A fine giugno 2021 è stato presentato negli Stati Uniti un nuovo aereo da attacco leggero per il Comando Operazioni Speciali. L'aereo presentato è uno dei cinque attualmente in fase di test nell'ambito del programma Armed Overwatch. Il nuovo veicolo è un leggero aereo da attacco bimotore basato sul velivolo da trasporto polacco PZL M28 Skytruck.
A differenza del veicolo da trasporto, la versione da combattimento dell'aereo, nota come MC-145B Coyote, sarà in grado di utilizzare un'ampia gamma di armi. Comprese le munizioni guidate, tra cui i missili aria-superficie AGM-144 e le bombe guidate ad alta precisione GBU-39 / B. È anche noto che l'aereo può trasportare piccoli droni e altri sistemi d'arma.
Programma di sorveglianza armata del comando delle operazioni speciali degli Stati Uniti
Il programma Armed Overwatch, avviato dal Comando delle operazioni speciali degli Stati Uniti, prevede l'acquisizione di 75 aerei da attacco leggero destinati al supporto di fuoco diretto dei soldati delle forze speciali, nonché missioni di ricognizione, sorveglianza e ricognizione.
Il programma è stato lanciato dopo aver riassunto l'esperienza dei recenti conflitti locali a cui hanno preso parte le forze armate statunitensi. Le operazioni militari in Afghanistan e in Iraq hanno dimostrato che le forze per operazioni speciali necessitano di velivoli che possano essere utilizzati efficacemente in terreni difficili. Decollo e atterraggio da aeroporti non asfaltati e non preparati.
Per risolvere questi problemi, nel 2006, è iniziato l'acquisto di aerei turboelica commerciali monomotore Pilatus PC-12, che sono stati convertiti per uso militare. La versione militare di questi aerei ha ricevuto la designazione U-28A negli Stati Uniti. Allo stesso tempo, le unità delle forze speciali sentivano ancora la necessità di aerei da attacco leggero, il cui funzionamento sarebbe stato molto più economico rispetto all'utilizzo dei caccia multiuso F-15E e F-16 o dell'aereo da attacco a reazione A-10, per non parlare del combattenti di quinta generazione più avanzati.
Di conseguenza, nel 2020, il comando delle operazioni speciali SOCOM ha finalmente lanciato il programma Armed Overwatch, che prevede la selezione e l'approvvigionamento di un aereo da attacco leggero. Gli esperti osservano che questo è il settimo tentativo delle forze armate americane di acquistare aerei d'attacco turboelica leggeri negli ultimi 14 anni.
Il programma Armed Overwatch si è sovrapposto alla pandemia di coronavirus e ha dovuto affrontare carenze di fondi. Inoltre, l'esame congressuale del programma ha anche ritardato i pagamenti necessari, con il risultato che gli acquisti di aeromobili non sono mai iniziati nell'anno fiscale 2021. Le acquisizioni di aerei di Overwatch armati dovrebbero iniziare nell'anno fiscale 2022.
Nel maggio 2021, le forze armate statunitensi hanno deciso cinque società che prendono parte al programma e hanno presentato alla competizione i loro prototipi di velivoli da attacco leggero. Si tratta di Leidos, MAG Aerospace, Textron Aviation, L-3 Communications e Sierra Nevada Corporation (SNC). Non si sa quanti soldi abbia già ricevuto ciascuna delle società, ma il valore totale delle transazioni concluse con loro, secondo SOCOM, è stato di circa $ 19,2 milioni.
Alcune di queste cinque società alla fine vinceranno, ricevendo un enorme ordine per 75 aerei da attacco leggero per sostituire l'aereo turboelica multiuso U-28 Draco. La società che si è aggiudicata la gara dovrà consegnare 75 velivoli entro 5-7 anni. L'esercito americano prevede di terminare i test sui prototipi entro l'inizio del 2022.
Passato sovietico dell'aereo d'attacco MC-145B Coyote
È curioso che anche il futuro aereo da attacco leggero del comando delle operazioni speciali degli Stati Uniti possa essere uno sviluppo sovietico. L'MC-145B Coyote, presentato dalla Sierra Nevada Corporation, è costruito sulla base dell'aereo da trasporto leggero polacco PZL M28 Skytruck. Questo modello è una versione occidentale dell'aereo da trasporto leggero sovietico An-28, che è tornato in volo per la prima volta nel gennaio 1973.
Il velivolo PZL M28 è stato utilizzato attivamente e continua a essere utilizzato in Polonia nell'aviazione civile e nell'aeronautica. Il PZL M28 è un velivolo bimotore in grado di decollare e atterrare da piccole piste. Per il decollo, l'aereo MC-145B Coyote con il carico massimo richiede una striscia di soli 305 metri di lunghezza. E la distanza minima richiesta per il decollo è di soli 267 metri. Secondo questo indicatore, questo è il migliore dei cinque velivoli iscritti al concorso.
