Recentemente, la società americana Dynetics ha annunciato i primi test di volo del promettente velivolo senza pilota X-61A Gremlins Air Vehicle. Il compito principale di questo progetto è quello di unire più UAV in un "gregge" con la possibilità di lavorare in modo indipendente o eseguire comandi dell'operatore. Il primo volo di prova si è concluso con un incidente, ma in futuro si prevede di correggere tutte le carenze.
Gremlins promettenti
L'X-61A è il risultato di un programma DARPA che esplora nuovi modi di utilizzare gli UAV. Nel 2014 l'agenzia ha lanciato un nuovo programma, il cui obiettivo era creare un nuovo UAV per il lavoro in greggi. Diverse aziende e organizzazioni hanno partecipato al programma. Nel 2018, un gruppo di aziende guidate da Dynetics è diventato il vincitore del concorso per lo sviluppo di un drone.
Dynetics è lo sviluppatore principale. Anche diverse altre aziende sono coinvolte nel suo progetto. Kratos UAS responsabile dell'aliante, Williams Int. a condizione che la centrale elettrica, ecc. Diversi subappaltatori sono stati coinvolti nello sviluppo dell'elettronica e dei metodi di controllo.
Il risultato del lavoro di progettazione è stato l'UAV X-61A, progettato per testare sia il concetto stesso che i mezzi della sua implementazione. Con l'aiuto di veicoli sperimentali, si prevede di studiare il funzionamento delle apparecchiature in tutte le modalità operative in tutte le fasi del volo.
I nuovi UAV prendono il nome dai gremlins, i personaggi del folklore dell'esercito inglese, e poi dal romanzo omonimo di R. Dahl. Alla fine del libro, queste creature, disposte negativamente a qualsiasi tecnica, iniziarono ad aiutare i piloti britannici nella lotta contro il nemico. I nuovi "gremlins" senza equipaggio dovranno fare all'incirca lo stesso.
Caratteristiche del progetto
L'X-61A è un aereo di medie dimensioni con un normale design aerodinamico con un motore a turbogetto. Deve decollare con l'aiuto di un aereo da trasporto, fare un volo indipendente e poi tornare alla sua tavola. In futuro, i droni-gremlins dovranno operare in grandi squadre e svolgere congiuntamente una vasta gamma di compiti.
Un UAV sperimentale può trasportare un carico di ca. 70 kg, sviluppano una velocità dell'ordine di M = 0,8 e rimangono in aria fino a 3 ore. Il design è progettato per 20 voli a profilo completo.
Finora, l'UAV non dispone di attrezzature speciali ed è dotato solo dell'attrezzatura necessaria per il pilotaggio e l'interazione con un vettore o altri droni. L'obiettivo dell'attuale fase del programma è elaborare questioni generali di interazione in tutte le condizioni e in tutte le modalità. In futuro, la tecnica può essere dotata dell'uno o dell'altro dispositivo per eseguire vari test e test.
Nei test attuali, l'aereo da trasporto militare C-130 retrofit viene utilizzato come vettore. Un pilone è installato sotto la sua ala per il trasporto di UAV e l'attrezzatura elettronica necessaria è nella cabina di pilotaggio. In futuro, il vettore esperto riceverà dispositivi per la ricezione del drone a bordo. In futuro, altri velivoli o UAV di classe pesante potrebbero diventare vettori dei "gremlins".
Per i vettori basati su VTS, viene offerto uno speciale braccio retrattile con un sistema di ritenuta per UAV, in grado di rilasciare un cavo con un dispositivo di traino. Con l'aiuto di un gancio retrattile, l'UAV deve catturare il dispositivo, dopodiché il vettore può tirarlo su e inserirlo nel vano di carico. Dispositivi simili dovrebbero essere sviluppati in futuro per altri vettori.
Attività non presidiate
Gli UAV del tipo X-61A e le future apparecchiature basate su di essi dovranno lavorare in gruppi di più unità. Si presume che saranno in grado di comunicare tra loro, ridistribuendo informazioni e compiti, nonché interagire con un posto di comando a terra o un aereo in volo.
Si propone di utilizzare "molti" di droni in diverse situazioni per svolgere compiti diversi. Decine di UAV possono effettuare ricognizioni di vaste aree o eseguire la designazione di bersagli per le armi. Possono anche trasportare armi e usarle a comando di un aereo con equipaggio. In tutti i casi sono previsti vantaggi rispetto alle tecniche “tradizionali” associate a un gran numero di UAV e con una riduzione dei rischi per l'uomo.
