sotto controllo. A seguito dell'attacco con i siluri, il motore ausiliario dello sterzo era fuori servizio, le apparecchiature elettriche erano danneggiate e parte dell'artiglieria era fuori servizio. La posizione della corazzata non era ancora critica, ma le riserve di sopravvivenza e stabilità erano già al limite. Apparentemente, 6-7 siluri erano il limite che le navi di questa classe potevano sopportare.
Alle 13:45 iniziò l'ultimo attacco alla corazzata ferita, durante il quale la Yamato colpì almeno 4 siluri, sempre per lo più sul lato sinistro (1 in PB, 2-3 in LB). Inoltre, diverse bombe aeree hanno colpito la corazzata, causando gravi distruzioni nella parte centrale dello scafo, disperdendo praticamente tutta l'artiglieria antiaerea situata qui. La velocità della nave è scesa a 12 nodi. A quel tempo, sulla corazzata funzionava solo un albero dell'elica e presto tutti i locali delle caldaie furono abbandonati dai marinai e allagati. La nave perse immediatamente la sua velocità, il suo rollio sul lato sinistro raggiunse nuovamente i 16 gradi. Enormi perdite di personale e il fallimento del posto centrale di controllo dei danni hanno privato l'equipaggio dell'opportunità di combattere per la salvezza della nave.
L'esplosione della corazzata "Yamato"
La corazzata ha cercato di coprire i cacciatorpediniere della difesa aerea "Yukikaze" e "Fuyutsuki", solo due di queste navi hanno svolto il loro compito fino alla fine, possedendo una notevole velocità e riuscendo ad evitare gravi danni. A quel tempo, la corazzata era già in agonia, il rollio sul lato sinistro raggiungeva i 26 gradi, nessuna delle 127 armi antimine o antiaeree poteva sparare, come la maggior parte delle mitragliatrici antiaeree. Il dispositivo di guida e le strutture di comunicazione sono fuori servizio.
La sovrastruttura a torre fu crivellata di cannonate e mitragliatrici: il personale della sovrastruttura subì gravi perdite. Al centro di questo inferno sedeva il comandante della squadriglia, il viceammiraglio Ito. L'ammiraglio non aveva pronunciato una parola dal momento in cui l'attacco era iniziato, lasciando il controllo al capitano della nave, forse nel tentativo di esprimere il suo atteggiamento contro l'impresa senza speranza che doveva ancora svolgere.
Nel momento in cui "Yamato" è caduto a bordo con un rollio di 80 gradi, c'è stata un'esplosione mostruosa. La sua potenza era tale che il suo riflesso fu visto sulle navi dello squadrone americano, situate a diverse decine di miglia dal campo di battaglia. Il pennacchio di fumo è salito a un'altezza di 6 km e ha la forma di un'esplosione nucleare, l'altezza della fiamma ha raggiunto i 2 km. Potrebbe esserci solo una ragione per l'esplosione: la detonazione delle polveriere di grosso calibro (circa 500 tonnellate.esplosivi), mentre ciò che ha provocato esattamente l'esplosione rimarrà per sempre sconosciuto.
Insieme alla nave morirono 2.498 membri dell'equipaggio, compreso il comandante della squadriglia e il capitano della nave. In totale, nella battaglia, oltre alla corazzata, furono affondati 4 cacciatorpediniere e un incrociatore e il numero totale di morti raggiunse le 3665 persone. Nell'ultima battaglia, la Yamato ha abbattuto 5 aerei e ne ha danneggiati 20, l'intera formazione ha distrutto 10 aerei: 4 bombardieri in picchiata, 3 aerosiluranti e 3 caccia - un prezzo non troppo costoso per la morte dell'orgoglio della flotta e delle navi di scorta. In totale, circa 10 siluri con 270 kg hanno colpito la Yamato. "Torpex" (equivalente a 400 kg. TNT) e 13 bombe aeree da 250 kg ciascuna.
