Secondo il paragrafo 170 del Trattato di Versailles, alla Germania, che fu sconfitta nella prima guerra mondiale, fu proibito possedere e costruire carri armati. Ma già a metà degli anni '20, negli esercizi segreti della Reichswehr apparvero strane macchine, dipinte con macchie di mimetizzazione e che ricordavano esteriormente i carri armati Renault francesi.
Tuttavia, i servizi di intelligence dei paesi vincitori si sono presto calmati: le misteriose macchine si sono rivelate solo modelli di doghe, compensato e tessuto. Servivano per scopi didattici. Per aumentare la probabilità, sono stati montati sul telaio dell'auto, o anche solo su ruote di bicicletta.
Nel 1929, la Reichswehr formò interi battaglioni "carri armati" da "manichini" simili montati sulla base delle auto "Opel" e "Hanomag". E quando, alle manovre del 1932 vicino al confine polacco, furono sfilati in modo dimostrativo nuovi veicoli blindati "segreti", si scoprì che erano solo auto Adler, travestite da veicoli militari.
Naturalmente, alla Germania di tanto in tanto veniva ricordato il Trattato di Versailles, ma i diplomatici tedeschi invariabilmente dichiaravano: tutto ciò che accade è solo un'apparenza, un "gioco di guerra".
Nel frattempo, la questione era molto più seria: il gioco era necessario ai guerrieri incompiuti per elaborare le tattiche delle battaglie future almeno su auto finte …
Successivamente, quando la Wehrmacht acquisì veri carri armati, i loro prototipi in compensato tornarono utili per disinformare il nemico. Lo stesso ruolo è stato svolto nel 1941 da "manichini" con fianchi in acciaio, che erano appesi alle auto dell'esercito.
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Mentre l'esercito giocava alla guerra, i capi dell'industria tedesca preparavano giocattoli molto più pericolosi. Esternamente, sembrava innocuo: improvvisamente si sono infiammati d'amore per i pesanti camion "commerciali" e i trattori "agricoli" cingolati. Ma è stato su di loro che sono stati testati i progetti di motori, trasmissioni, telai e altri componenti dei futuri carri armati.
Tuttavia, c'è una differenza tra il trattore e il trattore. Alcuni di loro sono stati creati nella più stretta segretezza nell'ambito di un programma di armi segrete. Si tratta di vetture prodotte nel 1926 e nel 1929. Ufficialmente si chiamavano trattori pesanti e leggeri, ma gli assomigliavano come un fucile su un rastrello: quelli furono i primi carri armati costruiti in violazione del Trattato di Versailles e ora non più di compensato.
All'inizio degli anni '30, il dipartimento degli armamenti ordinò un altro trattore "agricolo" a diverse aziende. E quando i nazisti cancellarono apertamente gli articoli del Trattato di Versailles, si trasformò in un carro armato TI ed entrò immediatamente in produzione di massa. Un altro "trattore", il Las 100, ha subito una metamorfosi simile, trasformandosi in un carro armato T II.
Tra gli sviluppi segreti c'erano i cosiddetti veicoli "comandante di compagnia" e "comandante di battaglione". Qui siamo di nuovo di fronte a pseudo-designazioni - questa volta prototipi del carro medio T III e pesante T IV. Anche la storia del loro aspetto è istruttiva. Per ottenere in qualche modo denaro per la loro produzione, i nazisti sono andati a uno sfacciato inganno non solo delle altre nazioni, ma anche della propria.
Il 1° agosto 1938 Lei, il leader dei sindacati fascisti, annunciò: “Ogni lavoratore tedesco entro tre anni deve diventare proprietario di un'utilitaria Volkswagen. C'era molto clamore intorno alla dichiarazione di Leia. I giornali pubblicizzavano la "macchina del popolo" e insieme al talento del suo progettista Ferdinand Porsche.
Fu istituita una procedura unificata per l'acquisizione di una Volkswagen: ogni settimana dovevano essere trattenuti 5 marchi dallo stipendio dell'operaio fino all'accumulo di una certa cifra (circa 1.000 marchi). Successivamente al futuro proprietario, come promesso, verrà consegnato un gettone che garantisca la ricezione dell'auto così com'è fatta.
Tuttavia, sebbene Ferdinant Porsche abbia progettato un'auto meravigliosa - è stato il leggendario "coleottero" che ora sta vivendo la sua rinascita - i preziosi gettoni si sono rivelati pezzi di metallo senza valore e l'affermazione di Leigh è stata un esempio di spudorata demagogia sociale. Dopo aver raccolto diverse centinaia di milioni di marchi dai lavoratori, il governo fascista ha creato una gigantesca impresa con questi fondi. Ma ha prodotto solo poche dozzine di Volkswagen, che il Fuehrer ha subito regalato al suo entourage. E poi è passato completamente alla produzione dei carri armati T III e T IV.
