"Yamato" in prova
La mattina del 7 aprile 1945, verso le 10, i piloti di due idrovolanti di pattuglia PBM Mariner notarono uno squadrone giapponese diretto verso l'isola di Okinawa. Al centro c'era un'enorme nave da guerra, simile alle due che gli americani avevano già incontrato durante la battaglia nel Golfo di Leyte. Di altri obiettivi significativi, l'incrociatore era visibile, la portaerei non era visibile - solo i cacciatorpediniere di scorta. Ciò significa che i dati dell'intelligence si sono rivelati corretti. Inizialmente, il rilevamento dello squadrone nemico la sera del 6 aprile è stato segnalato dai sommergibili Tredfin e Hacklback che pattugliavano nella zona, in mattinata le navi sono state identificate visivamente dai Corsari della pattuglia aerea della portaerei Essex, che hanno riferito il loro corso. Ora entrambi i "Marinai" devono solo chiarire chi esattamente sta cercando di interferire nell'operazione "Iceberg" - lo sbarco sull'isola di Okinawa. L'osservazione è stata interrotta da fiocchi di esplosioni di proiettili antiaerei, che sono diventati sempre più numerosi. Lo squadrone giapponese è stato visto cambiare rotta verso i visitatori di pattuglia. Entrambi gli esploratori si ripararono silenziosamente dietro le nuvole. Dopo qualche tempo, il viceammiraglio Seiichi Ito, che si trovava nella torre di comando dell'enorme corazzata Yamato, ricevette un rapporto che una portaerei americana era stata avvistata ad est di Okinawa, cioè a 250 miglia dal suo squadrone. Il servizio di intercettazione radio ha registrato molte attività in onda: gli scout hanno trasmesso dati in modo persistente. La 58a formazione di portaerei stava preparando un incontro caldo per il suo nemico.
Island Empire Super risposta
Le corazzate di classe Yamato tardarono ad arrivare. Quando si unirono alla Marina Imperiale, il ruolo della carta vincente nelle battaglie oceaniche si stava lentamente ma costantemente spostando sulle portaerei che di recente avevano causato sorrisi ironici. Creati da sforzi colossali, paragonabili solo al programma di creazione di armi nucleari o di volo spaziale umano, di uno Stato piccolo e poco ricco, non giustificavano le speranze riposte su di loro e non aiutavano a realizzare le ambizioni più ardite. Il percorso verso la realizzazione delle supercorazzate è stato lungo e spinoso: quanti progetti, disegnati con molta cura sui tavoli da disegno, sono diventati solo un altro rotolo di carta nell'archivio militare!
Torna nei primi anni '20. Il Giappone, che credeva che i vecchi membri del club delle Grandi Potenze la tenesse come nient'altro che una serva al tavolo, in cui la torta mondiale stava mangiando con gusto, decise di cambiare la sua immagine. A tal fine, non bastava passare da un tradizionale kimono a un rispettabile frac - questo già accadde alla fine del XIX secolo dopo la memorabile rivoluzione Meiji. Era necessaria una dimostrazione di forza, e la forza del mare - dopotutto, non era per niente che la Terra del Sol Levante era considerata l'Inghilterra del Pacifico. Nel 1920, il parlamento giapponese adottò un impressionante programma di costruzione navale "8 + 8", secondo il quale la flotta imperiale doveva essere rifornita con otto nuove corazzate e lo stesso numero di incrociatori da battaglia. I veterani dell'Olimpo navale, gli inglesi e gli americani che di recente si erano trasferiti lì con insolenza, avevano motivo di preoccuparsi. L'esecuzione, anche in parte, di questi piani sconvolgerebbe notevolmente gli equilibri e gli equilibri di potere nel bacino del Pacifico. Un'altra domanda è se un'economia giapponese non troppo "muscolare" avrebbe tirato un tale carico. Naturalmente, una tale scala e uno stato più sviluppato ti farebbero riflettere seriamente sulla corrispondenza dei desideri e delle possibilità. Ma non dobbiamo dimenticare che il popolo giapponese, a differenza degli occidentali a quel tempo nella storia, era molto paziente, laborioso e aveva esigenze molto limitate. Chissà, qui sarebbero potute andare a misure estreme, fino al sistema di razionamento, ma le navi (la maggior parte) sarebbero comunque state completate. Anche i signori con gli occhi freddi dei giocatori professionisti lo hanno capito e ne hanno tenuto conto, e quindi hanno dato pieno ritmo a un fenomeno come la Conferenza internazionale di Washington. Le persone educate e basse in impeccabili frac hanno gentilmente fatto capire che i problemi che l'economia del loro stato insulare ha iniziato ad affrontare potrebbero essere in qualche modo aggravati. Tutto questo, ovviamente, in associazione, dietro le quinte, al melodico rintocco dei cubetti di ghiaccio nei bicchieri.
