La guerra del Vietnam è familiare a molti esclusivamente dai film. Una parte importante delle nostre percezioni e ricordi di questa guerra sono gli elicotteri, che gli americani usavano in grandi quantità. Allo stesso tempo, la flotta di zanzare era ampiamente utilizzata anche in Vietnam, che si muoveva lungo i fiumi, fornendo pattugliamento, ricognizione e consegna di merci.
Uno dei film più brillanti che unisce due lati importanti della guerra del Vietnam è il famoso film del regista Francis Ford Coppola "Apocalypse Now". Gran parte del film si svolge a bordo di una motovedetta fluviale di tipo PBR che viaggia lungo il fiume Mekong.
Allo stesso tempo, in Vietnam, l'esercito americano usava anche un hovercraft meno tipico con varie armi ed equipaggiamento. Uno di questi hovercraft era la motovedetta PACV SK-5 (Patrol Air Cushion Vehicle), che è stata ampiamente utilizzata nelle acque fluviali e umide del Vietnam dal 1966 al 1970.
Il grosso e goffo hovercraft inizialmente sorprese i combattenti Viet Cong. I rappresentanti della Marina degli Stati Uniti non furono meno sorpresi. È vero, c'era un certo effetto dall'uso di tali navi. Nessun'altra nave poteva, a una velocità di 70 miglia all'ora, superare gli ingorghi fluviali degli alberi abbattuti, abbattere piccoli alberi e cespugli e ribaltare i sampan a fondo piatto in legno locali.
Hovercraft PACV SK-5
Il Patrol Air-Cushion Vehicle, o PACV in breve, era basato sull'hovercraft Bell Aerosystems SK-5. Questa insolita nave ha servito in Vietnam dal 1966 al 1970. Vale la pena notare che il Vietnam per gli Stati Uniti in quegli anni era un banco di prova ideale, che consentiva di testare un'ampia varietà di attrezzature e armi militari in condizioni reali. Fu nel delta del Mekong che l'esercito americano ricevette la prima e finora l'unica esperienza nell'uso in combattimento dell'hovercraft.
Vale la pena notare che gli americani non furono pionieri in questa materia. Le prime navi di questo tipo furono usate nelle battaglie dall'esercito britannico. Fu la Gran Bretagna a essere considerata il pioniere in Occidente nello sviluppo di tale tecnologia. Gli inglesi avevano già esperienza nell'uso in combattimento dell'hovercraft contro i guerriglieri in Malesia.
Nel 1965, sulla base di questa esperienza, la US Navy decise di acquistare tre navi SR. N5 dalla Gran Bretagna. Negli Stati Uniti, le navi dovevano essere autorizzate da Bell Aerosystems, che adattò le navi alle esigenze della Marina degli Stati Uniti e le modernizzò inserendo armi a bordo. La versione risultante dell'hovercraft ha ricevuto la designazione SK-5 nella Marina degli Stati Uniti.
La progettazione delle versioni militari delle navi con licenza è stata completamente completata già nel 1966. L'addestramento dei primi equipaggi è stato effettuato direttamente negli Stati Uniti nei pressi della località turistica di Coronado nella baia di San Diego e nell'area circostante. Nello stesso anno, a maggio, queste navi furono schierate per la prima volta in Vietnam. La Marina degli Stati Uniti ha usato un hovercraft armato per pattugliare il delta del Mekong e il fiume stesso.
I PACV SK-5 sono stati ampiamente utilizzati lungo estuari e delta, anche in alto mare. Ed erano particolarmente utili nelle aree paludose di acque poco profonde inaccessibili alle motovedette fluviali. Allo stesso tempo, l'equipaggio dell'hovercraft era spesso integrato da forze speciali americane o ranger vietnamiti del Vietnam del Sud.
A cui erano particolarmente affezionati gli hovercraft dei berretti verdi, che nelle prime fasi delle missioni di combattimento alla fine del 1966 ottennero un notevole successo attraverso il loro uso.
Velocità, manovrabilità e buona potenza di fuoco hanno permesso al PACV SK-5 di risolvere una vasta gamma di compiti. Oltre al pattugliamento, venivano usati per cercare e distruggere gruppi nemici, scortare altre navi, condurre ricognizioni, evacuazioni mediche, trasportare armi pesanti e supporto di fuoco diretto di fanteria. Un importante vantaggio delle navi era che potevano operare dove le barche convenzionali non potevano passare e gli elicotteri non potevano atterrare.
Gli hovercraft sono stati utilizzati attivamente per imboscate e operazioni notturne ad alta velocità. È vero, le auto erano molto rumorose e spesso non dovevano contare sulla sorpresa. Nonostante ciò, i PACV erano efficaci durante gli attacchi a sorpresa alle basi Viet Cong, riuscendo a fuggire prima che il nemico organizzasse una seria resistenza. È stato anche notato che le barche erano più efficaci durante le operazioni di armamento combinate che coinvolgevano elicotteri, artiglieria e altre navi.
Le caratteristiche prestazionali delle barche PACV SK-5
L'hovercraft PACV SK-5 era una macchina piuttosto sofisticata per l'epoca. Erano molto più grandi delle motovedette fluviali standard PBR Mk.2.
I soldati dell'esercito sudvietnamita hanno dato alle barche il segnale di chiamata "mostro". Nello stesso periodo, i loro archi erano decorati con mascelle dipinte, che avrebbero dovuto aumentare l'effetto psicologico dell'uso di vasi insoliti.
Il dislocamento totale dell'hovercraft PACV SK-5 era di 7,1 tonnellate. Lunghezza massima - 11, 84 metri, larghezza - 7, 24 metri, altezza (su un cuscino) - 5 metri.