I nazisti portarono fino all'assurdo l'antica tradizione prussiana della disciplina del trapano e del bastone, mettendo in pratica il cosiddetto principio del "Fuehrerismo". Nell'industria e nei trasporti, gli imprenditori sono stati dichiarati "capi" di vario grado, ai quali i lavoratori erano obbligati a obbedire ciecamente. Anche Porsche divenne uno di questi "Fuhrer". Nel 1940 diresse la commissione del Ministero degli armamenti per la progettazione di nuovi carri armati. Allo stesso tempo, sotto la sua guida, furono fatti i primi schizzi di un carro pesante "tigre". Ma prima dell'attacco al nostro Paese, questa macchina era solo nella bozza, sulla carta. Solo dopo la collisione dei nazisti con i famosi carri armati sovietici T 34 e KB iniziò un febbrile lavoro sulla creazione di "tigri", "pantere" e cannoni semoventi per la Wehrmacht.
Tuttavia, non sono stati nemmeno molto fortunati …
Nel 1965, la principale compagnia televisiva britannica ITV mandò in onda il documentario "Tigers Are Burning". Il regista del film, Anthony Firth, ha quindi parlato ai giornalisti del lavoro su questo film, che ha mostrato in dettaglio come durante la seconda guerra mondiale i nazisti stavano preparando l'operazione Cittadella - un'offensiva sul Kursk Bulge con l'aiuto delle ultime attrezzature militari: "tigri", "pantere", "elefanti" e "ferdinandi".
I registi britannici hanno utilizzato le registrazioni stenografiche dell'incontro dello stato maggiore tedesco con la partecipazione di Hitler e ne hanno riprodotto questa scena, e hanno anche presentato in dettaglio il corso della battaglia di Kursk (gli autori del film hanno ricevuto parte del filmato su la battaglia stessa dagli archivi cinematografici sovietici). E quando ad Anthony Firth è stato chiesto dell'origine del titolo titolo del suo dipinto, ha risposto: “È successo nel modo seguente. Alcuni di noi che hanno lavorato ai documenti per la sceneggiatura hanno ricordato che in uno dei giornali sovietici una volta si è imbattuto in un titolo che lo ha attratto per la sua brevità, energia e allo stesso tempo poetico immaginario. Ci siamo seduti al British Museum e abbiamo iniziato a sfogliare tutti i giornali sovietici di fila durante l'estate del 1943. E infine, in Izvestia del 9 luglio, hanno trovato quello che stavano cercando: le Tigri stanno bruciando . Questo era il titolo del saggio del corrispondente di prima linea del giornale Viktor Poltoratsky.
Il giorno dopo la conferenza stampa, il film è stato mostrato in televisione. E tutta l'Inghilterra ha visto bruciare le "tigri" e come, secondo il copione, "ha ricevuto il perdono" proprio a causa della sconfitta dei nazisti sul fronte orientale.
La storia della preparazione dell'Operazione Cittadella e il suo completo fallimento ci riportano al tema del confronto tra i creatori dei carri armati sovietici e gli specialisti di armi tedeschi. Il fatto è che il piano dell'Operazione Cittadella non era un segreto per il Comando Supremo Sovietico e i nostri progettisti hanno appreso le caratteristiche tattiche e tecniche dei carri armati Tiger nel 1942, molto prima della battaglia di Kursk. Ma quando esattamente e come? Qui, nonostante l'abbondanza di memorie e testimonianze oculari, c'è ancora molto che è poco chiaro e misterioso.
Nel libro "Cronaca della fabbrica di trattori di Chelyabinsk" - ha prodotto i nostri carri armati pesanti durante la guerra - si dice che l'incontro dei progettisti, che presentava i primi dati sulle "tigri", ebbe luogo nell'autunno del 1942. La data esatta non è stata specificata, la fonte di così preziosa e, soprattutto, le prime informazioni sui piani dell'ingegnere Krupp Ferdinand Porsche, il capo progettista della bestia corazzata, non sono nominate.
Tuttavia, alcuni storici suggeriscono che nell'ottobre 1942 in Germania, nelle vicinanze della piccola città di Yuteborg, i nazisti hanno filmato un documentario di propaganda che ha catturato l'"invulnerabilità" della loro novità: le "tigri". L'artiglieria anticarro e da campo ha sparato ai prototipi di queste macchine e, come se nulla fosse, hanno schiacciato i cannoni con i cingoli. Il testo che accompagna questi scatti ha ispirato l'idea dell'invincibilità delle "tigri" e dell'inutilità di combatterle.
Il comando sovietico era a conoscenza del film anche prima della comparsa di nuovi carri armati al fronte? È difficile dirlo, perché avrebbe potuto essere catturato molto più tardi come documento di un trofeo … E come giudicare le caratteristiche tattiche e tecniche di una nuova arma da un film di propaganda?
È probabile che una fonte di informazioni più affidabile sulle "tigri" siano i soliti rapporti in prima linea. Il fatto è che il 23 agosto 1942 si tenne un incontro nel quartier generale di Hitler, durante il quale furono discusse le azioni delle truppe tedesche per catturare Leningrado. Tra l'altro, il Fuhrer ha poi affermato: “Sono molto preoccupato per le azioni dei sovietici in relazione all'attacco a Leningrado. La preparazione non può rimanere sconosciuta. La reazione può essere una feroce resistenza sul fronte di Volkhov… Questo fronte deve essere tenuto in ogni circostanza. I carri armati "tigre", che il gruppo dell'esercito riceverà ai primi nove, sono adatti per eliminare qualsiasi sfondamento di carri armati ".