Gli isolani non erano sciocchi: erano esperti di storia, filosofia e poesia, custodi di tradizioni e spade di famiglia. Firmarono un trattato: il Giappone di fatto rinunciò alle sue pretese navali, riconoscendo di fatto la supremazia di Inghilterra e Stati Uniti. Ma sorrisi e inchini cortesi nascondevano idee e progetti ancora più freddi del ghiaccio. "8 + 8" è diventato storia, solo due navi di questo programma, "Nagato" e "Mutsu", sono state completate ed entrate in servizio. Akagi e Kaga hanno continuato la loro vita come portaerei. "E allora", ha sostenuto al quartier generale della marina. "Non abbiamo la capacità di superare quantitativamente i barbari bianchi - troveremo la forza e la capacità di superarli qualitativamente". Va notato che, nella mente degli allora giapponesi, i luoghi di residenza di vari barbari iniziarono da qualche parte al di fuori delle proprie acque territoriali.
calibro principale
Inizia una lunga ricerca costruttiva e progettuale. Il primo progetto della futura nave fu formato dal contrammiraglio Yuzuru Hiraga. La promettente corazzata ricordava in qualche modo il primo frutto dell'accordo di Washington - la "Nelson" britannica - ma molto più avanzata e armata con cannoni da 410 mm. Nei successivi progetti di Hiragi, lo spostamento della sua idea è cresciuto gradualmente verso l'alto, lasciandosi alle spalle un limite di 35 mila tonnellate. L'idea è stata ulteriormente sviluppata da un altro autore, il Capitano 1st Rank Kikuo Fujimoto, che ha sostituito Hiraga come capo costruttore della flotta. Fu Fujimoto a suonare un impressionante 460 mm circa del calibro dell'artiglieria principale. I progetti successivi di questo designer sono stati sorprendenti nella concentrazione di armi e nel numero di canne del calibro principale. Una delle opzioni prevedeva addirittura il posizionamento a bordo di 12 velivoli. Alla fine, a causa del ribaltamento del cacciatorpediniere progettato da Fujimoto, un'ombra è caduta sulla carriera del principale costruttore e ideologo part-time dei futuri superlinker. Non essendo sopravvissuto alle battute d'arresto, il 10 gennaio 1934 morì improvvisamente.
Il suo lavoro continuò e alla fine fu incarnato nel metallo dal contrammiraglio del servizio tecnico Keiji Fukuda. È stato lui ad avere l'onore di guidare l'intero vasto complesso di lavori di ricerca sulle future navi, le cui dimensioni impressioneranno anche sui tavoli da disegno. Nella primavera del 1934, il progetto fu preso sul serio: non era più la ricerca di un concetto o di un'idea, ma il suo taglio e rifinitura. In pensione, ma senza perdere peso e autorità nei circoli tecnico-militari, Hiraga ha influenzato il relativamente giovane Fukuda e l'intero corso degli affari. A poco a poco, la corazzata perse tutto l'esotico inerente a Fujimoto e iniziò ad assomigliare più a una classica. Nel 1937, il pensiero progettuale, che ha attraversato 24 opzioni di design, testato su 50 modelli in scala, era finalmente vicino al design. La creazione della nave era piena di molte idee, sia buone che cattive. Quindi, ad un certo punto, è nata la decisione di dotare la corazzata di motori diesel a causa della loro eccellente efficienza. Tuttavia, da un punto di vista tecnico, ciò si rivelò impraticabile: i motori giapponesi di un tale sistema erano ancora più grezzi e sottosviluppati di quelli tedeschi. E dopo aver valutato la situazione, siamo prudentemente tornati alle turbine. Tuttavia, il design includeva, ad esempio, l'allora nuovo naso a bulbo. Alla fine, dopo numerosi affinamenti e correzioni, il 20 luglio 1936 la bozza, indicizzata "A-140-F5", fu approvata dal Ministero della Marina.
Nascita dei giganti
La costruzione delle navi non è stata rinviata a tempo indeterminato. Il 4 novembre 1937, la prima nave della serie, la futura Yamato, fu ufficialmente impostata al bacino di carenaggio di Kure. Il cantiere ha dovuto essere modernizzato letteralmente al volo: la banchina è stata approfondita di un metro e la capacità di sollevamento del carroponte è stata aumentata a 100 tonnellate. La seconda nave della serie, la Musashi, fu impostata nel cantiere navale della Mitsubishi Corporation a Nagasaki il 28 marzo 1938. La costruzione di navi da guerra di dimensioni così enormi richiedeva tutta una serie di misure tecniche. Poiché la serie non era limitata a due unità (la seconda coppia sarebbe stata posata nel 1940), era necessaria un'infrastruttura sufficientemente sviluppata per la manutenzione e la riparazione delle navi di questo spostamento. Oltre ai tre bacini di carenaggio esistenti (Kure, Nagasaki e Yokosuka), era prevista la costruzione di altri tre, in grado di accogliere 65 millesimi giganti. Fu costruita una nave da trasporto speciale "Kasino" per trasportare torri, barbet e cannoni di grosso calibro, e fu costruito un potente rimorchiatore "Sukufu-Maru" per il traino di enormi scafi.
