Il burlone e il compagno allegro, il capitano del veliero norvegese "Gero" lo aveva per sé. Masticava tabacco, avvelenava storielle banali, distorceva in modo ridicolo le parole inglesi e, al momento giusto, infilava maledizioni salate nella conversazione. L'ufficiale della squadra di ispezione dell'incrociatore ausiliario britannico Avenger, chiamato lui stesso dalla riserva, annuì con comprensione mentre ascoltava il suo collega. Nella recente tempesta, "Hero" è diventato duro: l'acqua è entrata nella cabina del capitano, danneggiando i documenti e il giornale di bordo. Ciò è stato dimostrato da un po' di caos che regnava sul veliero. Uomini barbuti imbronciati, che di tanto in tanto litigavano tra loro in questa tagliente lingua scandinava, si agitavano tranquillamente sul ponte. Il capitano norvegese fu così gentile che offrì al suo ospite inglese un bicchiere di ottimo rum, il cui aroma, tuttavia, aveva anche un forte odore da parte sua. L'inglese non fu meno gentile e avvertì il capitano dell'"Hero" della possibile apparizione di incrociatori ausiliari tedeschi nell'Atlantico. Dopo essersi augurati un buon Natale e un viaggio di successo, l'ufficiale Vendicatore ei suoi marinai rotolarono fuori dal Gero. Quando la barca fu abbastanza lontana, il capitano imprecò ad alta voce. In tedesco. Sono stati fortunati: le porte dell'Atlantico erano spalancate. Finisce l'anno 1916. Dicembre, Natale.
Il nuovo è il vecchio ben dimenticato
Le prime crociere degli incrociatori ausiliari tedeschi, in particolare il fortunato raid Meve, hanno mostrato l'efficienza e, soprattutto, l'economia delle navi convertite da navi commerciali. È vero, il tallone d'Achille di ogni predone era la sua scorta di carburante: non importa quanto voluminosi fossero i bunker di carbone, tendevano a esaurirsi. C'era speranza per trofei ricchi di carburante, ma non era tutto. Il carbone non poteva volare nell'aria, per il suo ricaricamento erano necessarie una serie di condizioni: un luogo appartato, un mare calmo. E la cosa principale è il tempo. Gli incrociatori ausiliari altamente autonomi, ovviamente, erano buoni, ma era necessaria una decisione fondamentale: da un lato aumentare ulteriormente l'autonomia di crociera dei predoni, dall'altro ridurre al minimo la loro dipendenza dalle riserve di carburante. Naturalmente, gli occhi degli specialisti sono caduti prima di tutto sul motore Rudolf Diesel di recente invenzione (1897), chiamato anche "motore a olio". Ma non era disponibile un motore diesel marino sufficientemente potente in grado di spostare una grande nave oceanica - anche durante la creazione di una centrale elettrica navale per "corazzate tascabili" del tipo "Deutschland", i tedeschi hanno dovuto affrontare una serie di difficoltà tecniche.
I predoni del carbone dipendevano troppo dalla quantità e dalla qualità del carbone, non ce n'erano ancora di diesel - è allora che è nata l'idea di scrollarsi di dosso i vecchi tempi e inviare una nave a vela che non aveva bisogno di carburante in una campagna. Il motore principale di questo concetto era il tenente navale in pensione Alfred Kling. Essendo un famoso viaggiatore, esploratore dell'Artico, ha difeso con cura e coerenza l'idea di usare un veliero come predone. In un primo momento, questa idea ha causato un certo scetticismo: nell'era del vapore, dell'acciaio, dell'elettricità, i velieri sembravano, anche se belli, romantici, ma anacronistici. Tuttavia, il numero di momenti sempre più positivi ha gradualmente iniziato a superare la voce istruttiva degli scettici. La barca a vela non aveva bisogno di carburante, quindi aveva un'autonomia di crociera limitata solo dalle vettovaglie. Una nave del genere è più facile da mascherare. Un motore diesel ausiliario relativamente piccolo, ad esempio, progettato per un sottomarino, sarebbe sufficiente per muoversi con tempo calmo. Certo, la prospettiva di tornare in Germania sembrava molto dubbia, ma valeva la pena provare: dopo la battaglia dello Jutland, il numero di strumenti per un'efficace guerra in mare tra i tedeschi si ridusse ai sottomarini e alle rare operazioni di raid. Il problema, ovviamente, era che nella marina tedesca c'erano relativamente poche persone con molta esperienza nella vela e c'era bisogno di una persona: ben informata, abile, coraggiosa e audace. In grado di condurre un'impresa così rischiosa. E fu trovato un uomo del genere: il suo nome era il conte Felix von Luckner, il capitano della corvetta della flotta di Sua Maestà Imperiale.
