Già all'inizio della storia delle armi da fuoco, i suoi creatori hanno testato due tipi di caricamento: dalla culatta e dalla volata. Il primo era semplice, il design della pistola ad avancarica era semplice, ma caricarlo, soprattutto se la canna aveva una lunghezza considerevole, era molto scomodo. Durante il caricamento dalla culatta, la lunghezza della canna non aveva importanza, ma non era facile garantire la tenuta al gas del bullone a livello di tecnologia dell'epoca. Tuttavia, furono create anche pistole e fucili a retrocarica, ma le armi ad avancarica si diffusero, come le più semplici ed economiche. Il problema è sorto quando le canne delle pistole sono state rigate. Il proiettile, affinché si inserisse il più strettamente possibile nelle scanalature, doveva essere martellato nella canna con un martello speciale, che doveva essere colpito sulla bacchetta. Per lo stesso motivo le canne dei fucili rigati furono rese più corte di quelle dei fucili a canna liscia, cosa che obbligava ad allungare le baionette. Ma soprattutto, la velocità di fuoco ne ha risentito molto!
“Avanti, per la libertà! Evviva! - I rievocatori della storia militare americana vanno all'attacco.
Come assicurarsi che il proiettile e la polvere da sparo colpiscano la canna dalla culatta? In questo caso, il proiettile si adatterebbe perfettamente alla rigatura e una pistola di un tale sistema potrebbe essere caricata non solo stando in piedi, ma anche sdraiati. Per molto tempo, in generale, nessuno ci è riuscito, sebbene siano stati fatti tentativi individuali. Il campione originale di un tale fucile a retrocarica negli anni 1770 del XVIII secolo è stato progettato dal maggiore dell'esercito britannico Patrick Ferguson. Inoltre, non è stato solo progettato da lui, ma anche testato nelle ostilità durante la guerra d'indipendenza delle colonie nordamericane con l'Inghilterra.
In effetti, ha proposto la versione più efficiente di una pistola a retrocarica con canna rigata. Inoltre, non ha inventato nulla di fondamentalmente nuovo: gli "squittii di vite" caricati dal tesoro, che avevano un bullone avvitato sul retro, erano conosciuti molto prima di lui: erano, ad esempio, realizzati da armaioli di Mosca. Tuttavia, ha "solo" cambiato la posizione del bullone-vite e gli ha fornito una leva potente ed ergonomica per la rotazione. Una sciocchezza, sembrerebbe, ma nessun altro prima di lui l'ha fatto. Beh, in qualche modo non mi è venuto in mente!
Maggiore Patrick Ferguson.
Allora, cosa ha inventato Patrick Ferguson, uno scozzese che ha combattuto in Nord America nei ranghi dell'esercito reale britannico? Il bullone del suo fucile era un tappo posizionato verticalmente, avvitato dal fondo dietro la culatta della canna, e quindi lo bloccava. La maniglia che ruotava questa spina fungeva da … un ponticello ed era molto comoda, poiché aveva una lunghezza considerevole, che consentiva al tiratore di applicare una grande forza fisica a un bullone così insolito. La spina aveva una filettatura di 11 giri e con un passo tale che in un giro completo della staffa era completamente svitata dalla sua presa in modo da aprire contemporaneamente l'accesso al foro della canna. Quindi è stato inserito un normale proiettile rotondo di calibro 16, 5 mm nella camera, quindi è stata versata una carica di polvere. Una carica di polvere da sparo è stata versata in un volume leggermente più grande di quello necessario per uno sparo. Ma quando l'otturatore è stato chiuso, il suo surplus è stato spinto fuori da esso, quindi una quantità misurata con precisione è rimasta nella canna.
Pertanto, il problema dell'otturazione, più importante per i primi tipi di armi a retrocarica, è stato risolto nel fucile Ferguson in modo molto semplice e persino elegante: il foro della canna era chiuso sul retro con un tappo filettato, e in questo caso fungeva da otturatore. Inoltre, la novità era che il tappo che bloccava la canna era posizionato verticalmente, poiché molto prima che si usassero campioni di armi a una mano e cannoni leggeri, in cui era avvitato orizzontalmente nella filettatura nell'estremità della culatta. Successivamente, sulla base di questo disegno, sono nate le cosiddette porte d'artiglieria a pistone con filettature a settore intermittenti sia nella culatta che sull'otturatore del pistone. Ma nel sistema Ferguson, il problema dell'otturazione è stato risolto in un modo diverso e persino molto ingegnoso: la valvola a vite posizionata verticalmente ha permesso di combinare la funzione della filettatura come dispositivo di bloccaggio e allo stesso tempo utilizzarla come un otturatore. E questo non solo ha semplificato il design del fucile, ma lo ha anche reso tecnologicamente abbastanza avanzato per il livello del XVIII secolo. Ma le guarnizioni efficaci per le valvole a pistone orizzontale, in particolare le guarnizioni elastiche, sono apparse solo nel 1860, cioè quasi un secolo dopo.
Esternamente, il fucile di Ferguson era praticamente indistinguibile da un convenzionale fucile militare a pietra focaia.
Il fucile aveva una serratura a percussione a pietra focaia comune per quegli anni, simile alla serratura standard del moschetto britannico "Brown Bess".