Inutile dire che durante la costruzione delle navi furono prese misure di segretezza senza precedenti. Le foto di tutti i lavoratori nei cantieri sono state inserite in appositi album e sono state accuratamente raccolte all'ingresso e all'uscita. Gli stessi scafi dello Yamato e del Musashi erano protetti da sguardi indiscreti da stuoie di sisal (fibra grossolana delle foglie di agave usate per fare le corde) in quantità enormi, che causavano una carenza di questo materiale in tutto il Giappone, principalmente tra i pescatori che ne tessevano le reti.
L'8 agosto 1940, in un'atmosfera solenne, ma senza un'inutile pomposa atmosfera, la Yamato fu portata fuori dal bacino di carenaggio. Le foto e le riprese dell'edificio non sono state effettuate. Dopo la procedura, la nave è stata coperta con reti mimetiche e il suo completamento è continuato a galleggiare. Tali misure di sicurezza hanno dato i loro frutti: sebbene le prime voci su nuove navi fossero note all'estero già alla fine del 1942, e l'idea dell'apparizione sia apparsa dopo la battaglia di Leyte, gli americani riuscirono ad ottenere le esatte caratteristiche del super- corazzate per intero solo dopo la fine della guerra, quando la Yamato, la Musashi e la convertita portaerei Shinano furono affondate molto tempo fa. La commissione firmò un atto sull'ammissione della Yamato alla flotta il 16 dicembre 1941, ma furono eseguiti vari lavori di rifinitura per più di cinque mesi e fu finalmente pronta per il combattimento solo il 27 maggio 1942.
Insieme alla sua nave gemella Musashi, è diventato il primo di diverse nomination contemporaneamente: la più grande nave da guerra, la più grande nave da guerra e la più grande nave mai costruita. Lo spostamento totale di questo gigante ha raggiunto le 72 mila tonnellate. La lunghezza massima era di 266 m, larghezza - 38, 9, pescaggio - 10, 4 M. La capacità totale di quattro unità turbo-ingranaggio con 12 caldaie ammontava a 150 mila CV. e ha permesso di avere una velocità massima di 27 nodi. L'armamento della Yamato consisteva di nove cannoni da 460 mm in tre torrette di calibro principale, dodici cannoni di calibro secondario da 155 mm in quattro torrette e dodici canne di artiglieria antiaerea da 127 mm. La nave era protetta da una cintura dell'armatura principale con uno spessore massimo di 410 mm, la fronte delle torri era ricoperta da piastre da 650 mm e la torre di comando era di 500 mm. L'equipaggio della corazzata era composto da 2.400 persone.
La Yamato aveva molte caratteristiche di design interessanti. Il suo ponte superiore non era ingombro di uscite di pozzi di ventilazione, un gran numero di barche e altre attrezzature. Tutto questo doveva essere ridotto al minimo a causa della mostruosa pressione dei gas di bocca generati quando si sparava da pistole da 18 pollici. Ad esempio, tutti i ventilatori sporgevano solo leggermente al di sopra della superficie del ponte ed erano diretti lontano dalle torri. Al posto del teak importato comunemente usato come pavimentazione, è stata utilizzata una risorsa locale, il pino Hinoki giapponese. I test del dopoguerra da parte degli americani su campioni di acciaio per armature utilizzati sulla Yamato hanno rivelato la sua maggiore fragilità rispetto a quella americana e britannica. Il graduale deterioramento delle relazioni tra gli ex "migliori alleati", Giappone e Inghilterra, dopo la prima guerra mondiale, ha influito negativamente sulle tecnologie giapponesi per la produzione di armature navali. Durante la guerra, l'armamento antiaereo delle corazzate fu gradualmente aumentato dall'installazione di cannoni antiaerei Type 96 da 25 mm, che erano, in effetti, una versione migliorata del sistema francese Hotchkiss, che i giapponesi acquisirono all'inizio anni '30 Sulla nave, queste macchine erano situate nelle versioni a una e tre canne. Nel 1941 fornivano una protezione abbastanza buona contro gli obiettivi aerei, ma a metà della guerra erano obsoleti. Nell'estate del 1943, la Yamato fu dotata di radar.