Conte temerario
Felix von Luckner era una personalità così colorata che merita un'opera a parte. Nativo di un'antica famiglia nobile, pronipote del maresciallo francese Nicolas Lukner. All'età di 13 anni, Felix scappò dalla casa di suo padre. Poiché a quel tempo i ragazzi non si sedevano su Vkontakte e sognavano qualcosa di più interessante e pericoloso di una sedia da direttore delle vendite, il conte latitante, sotto falso nome, si arruolò per cibo e un letto come mozzo sul veliero russo Niobe, andando in Australia. All'arrivo, fuggì dalla nave e partì per un viaggio. Ha venduto libri all'Esercito della Salvezza, ha lavorato in un circo e boxato professionalmente. Luckner ha anche lavorato come guardiano del faro, ha prestato servizio come soldato nell'esercito messicano del presidente Diaz, ha visitato un oste e un pescatore.
All'età di vent'anni entrò nella scuola di navigazione tedesca, superò l'esame e nel 1908 conseguì il diploma di navigatore e un posto sul piroscafo della compagnia Amburgo-Sudamerica. Dopo nove mesi di servizio con la compagnia, si arruolò per un anno nella Marina Imperiale per diventare ufficiale. Un anno dopo, tornò nella stessa compagnia, ma al vertice fu deciso che un personale così prezioso doveva essere nei ranghi, e nel 1912 Luckner salì sulla cannoniera Panther, dove incontrò la guerra. Von Luckner prende parte a diverse battaglie navali - Helgoland Bay, raid sulla costa inglese. Nella battaglia dello Jutland, il Conte comanda la torretta della batteria principale sulla corazzata Kronprinz. Tra gli ufficiali, è considerato un maleducato idiota e un parvenu. Con il suo background e la sua biografia, Luckner si assicurò una conoscenza con lo stesso Kaiser Wilhelm. Ha anche visitato lo yacht imperiale. Quando lo stato maggiore dell'ammiraglio decise di equipaggiare il veliero come predone ausiliario, fu difficile trovare un candidato migliore di Luckner. I colleghi in servizio brontolavano che un'intera nave era stata affidata a un capitano di corvetta, ma lavare le ossa di un conte temerario in un comodo e ampio ripostiglio di una corazzata era una cosa, e prendere scogliere nell'oceano era un'altra.
Aquila si prepara a volare
Il comandante fu trovato, l'unica cosa rimasta era trovare una nave adatta. E non qualche peschereccio costiero di sgombri. Quello che serviva era un veliero relativamente grande, per l'oceano. Gli organizzatori del viaggio sono venuti a conoscenza del veliero a tre alberi "Pax of Balmach", costruito in Inghilterra nel 1888 e venduto negli Stati Uniti. Nel giugno 1915 fu catturato dal sottomarino tedesco U-36 e portato a Cuxhaven come trofeo da un gruppo di premi composto da un (!) Fenrich, cioè un cadetto. In primo luogo, la Pax di Balmach, ribattezzata Walter, fu attaccata come nave scuola. Il 16 luglio 1916 si decise di convertirlo in predone.
