Se fai una lista degli aerei più strani che sono stati sviluppati durante la seconda guerra mondiale, allora il britannico Sky Slug General Aircraft GAL 38 Fleet Shadower prenderà sicuramente il suo posto. Era difficile immaginare un aereo da pattugliamento più insolito e altamente specializzato. Il velivolo, sviluppato per ordine dell'Ammiragliato, è stato perfezionato a lungo e sottoposto a vari test, fino a quando non si sono resi conto che il concetto scelto non si giustificava. Nella forma in cui è stato creato l'aereo da pattugliamento, il GAL 38 Fleet Shadower semplicemente non era necessario.
Ombra volante. Curiosità di storia
L'aereo GAL38 Fleet Shadower può essere tranquillamente definito una curiosità volante, ci sono molte ragioni per questo. L'aereo, creato per ordine dell'Ammiragliato britannico, aveva una specializzazione molto ristretta e il concetto stesso prevedeva una velocità di volo ultra bassa. L'aereo doveva rimanere in volo anche a una velocità di 70 km/h. Fleet Shadower è stato originariamente creato per seguire silenziosamente le navi della flotta nemica, i convogli nemici a velocità molto bassa, ma per molto tempo, sia di giorno che di notte, quando si decolla da una portaerei. Secondo i piani degli ammiragli britannici, quando veniva rilevato uno squadrone nemico, un aereo insolito avrebbe dovuto seguirlo a distanza di sicurezza per se stesso, trasmettendo di volta in volta le coordinate dell'obiettivo alle navi britanniche via radio.
Il ruolo assegnato al velivolo progettato ha lasciato un'impronta sul suo nome. Fleet Shadower, come un'ombra, avrebbe dovuto seguire la flotta nemica, impedendole di scomparire dal campo visivo dell'Ammiragliato. La Royal Navy ha indetto un concorso per la creazione di un nuovo velivolo a tre compagnie britanniche, tra cui Fairey Aviation, Airspeed e General Aircraft. Dopo aver valutato i progetti presentati per il concorso, la scelta è stata fatta su General Aircraft e Airspeed, con le quali hanno firmato accordi contrattuali per la produzione di due prototipi da ciascuna delle aziende. Il contratto con la General Aircraft fu firmato il 15 novembre 1938.
Il primo volo del nuovo velivolo ebbe luogo il 13 maggio 1940. Allo stesso tempo, l'aspetto della macchina era tale che l'aereo poteva tranquillamente essere inserito nella competizione tra gli aerei più poco attraenti dell'intera storia dell'aviazione. L'aspetto del velivolo è stato in gran parte dettato dai compiti che sono stati fissati per il nuovo velivolo e dalle loro soluzioni. Il fatto che l'aspetto dell'aereo difficilmente potesse essere definito elegante, gli inglesi, che si sono sempre distinti per il loro approccio puramente utilitaristico agli aerei e all'aviazione in generale, non si sono particolarmente interessati, semplicemente non hanno prestato attenzione a queste cose. Soprattutto se si considera il fatto che l'aereo concorrente di Airspeed (progetto A. S.39) si è rivelato peggiore e i lavori su di esso sono stati ridotti già nel febbraio 1941.
Soffrendo di problemi di stabilità aerodinamica, il velivolo da ricognizione G. A. L. 38 durò più a lungo. Hanno cercato di modificare e modernizzare l'aereo; questo lavoro è continuato dal giugno 1940 al giugno 1941. I test di volo della novità terminarono solo nel settembre 1941. Per tutto questo tempo, solo un aereo ha preso il volo e il secondo prototipo costruito GAL 38 Fleet Shadower è rimasto a terra ed è stato utilizzato come donatore di pezzi di ricambio, cioè approssimativamente nello stesso ruolo in cui una parte del russo aerei di linea passeggeri Sukhoi Superjet 100 è utilizzato oggi. I test completati posero fine all'"inseguitore navale", già nell'ottobre 1941 si decise di inviare il campione fermo a terra per rottamazione, e nel marzo dell'anno successivo, analoga sorte toccò al campione volante del nuovo velivolo.
La croce sull'intero concetto di creare una tale ricognizione è stata posta dai progressi nel campo della tecnologia radar. L'aereo da pattuglia con controllo visivo della situazione marittima ha lasciato il posto al velivolo, che doveva essere dotato di un radar di bordo, finalizzato all'azione contro le navi di superficie della flotta nemica. Tali radar, designati radar Air to Surface (ASV), erano progettati per essere schierati su aerei da pattugliamento a lungo raggio Consolidated Liberator I (il nome britannico per il bombardiere quadrimotore americano Consolidated B-24 Liberator). Un progetto simile ha lasciato senza lavoro la lumaca celeste britannica, il progetto è stato annullato e le specifiche dell'Ammiragliato, secondo le quali è stato sviluppato, sono state annullate.