Nei ranghi
Commissionato ufficialmente nel dicembre 1941, il superlinker non andò in battaglia, ma nel Mare Interno, trascorrendo del tempo all'ancora, retrofit ed esercitazioni di artiglieria. La flotta imperiale spazzò un uragano mortale attraverso le distese dell'Oceano Pacifico, spazzando via le piccole forze degli alleati dai suoi angoli più appartati con una scopa di ferro. Il 27 maggio 1942, la successiva commissione, dopo un'ispezione dettagliata, considerò la corazzata completamente pronta al combattimento. In quel momento, la Marina giapponese era in pieno svolgimento, preparandosi a portare a termine un attacco così infelicemente concluso sull'atollo di Midway. Il comandante della flotta unita, Isoroku Yamamoto, era di stanza a bordo della Yamato. Le corazzate, nel cui gruppo faceva parte anche questa nave più recente, svolgevano il ruolo di assicurazione di potenza nel caso in cui gli americani avessero rischiato le loro allora poche corazzate. Le forze principali della 1a flotta, in cui si trovava la Yamato, si mossero a una distanza di quasi 300 miglia dalla formazione di portaerei d'attacco dell'ammiraglio Nagumo e dalla squadra di sbarco. Da un lato, le corazzate erano relativamente sicure, dall'altro il comandante era in realtà a due giorni di viaggio dalle sue forze in avanti.
Anche prima del tempo, le potenti stazioni radio Yamato hanno intercettato un messaggio dal sottomarino nemico Cuttlefish, in cui è stato riferito dell'aumento dell'attività dei giapponesi. Poco dopo, il quartier generale della 6a flotta (giapponese) dell'atollo di Kwajalein ha trasmesso i dati di intercettazione radio, secondo i quali due formazioni americane operavano 170 miglia a nord di Midway. Yamamoto progettava di trasmettere queste informazioni inquietanti alla portaerei "Akagi", l'ammiraglia di Nagumo, ma uno dei suoi ufficiali dissuase l'ammiraglio, sostenendo che avrebbe potuto rompere il silenzio radio. Il fatto che gli americani leggano i cifrari giapponesi da molto tempo e nessun silenzio radio influirà sulla situazione, nella torre di comando della Yamato, e da nessun'altra parte nella Marina Imperiale. La battaglia per Midway portò alla distruzione di quattro portaerei e all'abbandono dell'operazione di atterraggio. A mezzanotte del 5 giugno 1942, le corazzate giapponesi si incamminarono su una rotta inversa senza sparare un solo colpo al nemico.
Dopo aver trascorso un po' di tempo in Giappone, il 12 agosto 1942, la Yamato, come parte di uno squadrone di navi e sotto la bandiera del comandante, partì per la più grande base della flotta giapponese nel centro dell'Oceano Pacifico - Atollo di Truk. La battaglia di Guadalcanal stava iniziando e Yamamoto voleva essere vicino alla linea del fronte. Intorno all'isola vulcanica dell'arcipelago delle Isole Salomone, erano in pieno svolgimento battaglie navali e aeree, combattute con successo variabile. Entrambe le parti hanno gettato nuove navi, aerei e truppe sulla bilancia della guerra. I giapponesi "si salvarono" utilizzando solo i vecchi incrociatori da battaglia "Hiei" e "Kirishima" di età pre-pensionamento. Dopo essersi incontrati nella battaglia notturna con i nuovi americani "Washington" e "South Dakota", i veterani furono gravemente danneggiati e successivamente affondarono.
"Yamato" e "Musashi" nel parcheggio di Truk Atoll
La nuovissima Yamato e la Musashi, che vi si unirono all'inizio del 1943, rimasero tranquillamente ancorate all'interno dell'immensa Laguna di Truk, lontano dalle passioni e dal sangue zampillante che sgorgava a sud. A maggio, la Yamato è partita per il Giappone per effettuare ammodernamenti e riparazioni. Dopo aver visitato il bacino di carenaggio di Yokosuki due volte di seguito, a maggio e luglio, la corazzata ha ricevuto un radar di tipo 21. Il numero di cannoni antiaerei da 25 mm è stato aumentato su di esso e la centrale elettrica è stata impedita. Uscendo dal molo, la corazzata ha trascorso quasi un mese a condurre un addestramento al combattimento pianificato, dopo di che è partita per la sua ex base, l'atollo di Truk. Cogliendo l'occasione, il comando giapponese ordinò alla nuova nave di trasportare rifornimenti e rifornimenti per il personale della base "Japanese Singapore". L'equipaggio era molto scontento del fatto che l'enorme corazzata fosse costantemente utilizzata non per affari: o come quartier generale galleggiante o come normale trasporto militare. Arrivando a Truk, "Yamato" prese di nuovo posto all'ancoraggio. Un paio di volte è andato in mare come parte di uno squadrone in relazione a possibili attacchi alle isole di Enewetak e Wake, ma entrambe le volte senza successo.