L'equipaggio di ogni barca era composto da quattro persone: un autista, un operatore radar e due mitraglieri. Inoltre, ogni barca potrebbe portare a bordo fino a 12 militari con armi, tuttavia, la maggior parte di loro dovrebbe sedersi sul ponte scoperto.
La barca era azionata da un motore a turbina a gas General Electric 7LM100-PJ102, in grado di sviluppare una potenza fino a 1100 CV. insieme a. La potenza del motore era sufficiente per fornire all'hovercraft una velocità massima di 60 nodi (circa 110 km / h). Lo stock di serbatoi di carburante con un volume totale di 1.150 litri era sufficiente per coprire 165 miglia nautiche (circa 306 km). La riserva di carica era di circa 7 ore.
La versione militare della nave, denominata Air Cushion Vehicles, era più pesante e meglio corazzata. Poiché era originariamente destinato alle operazioni d'assalto, l'armatura e il ponte furono rinforzati. Il peso totale dell'armatura era di 450 kg, che era paragonabile al peso dell'armatura del veicolo corazzato M113.
Allo stesso tempo, la trasmissione, il motore e i serbatoi del carburante erano coperti da un'armatura in grado di resistere a un colpo di munizioni da 12,7 mm da una distanza di 200 iarde (circa 180 metri).
Il compartimento di combattimento era corazzato più debole: continuava a colpire proiettili da 7,62 mm da una distanza di 100 iarde (90 metri). Secondo le raccomandazioni dell'esercito, è stato ordinato di rimuovere l'armatura attorno al compartimento di combattimento per risparmiare peso, poiché non forniva alcuna protezione speciale, specialmente contro le armi pesanti.
Tutti gli hovercraft PACV SK-5 erano armati.
L'armamento principale delle navi era l'installazione di mitragliatrici Browning M2 coassiali da 12,7 mm nella torre situata sul tetto della torre di comando. L'armamento ausiliario era rappresentato da due mitragliatrici M60 da 7,62 mm a tribordo e a babordo. Queste mitragliatrici sono state posizionate su installazioni di tipo elicottero. Anche su alcune navi si potevano trovare lanciagranate automatici M75 da 40 mm.
Una caratteristica delle barche PACV era la presenza di un radar a tutti gli effetti, che consentiva di utilizzarle di notte. Ogni nave trasportava un radar Decca 202 con un'antenna parabolica. Questo radar potrebbe rilevare bersagli a una distanza massima di 39 km. Per la navigazione in condizioni di scarsa visibilità e nebbia, questo era un vantaggio significativo.
Problemi PACV SK-5 e cessazione del loro uso in combattimento
Gli hovercraft sono stati utilizzati dalla Marina degli Stati Uniti in Vietnam dal 1966 al 1970. Sulla base dei risultati di questo periodo, si è concluso che la loro operazione era troppo costosa e che le navi non erano abbastanza affidabili e richiedevano una seria manutenzione tecnica. Per questo, dal 1970, sono messe a disposizione della US Coast Guard.
In totale, nel corso degli anni in Vietnam sono stati utilizzati solo tre PACV navali e lo stesso numero di ACV dell'esercito. Allo stesso tempo, le barche dell'esercito erano rappresentate da veicoli d'assalto AACV (entrambi persi in battaglia) e una nave da trasporto. A causa della loro velocità, agilità e capacità di muoversi con sicurezza su terreni accidentati, sono stati spesso paragonati agli elicotteri. Ma il problema era che questo era vero sia per il costo che per la complessità della loro manutenzione tecnologica.
Il funzionamento di apparecchiature sofisticate richiedeva qualifiche molto elevate da parte dell'equipaggio e dei riparatori. Ci sono volute fino a 75-100 ore per addestrare l'equipaggio, solo dopo è stato possibile prendere parte alle operazioni di combattimento. Allo stesso tempo, un enorme svantaggio del PACV era che ogni ora di funzionamento dell'hovercraft richiedeva 20 ore di manutenzione, che è paragonabile ai valori dell'aereo da trasporto pesante C-17 Globemaster III.
Non sorprende che tutti e tre i PACV SK-5 navali fossero raramente pronti al combattimento contemporaneamente. La prontezza operativa dell'hovercraft era in genere di poco superiore al 55 percento. Se le barche sono state danneggiate in battaglia, il periodo della loro manutenzione è solo aumentato.
Nel corso del tempo, i Viet Cong hanno imparato ad affrontare efficacemente questo equipaggiamento militare, usando agguati e mine marine. Sono state le mine che si sono rivelate un'arma veramente efficace contro il PACV. Allo stesso tempo, la perdita anche di un hovercraft si è rivelata una spesa enorme per il budget.
Le navi costano un milione di dollari. Questa cifra sarebbe sufficiente per acquistare 13 motovedette fluviali PBR.
Nel tempo, anche la mancanza di armamento del PACV è stata attribuita agli svantaggi. Le capacità delle mitragliatrici di grosso calibro non erano sufficienti per affrontare bersagli corazzati e punti di fuoco fortificati.
I militari si sono offerti di espandere l'armamento, integrandolo con cannoni automatici da 20 mm (è stata presa in considerazione anche la possibilità di installare un cannone Vulcan M61 a sei canne), un sistema anticarro TOW o un cannone senza rinculo M40 da 106 mm.
Tuttavia, questi desideri non sono stati attuati.
E alla fine si decise di trasferire le navi alla guardia costiera, limitando le loro operazioni di combattimento.
