I primi carri armati britannici erano ancora piuttosto lenti. Era ovvio che avevano bisogno di un carro armato più veloce. E un tale carro armato è apparso presto!
“E uscì un altro cavallo, uno rosso; e fu dato a colui che vi sedeva di togliere la pace dalla terra e di uccidersi l'un l'altro; e gli fu data una grande spada».
(Apocalisse di Giovanni Evangelista 6: 3, 4)
Carri armati del mondo. Gli inglesi notarono che i carri armati Mk IV nella battaglia di Cambrai erano troppo veloci per la fanteria al seguito, ma non abbastanza veloci per interagire con la cavalleria. Per questo, era necessario un altro serbatoio. Fu allora che si scoprì che avevano già un tale carro armato. Il carro armato "Whippet" ("Greyhound") o Mk A fu pronto nel dicembre 1916, superò con successo tutti i test nel febbraio 1917, quindi a giugno fu emesso un ordine per 200 veicoli ea marzo furono pronti i primi carri armati. È chiaro che non sono entrati subito nell'esercito. Quindi ci è voluto del tempo per preparare i loro equipaggi, in una parola, ci è voluto del tempo per accumulare un certo numero di veicoli completamente pronti per il combattimento.
Il serbatoio ha avuto molte innovazioni. Innanzitutto, non aveva uno, ma due motori, ognuno dei quali metteva in moto il proprio binario. Il controllo è stato effettuato da un normale volante di un'auto modificando la velocità di rotazione di un bruco rispetto all'altro. Ma per le curve strette è stato possibile utilizzare il meccanismo di frenata. È vero, le sospensioni erano ancora rigide, l'affidabilità delle catene dei cingoli era bassa, il che limitava la mobilità tattica del carro armato. Ma la sua velocità era di 12 km / h con uno spessore dell'armatura di 12 mm. A causa della forma fondamentalmente diversa dei binari, il Whippet non poteva superare i fossati anticarro, ma questo compito non era più impostato per questi carri armati. I primi ad attaccare furono i carri armati Mk IV con i fasci sui tetti. Hanno dovuto riempire i fossati, dopo di che i "Whippet" sono stati in grado di andare avanti e andare nelle retrovie del nemico.
È interessante notare che in origine il carro doveva avere una torretta rotante con una mitragliatrice. Ma per qualche ragione, non è stato possibile creare una torre del genere che fosse abbastanza perfetta, da veicoli corazzati, anche la torre non è stata messa sul carro armato per qualche motivo. E poiché l'auto era urgentemente necessaria, al posto della torre, hanno messo una timoneria per tre persone, che era armata con tre mitragliatrici Hotchkiss, che avevano un bombardamento a 360 gradi. Si ritiene che il design del serbatoio fosse primitivo, ma si adattava bene ai compiti assegnati. Forse il miglior esempio dell'efficace "lavoro" dei carri armati Whippet può essere considerato il raid di un carro armato inglese di questo tipo chiamato "Music Box" (traduzione letterale o "Music Box" - una variante della traduzione letteraria).
Entrò in battaglia l'8 agosto 1918, il primo giorno della famosa battaglia di Amiens, chiamata "Giornata nera dell'esercito tedesco". Per 10 ore, questo carro armato è stato nelle retrovie delle truppe tedesche e ha inflitto loro danni significativi in termini di manodopera, per non parlare del panico che aveva seminato. Questo carro è stato elencato nella compagnia B del 6° battaglione di carri armati. Il carro armato era comandato dal tenente Arnold, oltre al quale l'equipaggio comprendeva altri due carristi: i soldati privati Ribbans (sparatutto) e Carney (autista).
Ora diamo un'occhiata alla storia del serbatoio Music Box. Cominciò la mattina dell'8 agosto 1918 alle 4:20 - ora "X", quando truppe, carri armati e fanteria britannici si diressero verso la città di Villers-Bretonne. Secondo i ricordi del tenente Arnold, il suo carro armato attraversò la ferrovia e attraversò le linee della fanteria australiana, muovendosi sotto la copertura di carri armati pesanti Mk V.