All'epoca in cui si svolgeva questo incontro, presso lo stabilimento Krupp, i migliori artigiani stavano assemblando a vite i primi, ancora prototipi delle vetture di Ferdinand Porsche. Albert Speer, l'ex ministro degli armamenti del Terzo Reich, raccontò nelle sue memorie ciò che accadde dopo:
Di conseguenza, quando le "tigri" hanno lanciato il primo attacco, "i russi hanno fatto passare con calma i carri armati vicino alla batteria, per poi colpire i lati meno protetti della prima e dell'ultima" tigre "con colpi precisi. Gli altri quattro carri armati non potevano muoversi né avanti né indietro e furono presto colpiti anch'essi. Fu un completo fallimento…"
È chiaro che il generale hitleriano non nomina i personaggi principali di questa storia dalla nostra parte: semplicemente non li conosceva. La cosa più interessante è che questo episodio è stato citato a lungo con parsimonia dalla nostra stampa.
Troviamo prove di ciò nelle memorie dei marescialli dell'Unione Sovietica G. K. Zhukov e K. A. Meretskov, maresciallo di artiglieria G. F. Odintsov, colonnello generale V. Z. Romanovsky. Per quanto si può giudicare dalle descrizioni, non si tratta sempre dello stesso episodio, ma tutti i memorialisti attribuiscono i casi della cattura delle "tigri" al gennaio 1943.
Il segreto fu rivelato più o meno completamente nelle sue memorie solo dal maresciallo G. K. Zhukov, che a quel tempo coordinò le azioni dei fronti di Leningrado e Volkhov per rompere il blocco di Leningrado:
Un'altra cosa è stata scoperta. La torretta di questa macchina ingombrante, con il suo tronco di cannone predatore, girava lentamente. E ai nostri carristi è stata data la seguente raccomandazione in anticipo: non appena la "bestia" corazzata dà un colpo di mira, fai immediatamente una manovra netta e, mentre l'artigliere tedesco sta girando la torretta, colpisci la "tigre". Questo è esattamente ciò che fecero in seguito gli equipaggi degli agili trentaquattro e, sorprendentemente, questi carri medi spesso uscirono vittoriosi nei combattimenti con pesanti "tigri" da 55 tonnellate.
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Eppure, chi erano quei valorosi artiglieri che, come scrive Speer, “con tutta calma lasciano passare i carri armati vicino alla batteria”, per poi incendiarli con colpi precisi? Dove, su quale settore del fronte è successo? E quando?
La risposta a queste domande, stranamente, è stata data dal maresciallo Guderian nel suo libro "Memorie di un soldato". Il libro del generale tedesco si distingue per l'abbondanza di informazioni tecniche, scrupolosità, persino pedanteria. Ed ecco cosa scrive:
Quindi, si scopre che Zhukov si sbagliava: la prima battaglia con le "tigri" ebbe luogo sei mesi prima che apparissero nell'area degli insediamenti di Rabochie.
E ora proviamo a rispondere a un'altra domanda: quando sono apparse le "tigri" nella parte anteriore? A tal fine, rivolgiamoci al libro "Tiger". La storia delle armi leggendarie ", recentemente pubblicata in Germania, più precisamente, al capitolo "Quattro carri armati tigre sul fronte settentrionale".
Si scopre che i primi supercarri furono inviati dal comando della Wehrmacht nel 1942 a Leningrado. Sbarcati il 23 agosto alla stazione di Mga, quattro veicoli sono entrati a disposizione del 502° battaglione carri pesanti, che ha ricevuto l'ordine di attaccare le unità dell'Armata Rossa. Nell'area del villaggio di Sinyavino, hanno sparato a un distaccamento di ricognizione sovietico da una lunga distanza, ma loro stessi sono finiti sotto il fuoco dell'artiglieria. Dopodiché, le "tigri" si sono divise per aggirare una piccola collina, ma una si è fermata per un guasto al cambio, poi il motore della seconda e la trasmissione finale della terza hanno ceduto. Sono stati evacuati solo al calar della notte.
Entro il 15 settembre, dopo che l'aereo aveva consegnato i pezzi di ricambio, tutti i Tiger avevano riacquistato la capacità di combattimento. Rinforzati con diversi carri armati T III, avrebbero dovuto colpire il villaggio di Gaitolovo, muovendosi attraverso una zona paludosa boscosa.
All'alba del 22 settembre, le "tigri", accompagnate da un T III, si muovevano lungo una stretta diga che attraversava la palude. Non hanno avuto il tempo di passare nemmeno poche centinaia di metri, poiché T III è stato colpito e ha preso fuoco. La "tigre" del comandante della compagnia è stata abbattuta dietro di lui. Il motore si è spento e l'equipaggio ha abbandonato frettolosamente il veicolo sparato. Anche il resto dei carri armati pesanti fu messo fuori combattimento e la testa fu impantanata in una palude dall'intero corpo. Era impossibile tirarlo fuori sotto il fuoco dell'artiglieria sovietica. Dopo aver appreso ciò, Hitler chiese che le armi segrete della Wehrmacht non cadessero in nessun caso nelle mani dei russi.
E questo ordine è stato eseguito. Due giorni dopo, i soldati hanno rimosso l'attrezzatura ottica, elettrica e di altro tipo dal carro armato, hanno tagliato la pistola con una pistola autogena e hanno fatto esplodere lo scafo.