Per effettuare un tiro, il tiratore doveva girare una volta il ponticello e svitare il tappo filettato di bloccaggio, inserire un proiettile nel foro aperto, che doveva poi essere spinto nella canna, versare la polvere da sparo nella camera, quindi avvitare l'otturatore, metti il grilletto sulla sicura, versa sullo scaffale e metti il grilletto su un plotone di combattimento.
Come hanno dimostrato i test, un tiratore addestrato con un fucile Ferguson poteva fare sette colpi mirati in un minuto, il che era un risultato irraggiungibile per le pistole rigate di quel tempo. Inoltre, poteva ricaricarlo in qualsiasi posizione, anche sdraiato, mentre i tradizionali raccordi filettati potevano essere caricati solo stando in piedi. L'inventore stesso, durante i test per cinque minuti, ha sparato da esso a una velocità di quattro colpi al minuto e ha mostrato un'eccellente precisione: a una distanza di 200 iarde (circa 180 metri), ha mancato solo tre volte.
L'aspetto del fucile dal lato della serratura. Il foro di ricarica è chiaramente visibile.
Considerando che i fucili ad avancarica di quegli anni davano circa un colpo in pochi minuti (dato che il proiettile doveva essere "martellato" con forza nella canna). Le pistole a canna liscia in termini di velocità di fuoco hanno dato il miglior risultato, ma anche nelle mani del tiratore più esperto, non è stato possibile effettuare più di 6-7 colpi, senza mirare, in un minuto.
La combinazione di una cadenza di fuoco così elevata e della lunga gittata di un colpo ha suscitato interesse anche tra i militari britannici conservatori. Furono ordinati 100 fucili del design Ferguson, con i quali era armata un'intera squadra di fucilieri e gli furono dati sotto il comando. Combatté con successo, in particolare nella battaglia di Brandywine Creek, dove gli inglesi, comandati dal generale Howe, sconfissero completamente le milizie americane e subirono loro stessi pochissime perdite. La leggenda afferma che durante questa battaglia, lo stesso Ferguson fu catturato da George Washington, ma lui, essendo un gentiluomo, non sparò mai, poiché gli voltava le spalle.
Vista dal basso dell'otturatore del fucile.
Tuttavia, poiché Ferguson è stato ferito a Brandywine Creek, la squadra esperta è stata sciolta e i suoi fucili sono stati mandati in deposito. Alcuni di essi, molti anni dopo, furono coinvolti nella guerra di stato tra Nord e Sud, e furono utilizzati dalle milizie dei meridionali. Ma da quando Ferguson fu ucciso nel 1780, gli esperimenti con i suoi fucili non furono più ripresi.
Perché i fucili di Ferguson non ricevettero mai una distribuzione adeguata in quel momento, sebbene la loro efficacia fosse dimostrata? Il problema risiedeva nelle possibilità della produzione di massa, poi svolta da piccole imprese che utilizzavano tecnologie molto primitive. Quindi, 100 fucili di un lotto sperimentale sono stati realizzati da ben quattro famose aziende di armi, ma ci sono voluti più di 6 mesi. E il prezzo per ogni fucile era parecchie volte superiore al costo di un normale fucile. Cioè, non era adatto come arma di massa per l'esercito. Certo, se qualche esercito introducesse un'uniforme grigia monocromatica, un cappello civile, con un minimo di tutti i tipi di trecce e sultani, allora … sì - su tutto questo sarebbe possibile risparmiare completamente così tanto che sarebbe sufficiente per I fucili di Ferguson e ancora sarebbero rimasti ai solenni banchetti in occasione del riarmo generale. Ma … in quel momento un'idea del genere non poteva essere venuta in mente a nessuno. Ebbene, quando venne in mente ad Alessandro II, molti ufficiali non lo accettarono e, non volendo indossare la "divisa contadina" da lui introdotta, si dimisero subito dall'esercito. Ma ci sono voluti cento anni, e nel XVIII secolo nessuno oserebbe nemmeno pensarci. Inoltre, non si può non notare che, nonostante tutti i suoi pregi, aveva anche i suoi caratteristici inconvenienti. Ad esempio, aveva una bassa resistenza del collo di legno del calcio alla culatta della canna. Cioè, era impossibile combattere con il fucile di Ferguson come una mazza! Inoltre, tutte le sue copie sopravvissute in questo luogo hanno un amplificatore di metallo installato durante il suo funzionamento nell'esercito.
Pertanto, poco dopo hanno deciso di andare dall'altra parte: usare proiettili che si espandono nella canna del tipo "Proiettile Minier". Una tale soluzione tecnologica ad un certo punto ha dato un significativo guadagno nell'aumentare la portata e la planarità delle riprese senza complicare il tradizionale acciarino.
Istruzioni per lavorare con un fucile Ferguson.
Inoltre, sulle repliche del fucile di Ferguson, è stato possibile stabilire che quando sparavano il loro "bolt" si sporcava rapidamente e dopo 3-4 colpi era fuori servizio. Per evitare che ciò accadesse, i fili su di esso dovevano essere lubrificati con una miscela di cera d'api e strutto. È vero, quindi hanno comunque trovato la documentazione tecnica originale per questo fucile, le repliche sono state allineate con esso, e poi si è scoperto che la filettatura della vite di bloccaggio è stata scelta così bene che il fucile potrebbe facilmente resistere a 60 o più colpi senza pulizia e lubrificazione!