La nave subì un'importante alterazione: su di essa furono installati due cannoni da 105 mm, nascosti nella falchetta all'estremità del castello di prua. Sono stati attrezzati i depositi di munizioni. Il futuro predone ricevette un potente walkie-talkie e nella sua stiva furono sistemati dei locali per contenere circa 400 persone degli equipaggi delle navi catturate. Un'aggiunta molto esotica, su insistenza di Luckner, era un ascensore idraulico nel compartimento di poppa. Premendo un pulsante speciale, il pavimento del salone veniva abbassato di un ponte. Secondo il conte esperto, questo potrebbe, in caso di forza maggiore, trattenere i visitatori non invitati. Un motore diesel e un'elica sono stati installati sulla barca a vela come dispositivo di propulsione ausiliario. Secondo i calcoli, potrebbe fornire una corsa fino a nove nodi. Sono stati forniti spazi per ulteriori disposizioni e un longherone di ricambio. La nave si chiamava "Seeadler" (Orlan). Oltre alla preparazione materiale e tecnica per la campagna, molto tempo è stato dedicato alla mimetizzazione del predone, a cui è stata attribuita grande importanza. Il blocco navale britannico fu sempre più intensificato ed era abbastanza difficile anche per una barca a vela passare attraverso le pattuglie nemiche. Quasi impossibile. Pertanto, Seeadler ha dovuto indossare una maschera. Inizialmente, è stato considerato un simile "Maleta" norvegese, dal quale è stato rubato un diario di bordo mentre si trovava a Copenaghen. Il raider non è stato solo ridipinto: il suo interno è stato camuffato. Nelle cabine dei marinai c'erano le foto scattate in uno studio fotografico norvegese, una serie di strumenti di navigazione, libri e registri nella sala di rappresentanza e nelle cabine degli ufficiali, parte delle provviste erano anche di produzione norvegese. Tra l'equipaggio sono state selezionate venti persone che parlavano la lingua, che avrebbero dovuto rappresentare l'equipaggio di coperta.
Quando tutti i preparativi furono completati, a Luckner fu ordinato di attendere il ritorno del sottomarino tedesco Deutschland dagli Stati Uniti per un viaggio commerciale. Gli inglesi hanno raddoppiato le loro pattuglie per intercettare il sottomarino da trasporto. La probabilità di cadere nella rete del nemico è aumentata. Abbiamo dovuto aspettare una ventina di giorni, ma durante questo periodo il vero "Maleta" ha lasciato Copenaghen al mare. L'intera leggenda è crollata come un castello di carte. Sfondando l'intero manuale di Lloyd, Luckner scoprì un'altra nave simile al Seeadler: la barca a vela Karmoe. Mentre sono state apportate le modifiche corrispondenti al camuffamento e alla leggenda, si è scoperto che il vero "Karmoe" è stato ispezionato dagli inglesi. Tutto è crollato una seconda volta. Dopo aver sputato sul fallimento, il disperato Earl ribattezza la sua nave l'immaginario "Hero", sperando che gli inglesi non siano così attenti nello studio dei manuali di Lloyd. Il giornale di bordo "Malety" rubato in modo competente e gli stessi documenti della nave contaminati dall'acqua sono stati progettati in modo che la squadra di ispezione leggesse tutto ciò di cui avevano bisogno, ma non trovasse nemmeno un difetto. Per molti versi, questo era puro gioco d'azzardo, ma Luckner non fu il primo a correre dei rischi. Il 21 dicembre 1916, dopo aver preso tutti i rifornimenti, il Seeadler lasciò la foce del fiume Weser. A bordo del veliero da 4500 tonnellate c'erano sette ufficiali e 57 marinai.
"Nel filibuster lontano mare blu" il nuovo predone salpa
Luckner aveva in programma di seguire le coste norvegesi, quindi di aggirare la Scozia da nord e dirigersi verso l'Atlantico sulla solita rotta delle navi. Il 23 dicembre, il Seeadler fu colto da una violenta tempesta, che il suo comandante notò come un buon segno. Ora non c'era bisogno di spiegare agli inglesi il motivo per cui i documenti della nave e il giornale di bordo erano stati macchiati. Il giorno di Natale, a 180 miglia dall'Islanda, il raider fu fermato dall'incrociatore ausiliario britannico Avenger, armato con otto cannoni da 152 mm. Con una batteria del genere, anche se non con cannoni nuovi, un inglese potrebbe tagliare schegge da un veliero tedesco in pochi minuti. Pertanto, l'intero calcolo era su una rappresentazione teatrale accuratamente preparata e provata. Sul ponte ammucchiava un finto carico di legname, che sarebbe stato trasportato da uno pseudo-norvegese. Gli inglesi non erano dei burloni e ispezionarono il Seeadler con molta attenzione. Ma i tedeschi hanno recitato bene i loro ruoli: Luckner era uno skipper norvegese ubriaco, e uno dei suoi ufficiali, il tenente Leiderman (che ha servito, tra l'altro, prima della guerra con il famoso proprietario dei Windjammers "Flying Ps" Ferdinand Laesch) era un ospitale primo ufficiale. Dopo aver esaminato il "norvegese", gli inglesi augurarono un felice viaggio e avvertirono di una possibile minaccia da parte dei sottomarini tedeschi e degli incrociatori ausiliari. Quest'ultimo è stato ascoltato con accentuata attenzione. L'Avenger continuò il suo servizio di pattuglia e il Seeadler iniziò il suo volo oceanico.