Quindi la nostra prima occasione per conoscere in dettaglio la nuova arma è stata ancora persa. E solo nel gennaio 1943, quando le truppe sovietiche cercarono di sfondare il blocco di Leningrado, i soldati dell'86a brigata di carri armati scoprirono tra gli insediamenti operai n. 5 e 6 un carro armato sconosciuto che era stato messo fuori combattimento e rimase in un no -terra dell'uomo. Dopo aver appreso ciò, il comando del Fronte Volkhov e il rappresentante del quartier generale dell'Alto Comando Supremo, il generale dell'esercito G. K. Zhukov, hanno ordinato la creazione di un gruppo speciale, guidato dal tenente anziano A. I. Kosarev. La notte del 17 gennaio, dopo aver disarmato una mina piantata nel vano motore, i nostri soldati si sono impossessati di questo mezzo. Successivamente, la "tigre" è stata sottoposta a bombardamenti da cannoni di vario calibro presso il campo di addestramento al fine di identificare le sue vulnerabilità.
E i nomi di quegli eroi che prudentemente lasciarono passare i carri armati e li colpirono ai lati rimangono sconosciuti fino ad oggi.
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Rendendosi conto che le "tigri" non possono più essere chiamate "arma miracolosa", Ferdinand Porsche e i suoi soci - tra cui Erwin Aders - decisero di creare un nuovo "supertank".
Dal 1936 fino alla fine della seconda guerra mondiale, Aders è stato responsabile del nuovo sviluppo presso Henschel & Son a Kassel. Nel 1937, lasciò la progettazione di locomotive a vapore, aerei e attrezzature per gru per guidare la progettazione del pesante carro armato DW 1 e l'anno successivo - la sua versione migliorata DW 11, che fu adottata come base per la nuova macchina da 30 tonnellate VK3001 (H).
All'inizio del 1940 ne testarono il telaio, e pochi mesi dopo l'intera vettura, però, senza armi. L'azienda è stata quindi incaricata di creare un carro armato T VII più pesante, con un peso fino a 65 tonnellate. Inaspettatamente, il dipartimento degli armamenti della Wehrmacht ha cambiato il compito: la nuova vettura avrebbe dovuto avere una massa non superiore a 36 tonnellate al momento della prenotazione fino a 100 millimetri. Doveva dotarlo di un cannone da 75-55 millimetri con un foro della canna conica, che ha permesso di ottenere un'elevata velocità della volata. Allo stesso tempo, era prevista un'altra versione dell'armamento: un cannone antiaereo da 88 mm, convertito in una torretta di carri armati.
Il 26 maggio 1941, la direzione degli armamenti diede a Henschel un altro ordine, questa volta per un carro armato ViK 4501 da 45 tonnellate, duplicando l'ordine con un ordine simile all'ufficio di progettazione F. Porsche. I concorrenti dovevano presentare i loro veicoli per il test entro la metà del 1942. Rimaneva poco tempo ed entrambi i designer decisero di utilizzare tutto il meglio che c'era nei campioni che avevano creato in precedenza.
Il comitato di selezione ha dato la preferenza all'auto Aders, che ha ricevuto la designazione ufficiale T VI "tigre" modello H (auto speciale 181). Il secondo campione rifiutato del carro pesante era chiamato "tigre" T VI (Porsche), che, a quanto pare, causava confusione con la paternità - tutte le "tigri" venivano spesso attribuite all'austriaco.
La Porsche Tiger aveva lo stesso peso da combattimento, corazza e armamento della Tigre di Aders, ma differiva nella sua trasmissione: era elettrica, non meccanica, che era usata dalla società Henschel. Due motori a benzina Porsche raffreddati ad aria alimentavano due generatori e la corrente che generavano veniva alimentata ai motori di trazione, uno per ogni binario.
Porsche non ha tenuto conto del fatto che la Germania in guerra sta vivendo una carenza di rame, necessario per la trasmissione elettrica, e il motore stesso non è ancora stato padroneggiato dall'industria. Pertanto, le cinque "tigri" del progettista austriaco, costruite nel luglio 1942, furono utilizzate solo per l'addestramento delle navi cisterna.
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Mentre era in corso lo sviluppo delle "tigri", il comando della Wehrmacht decise di montare su un telaio semovente un nuovo cannone anticarro da 88 mm, che si distingueva per una grande massa (più di 4 tonnellate) e quindi per una scarsa manovrabilità. Un tentativo di montarlo sul telaio di un carro medio T IV non ha avuto successo. Poi si ricordarono della "tigre" di Porsche, che decisero di equipaggiare con motori Maybach raffreddati a liquido con una capacità di 300 cavalli. Senza aspettare i risultati del test, il 6 febbraio 1943, la Wehrmacht ordinò 90 cannoni semoventi "elefante" (elefante) o "tigre" Porsche - "elefante", meglio conosciuto sul nostro fronte con il nome di "Ferdinando".
"Elephant" era destinato a combattere i carri armati a una distanza di 2000 metri o più, per cui non era dotato di mitragliatrici, il che era un grossolano errore di calcolo. Come parte del 653 ° e 654 ° battaglione di cacciacarri "elephanta" ha preso parte alle battaglie sulla parete settentrionale del Kursk Bulge, dove ha subito pesanti perdite. Tentarono ancora una volta di cimentarsi nella zona di Zhitomir, dopodiché i mezzi superstiti furono considerati a vantaggio del trasferimento sul fronte italiano.