Ma presto Arnold era solo nella sua vasca. Il fatto è che proprio di fronte ai veicoli britannici c'era una batteria di cannoni da campo tedeschi, che aprirono un fuoco devastante sui carri armati. È vero, c'erano solo quattro di queste pistole, ma poiché la loro cadenza di fuoco era molto alta, inviavano proiettili uno dopo l'altro e con una precisione così elevata che entrambi i carri armati Mk V, che marciavano accanto al carro armato di Arnold, furono eliminati. Ma Arnold non perse la testa, girò bruscamente a sinistra, sviluppò la massima velocità e andò alla batteria, muovendosi in diagonale per sparargli contemporaneamente da due mitragliatrici. La distanza era di circa 600 iarde, ma, a quanto pare, i tedeschi non avevano esperienza di sparare a un bersaglio così veloce, quindi non colpirono mai il suo carro armato. Nel frattempo, il "Music Box" ha raggiunto un gruppo di alberi e, in piedi dietro di loro, è diventato invulnerabile al fuoco di questa sfortunata batteria. Poi la fiancheggiò e attaccò da dietro.
Sembra che sia riuscito a cogliere di sorpresa i tedeschi, perché non hanno avuto il tempo di schierare i loro cannoni. Non hanno nemmeno avuto il tempo di nascondersi, quando un carro armato inglese è apparso alle loro spalle, Ribbans e Arnold li hanno sparati con le loro mitragliatrici. Dopo aver distrutto la batteria, il carro armato di Arnold proseguì e la fanteria australiana avanzò e prese posizione a 400 iarde davanti alla batteria di colpi. Era possibile, probabilmente, andare oltre, ma qualcosa a quanto pare li ha impediti. La cosa principale è che nessuno ha più sparato alla fanteria.
Arnold è uscito dal serbatoio e si è rivolto al tenente australiano, dicono, vuole altro aiuto? Ma in guerra come in guerra, e proprio nel momento di questa conversazione, un proiettile vagante colpì l'australiano alla spalla. Arnold risalì rapidamente nel serbatoio e si spostò ulteriormente verso le posizioni tedesche. In una stretta conca, sulla sua mappa era segnato un deposito di munizioni (a quanto pare ci aveva provato con la ricognizione aerea), e c'erano davvero un sacco di scatole e persone. Lui e il tiratore hanno aperto il fuoco su di loro, e poi si sono fermati sull'orlo del burrone, e Ribbans è andato a contare i morti e ha contato circa 60 persone!
Poi c'era un'altra trincea tedesca davanti e il carro armato di Arnold si mosse lungo di essa, sparando da una distanza di 200-600 iarde. Notando nel registro di combattimento che il nemico aveva subito perdite, il comandante del carro armato decise di andare avanti.
Notò che la pattuglia di cavalleria inglese stava partendo, cioè c'erano solo tedeschi oltre, ma decise di continuare a muoversi. Allo stesso tempo, il suo carro armato è stato costantemente sparato dai fucili, i proiettili hanno fatto clic sull'armatura come grandine, ma non è stato trafitto. Ma cosa si è rivelata un male: a qualcuno è venuto in mente di appendere taniche di benzina sul serbatoio. In riserva. Come se questa persona non capisse che in battaglia sarebbero stati sicuramente trafitti dai proiettili e la benzina sarebbe sgorgata dai contenitori. E così è successo. La benzina scorreva dalle taniche forate, cominciava ad evaporare e… la permanenza nel serbatoio faceva schifo. Le petroliere hanno dovuto indossare maschere antigas, le cui cartucce avevano una durata di circa 10 ore.
Qualunque cosa fosse, ma anche con le maschere antigas, le petroliere di Arnold erano ansiose di continuare la battaglia e proseguirono. Poi videro un grande aeroporto con delle auto ferme sopra e iniziarono a sparare contro di loro, e poi notarono un pallone nel cielo, nel cui cesto c'erano due osservatori. Poi gli inglesi gli hanno sparato. È stato spazzato via, il cestino con gli osservatori è caduto a terra da una grande altezza e, naturalmente, entrambi si sono schiantati. Privati così i tedeschi della ricognizione aerea, il "Music Box" continuò a muoversi…
C'era una strada nelle vicinanze e un camion si stava muovendo lungo di essa, che il carro armato ha sparato. Poi apparve una ferrovia e su di essa c'era un treno in cui era caricata la fanteria tedesca. Il carro armato si avvicinò a lui a una distanza di 400-500 iarde e iniziò a sparare, causando danni significativi. È scoppiato il panico, i soldati sono corsi a nascondersi nei campi. Nel frattempo, il carro armato britannico continuava a muoversi, aprendo periodicamente il fuoco sulle truppe tedesche in ritirata, nonché su auto e veicoli trainati da cavalli che si muovevano lungo l'autostrada.