Più in profondità nell'oceano, il camuffamento è stato gettato via: il carico decorativo della foresta è volato in mare e i mantelli di tela sono stati rimossi dalle pistole. Gli osservatori con potenti binocoli sono stati inviati su Marte. Il 9 gennaio 1917, a 120 miglia a sud delle Azzorre, un raider individuò un piroscafo monotubo che navigava senza bandiera. Con il segnale "Seadler" richiesero le letture del cronometro, procedura comune per i velieri dell'epoca, che da tempo non vedevano la costa. Il piroscafo rallentò, e in quel momento una bandiera di guerra tedesca fu issata su un'innocua barca "norvegese", il baluardo fu abbassato e risuonò uno sparo. Il piroscafo non solo non si fermò, ma cercò anche di zigzagare, ma il proiettile successivo esplose davanti alla prua, il terzo volò sul ponte. La nave fermò le auto e issò la bandiera della flotta mercantile britannica. Il capitano della Gladys Royle, salpando da Buenos Aires con un carico di carbone, in arrivo sulla Seeadler, fu sorpreso di dire di aver notato la bandiera tedesca solo quando fu sparato il terzo colpo. Prima di ciò, gli inglesi pensavano che il "norvegese" fosse stato attaccato da un sottomarino e iniziarono persino a eseguire uno zigzag antisommergibile. Luckner, segretamente deliziato da questa conferma della completezza del camuffamento, inviò una squadra d'imbarco, che installò cariche esplosive, e la Gladys Royle andò a fondo. Il conto è stato aperto.
Il giorno successivo, 19 gennaio, gli osservatori trovarono un altro piroscafo. La nave altezzosamente non rispondeva a tutti i segnali di un veliero, quindi Luckner ordinò di tagliare la rotta allo straniero, sperando che, secondo le regole, avrebbe ceduto il passo al veliero e ridotto la velocità. Tuttavia, il piroscafo correva avanti, senza nemmeno pensare di fermarsi. Furioso per tale sfacciata maleducazione, Luckner ordinò di alzare la bandiera tedesca e di aprire il fuoco. "Landy Island" (questo era il nome dell'impudente mercante) tentò di fuggire, ma i tedeschi aprirono il fuoco rapido - dopo quattro colpi, si fermò e iniziò ad abbassare le barche. Luckner ha chiesto al capitano di salire a bordo con i documenti, ma neanche questo è stato fatto. I tedeschi hanno dovuto abbassare la loro barca. Quando il capitano della nave è stato portato con la forza sulla Seeadler, è diventato chiaro quanto segue. Il piroscafo trasportava un carico di zucchero dal Madagascar e il suo proprietario voleva guadagnarci bene. Quando i proiettili iniziarono a colpire la nave, l'equipaggio degli indigeni, abbandonando tutto, si precipitò sulle barche. E poi il capitano George Bannister stesso ha preso il timone. Ma uno dei colpi ha interrotto gli shturtros, la nave ha perso il controllo: i marinai sono fuggiti, lasciando indietro il loro capitano. Dopo aver appreso i dettagli e apprezzato il coraggio dell'inglese, Luckner si è calmato e Landy Island è stata colpita dalle armi.