Ebbene, che fine ha fatto la "tigre" di Aders? Le prime otto macchine furono prodotte nell'agosto 1942 e in soli due anni (secondo fonti tedesche) furono prodotte 1.348 "tigri" (tra cui diverse dozzine di macchine nel 1943 furono prodotte dalla società "Wegmann").
Nel 1942-1943, il Tiger era considerato il carro armato più pesante del mondo. Aveva anche molte carenze, in particolare una scarsa capacità di attraversare il paese. A differenza di altri carri armati tedeschi, il Tiger non subì modifiche, anche se nel 1944 cambiò nome in T VIE, e durante il processo di produzione il suo motore, la cupola del comandante e le ruote stradali furono unificati con il Panther e fu installato un nuovo sistema di filtro dell'aria. Fin dall'inizio, il comando della Wehrmacht cercò di dotare il Tiger di un cannone da 88 mm calibro 71 lungo, e nell'agosto 1942 la direzione degli armamenti sviluppò una specifica per un nuovo carro armato con un tale cannone e con una disposizione inclinata delle piastre corazzate - come sul nostro T 34.
Nel gennaio 1943, Aders e Porsche ricevettero un ordine per un carro armato con corazza frontale da 150 mm. Porsche lo ha fatto semplicemente rifacendo la sua "tigre", ma il suo progetto è stato rifiutato. Quindi il designer testardo ha proposto un'altra versione del veicolo da combattimento, che inizialmente è stata approvata. Inoltre, a Wegmann fu persino offerto di sviluppare una nuova torre per essa, ma poiché Porsche insisteva ancora sull'uso della trasmissione elettrica, la sua idea fu nuovamente abbandonata.
I militari hanno anche respinto la prima bozza della "tigre" Aders migliorata. La seconda versione, di fatto una nuova vettura, fu adottata nel 1943, assegnandole la denominazione T VIB "tigre reale". La società "Henschel" iniziò a produrlo nel gennaio 1944 e riuscì a creare 485 veicoli prima della fine della guerra. A volte la "tigre reale" era chiamata un ibrido di "pantera" (forma dello scafo, motore, ruote da strada) ed "elefante" (cannone da 88 mm).
La nostra storia sarebbe incompleta senza menzionare "Sturmtiger" e "Jagdtiger". Il primo è stato il risultato della conversione del T VIH in un cannone semovente completamente corazzato con un cannone da 380 mm, svolgendo contemporaneamente il ruolo di lanciatore di razzi. In totale, 18 di loro furono prodotti nell'autunno del 1944. L'ordine per il cannone semovente anticarro "jagdtigr" (basato sulla "tigre reale"), armato con un cannone da 128 millimetri, fu emesso all'inizio del 1943 e fino alla fine della guerra la Wehrmacht ricevette 71 veicoli da combattimento di questo tipo, che erano considerati i più pesanti di tutti quelli che erano mai entrati in battaglia. Lo spessore della sua armatura frontale ha raggiunto i 250 millimetri!
Tutti questi trucchi, tuttavia, non aiutarono i nazisti a vincere il Kursk Bulge. Per 50 giorni di battaglia nel corso di tre operazioni - Kursk difensivo (5 23 luglio) e Orel offensivo (12 luglio - 18 agosto) e Belgorod Kharkov (3 23 agosto), le nostre truppe hanno ucciso l'intero "serraglio".
Ma forze considerevoli sono state raccolte lì. Ognuna delle 12 divisioni di carri armati della Wehrmacht contava da 75 a 136 veicoli. Questi erano principalmente T IV medi e, in misura minore, T III, con circa un terzo - vale a dire, carri armati con cannoni a canna corta da 50 e 75 mm - erano considerati obsoleti.
Il cacciacarri Ferdinand era considerato nuovo; il cannone d'assalto Broommber da 150 mm basato sul T IV; cannone semovente anticarro "Marder III" basato sul carro armato ceco TNHP; 88 mm Nashorn; cannoni semoventi con sistemi di artiglieria da campo di calibro 150 mm - obice Vespe, cannone basato su TNHP e obice basato su Nashorn; nonché modifiche dei serbatoi principali T IIIM e T TVG.
Tuttavia, nella memoria dei veterani, la battaglia di Kursk è associata ai nomi di tre formidabili veicoli da combattimento: "Tiger", "Panther" e "Ferdinand". Qual era il loro numero? Com'erano?
All'inizio degli anni '30, il creatore delle forze corazzate della Wehrmacht G. Guderian propose di equipaggiarle con due tipi di carri armati: relativamente leggeri, con un cannone anticarro, e medi, progettati per il supporto diretto dell'artiglieria della fanteria che avanza. Gli esperti ritenevano che un cannone da 37 millimetri fosse sufficiente per sconfiggere efficacemente le armi antiuomo e anticarro nemiche. Guderian ha insistito su un calibro di 50 millimetri. E le battaglie successive hanno dimostrato che aveva ragione.