C'erano molte truppe qui, quindi il carro armato è stato colpito da un grave fuoco. I tedeschi sono riusciti a danneggiare il supporto a sfera di una delle mitragliatrici. Ma va notato che per una permanenza di nove ore sotto il fuoco nemico, tale danno non poteva essere considerato grave. Ma il tenente aveva chiaramente dimenticato che non era necessario testare il destino per troppo tempo: la benzina che scorreva dai contenitori forati alla fine prese fuoco. L'autista Karney ha cercato di girare controvento il carro in fiamme, ma poi due proiettili tedeschi lo hanno colpito uno dopo l'altro.
Era positivo che il compartimento di combattimento del carro armato fosse a poppa e da esso si accedesse da una porta piuttosto grande. Per prima cosa, Carney e Ribbans uscirono dal serbatoio, ma crollarono immediatamente a terra e Arnold dovette trascinarli via dal serbatoio, perché un rivolo di benzina in fiamme scorreva nella loro direzione. Fortunatamente, l'aria fresca ha avuto un effetto vivificante su di loro, e sono stati in grado di alzarsi e scappare dal serbatoio, ma proprio in quel momento Carney ha ricevuto un proiettile fatale nello stomaco.
Quindi i tedeschi iniziarono a correre verso le petroliere con i fucili con le baionette attaccate. Arnold ha afferrato uno di loro e ha ricevuto una ferita all'avambraccio. Poi fu colpito alla testa con il calcio di un fucile, e cadde, e i soldati tedeschi si radunarono intorno a lui, come Arnold in seguito ricordò:
"Tutti quelli che potevano arrivare a me hanno cercato di colpirmi."
Tuttavia, nessuno lo ha inchiodato con una baionetta, e per questo è stato necessario dare loro il dovuto. Inoltre, i suoi vestiti, imbevuti di benzina, stavano ancora fumando su di lui, quindi questi colpi si sono rivelati persino utili, poiché alla fine hanno spento il fuoco da lui.
Arnold è stato condotto oltre la cucina da campo, e poi ha mostrato con segni che aveva fame. E non c'è da stupirsi, visto che non mangia da 10 ore. Interrogato da un alto ufficiale, Arnold ha risposto:
- Non lo so.
"Vuoi dire che non lo sai o non me lo dirai?"
- Come vuoi, capiscilo!"
Per questo, l'ufficiale gli ha dato un pugno in faccia e se n'è andato. Tuttavia, hanno nutrito Arnold, gli hanno fasciato le ferite e hanno ricominciato a interrogare - di nuovo non ha detto nulla, poi è stato rinchiuso in una stanza senza finestra per cinque giorni e gli è stato dato solo un po' di pane e zuppa. Arnold ha detto che avrebbe riferito come è stato interrogato dall'ufficiale, più anziano di grado - per qualche ragione questa minaccia ha fatto un'impressione davvero terribile sul tedesco. Smise immediatamente di tormentarlo e lo mandò in un campo di prigionieri di guerra, dove incontrò suo fratello, che era stato catturato prima di Arnold, e poi, già nel gennaio 1919, in un campo di rimpatrio - il fuciliere sopravvissuto Ribbans.
Dopo la guerra, è stato calcolato che il "Music Box" era in una situazione di combattimento dalle 4:20 alle 15:30 del pomeriggio. Bene, per quanto riguarda le perdite che questo carro armato ha inflitto al nemico, si è scoperto che un'intera brigata di fanteria poteva infliggerle alle Beauches … avendo perso fino alla metà del suo personale!
Il tenente Arnold ricevette il Distinguished Service Order al suo ritorno in Inghilterra nel 1919. E di solito per ottenerlo, dovevi avere il grado di maggiore o superiore. È stato dato agli ufficiali subalterni solo nei casi più eccezionali. Questa volta è stato proprio un caso del genere!
Letteratura utilizzata: "Battle Tanks - A Story of the Royal Armored Corps in Action 1916-1919", pubblicazione del 1929 a cura di G. Murray Wilson.
P. S. L'autore e l'amministrazione del sito desiderano ringraziare lo studio D63 per il permesso di utilizzare le fotografie del loro modello del carro armato Whippet.