Nel dicembre 1943, la corazzata non trovò un uso migliore per scortare un convoglio in Giappone, sebbene nelle profondità del perimetro di difesa giapponese, la principale minaccia finora provenisse da un numero sempre crescente di sottomarini. 12 dicembre "Yamato" nel convoglio ha lasciato Truk. Giunto sano e salvo a Yokosuka, dopo un po' prese a bordo un reggimento di fanteria e tornò indietro. Secondo il piano, il percorso della corazzata, che in realtà era utilizzata come trasporto militare corazzato ad alta velocità, sotto la scorta di due cacciatorpediniere avrebbe dovuto attraversare Truk fino alle Isole dell'Ammiragliato con una sosta di passaggio a Kavienga (Nuova Irlanda). Tuttavia, accadde che il 25 dicembre 1943 a nord-est di Truk, lo squadrone entrò nello schermo radar del sottomarino Skate che pattugliava l'area. L'intercettazione radio ha permesso agli americani di avvisare in anticipo il comandante del sottomarino dell'avvicinarsi delle navi nemiche. Camminando per riassicurarsi con uno zigzag antisommergibile e facendo un'altra virata, la Yamato si trovò in una comoda posizione di bersaglio per gli americani. Lo Skate ha sparato quattro siluri dai tubi di poppa. Uno di loro ha colpito la corazzata sul lato di dritta vicino alla torre di poppa del calibro principale. L'esplosione fu così forte che i giapponesi pensarono che la nave avesse ricevuto due colpi invece di uno. Quasi 3mila tonnellate di acqua accumulate all'interno dell'edificio, la cantina della torre è stata allagata. Il danno non è stato fatale, ma molto doloroso. Lo Skate è stato attaccato con bombe di profondità, ma senza successo. La Yamato tornò a Truk, dove fu riparata frettolosamente, e partì per il Giappone per le riparazioni.
Dopo essere entrata nel bacino di carenaggio, la corazzata ha subito non solo riparazioni, ma anche un altro ammodernamento: due torrette laterali da 155 mm sono state sostituite con sei cannoni da 127 mm. Il numero di cannoni antiaerei da 25 mm è stato nuovamente aumentato, sono stati installati nuovi radar e apparecchiature che registrano l'emissione radio, che è una copia del dispositivo tedesco Metox. L'intero complesso di lavori fu completato entro il 18 marzo 1944. Dopo aver completato le esercitazioni pianificate e imbarcato truppe e rifornimenti, il 22 aprile 1944, la Yamato salpò per le Filippine. Dopo lo sbarco a Manila, la corazzata si unì presto ad altre navi giapponesi di stanza nella poco appariscente Tavi-Tavi Bay nel Mare di Sulu vicino a Singapore. Dopo una serie di attacchi, Truk non era più una base di partenza sicura e la flotta giapponese fu dispersa per retrocedere in basi relativamente vicine ai giacimenti petroliferi, il che rese più facile rifornire le navi di carburante. Presto anche "Musashi" arrivò a Tavi-Tavi, che lavorò fruttuosamente anche nel campo dei trasporti militari.
Entrambe le navi riuscirono finalmente a visitare un'operazione di combattimento a tutti gli effetti durante la battaglia nel Mar delle Filippine del 20 giugno 1944. Come parte della forza d'attacco (oltre a due super corazzate, includeva il vecchio Congo e Haruna, sette incrociatori pesanti e tre portaerei leggere con gruppi aerei incompleti) "Yamato" e "Musashi" "hanno navigato per 100 miglia davanti alle portaerei dell'ammiraglio Ozawa, svolgendo di fatto il ruolo di gustosa esca per gli aerei basati su portaerei nemiche. Ma gli americani non sono caduti in questo semplice trucco: la loro prima priorità era affondare le portaerei. In questa battaglia del 19 giugno 1944, la Yamato usò per la prima volta la sua artiglieria in una situazione di combattimento, sparando proiettili di schegge contro i combattenti giapponesi di ritorno. Quattro Zero sono stati danneggiati. Questa partecipazione all'operazione è stata limitata. La flotta malconcia andò a Okinawa e poi in Giappone.
"Yamato" aumentò nuovamente l'armamento antiaereo e, caricando su di esso un reggimento di fanteria, inviò di nuovo a Okinawa. Dopo aver fatto un altro viaggio di trasporto, la Yamato e la Musashi partirono per l'ancoraggio posteriore nella baia di Linga vicino a Singapore. Lì, entrambe le navi hanno trascorso del tempo in un intenso addestramento al combattimento e nel fuoco congiunto. La battaglia del Golfo di Leyte, la più grande battaglia navale della Compagnia del Pacifico, si stava avvicinando. La minaccia della perdita delle Filippine costrinse il comando giapponese a portare in mare praticamente tutte le navi pronte per il combattimento.