Caratteristiche del design del GAL 38 Fleet Shadower
Il design del velivolo GAL 38 Fleet Shadower è stato influenzato dai requisiti del compito tecnico, che prescriveva di fornire al nuovo velivolo da pattugliamento fino a sei ore di volo ad un'altitudine di 1.500 piedi (457 metri) con una velocità minima di no. più di 38 nodi (circa 70 km/h). Allo stesso tempo, la velocità di crociera dell'auto era ancora più elevata e ammontava a 151 km/h, la velocità massima era di 181 km/h. Per fare un confronto, la famosa "lumaca celeste" sovietica U-2 ha sviluppato una velocità massima di 150 km / h, essendo allo stesso tempo un biplano.
Per soddisfare i criteri proposti dall'Ammiragliato, gli ingegneri della General Aircraft si sono rivolti a decisioni di progettazione non più ovvie. È stato deciso di realizzare l'aereo da pattugliamento secondo lo schema di un aliante a tre chiglie con rinforzi e mezzo con un carrello di atterraggio non retrattile. Un mezzo aliante nell'aviazione è un aereo di tipo biplano, la cui area dell'ala inferiore è significativamente inferiore all'area dell'ala superiore. Anche l'aliante a tre chiglie e mezzo della General Aircraft ha ricevuto una meccanizzazione alare avanzata; quattro motori radiali di piccola potenza prodotti da Pobjoy Niagara sono stati inizialmente considerati come la centrale elettrica. Ciascuno dei motori ha sviluppato una potenza massima di 125-130 CV. La presenza di quattro motori e i requisiti per il decollo dell'aereo dal ponte di volo di una portaerei hanno reso il GAL 38 Fleet Shadower una macchina unica, l'aereo doveva essere il primo quadrimotore basato su portaerei nella storia di aviazione.
Lo schema scelto ha permesso all'aereo non solo di rimanere in volo anche a una velocità di volo molto bassa, ma ha anche contribuito a risparmiare carburante. Secondo i calcoli dei progettisti, la durata del volo non-stop del nuovo velivolo è stata stimata in 10 ore. La possibilità di un lungo volo di ricognizione a velocità molto bassa - fino a 70 km/h - è diventata possibile grazie all'azione del flusso d'aria proveniente dalle eliche sui flap/alettoni asolati situati lungo l'intera apertura alare (i Crouch-Bolas principio).
Poiché l'aeromobile è stato originariamente progettato come velivolo a ponte, gli sono stati imposti requisiti speciali in termini di base a bordo di una portaerei e stoccaggio dell'aeromobile. Le ali dell'aereo sono state progettate pieghevoli, quando la console alare è stata parcheggiata, insieme alle gondole motore, sono tornate indietro e sono state fissate in questa posizione lungo la fusoliera dell'auto di pattuglia. Allo stesso tempo, le dimensioni complessive del nuovo aereo potrebbero essere definite impressionanti: la lunghezza della fusoliera è di circa 11 metri, l'apertura alare è di 17 metri. Nonostante le sue dimensioni gravi, l'aereo difficilmente poteva essere definito pesante, il suo peso nella versione caricata non superava i 3900 kg. Per fare un confronto, il caccia sovietico La-5 con un'ala quasi la metà dell'arco pesava 3200 kg. Sulla base di ciò, si può riconoscere che il velivolo da ricognizione GAL 38 Fleet Shadower è stato reso un aereo molto leggero, alcuni caccia monomotore lo hanno superato in peso.
L'equipaggio del velivolo da ricognizione era composto da tre persone: un pilota, un navigatore osservatore e un operatore radio in volo. Nessuna arma è stata installata a bordo dell'aereo e non è stato pianificato il dispiegamento. Il pilota dell'aereo era in una cabina di pilotaggio chiusa, che si trovava nella parte superiore della fusoliera davanti all'ala. Il posto dell'osservatore-navigatore si trovava nel muso del veicolo da combattimento e il posto dell'operatore radio era sotto e dietro il pilota. La presenza dell'osservatore a prua del velivolo in una cabina di pilotaggio vetrata di ampia superficie aveva lo scopo di garantirgli una buona visuale.
I test di volo del nuovo velivolo hanno rivelato abbastanza rapidamente l'insoddisfacente stabilità della pista dell'aeromobile in aria. Per questo motivo, i progettisti di General Aircraft hanno dovuto apportare modifiche al progetto. L'unità di coda dell'aereo è stata decisa per essere modificata completamente. Si è deciso di sostituire tre chiglie piccole con una grande. Questa decisione degli ingegneri ha permesso di migliorare la stabilità del volo di ricognizione. Ma questo non ha influito in alcun modo sul destino del progetto. Nel settembre 1941, il programma fu ridotto, dando la preferenza agli aerei con radar. Inoltre, gli aerei con radar a bordo non dipendevano da improvvisi cambiamenti del tempo e non avrebbero mancato il bersaglio rilevato anche di notte.
