Autobus da combattimento … Dopo aver offerto al mondo il primo mezzo corazzato sviluppato alla fine della prima guerra mondiale sulla base del carro armato Mark V, i progettisti britannici, unendo le forze con i canadesi, tentarono di ripetere il loro trucco a un nuovo livello tecnologico già durante il Seconda guerra mondiale. Nel 1944, gli Alleati presentarono un'intera galassia di mezzi corazzati pesanti cingolati convertiti da supporti di artiglieria semoventi M7 Priest, e poi da carri armati Ram, Sherman e persino Churchill. Tutti questi sviluppi sono stati uniti dal nome comune dei modelli: Kangaroo. Successivamente, l'idea di creare tali mezzi corazzati troverà la massima risposta in Israele, dove sono stati creati diversi mezzi corazzati cingolati ben protetti di successo sulla base di carri armati: Akhzarit (base T-54/55), Puma (Centurion) e Namer (base Merkava).
Improvvisazione in canadese
Negli eserciti degli alleati, la parola abbastanza pacifica "Canguro" è diventata comune per indicare i mezzi corazzati pesanti cingolati della seconda guerra mondiale, uniti da un'altra parola: l'improvvisazione. I canadesi, e poi gli inglesi, si sono rivolti all'idea di creare tali veicoli corazzati non da una buona vita. Non c'erano molte attrezzature specializzate simili a portata di mano. I primi tentativi di creare un veicolo corazzato improvvisato furono fatti nel 1942-1943 in Nord Africa modificando i carri armati americani leggeri M3 e M5 Stuart, da cui furono smantellate le torri. Questi veicoli da combattimento sono stati utilizzati come trattori di artiglieria. Allo stesso tempo, i tentativi di utilizzare il primo "Kangaroo" come veicoli corazzati da trasporto truppa furono considerati falliti a causa della scarsa prenotazione dei carri armati originali. Ma molto probabilmente, la questione era nell'uso scorretto di tale tecnica, dato che tali mezzi corazzati improvvisati avevano vantaggi tangibili in dimensioni e visibilità ridotte sul campo di battaglia, elevata manovrabilità e mobilità. In un modo o nell'altro, era proprio come veicoli corazzati che le modifiche dei carri armati M3 e M5 Stuart non venivano praticamente utilizzate.
La prossima volta che si rivolsero all'idea di creare un veicolo corazzato per il personale su un telaio di carri armati fu nell'estate del 1944. I canadesi, preoccupati per il gran numero di perdite di fanteria nelle loro unità di fucili motorizzati, decisero di creare rapidamente un veicolo corazzato cingolato pesante che non solo potesse seguire il pugno del carro armato, ma anche proteggere in modo affidabile la fanteria. Allo stesso tempo, gli stati britannici e del Commonwealth hanno sperimentato una carenza di mezzi corazzati a semicingolato M3 americani, di cui gli Stati Uniti avevano bisogno per formare le proprie unità. E i trasportatori universali, Universal Carrier, costruiti in numero enorme, avevano un valore di combattimento condizionato e una capacità limitata, per non parlare della protezione dello sbarco.
Poiché semplicemente non c'era tempo per creare nuovi veicoli corazzati da zero, i canadesi si sono rivolti all'improvvisazione precedentemente elaborata con l'alterazione dei veicoli da combattimento già in servizio. 72 supporti di artiglieria semoventi M7 Priest sono arrivati immediatamente a portata di mano. Era un'opzione ideale, era necessario solo smantellare le armi di artiglieria e modernizzare leggermente la spaziosa torre di comando. Era anche importante che questa versione dell'alterazione non escludesse la possibilità di trasformazione inversa dei veicoli da combattimento in cannoni semoventi. Tali mezzi corazzati improvvisati presero parte alle battaglie già nell'agosto 1944 come parte dell'operazione Totalize, un'offensiva anglo-canadese volta a sfondare dalle teste di ponte in Normandia a sud di Caen fino alle alture vicino alla città di Falaise. La fase iniziale dell'operazione è stata accompagnata da un massiccio bombardamento notturno di posizioni tedesche avanzate, nonché dall'uso di pesanti mezzi corazzati da trasporto truppa "Kangaroo", che, insieme ai carri armati, hanno seguito lo sbarramento. Il bombardamento e il successivo attacco delle unità canadesi iniziarono alle 23:00 del 7 agosto 1944.