Tuttavia, quando il carro T III fu ordinato alla Daimler Benz e quest'ultima iniziò la sua produzione in serie nel dicembre 1938, i primi esemplari furono equipaggiati con un cannone da 37 mm. Ma già l'esperienza delle battaglie in Polonia ha mostrato l'evidente debolezza delle armi e, dall'aprile dell'anno successivo, il T III iniziò ad essere equipaggiato con un cannone da 50 mm con una canna da 42 calibro. Ma contro i carri armati sovietici, ed era impotente. Dal dicembre 1941, le truppe iniziarono a ricevere il T III con un cannone da 50 mm, la cui canna fu allungata a 50 calibri.
Alla battaglia di Kursk presero parte 1342 T III con tali cannoni, ma si dimostrarono inefficaci anche contro i nostri T 34 e KV. Quindi i nazisti dovettero installare urgentemente pistole da 75 mm con una lunghezza della canna di 24 calibro; è stato utilizzato anche nelle prime versioni T IV.
Il carro armato T IIIN svolgeva il compito di scorta di artiglieria grazie ad armi di artiglieria ancora più potenti. Una compagnia di "tigri" si è affidata a 10 di queste macchine. In totale, 155 di questi carri armati hanno partecipato alla battaglia di Kursk.
Il carro armato medio T IV da 18-20 tonnellate è stato sviluppato nel 1937 dalla società Krupp. Inizialmente, questi carri armati erano dotati di un cannone a canna corta da 75 mm, protetto con 15 mm, e poi con armature da 30 e 20 mm. Ma quando la loro impotenza nelle battaglie con i carri armati sovietici fu rivelata sul fronte orientale, nel marzo 1942, apparvero delle modifiche con un cannone, la cui lunghezza della canna raggiunse i 48 calibri. Utilizzando il metodo di screening, lo spessore dell'armatura frontale è stato portato a 80 millimetri. Pertanto, è stato possibile equiparare il T IV al suo principale nemico, il T 34, in termini di armamento e protezione. Il nuovo cannone anticarro tedesco, dotato di un proiettile di sotto-calibro appositamente progettato, ha superato in perforazione i cannoni F 32, F 34 ZIS 5 e ZIS Z da 76,2 mm, che erano armati con i nostri T-34, KB, KV 1S e Su 76 All'inizio della Cittadella, i tedeschi avevano 841 T IV con un cannone a canna così lunga, che portò a pesanti perdite dei nostri veicoli corazzati.
Valutando i meriti del T 34, i generali tedeschi si offrirono di copiarlo. Tuttavia, i progettisti non li hanno obbediti e sono andati per la loro strada, prendendo come base la forma dello scafo con ampi angoli di inclinazione delle piastre dell'armatura. Al nuovo serbatoio lavorarono gli specialisti di Daimler Benz e MAN, ma se il primo proponeva un veicolo che assomigliava al T 34 sia esternamente che nel layout, il secondo rimase fedele al modello tedesco: il motore dietro, la trasmissione davanti, il torretta con armi tra di loro. Il carro era composto da 8 grandi ruote stradali con sospensione a doppia barra di torsione, sfalsate per garantire una distribuzione uniforme della pressione sui cingoli.
Una pistola appositamente sviluppata da Rheinmetall con una lunghezza della canna di 70 calibri e un'elevata velocità iniziale di un proiettile perforante era un capolavoro di artiglieria; la torre aveva un polyk rotante con esso, che facilitava il lavoro del caricatore. Dopo lo sparo, prima di aprire l'otturatore, la canna è stata spurgata con aria compressa, il bossolo esaurito è caduto in un astuccio richiudibile, da cui sono stati rimossi i gas in polvere.
È così che è apparso il serbatoio TV - la famosa "pantera", su cui è stato utilizzato anche un ingranaggio a due linee e un meccanismo di rotazione. Ciò ha aumentato la manovrabilità della macchina e gli azionamenti idraulici hanno reso molto più facile il controllo.
Dall'agosto 1943, i tedeschi iniziarono a produrre carri armati T VA con una cupola del comandante migliorata, telaio rinforzato e corazza della torretta da 110 mm. Dal marzo 1944 fino alla fine della guerra, fu prodotto il carro armato T VG, sul quale lo spessore dell'armatura laterale superiore fu portato a 50 millimetri e il portello di ispezione del conducente fu rimosso dalla piastra anteriore. Grazie a un potente cannone con un eccellente dispositivo ottico, la "Pantera" ha combattuto con successo i carri armati a una distanza di 1500-2000 metri.
Era il miglior carro armato della Wehrmacht. In totale, sono state prodotte circa 6.000 "Pantere", tra cui 850 T VD da gennaio a settembre 1943. Fu prodotta una versione del comandante, sulla quale, dopo aver ridotto il carico di munizioni a 64 colpi, fu posizionata una seconda stazione radio. Sulla base della "Pantera" realizzarono anche veicoli di riparazione e recupero, che invece di una torre erano dotati di una piattaforma di carico e di un argano.
Sul Kursk Bulge ha combattuto "Panthers" T VD con un peso di combattimento di 43 tonnellate.
Nel giugno 1941, come già sappiamo, la Germania non aveva carri armati pesanti, sebbene i lavori su di essi iniziarono nel 1938. Dopo aver "conoscenza" con la nostra KB, l'azienda "Henschel and Son" (designer leader E. Aders) e il famoso designer F. Porsche hanno accelerato lo sviluppo e nell'aprile 1942 hanno presentato i loro prodotti per i test. L'auto di Aders fu riconosciuta come la migliore e lo stabilimento di Henschel iniziò la produzione del T VIH Tiger, avendo prodotto 84 carri armati entro la fine dell'anno e 647 carri armati l'anno successivo.