Il Seeadler continuò a sud. Il 21 gennaio catturò e affondò la barca francese Charles Gounod e il 24 gennaio la piccola goletta inglese Perseus. Il 3 febbraio, in condizioni meteorologiche turbolente, il predatore ha visto una grande barca a quattro alberi "Antonin". Per motivi di interesse sportivo, i tedeschi decisero di organizzare una piccola regata: nell'equipaggio c'erano molti temerari che prestavano servizio sui Windjammer prima della guerra e sapevano molto di questo divertimento. Il vento si fece più forte, il francese iniziò a rimuovere le vele, temendo per la loro integrità. Luckner non ha rimosso un pezzo: il Seeadler si è avvicinato al lato della chiatta francese, da cui stavano guardando con sorpresa il "pazzo norvegese". Improvvisamente fu issata la bandiera tedesca, e lo scoppio della mitragliatrice fece sgretolare le vele così custodite dal capitano dell'"Antonina". Dopo la ricerca, la corteccia che ha perso la corsa è stata mandata a fondo. Il 9 febbraio il predone sequestrò e affondò il veliero italiano Buenos Aires carico di salnitro.
La squadra di Seeadler con un prigioniero a quattro zampe
La mattina del 19 febbraio apparve all'orizzonte un elegante brigantino a quattro alberi. Il Seeadler lo inseguì, lo straniero accettò la sfida, aggiungendo le vele. Era un buon camminatore: il predone iniziò a rimanere indietro. Quindi i tedeschi lanciarono un motore diesel ausiliario per aiutare e la distanza iniziò a diminuire. Immagina la sorpresa dello stesso Lukner quando ha riconosciuto la nave della sua giovinezza nello straniero: la barca britannica "Pinmore", sulla quale ha avuto la possibilità di doppiare Capo Horn. La guerra è spietata per i sentimenti della gente e, ovviamente, decide di fare uno scherzo diabolico con il comandante della Seaadler. Non importa quanto sia stato difficile, una vecchia conoscenza è stata mandata in fondo - per un predone sarebbe solo un peso. La mattina del 26 febbraio, la corteccia britannica Yeoman, il cui nome non sollevava dubbi sulla sua nazionalità, cadde tra gli artigli dell'Orlan. "Yeoman" trasportava una varietà di animali: polli e maiali. Pertanto, oltre all'equipaggio, i tedeschi catturarono molti prigionieri schiamazzanti e grugniti, dopo di che affondarono il loro premio. La sera dello stesso giorno, la nave mercantile francese La Rochefoucauld ha rifornito la collezione dei trofei del predone tedesco. Il 27 febbraio, la nave intitolata al filosofo morale fu affondata senza tante cerimonie senza filosofare inutili.
La prossima volta che "Seeadler" è stato fortunato la sera del 5 marzo. Con il bel tempo, sullo sfondo della luna, i segnalatori videro la sagoma di un veliero a quattro alberi. Avvicinandosi a breve distanza, i tedeschi segnalarono: “Stop. incrociatore tedesco". Presto il capitano della nave francese "Duplet" Charnier salì a bordo di umore molto scortese. Era semplicemente convinto di essere vittima di uno stupido scherzo o di uno scherzo imbarazzante di qualcuno. Tutte le battute finirono quando il francese vide sul muro un ritratto dell'imperatore Guglielmo II nella capanna di Lukner. Charnier era molto turbato: una voce si stava già diffondendo lungo la costa del Sud America che qualcosa non andava nel mare, le navi mercantili iniziarono a radunarsi nei porti. Tuttavia, non ha aspettato le istruzioni degli armatori, ma ha deciso di rischiare e ha lasciato Valparaiso al sicuro. Il conte mostrò simpatia e versò un ottimo trofeo cognac francese per il collega nemico. "Duplet" è stato meno fortunato: è stato fatto esplodere.