Battaglia delle Filippine
Il piano dell'operazione Syo prevedeva l'approccio nascosto di tre squadroni, il più possibile, e uno di loro (le portaerei Ozawa, le corazzate Hyuga e Ise, ecc.) svolgeva il ruolo di un'anatra esca e avrebbe dovuto distogliere l'attenzione di il velivolo americano basato su se stesso. In questo momento, le formazioni di sabotaggio 1a e 2a degli ammiragli Kurita e Nishimura avrebbero forzato segretamente lo Stretto di San Bernardino e Surigao, attaccando la flotta di trasporto che si era accumulata nel Golfo di Leyte. L'unità Kurita, che comprendeva la Yamato e la Musashi, era la più forte: solo 5 corazzate, 10 pesanti, 2 incrociatori leggeri e 15 cacciatorpediniere. I ponti delle corazzate sono stati ridipinti di nero per ridurre la visibilità durante gli sfondamenti notturni.
Il 18 ottobre 1944, lo squadrone lasciò il suo tranquillo parcheggio e si diresse verso il Brunei, dove fece rifornimento fino all'esaurimento. Il 22 ottobre l'unità si è diretta nelle Filippine, da dove il fratello di Yamato, Musashi, non farà ritorno. I fallimenti iniziarono a perseguitare la formazione di sabotaggio fin dall'inizio. Il 23 ottobre un sottomarino americano affondò l'ammiraglia di Kurita, l'incrociatore pesante Atago, dopo di che quest'ultimo dovette trasferire la bandiera alla Yamato. Presto l'incrociatore pesante Maya fu perso dai siluri di un'altra barca.
L'ultimo colpo di Musashi. La nave da guerra affonda
Il 24 ottobre, gli aerei basati su portaerei presero sul serio i giapponesi. Ondate di aerosiluranti e bombardieri in picchiata americani si riversarono sul complesso di Kurita. Sono stati accolti da una valanga di fuoco esplosa da centinaia di barili, che non ha però impedito di ottenere una serie di colpi. Soprattutto è andato a "Musashi", che ha ricevuto diversi siluri e bombe nel suo enorme corpo. Per questo Kurita ordinò di ridurre la velocità complessiva a 22 nodi. All'inizio della seconda ora, la corazzata era già gravemente danneggiata, le inondazioni si stavano allargando, la scia di olio combustibile che perdeva si estendeva dietro la nave e la velocità era scesa a 8 nodi. Sotto di lui, Kurita lasciò due cacciatorpediniere, incapaci di essere distratti dalla missione di combattimento principale. Sequestrato da aerei nemici, Musashi stava morendo lentamente ma inesorabilmente. Alle 15:30 Kurita tuttavia tornò indietro e si avvicinò alla nave morente. Il numero esatto di siluri e bombe è ancora controverso, ma è sicuro dire che entrambe le corazzate ne hanno ricevute più di una dozzina. L'assetto a prua aveva già raggiunto gli otto metri critici, il rollio a sinistra era di 12 gradi. L'acqua inondò la sala macchine e presto la nave perse velocità. Alle 19 ore 15 minuti. fu ricevuto l'ordine di prepararsi a lasciare la nave, la bandiera fu ammainata, il ritratto dell'Imperatore fu evacuato. Alle 19:36, storpio, ma combattendo fino all'ultimo "Musashi" partì per il suo ultimo viaggio verso il fondo dell'oceano. Dall'equipaggio, 1380 persone furono raccolte dai cacciatorpediniere. Nella battaglia che ebbe luogo, anche la Yamato fu danneggiata: almeno cinque bombe lo colpirono, prese circa 3mila tonnellate d'acqua, ma in generale mantenne la sua efficacia di combattimento, poiché l'attenzione dell'aviazione americana era concentrata sulla Musashi.
La mattina dopo, i cannoni Yamato da 460 mm aprirono finalmente il fuoco su portaerei di scorta e cacciatorpediniere americani colti di sorpresa al largo dell'isola di Samar. Il fatto è che in questa fase il piano giapponese iniziò a funzionare: il nemico lanciò parte delle forze contro le portaerei di Ozawa con hangar semivuoti e le vecchie corazzate che coprivano l'atterraggio sull'isola di Leyte distrussero in sicurezza il 2 ° squadrone di sabotaggio di Nishimura durante la battaglia notturna. Solo le portaerei di scorta e i cacciatorpediniere rimasero vicino ai trasporti. I piloti americani riferirono ai loro superiori che le navi giapponesi erano state affondate o danneggiate e che erano tornate indietro. Infatti, valutando la situazione e ricevendo un suggerimento dal comando, Kurita tornò sulla sua rotta precedente e in mattinata incontrò un gruppo di portaerei di scorta (sei unità) insieme a tre cacciatorpediniere e quattro cacciatorpediniere.