L'UAV X-61A Gremlin ha un'altra importante qualità. È progettato come un sistema aereo riutilizzabile. Una portaerei specializzata sarà in grado di consegnarli in una determinata area e fornire ulteriore lavoro, quindi prelevarli e restituirli alla base. Tutto ciò semplifica notevolmente l'impiego di attrezzature, incl. a grande distanza dalle basi. In effetti, le capacità di combattimento di un tale complesso non sono limitate al raggio di volo dei singoli UAV e dipendono maggiormente dal vettore.
Tuttavia, finora stiamo solo parlando di elaborare l'interazione tra veicoli con equipaggio e senza equipaggio. I prototipi devono volare, scambiare dati e costruire tattiche insieme. Non sono ancora previste vere ricognizioni o scioperi.
Primi test
Secondo la società di sviluppo, i primi test di volo dell'UAV X-61A hanno avuto luogo nel novembre dello scorso anno. Sono stati condotti presso il sito di test di Dagway (Utah) utilizzando un prototipo con la designazione GDS-01. Inoltre, l'evento ha coinvolto un aereo C-130 con attrezzature speciali e un posto di comando a terra.
Il GDS-01 ha iniziato a volare sotto l'ala del vettore ed è stato sganciato in un'area designata. Il volo indipendente è stato costantemente eseguito in modalità autonoma, nonché quando controllato da posti di comando aerei e terrestri. Il dispositivo è rimasto in aria per 101 minuti. Il sistema per restituire l'UAV al vettore non è ancora pronto, motivo per cui l'atterraggio ha dovuto essere effettuato utilizzando un paracadute. Tuttavia, il sistema di paracadute non ha funzionato e il prototipo si è schiantato. Tuttavia, il programma di volo è stato completato ed è stato riconosciuto come un successo.
I partecipanti al progetto hanno già costruito altri quattro UAV di un nuovo tipo e si stanno preparando per i loro test. I voli inizieranno a breve. I nuovi "gremlins" esperti dovranno mostrare la possibilità di lancio simultaneo e volo congiunto con interazione sulla base del "gregge". Inoltre, durante i successivi test, verrà verificato il sistema di restituzione dell'UAV al vettore.
Sulla soglia del futuro
L'attuale progetto DARPA / Dynetics X-61A GAV è considerato sperimentale ed è destinato a testare le principali soluzioni tecniche nel campo dei stormi UAV. Ciò determina l'aspetto specifico della tecnica sperimentale e la scelta del suo vettore. In futuro, sulla base dell'esperienza accumulata, può essere sviluppato un nuovo complesso simile, inizialmente adatto all'uso nell'Aeronautica.
Lo sviluppo di un tale complesso non è ancora iniziato, ma esiste già una comprensione generale del concetto. Dovrebbe includere un aereo da trasporto con l'attrezzatura necessaria e la capacità di trasportare un gran numero di UAV, così come i droni reali. Questi ultimi sono tenuti ad avere caratteristiche tattiche e tecniche sufficientemente elevate, la capacità di svolgere vari compiti e il prezzo più basso possibile.
Secondo Dynetics, la nuova tecnologia in termini di tattica dovrebbe occupare una posizione intermedia tra missili da crociera e aerei. I primi sono in grado di attaccare indipendentemente obiettivi, ma allo stesso tempo sono piuttosto costosi. Un attacco aereo può essere più economico, ma l'aereo deve entrare nella zona di difesa aerea del nemico. L'uso di UAV del tipo X-61A consentirà di eseguire una missione di ricognizione o combattimento con l'efficienza richiesta, ma senza rischi per gli aerei con equipaggio.
Secondo varie stime, l'emergere di "gremlins" pronti per il combattimento a tutti gli effetti, adatti al lavoro in un "branco" e una soluzione efficace di tutti i compiti assegnati, offrirà all'Aeronautica fondamentalmente nuove opportunità e aumenterà notevolmente la loro efficacia di combattimento. Tuttavia, lo sviluppo di tali sistemi di combattimento è ancora una questione di un lontano futuro.
Mentre gli specialisti americani di un certo numero di organizzazioni e aziende dovrebbero completare il lavoro sul progetto sperimentale X-61A Gremlins. Quali saranno i risultati di questo progetto - lo si saprà in seguito. I primi voli di nuovi prototipi avverranno nel prossimo futuro, quindi inizieranno nuovi esperimenti.