L'11 marzo, dopo una serie di velieri, il Seeadler vide finalmente un grande piroscafo. Come nella loro primissima caccia, i tedeschi alzarono un segnale con la richiesta di indicare l'ora secondo il cronometro. Il piroscafo non ha risposto. Allora, desideroso di ogni sorta di invenzioni e improvvisazioni, il conte ordinò di avviare il generatore di fumo preparato in anticipo, simulando un incendio. Contemporaneamente sono stati lanciati razzi di segnalazione. Gli inglesi erano imbevuti di un quadro così drammatico e andarono ad aiutare. Quando il piroscafo Horngarth si avvicinò più vicino, i tedeschi notarono un'arma di dimensioni impressionanti a poppa, che poteva causare grossi problemi al predone di legno. Era necessario agire con decisione e, soprattutto, rapidamente. La distanza tra le navi stava diminuendo, il "fuoco" fu improvvisamente preso sotto controllo. Un marinaio vestito specialmente da donna apparve sul ponte, salutando il piroscafo che si avvicinava. Mentre gli inglesi battevano gli occhi, il baluardo affondò e la volata di un cannone da 105 mm fu puntata sul piroscafo, mentre la bandiera tedesca fu alzata. Anche il capitano dell'Horngart non era un uomo timido e si rifiutò di arrendersi: il servo corse alla pistola. Ma non era facile resistere a Luckner e alla sua compagnia teatrale galleggiante. Sul ponte della Seeadler balzò fuori una squadra d'imbarco con accette e fucili. Per solidità, una mitragliatrice è stata abilmente installata proprio lì. Mentre erano a bordo dell'Horngart osservarono alcuni uomini barbuti dall'aspetto scortese che correvano sul cupo veliero, sospettosamente simili ai complici del Capitano Flint e di Billy Bones, uno speciale cannone acustico, ricavato da un tubo e imbottito di polvere da sparo, sparato dal predone. C'è stato un terribile ruggito, allo stesso tempo i tedeschi hanno sparato un colpo da una vera pistola: il guscio ha abbattuto l'antenna della stazione radio. Il culmine della performance è stato il ruggito simultaneo di tre persone nei megafoni: "Prepara i siluri!" Era impossibile resistere a tale pressione, a tale espressione: il trambusto sul piroscafo si placò e gli inglesi agitarono i loro stracci bianchi. Prendendo diversi strumenti musicali dall'ostinato piroscafo, compreso un pianoforte per il reparto, i tedeschi lo mandarono in viaggio verso Nettuno.
Il 21 marzo, dopo aver catturato il brigantino francese Cambronne, il Seeadler fece rifornimento di viveri. Approfittando del fatto che i francesi ne avevano in abbondanza, Luckner decise di sbarazzarsi finalmente di un gran numero di prigionieri, che a quel tempo contavano già più di trecento persone. Il mantenimento di una tale folla divenne sopraelevato: le forniture della nave furono distrutte a grande velocità. Ed era fastidioso fare la guardia ai prigionieri. Non è stato possibile inviare "Cambronne" con un lotto di premi: l'equipaggio del raider era già ridotto di numero. I tedeschi non potevano nemmeno semplicemente fornire la barca a vela nelle mani dei prigionieri: avrebbe raggiunto rapidamente la costa e avrebbe avvertito il nemico. Hanno agito con astuzia. Sulla Cambronne i mulini furono semplicemente abbattuti, i longheroni di scorta furono distrutti e le vele gettate in mare. Ora la barca potrebbe raggiungere il porto più vicino di Rio de Janeiro non prima di dieci giorni. A est dell'isola di Trinidad, il francese è stato rilasciato con l'augurio di un felice viaggio.
Schema della campagna "Seeadler"
Dopo aver fatto affari nell'Atlantico, Luckner ha deciso di cambiare regione di attività. Il Seeadler si spostò a sud e il 18 aprile doppiato Capo Horn. Il raider è andato così in profondità in queste latitudini inospitali che ha persino incontrato diversi iceberg. Muovendosi con cautela lungo la costa cilena, i tedeschi riuscirono a perdere in sicurezza l'incrociatore ausiliario Otranto, noto per essere sopravvissuto a una battaglia estremamente infruttuosa per gli inglesi a Cape Coronel, in cui Maximilian von Spee sconfisse lo squadrone britannico dell'ammiraglio Cradock. Per calmare la vigilanza del nemico, Luckner ricorse a un'altra improvvisazione. Le scialuppe di salvataggio e i giubbotti di salvataggio, precedentemente rimossi dalle navi affondate, sono stati gettati in mare. Erano etichettati come "Seadler". Allo stesso tempo, la radio del raider ha trasmesso diversi brevi messaggi interrotti a metà frase con un segnale di SOS. Considerando la costa occidentale del Sud America un luogo piuttosto pericoloso, Luckner decise di andare in acque più tranquille, libere da pattuglie nemiche. All'inizio di giugno, il raider era nell'area dell'isola di Natale nell'Oceano Pacifico, dove il suo equipaggio ha appreso dell'ingresso degli Stati Uniti in guerra dalla parte dell'Intesa. La gamma di possibili produzioni è aumentata. Già il 14 giugno la goletta americana a quattro alberi “A. B. Johnson". Poi altre due barche a vela americane caddero nelle mani di Lukner.