Il Tiger era armato con un nuovo potente cannone da 88 mm, convertito da un cannone antiaereo. Anche l'armatura era molto solida, ma le piastre dell'armatura frontale non avevano angoli di inclinazione razionali. Tuttavia, il caso con pareti verticali è stato rapidamente assemblato durante la produzione. Nel sottocarro sono state utilizzate ruote da strada di grande diametro con sospensione individuale a barra di torsione, disposte, come la Panther, in uno schema a scacchiera per migliorare le capacità di cross-country. Allo stesso scopo, i binari sono stati realizzati molto larghi - 720 millimetri. Il serbatoio si è rivelato sovrappeso, ma grazie a un cambio senza albero, meccanismi di rotazione planetaria con doppia alimentazione e un servoazionamento idraulico semiautomatico, è stato facile da controllare: non è stato richiesto alcuno sforzo o elevate qualifiche da parte dell'autista. Diverse centinaia delle prime macchine erano dotate di attrezzature per il superamento di ostacoli d'acqua lungo il fondo a una profondità di 4 metri. Lo svantaggio della "tigre" era la velocità relativamente bassa e la riserva di carica.
Nell'agosto 1944 fu completata la produzione del T VIH. Sono stati prodotti in totale 1.354 veicoli. Durante il processo produttivo, la cupola del comandante è stata unificata con quella del "Panther", sono stati utilizzati rulli con ammortizzatore interno e un nuovo motore. Fu prodotta anche una versione per comandante, con una stazione radio aggiuntiva e munizioni ridotte a 66 colpi.
Prima di partecipare alla Cittadella, le Tigri erano state in battaglia più volte: l'8 gennaio 1943, una compagnia di 9 veicoli fu inviata all'offensiva sul fiume Kuberle nel tentativo di sbloccare la 6° Armata accerchiata a Stalingrado; nel febbraio dello stesso anno, gli inglesi incontrarono 30 "tigri" in Tunisia; a marzo, tre compagnie andarono in battaglia vicino a Izium.
L'idea di supportare la fanteria con l'artiglieria mobile si concretizzò nel 1940 con la creazione dei cannoni d'assalto StuG75. Furono prodotti sulla base del T III e del T IV e, infatti, erano carri armati spericolati da 19,6 tonnellate completamente corazzati con un cannone da 75 mm a canna corta installato nella timoneria, come sulle precedenti modifiche T IV. Tuttavia, presto dovettero essere riequipaggiati con cannoni a canna lunga dello stesso calibro per combattere i carri armati nemici. Sebbene i nuovi cannoni mantennero il loro nome e l'affiliazione con l'artiglieria, furono sempre più usati come cannoni anticarro. Con l'aumentare della modernizzazione, la protezione dell'armatura è stata aumentata, i veicoli sono diventati più pesanti.
Dall'ottobre 1942, nella stessa base sono stati prodotti cannoni d'assalto StuH42 da 105 mm con un peso di combattimento di 24 tonnellate, assemblati come StuG75. Il resto delle caratteristiche erano più o meno le stesse. StuH42 ha partecipato alla battaglia di Kursk.
Sulla base del T IV, è stata avviata la produzione dei carri armati d'assalto Broomber. 44 di questi veicoli del 216° battaglione di carri armati d'assalto entrarono in battaglia sull'"arco di fuoco".
I primi cannoni semoventi anticarro speciali del tipo aperto furono "Marder II" e "Marder III". Sono stati fabbricati dalla primavera del 1942 sulla base del T II e dei carri armati cechi catturati e dotati di cannoni sovietici catturati da 75 mm o 76, 2 mm, che erano montati in una timoneria corazzata sottile e aperta di poppa e quindi assomigliavano al nostro SU 76.
Dal febbraio 1943, sulla base del T II, viene prodotto un obice semovente Vespe da 105 mm simile ai "marders".
Nel 1940-1941, Alquette sviluppò un telaio per fucili d'assalto su una base T IV leggermente allungata (marcia, ruota motrice, bradipo) utilizzando una trasmissione, riduttori finali e cingoli T III. Si è deciso di installare un cannone anticarro da 88 mm, come sull'Elephant, o un obice da 150 mm con una canna calibro 30. Il motore nel blocco con il cambio è stato spostato in avanti, il compartimento di combattimento è stato spostato a poppa. I mitraglieri davanti, ai lati e parzialmente dietro erano protetti da scudi corazzati da 10 mm. L'autista si trovava nella stanza blindata di fronte a sinistra.
Il cannone semovente da 88 mm "Nashorn" ("rinoceronte") entrò nell'esercito nel febbraio 1943; fino alla fine della guerra ne furono prodotte 494 unità. Per la guerra anticarro, la sua armatura era insufficiente e il veicolo era troppo alto. Sulla parete meridionale del saliente di Kursk, 46 Naskhorn combatterono come parte del 655° battaglione di cacciacarri pesanti.
La pistola semovente da 150 mm "Hummel" ("Bumblebee") è stata prodotta nel 1943-1944. Sono state prodotte un totale di 714 auto. Il suo proiettile altamente esplosivo del peso di 43,5 chilogrammi ha colpito bersagli a una distanza massima di 13.300 metri.