Il PZL M28 è una modifica dell'aereo base An-28, che è stato assemblato su licenza presso la fabbrica aeronautica polacca PZL Mielec. La modernizzazione è stata effettuata all'inizio degli anni '90 e consisteva nella sostituzione di motori, avionica e installazione di un radar digitale meteorologico. Sull'aereo modernizzato, i motori sovietici TVD-10B, prodotti in Polonia su licenza, sono stati sostituiti con motori turboelica Pratt & Whitney Canada PT6A-65B a cinque pale.
La versione MC-145B Coyote si discosta ancora di più dal progenitore sovietico, sebbene mantenga caratteristiche di design riconoscibili. In questo caso, l'aspetto dell'aereo cambia a causa di una significativa trasformazione del naso. Esternamente, l'aereo da attacco leggero è molto simile al velivolo da pattugliamento navale polacco PZL M28B Bryza 1RM bis. Il Coyote ha anche un cockpit interamente in vetro con display LCD, avionica ancora più avanzata e un moderno pilota automatico.
Caratteristiche tecniche e armamento MC-145B Coyote
Come l'An-28, il nuovo velivolo da attacco leggero MC-145B Coyote è un aereo ad ala alta rinforzato con una coda verticale a due chiglie e un carrello di atterraggio che non si ritrae in volo. L'aereo interamente in metallo è alimentato da due motori turboelica. Quali motori ha ricevuto il nuovo aereo non è riportato, ma molto probabilmente è ancora Pratt & Whitney. La velocità di volo dichiarata è di 220 nodi (407 km/h). Tasso di salita - 12, 29 m / s.
L'aereo ha le seguenti dimensioni: lunghezza - 13,1 metri, altezza - 4,9 metri, apertura alare - 22,05 metri. Per facilitare il carico e lo scarico di passeggeri e merci nella parte posteriore della fusoliera è presente un portello di carico con azionamento pneumatico di 2, 6 per 1, 2 metri. Oltre al vano di carico principale, l'aeromobile dispone di un vano bagagli nella parte inferiore sotto la fusoliera, che può ospitare fino a 303 kg di merci o attrezzature varie.
Il carico utile massimo dell'aeromobile è di 2300 kg. Il peso a vuoto dell'aereo è di 4397,6 kg. L'aereo è in grado di trasportare fino a 19 passeggeri o 18 paracadutisti con equipaggiamento completo. Una buona capacità di carico e un vano di carico sufficientemente spazioso rendono facile cambiare la portata dell'aeromobile. Oltre a un aereo da attacco leggero, l'aereo può essere utilizzato per missioni di trasporto tattico, il trasporto di vari carichi in aree difficili da raggiungere, il trasporto di sofisticate apparecchiature di ricognizione, l'atterraggio o l'evacuazione di soldati feriti.
L'aereo è in grado di trasportare merci o attrezzature utili per missioni di ricognizione di peso fino a 1000 kg su una distanza di 800 miglia nautiche (1481 km). La portata massima del volo è stimata a 3048 km e il tempo massimo trascorso in aria è di 6, 6 ore.
Poiché l'aereo è progettato per essere utilizzato come aereo da attacco leggero, il veicolo ha ricevuto quattro punti di sospensione sotto l'ala per le armi. Inoltre, vari sistemi di ricognizione e d'arma possono essere schierati direttamente all'interno della fusoliera. Il progetto prevede il posizionamento di guide verticali nel vano di carico per il lancio di vari sistemi missilistici.
A quattro punti di sospensione, secondo i materiali di marketing di SNC, è possibile localizzare i missili guidati aria-superficie AGM-114 Hellfire. La portata massima di volo delle ultime modifiche di questi missili con un cercatore laser semiattivo è di 11 km, la massa della testata è di 8 kg. Inoltre, in questi punti di sospensione possono essere installate bombe guidate ad alta precisione GBU-39 / B (SDB) del peso di 130 kg. La precisione di tiro delle prime varianti era di 5-8 metri, per la modifica SDB II è diminuita a 1 metro.
Inoltre, sotto l'ala possono essere installati contenitori per il lancio di missili aerei da 70 mm non guidati, nonché blocchi per l'alloggiamento di missili aerei a guida laser dello stesso calibro. Stiamo parlando dei missili AGR-20 Advanced Precision Kill Weapon System II (APKWS II), che sono un ulteriore sviluppo dei missili non guidati Hydra 70. una variante di questo missile con una portata aumentata di 12-15 km.
Di particolare interesse sono i lanciatori verticali che possono essere collocati nel vano di carico di un aereo. In totale, il Coyote può trasportare 8 tubi di lancio Common Launch Tube (CLT) con fori di lancio nel pavimento del vano di carico. Una caratteristica di questo sistema è che i lanciatori possono essere ricaricati direttamente in volo.
Inoltre, l'MC-145B Coyote sarà in grado di fungere da vettore di un piccolo tubo di lancio per droni Coyote, sviluppato dagli ingegneri di Raytheon. Il dispositivo è in grado di rimanere in aria fino a 30 minuti, effettuando voli a una distanza di 80 km. Il drone è posizionato come un sistema di sorveglianza e ricognizione economico. Inoltre, un piccolo UAV consumabile può essere utilizzato per intercettare altri droni.