Alla fine di luglio, il comandante dei raider decise di far riposare la sua squadra e allo stesso tempo di eseguire alcune riparazioni del "Seeadler" stesso. A bordo si cominciò a sentire la mancanza di acqua potabile e di viveri freschi, che minacciavano lo scorbuto. Ha ancorato al largo dell'isola di Mopelia nell'arcipelago della Polinesia francese. Era piuttosto deserto qui, era possibile non solo sistemare il motore diesel della nave, ma anche pulire il fondo della nave: durante il lungo viaggio, il Seeadler era completamente ricoperto di vegetazione, il che ha influito sulle sue caratteristiche di velocità.
Le avventure dei nuovi Robinson
Lo scheletro di "Seadler" sugli scogli
Il 2 agosto 1917 un imprevisto pose fine alla carriera militare di un incrociatore ausiliario. Lo stesso Von Luckner nelle sue memorie pittoriche lo descrive come uno tsunami improvviso. Secondo lui, la mattina del 2 agosto, un'enorme onda che scorreva inaspettatamente ha improvvisamente gettato il Seeadler sugli scogli. Tutto è successo così rapidamente che i tedeschi non hanno potuto nemmeno avviare il motore diesel per far uscire la nave dalla baia. Gli americani catturati in seguito raccontarono velenosamente una storia diversa, come se la mattina del 2 agosto fosse davvero difficile per il conte e la sua squadra a causa di un feroce scontro con il serpente verde, in cui ottenne una vittoria schiacciante. Le ancore del Seeadler incustodito strisciarono e il predone fu portato a poppa sugli scogli. Nessun dato è sopravvissuto per confermare uno tsunami nell'area. La linea di fondo era triste: Luckner e la sua gente si sono improvvisamente trasformati in prigionieri dell'isola. Ma la natura attiva del conte esperto era disgustata dall'incombente carriera di Robinson Crusoe che incombeva davanti a lui e alla squadra, sebbene Mopelia avesse acqua e molta vegetazione e i tedeschi riuscissero a salvare la maggior parte delle provviste e delle attrezzature. Sembrava sedersi sulla riva e aspettare che lo prendessero, ma no. Il 23 agosto, Luckner e cinque marinai andarono in mare su una scialuppa di salvataggio che portava il nome orgoglioso di "Crown Princess Cecilia" - questo era il nome di uno dei transatlantici tedeschi. Lo scopo del viaggio erano le Isole Cook e, se le circostanze lo permetteranno, le Fiji. Il conte intendeva sequestrare qualche veliero, tornare per la sua gente e continuare la crociera.
Il 26 agosto, la barca ha raggiunto una delle Isole Cook. I tedeschi si spacciavano per olandesi in viaggio. Tuttavia, spostandosi da un'isola all'altra, Luckner non riuscì a trovare una sola imbarcazione galleggiante accettabile. L'amministrazione della Nuova Zelanda ha iniziato a sospettare qualcosa sui sospettosi olandesi, quindi i "viaggiatori" hanno pensato che fosse bene andare oltre. Il passaggio alle Fiji è stato difficile: il fragile guscio della barca è stato scosso dalle tempeste tropicali, il suo equipaggio è stato incenerito dal calore del sole equatoriale, la mancanza di cibo e acqua ha portato allo scorbuto. Infine, la "principessa ereditaria Cecilia" estremamente stracciata è arrivata all'isola di Wakaya, situata vicino a una delle isole più grandi dell'arcipelago di Viti Levu. Appena ripresi dalla campagna più pericolosa e piena di stenti, i tedeschi decisero di catturare una piccola goletta con un carico di indumenti e provviste. I preparativi per l'assalto erano in pieno svolgimento quando un piroscafo con un gruppo di poliziotti armati è arrivato sull'isola. L'amministrazione è venuta a conoscenza dell'arrivo degli individui cenciosi con uno scintillio scortese negli occhi e ha riferito dove andare. Luckner ha proibito ai suoi uomini di resistere. I tedeschi non indossavano uniformi militari e, secondo la legge marziale, potevano semplicemente essere appesi alle palme vicine come normali banditi. Il 21 settembre, il comandante della Seeadler fu fatto prigioniero insieme ai suoi uomini.