Dobbiamo rendere omaggio agli equipaggi di queste navi: non si sono confusi sotto il fuoco nemico, ma dopo aver sviluppato la massima velocità, hanno iniziato a sollevare l'aereo, su cui è stato appeso tutto ciò che è appena arrivato a portata di mano. I cacciatorpediniere hanno creato una cortina fumogena. Per qualche ragione, l'inizio della battaglia, che non aveva informazioni complete sul nemico, fu interpretato dai giapponesi come un combattimento con una vera e propria formazione di portaerei, che, come sai, non va senza copertura di linea. Questo era uno dei motivi della cautela di Kurita. Dopo una breve battaglia, dopo aver affondato una portaerei di scorta e due cacciatorpediniere, l'ammiraglio ordinò la ritirata. Non aveva idea che il gruppo di piccole navi fosse l'unico ostacolo tra il suo squadrone e la folla di trasporti indifesi. In un modo o nell'altro, il 1° gruppo di sabotaggio partì, come era arrivato, attraverso lo Stretto di San Bernardino. La battaglia fu completamente persa e la marina giapponese cessò di esistere come forza combattente organizzata. Ferita, la Yamato è andata in Giappone per curare le sue ferite. Nel novembre 1944 subì l'ultimo ammodernamento. La situazione al fronte peggiorò sempre di più: le isole giapponesi furono direttamente esposte ai raid aerei.
Schema "Yamato" all'inizio del 1945
Condannato
Per tutto l'inverno 1944-1945. Yamato sta cambiando sito e sta conducendo esercizi. A che serve trovare una nave enorme, il comando aveva idee vaghe. Gli americani hanno aiutato a prendere una decisione lanciando l'operazione Iceberg - sbarco sull'isola di Okinawa. Alla fine di marzo, la corazzata ha ricevuto munizioni complete ed è stata rifornita di carburante. C'era un completo deficit, e quindi era necessario raschiare lungo il fondo della canna. Il 3 aprile fu annunciato l'ordine dell'ammiraglio Toyeda: come parte di un distaccamento d'attacco speciale (incrociatore leggero Yakagi e otto cacciatorpediniere) per spostarsi ad alta velocità verso Okinawa, dove colpire i trasporti e altre navi nemiche. Non era specificato come ciò dovesse essere fatto in condizioni di completo dominio nemico in mare e in aria. In effetti, lo squadrone era un attentatore suicida. Il comandante della Special Strike Force, il viceammiraglio Ito si oppose a tale impresa, ritenendo che fosse uno spreco di navi e risorse. Ma l'ordine è stato approvato al vertice.
La corazzata ha ricevuto 3.400 tonnellate di carburante - tutto ciò che potevano trovare, marinai anziani e malati sono sbarcati da essa, l'intero albero è stato smantellato - persino sedie e tavoli. La sera del 5 aprile, il comandante della Yamato, capitano di 1° grado Kosaku Ariga, radunò l'intero equipaggio sul ponte e lesse l'ordine di marcia. La risposta è stata un assordante "Banzai!" 6 aprile alle 15.20. La forza d'attacco speciale lasciò il Mare Interno accompagnata da tre navi di scorta, che presto tornarono indietro. La copertura aerea è stata effettuata da due idrovolanti: questo è tutto ciò che l'aviazione navale, un tempo potente, poteva sopportare. Gli americani sapevano già che il nemico stava preparando una sortita a Okinawa. A questo punto (la sera del 6 febbraio), le navi giapponesi furono scoperte dai sottomarini. Secondo la testimonianza dei sopravvissuti, l'atmosfera a bordo della corazzata era insieme solenne e condannata: i marinai pregavano nel tempio shintoista della nave, scrivevano lettere di addio.
La mattina del 7 aprile, le navi furono prima registrate dal ponte "Helkets", e poi dagli idrovolanti "Mariner". Divenne chiaro che la battaglia finale era imminente. Alle 11 ore 7 minuti. il radar di bordo ha rilevato un folto gruppo di aerei a 60 miglia dalla nave. L'allerta per il combattimento era stata dichiarata da tempo: l'equipaggio era in postazione di combattimento. Alle 11.15 il primo gruppo di "Helkets" apparve sopra lo squadrone e cominciò a girarci sopra. La corsa è stata aumentata a 25 nodi. Subito dopo la ricognizione, apparvero le forze principali degli attaccanti: un totale di 227 aerei americani (la maggior parte dei quali bombardieri in picchiata e aerosiluranti) presero parte all'attacco alla Forza speciale giapponese.