La prima esperienza di utilizzo di mezzi corazzati improvvisati è stata molto apprezzata. I veicoli, che possedevano la manovrabilità dei carri armati, si distinguevano per una buona armatura e proteggevano in modo affidabile la forza di sbarco da proiettili, frammenti di proiettili e mine, nonché da proiettili di artiglieria di piccolo calibro. Le perdite delle unità canadesi diminuirono, quindi i generali iniziarono con entusiasmo a convertire ulteriori cannoni semoventi Priest in veicoli corazzati. Ma le installazioni di artiglieria semovente non sono sufficienti per tutti, quindi l'attenzione si è rapidamente spostata sul carro armato canadese Ram, che non ha preso parte alle ostilità sui fronti della seconda guerra mondiale.
BTR "Kangaroo" basato sul carro armato "Churchill"
In Canada, riuscirono ad assemblare quasi 1900 carri armati Rem, che avevano un valore di combattimento condizionale e nel 1944 non potevano resistere ai veicoli da combattimento tedeschi. Tuttavia, tali carri armati erano ampiamente utilizzati nelle unità di addestramento per l'addestramento delle navi cisterna; ce n'erano abbastanza di tali veicoli da combattimento in Gran Bretagna. Gli inglesi, che apprezzarono l'esperienza canadese, iniziarono anche a convertire i carri armati Ram in improvvisati veicoli corazzati Ram Kangaroo. Allo stesso tempo, anche i carri armati Sherman seriali venivano modificati. Principalmente, sono stati utilizzati veicoli danneggiati in precedenza nelle battaglie, da cui, oltre ai carri armati Ram, è stata smantellata la torretta. Una fotografia è arrivata persino ai nostri giorni con la conversione del carro armato Churchill in un'improvvisata corazzata Kangaroo, non è noto se questo veicolo abbia preso parte alle battaglie. In totale, diverse centinaia di cannoni e carri armati semoventi sono stati convertiti in veicoli corazzati cingolati pesanti.
Caratteristiche tecniche dei mezzi corazzati Kangaroo
Tutti i mezzi corazzati Kangaroo sono stati improvvisati. Una caratteristica distintiva di tali veicoli corazzati era la semplicità dell'alterazione; nella prima fase, non veniva nemmeno intrapresa alcuna azione per facilitare il processo di atterraggio e sbarco della forza d'assalto. I veicoli erano semplici e affidabili, in quanto tutti basati sul telaio dei carri medi. Non ci sono stati problemi con la manutenzione e il funzionamento di tali attrezzature nelle truppe, non erano necessari pezzi di ricambio speciali per loro. Allo stesso tempo, la semplicità del lavoro ha permesso di rifare i veicoli da combattimento proprio nelle officine sul campo nella parte anteriore, il che era un vantaggio significativo per i mezzi corazzati surrogato.
La versione iniziale con la conversione nei cannoni semoventi M7 Priest era l'ideale e la più semplice, ma non c'erano molti cannoni semoventi gratuiti. Il problema era che le installazioni utili necessarie al fronte venivano convertite in veicoli corazzati per il personale. Ecco perché, nel tempo, i canadesi e gli inglesi passarono a rifare i carri armati "Rem" che non furono usati in battaglia e gli "Sherman" danneggiati in battaglia. Allo stesso tempo, le pistole semoventi per questi scopi erano preferibili, poiché inizialmente avevano una grande timoneria aperta.
