Il 10 febbraio 1945, il sottomarino S-13 affondò il suo secondo trasporto più grande: il transatlantico tedesco "Steuben"
Alessandro Marinesco divenne una leggenda durante la sua vita, poi fu consegnato all'oblio e tornò dall'oblio solo decenni dopo. La sua figura è estremamente controversa, così come i risultati delle sue campagne militari. Fu licenziato dalla Marina dopo essere stato retrocesso di due gradini - da capitano di terzo grado a tenente anziano - e le dimissioni dalla carica di comandante della nave, e un quarto di secolo dopo la sua morte ricevette il titolo di Eroe dell'Unione Sovietica. Delle sei campagne militari che ha eseguito come comandante di sottomarino durante la Grande Guerra Patriottica, quattro non hanno avuto successo, ma per una e solo di esse ha ottenuto il titolo di sottomarino sovietico più efficace.
Alexander Marinesko e il suo sottomarino S-13 fecero questo fantastico viaggio dal 9 gennaio al 15 febbraio 1945. La prima nave affondata il 30 gennaio è stata la gigantesca nave da crociera Wilhelm Gustloff (25.484 tonnellate di stazza lorda) e la seconda, affondata il 10 febbraio, è stata la nave di linea Steuben (14.690 tonnellate di stazza lorda). La morte di entrambi i transatlantici, trasformati in trasporti militari, fu una vera tragedia per la Germania. Queste navi, costruite come navi da crociera, dopo lo scoppio della guerra furono convertite per soddisfare le esigenze dei sommergibilisti tedeschi: "Wilhelm Gustloff" divenne prima una caserma galleggiante, poi - una nave scuola, e "Steuben" - un albergo galleggiante per alti funzionari della Kriegsmarine. E solo alla fine della guerra, quando il crollo della Germania nazista divenne inevitabile e ovvio, entrambi gli ex transatlantici furono coinvolti nell'operazione Annibale: un'evacuazione frettolosa di rifugiati tedeschi dalla Prussia orientale, che includeva già le truppe dell'Armata Rossa.
Fu questa circostanza negli anni del dopoguerra che permise a molti storici e ricercatori occidentali della guerra in mare, direttamente o indirettamente, di accusare Alexander Marinesco e l'intero equipaggio del C-13 di aver commesso crimini di guerra. Ad esempio, i sottomarini sovietici attaccarono le navi ospedale indifese, sulle quali sfortunati rifugiati prussiani stavano fuggendo dagli orrori dell'offensiva dell'Armata Rossa. La verità è esattamente metà: sono stati davvero i sottomarini sovietici ad attaccare, ed erano davvero i rifugiati a fuggire. Per quanto riguarda l'"indifesa" e il "ricovero in ospedale", questo è completamente falso. Come navi ausiliarie per i Kriegsmarines, entrambi gli ex transatlantici - sia il Gustloff che lo Steuben - avevano colori mimetici militari e armamento laterale: cannoni antiaerei da 37 mm e mitragliatrici antiaeree. Cioè, in tutte le condizioni delle regole internazionali di guerra in mare in vigore all'epoca (che, tra l'altro, la Germania ha violato molto più spesso di tutti gli altri paesi belligeranti), nessuno dei due ex transatlantici poteva essere considerato un nave ospedale o una nave che trasporta rifugiati. Dopotutto, nessuno di loro aveva una croce rossa a bordo o sul ponte, entrambi facevano parte di un convoglio militare, entrambi erano armati ed entrambi avevano a bordo militari attivi della Wehrmacht e della Kriegsmarine.
Alessandro Marinesco. Foto: wiki.wargaming.net
Tuttavia, nella situazione con lo Steuben, la faccenda era ulteriormente complicata dal fatto che al momento del ritrovamento della nave, il capitano del C-13 era assolutamente certo di aver trovato l'incrociatore leggero Emden. In effetti, ci sono molte somiglianze nelle loro sagome, specialmente di notte e a lunghe distanze. Entrambe sono grandi navi a doppio tubo ea doppio albero, anche se un'ispezione più attenta mostra che non sono così simili. Ma, di regola, il sommergibilista non ha molto tempo per esaminare attentamente il bersaglio. Inoltre, il C-13 ha trovato non solo una singola nave, ma un intero convoglio: oltre allo Steuben, includeva il cacciatorpediniere T-196 e il dragamine TF-10, e lo ha trovato con l'aiuto dell'attrezzatura sonar. Cioè, Marinesko si è occupato di quello che nel linguaggio dei sommergibilisti viene chiamato "Un bersaglio di gruppo, che si muove su percorsi variabili, il tracciamento viene effettuato da contatti idroacustici".