L'esplosione della corazzata "Yamato"
La prima ondata di 150 velivoli è stata avvistata ad occhio nudo alle 12.32, e alle 12.34 le canne dei cannoni antiaerei hanno vomitato la prima porzione di acciaio e fuoco. Presto si verificarono i primi colpi di bombe perforanti: le sovrastrutture del ponte furono danneggiate e diversi cannoni da 127 mm furono distrutti. Alle 12.43 "Avengers" della portaerei "Hornet" sono stati in grado di piazzare un siluro sul lato sinistro. Non appena la prima ondata, dopo aver lavorato, si è ritirata, alle 13 è stata seguita da altri 50 aerei, principalmente bombardieri in picchiata. I giapponesi non hanno avuto tregua. Questa volta gli attacchi sono stati condotti da direzioni diverse. L'aereo ha elaborato il ponte e le sovrastrutture dalle mitragliatrici, interferendo con il fuoco di mira dei cannoni antiaerei. Nuovi colpi seguiti da bombe: il calcolo era di indebolire le difese della nave. La terza ondata non tardò ad arrivare: apparve alle 13 ore e 33 minuti. Primi tre, e alle ore 13 e 44 minuti. altri due siluri colpirono la Yamato sul lato sinistro. Due locali caldaie sono stati allagati, il timone ausiliario (le navi del tipo Yamato avevano due timoni) è stato bloccato nella posizione destra a bordo. Diverse migliaia di tonnellate d'acqua sono entrate all'interno, creando un rollio fino a 7 gradi. Finora la contro-inondazione è riuscita a correggere questo problema. La velocità della corazzata è scesa a 18 nodi e non c'era più un sistema di controllo del fuoco centralizzato.
Alle 13 ore 45 minuti. iniziò l'ultimo attacco, durante il quale almeno altri quattro siluri e diverse bombe colpirono la nave. Il fuoco antiaereo della Yamato iniziò a scemare. Alle 14 ore 5 min. dal siluro colpisce l'incrociatore leggero "Yahagi" affondato. La velocità della Yamato è scesa a 12 nodi, alle 14:17. il successivo siluro causò l'allagamento di tutti i restanti locali caldaie. Il servizio di sopravvivenza, che stava morendo, ma non ha abbandonato i suoi posti, ha riferito al ponte fiammeggiante che non poteva più controllare l'affondamento della nave. "Yamato" ha perso velocità: il rotolo ha raggiunto i 16-17 gradi. La posizione della nave era disperata. Uno dopo l'altro, i nodi dell'attrezzatura si sono guastati, le comunicazioni non hanno funzionato, la parte centrale della nave è stata avvolta dal fuoco.
Nella torre di comando, mantenendo calmo il samurai, sedeva l'ammiraglio Ito, che non aveva pronunciato una sola parola dall'inizio della battaglia, lasciando il comandante della nave Ariga a guidare la battaglia. Dopo aver ascoltato il rapporto dell'alto ufficiale, Ariga informò il comandante che riteneva necessario lasciare la nave. A Ito non importava. L'equipaggio cominciò a concentrarsi sul ponte ea gettarsi in mare. La Yamato iniziò a scendere lentamente a bordo. Quando il rollio ha raggiunto gli 80 gradi, si è verificata un'enorme esplosione - il suo riflesso è stato visto anche sulle navi americane vicino a Okinawa. La fiamma si è alzata di 2 km. Le cantine del calibro principale sono state fatte esplodere.
A 14 ore 23 minuti. la più grande corazzata del mondo ha concluso la sua carriera di combattimento. Ha ucciso 3.061 persone, tra cui il vice ammiraglio Ito e il comandante della corazzata. 269 persone sono state sollevate dall'acqua. Un incrociatore leggero e quattro cacciatorpediniere furono affondati. Gli americani hanno perso 10 aerei, che hanno ucciso 12 persone: tale era il prezzo per l'affondamento di un intero squadrone di navi. La Yamato e la Musashi furono ufficialmente espulse dalla flotta il 12 agosto 1945.
Un'immagine dal film "Yamato". L'ordine viene letto all'equipaggio di procedere verso Okinawa.
Il 1 agosto 1985, il veicolo d'altura Paizis-3 di una spedizione di ricerca internazionale ha scoperto i resti di una nave da guerra nel Mar Cinese Orientale a una profondità di 450 metri. Nei primi anni 2000. i giapponesi hanno girato un film colorato e realistico, non estraneo al naturalismo, "Yamato", per il quale è stato appositamente realizzato un modello a grandezza naturale di 190 metri della prua della corazzata. Dopo la fine delle riprese, prima dello smantellamento, è stato aperto per qualche tempo ai visitatori. La Yamato è ancora la più grande nave della linea mai costruita.