Quando sono stati convertiti in veicoli blindati cingolati pesanti da cannoni semoventi M7 Priest semoventi smontati obice 105-mm e tutte le relative attrezzature, compreso l'imballaggio per i colpi. La presenza di una spaziosa timoneria corazzata con tetto aperto ha permesso di posizionare fino a 15 combattenti con armi all'interno. Allo stesso tempo, in teoria, all'interno potrebbero essere trasportati anche più soldati, come spesso accadeva, ma con minor comodità. I paracadutisti hanno lasciato l'auto da poppa, attraverso il tetto del vano motore. Era anche conveniente perché i soldati dal fronte erano coperti in modo affidabile dal fuoco nemico dall'armatura. I mezzi corazzati "Kangaroo" avevano una protezione non tipica per tali apparecchiature, la loro prenotazione raggiungeva i 38-50 mm. Un altro vantaggio dell'M7 Priest ACS era la presenza di uno sponson cilindrico nell'angolo destro dello scafo per ospitare una torretta anulare per mitragliatrici. Di solito qui veniva installata una mitragliatrice Browning M2 da 12,7 mm di grosso calibro. Pertanto, il veicolo corazzato riceveva automaticamente potenti armi leggere.
Ma l'uso di sistemi di artiglieria, anche se erano convenienti per la conversione in veicoli corazzati, ma tali sistemi di artiglieria necessari in battaglia, non era del tutto opportuno, quindi fu rapidamente presa la decisione di "mettere i carri armati canadesi sotto i ferri". Gli arieti che non raggiunsero i campi di battaglia si distinguevano per un'armatura ancora più grande, l'armatura della fronte dello scafo variava da 44 a 76 mm e i lati - 38 mm. La torretta e la piattaforma della torretta sono state smantellate dai carri armati, tutte le attrezzature non necessarie sono state rimosse e all'interno sono stati collocati sedili primitivi, dopo di che i veicoli corazzati di nuova fabbricazione potevano trasportare fino a 11 soldati con armi complete, l'equipaggio del veicolo corazzato stesso composto da due persone. Allo stesso tempo, i paracadutisti si trovavano nell'ex compartimento di combattimento del carro armato, dove cadevano semplicemente arrampicandosi nel buco nel tetto dello scafo. Una volta convertiti in mezzi corazzati da trasporto truppa, i carri armati conservavano mitragliatrici da rotta poste nella parte frontale dello scafo, in modo che i veicoli avessero nuovamente l'armamento standard, mentre gli stessi paracadutisti potevano facilmente sparare direttamente dal vano di combattimento, sporgendo dal foro nel tetto dello scafo. Una caratteristica distintiva dei carri armati Ram e dei mezzi corazzati basati su di essi era una torretta sul lato sinistro dello scafo, in cui era installata una mitragliatrice Colt-Browning M1914 da 7,62 mm. Già nel corso dell'operazione di combattimento, per comodità dei paracadutisti, maniglie e corrimano furono saldati sull'armatura.
Nel corso del tempo, i carri armati Sherman iniziarono a essere convertiti in veicoli corazzati per il personale, ma principalmente veicoli danneggiati nelle battaglie. Hanno anche rimosso le torri e tutte le armi non necessarie. Allo stesso tempo, infatti, tutti i mezzi corazzati Kangaroo erano parenti degli Sherman, creati su un'unica base, la parte inferiore dello scafo, il telaio, alcune unità e motori erano identici. I mezzi corazzati Kangaroo furono utilizzati dagli Alleati dall'estate del 1944 fino alla fine della guerra, sia sul fronte occidentale che nelle battaglie in Italia. Questi veicoli erano indispensabili per scortare i carri armati e superare terreni pericolosi di fronte al fuoco nemico. Dopo la fine della seconda guerra mondiale, l'operazione di tutti i mezzi corazzati Kangaroo in questa veste fu completata. Allo stesso tempo, alcuni veicoli erano ancora utilizzati nell'esercito, ma già come veicoli da addestramento.