È ormai noto a tutti che la nave ausiliaria della Kriegsmarine "Steuben" (l'ex transatlantico "Munich", dopo un incendio nel porto di New York e il restauro nel 1931, fu ribattezzata "General von Steuben", e nel novembre 1938 - a "Steuben"), coinvolto nell'Operazione Annibale e partito nel suo ultimo viaggio il 9 febbraio 1945 dal porto prussiano di Pillau a Kiel. Sono ora pubblicati i dati aggiornati che a bordo c'erano oltre 4.000 persone, la maggior parte delle quali erano feriti soldati e ufficiali della Wehrmacht - 2.680 persone, oltre a un centinaio di soldati sani, quasi trecento medici e inservienti militari e circa mille rifugiati. E poi i sottomarini sovietici hanno sentito il rumore delle eliche e delle macchine di diverse navi, che navigavano senza luci di navigazione e facevano manovre antisommergibile. Dal rumore e dalla sagoma della più grande delle navi, si concluse che la barca aveva trovato l'incrociatore leggero Emden.
Per un obiettivo così gustoso - dopotutto, un incrociatore, anche se da addestramento, con un dislocamento di oltre 6.000 tonnellate! - capitano del terzo rango Marinesco e la sua squadra hanno guardato per 4, 5 ore. Solo alle cinque del mattino del 10 febbraio 1945, nell'area a sud di Stolpe-bank S-13, affiorando in superficie, una raffica di due tubi lanciasiluri attaccò quello che il suo equipaggio considerava l'incrociatore Emden. Entrambi i siluri colpirono il bersaglio e dopo 15 minuti la nave affondò. Tuttavia, il C-13 non era presente negli ultimi minuti della Steuben: per non subire lo stesso massiccio e pericoloso attacco delle navi scorta, come dopo l'attacco della Wilhelm Gustloff, Alexander Marinesko ordinò di lasciare il posto di attaccare a tutta velocità, assicurandosi solo che il bersaglio stupisse. Ha appreso che non si trattava di Emden, ma della nave ausiliaria Steuben, solo dopo essere tornato il 15 febbraio alla base nel porto finlandese di Turku. A quel punto, i giornali locali avevano già pubblicato un messaggio dai media tedeschi che il trasporto Steuben era affondato, che solo circa 660 persone erano state salvate e che il bilancio delle vittime era compreso tra 1100 e 4200 persone. Come sempre, nel tumulto dell'evacuazione urgente e universale, pochi hanno tenuto un registro accurato delle persone che sono salite a bordo delle navi - i partecipanti all'operazione Annibale …
Per la sua quinta campagna militare, che lo ha reso il sommergibilista più produttivo non solo nel Baltico, ma nell'intera marina sovietica, il capitano di terzo grado Alexander Marinesko è stato nominato per il titolo di Eroe dell'Unione Sovietica. Ma il comando della base sottomarina di Turku, che sapeva bene che in questo viaggio, Marinesco e il suo equipaggio erano effettivamente partiti da sotto il tribunale - per farsi perdonare dalle gesta (che resero l'S-13 non solo l'unico battello sopravvissuto di questo tipo, ma anche l'unica barca "pena" in URSS), questa idea non è stata supportata. Marinesco ricevette invece l'Ordine dello Stendardo Rosso il 13 marzo 1945, e la sua imbarcazione ricevette lo stesso riconoscimento il 20 aprile 1945. Solo nel 1990, Alexander Marinesko è stato comunque insignito del titolo di Eroe dell'Unione Sovietica, che sicuramente meritava - 27 anni dopo la sua morte. Il comandante dell'S-13, il sottomarino sovietico più produttivo, morì nel novembre del 1963, appena due mesi dopo il suo cinquantesimo compleanno.