Nel frattempo, una svolta inaspettata ebbe luogo nel destino dei loro compagni, che erano Robinson su Mopelia. Il 5 settembre, la goletta francese Lutetia si avvicinò all'isola. Lasciato per l'ufficiale anziano, Kling iniziò a dare segnali di soccorso, i suoi uomini smontarono le armi. L'avido francese vide il relitto della Seeadler e accettò di aiutare per un terzo della somma assicurata. I tedeschi accettarono volentieri, "Lutetia" gettò l'ancora e una barca con marinai armati si avvicinò a lei … Ai francesi fu chiesto di liberare la nave. Lasciando gli americani prigionieri sull'isola dalle golette catturate dal Seeadler, insieme ai francesi e al loro capitano eccessivamente amante del denaro, Kling guidò il suo trofeo verso est. Tre giorni dopo, l'incrociatore corazzato giapponese Izumo si avvicinò all'atollo, attratto dalla ricerca del predone tedesco, che prese i prigionieri dalla riva. Si è scoperto che "Lutetia" in precedenza apparteneva ai tedeschi e si chiamava "Fortuna" - la nave è stata restituita al suo nome precedente. Kling progettò di entrare nell'Isola di Pasqua e preparare la nave per il viaggio intorno a Capo Horn - sperava ancora di tornare in patria. Tuttavia, il 4 ottobre 1917, Fortuna colpì una scogliera inesplorata e si schiantò. L'equipaggio riuscì a raggiungere l'Isola di Pasqua, dove fu internato dalle autorità cilene fino alla fine della guerra.
Il ritorno del conte prodigo
L'infaticabile conte fu privato della pace anche in cattività, il che causò molti problemi. Il 13 dicembre 1917, lui ei suoi uomini fuggirono dalla Nuova Zelanda su una barca appartenente al comandante del campo di prigionia. La barca era armata con un modello di mitragliatrice abilmente realizzato. Luckner ancora una volta ha corso dei rischi, ingannando e bluffando disperatamente. I tedeschi riuscirono a catturare la piccola goletta "Moa". Gli indomabili corsari si stavano già preparando a continuare la loro marcia quando una nave di pattuglia si avvicinò al bordo del Moa. Il suo comandante ha reso omaggio al coraggio e all'intraprendenza dei tedeschi, ma ha suggerito molto seriamente che smettessero di essere cattivi. Luckner sospirò e acconsentì. Fu fatto prigioniero di nuovo. Fino alla fine della guerra rimase in Nuova Zelanda. Il conte Felix von Luckner tornò in Germania sconfitto dal Trattato di pace di Versailles nel 1919. Nel 1920, l'intero equipaggio della Seeadler era già a casa.
Durante i 244 giorni della crociera, l'ultimo incrociatore ausiliario tedesco distrusse tre piroscafi e undici velieri con una stazza complessiva di oltre 30mila tonnellate. L'idea di un predone travestito da innocua barca a vela si è avverata. Il relitto del Seeadler dopo la guerra fu esaminato da ex armatori e le sue condizioni furono giudicate inadatte per ulteriori restauri. Felix von Luckner ha vissuto una vita lunga e appagante. Morì a Malmö, in Svezia, il 13 aprile 1966 all'età di 84 anni. Il raid di un incrociatore ausiliario a vela durante l'apice dell'età del ferro e del vapore fu un esperimento unico e l'unico rimasto. Come se i tempi e gli eroi di Stevenson e Sabatini tornassero per un momento dal passato, balenassero in vaghe sagome e si sciogliessero nella foschia oceanica, come l'era dei Jolly Roger, delle piastre e dei gentiluomini di fortuna.