I cannoni semoventi erano elencati nei reggimenti di artiglieria delle divisioni di carri armati, 6 ciascuno in una pesante batteria di obici semoventi.
Oltre a loro, la Wehrmacht era armata con cannoni di fanteria da 12 tonnellate di calibro 150 mm basati su 38 (t).
Nella primavera del 1943 furono costruiti 100 veicoli sulla base del T III, in cui il cannone fu sostituito con un lanciafiamme che lanciava una miscela combustibile a una distanza massima di 60 metri. 41 di loro operavano sul fianco meridionale del Kursk Bulge.
All'inizio della seconda guerra mondiale, la società Zündapp ha prodotto un veicolo cingolato, chiamato "trasportatore di merci leggere". Ovviamente non aveva niente a che fare con questo nome. Era una zeppa alta circa 60 centimetri. Nonostante l'assenza di un autista, l'auto ha manovrato attraverso un campo scavato, ha aggirato i crateri, ha superato le trincee. Il segreto si è rivelato semplice: c'era ancora un autista, ma guidava l'auto da lontano, trovandosi in una trincea accuratamente mimetizzata. E i suoi comandi furono trasmessi alla zeppa tramite filo. Il veicolo era destinato a minare fortini e altre fortificazioni della linea Maginot ed era completamente riempito di esplosivo.
I nostri soldati hanno incontrato una versione migliorata del "siluro terrestre" durante le battaglie sul Kursk Bulge. Quindi fu chiamata "Golia" in onore dell'eroe biblico, che si distingueva per un'enorme forza fisica. Tuttavia, il "golia" meccanico si è rivelato vulnerabile quanto l'eroe leggendario. Un colpo di coltello o di lama da zappatore sul filo, e la macchina lenta divenne preda del temerario. Nei momenti liberi, i nostri soldati a volte sedevano a cavalcioni dell'"arma miracolosa" catturata come su una slitta e la tiravano fuori, tenendo in mano il pannello di controllo.
Nel 1944 apparve una "macchina speciale 304", questa volta controllata via radio, con un altro nome crittografato "Springer" ("Cavaliere degli scacchi"). Questo "cavallo" trasportava 330 chilogrammi di esplosivo e doveva essere usato, come il "Golia", per minare i campi minati sovietici. Tuttavia, i nazisti non ebbero il tempo di lanciare la produzione di massa di queste macchine: la guerra era finita.
Nel 1939, il primo prototipo di un camion a quattro assi entrò in acqua e nel 1942 salpò la prima auto blindata anfibia "Turtle". Ma il loro numero non era in alcun modo significativo. Ma l'immaginazione dei designer continuava a ribollire.
Quando la guerra stava già volgendo al termine, un altro veicolo è entrato nelle prove segrete. Sulle sue piste relativamente brevi, torreggiava un corpo a forma di sigaro di 14 metri. Si scopre che era un ibrido di un carro armato e un sottomarino ultra-piccolo. Era destinato al trasferimento dei sabotatori. Lo chiamavano "Seeteuffel", cioè "Rana pescatrice".
L'auto avrebbe dovuto scivolare in mare da sola, tuffarsi, avvicinarsi segretamente alla costa nemica, uscire in un luogo conveniente a terra e atterrare una spia. La velocità di progetto è di 8 chilometri orari su terra e 10 nodi in acqua. Come molti carri armati tedeschi, il Sea Devil si dimostrò inattivo. La pressione al suolo era così grande che sul terreno soffice e fangoso l'auto divenne impotente. Questa creazione "anfibia" rifletteva pienamente l'assurdità sia dell'idea tecnica stessa che del metodo di sabotaggio del combattimento "da dietro l'angolo" a cui i nazisti decisero di ricorrere alla fine della guerra.
Il progetto del supertank creato da Porsche durante l'implementazione del "Progetto 201" top secret si è rivelato non migliore. Quando un mostro ingombrante è stato lanciato nel sito di prova di Kummersdorf vicino a Berlino … in un design in legno, Porsche, apparentemente rendendosi conto che le fabbriche, sovraccaricate dall'implementazione dei programmi attuali, non avrebbero accettato per la produzione in serie questo pezzo simile a un elefante, chiamato per scopi di cospirazione "Mouse" ("Mouse"), fece una "mossa da cavaliere" - invitò Hitler al campo di addestramento, con il quale era in stretti rapporti. Il Fuhrer era felice della nuova impresa del "padre dei carri armati tedeschi".
Ora tutti erano favorevoli e solo nel giugno 1944 furono costruiti due prototipi: "Mouse A" e "Mouse B" del peso rispettivamente di 188 e 189 tonnellate. L'armatura frontale dei giganti raggiungeva i 350 millimetri e la velocità massima non superava i 20 chilometri all'ora.
Non è stato possibile organizzare la produzione in serie di "supertopi". La guerra stava volgendo al termine, il Reich stava esplodendo a tutti i livelli. Il ridicolo miracolo dei carri armati non ha nemmeno consegnato in prima linea, erano così enormi e pesanti. Neppure la "missione onorevole" loro affidata - proteggere la Cancelleria del Reich a Berlino e il quartier generale delle forze di terra vicino a Zossen - non adempirono.
