Il capitano di Frigatten Theodore Detmers abbassò pensieroso il binocolo. Il loro nemico - forte, veloce e mortale - stava lentamente squarciando le onde del Pacifico con una prua tagliente, a circa un chilometro e mezzo dalla sua nave. Fiducioso nelle proprie forze, il nemico si avvicinò con noncuranza a quello che il comandante dell'incrociatore australiano Sydney scambiò per l'innocuo mercante olandese Straat Malacca. L'incrociatore accese insistentemente ed esigentemente il faro: "Mostra il tuo nominativo segreto". La riserva di trucchi e trucchi è finita. La parola era dietro le pistole.
Dalla nave da carico secco ai predoni
Avendo perso quasi l'intera flotta mercantile a causa della prima guerra mondiale e del successivo trattato di Versailles, la Germania dovette ricostruirla. All'inizio della seconda guerra mondiale, la flotta mercantile tedesca raggiunse i 4,5 milioni di tonnellate di stazza lorda ed era relativamente giovane: negli anni '30 fu costruito un gran numero di navi e navi. Grazie all'uso diffuso dei motori Diesel, i tedeschi riuscirono a creare navi con un lungo raggio di crociera e autonomia. Il 15 settembre 1938 a Kiel dalle scorte del cantiere navale Germanienwerft, che apparteneva alla compagnia Krupp, fu varata la motonave Stirmark. Lui e l'Ostmark dello stesso tipo furono costruiti per ordine della società HAPAG per il trasporto commerciale a lungo termine. Lo Stirmark era una grande nave con un dislocamento di 19 mila tonnellate, dotata di motori diesel con una capacità totale di 16 mila CV.
La nave non è riuscita a iniziare una carriera come una pacifica nave da carico secco. La prontezza dello Stirmark completato coincise con l'aggravarsi della situazione politica in Europa e l'inizio della guerra. Il dipartimento navale aveva in programma una nave capiente con un lungo raggio di crociera e la mobilitò. All'inizio si pensava che fosse usato come trasporto, ma poi lo Stirmark è stato utilizzato in modo più efficiente. Si è deciso di convertirlo in un incrociatore ausiliario, poiché aveva tutti i dati per questo ruolo. La più recente nave da carico secco ha ricevuto l'indice "nave ausiliaria 41". Presto la "nave 41" fu trasferita ad Amburgo, nello stabilimento Deutsche Wert, dove prese il posto vacante dopo l'incrociatore ausiliario "Thor". In tutta la documentazione di accompagnamento, il futuro raider iniziò a essere designato come "incrociatore ausiliario n. 8" o "HSK-8".
Theodore Detmers, comandante cormorano
Il 17 luglio 1940, il capitano della corvetta di 37 anni Theodore Detmers fu nominato comandante. Era il più giovane comandante di un incrociatore ausiliario. Entrò in marina all'età di 19 anni - all'inizio prestò servizio su vecchie navi scuola. Dopo aver ricevuto il grado di tenente, salì sul ponte dell'incrociatore "Colonia". L'ulteriore modo è andato su cacciatorpediniere. Nel 1935 Detmers ricevette il comando del vecchio G-11, nel 1938 il capitano della corvetta arrivò alla sua nuova stazione di servizio, sul nuovissimo cacciatorpediniere Herman Sheman (Z-7). Ha incontrato la guerra, comandando questa nave. Presto "Herman Sheman" si alzò per le riparazioni e il suo comandante ricevette un nuovo incarico per l'incrociatore ausiliario che si preparava per la campagna. L'HSK-8 veniva preparato in fretta - non ha ricevuto alcune delle armi e delle attrezzature previste. A differenza dei suoi predecessori, il raider doveva essere dotato di un radar, ma a causa di difficoltà tecniche (l'attrezzatura spesso si guastava), si rifiutarono di installarlo. I nuovi cannoni antiaerei automatici da 37 mm non sono stati installati: hanno preso quelli vecchi. Le prove in mare sono state eseguite con successo a metà settembre. Il 9 ottobre 1940, un incrociatore ausiliario di nome Cormoran si unì ufficialmente alla Kriegsmarine. In seguito Detmers ricordò che per molto tempo non riuscì a decidere il nome della sua nave. In questo, fu inaspettatamente aiutato da Gunther Gumprich, il futuro comandante dell'incrociatore ausiliario "Thor". Anche quando il Cormoran era a fianco del cantiere, Detmers incontrò Rukteshel, il comandante della Widder, appena tornato dalla campagna, con il quale discusse i piani per uno sfondamento nell'Atlantico. Fu deciso che il Cormoran avrebbe sfondato il posto più pericoloso, ma anche il più corto: il Canale di Dover. In inverno, lo stretto danese, secondo i tedeschi, era pieno di ghiaccio. Tuttavia, presto arrivò un radiogramma dal peschereccio Sachsen, un ricognitore meteorologico di stanza a queste latitudini. Il peschereccio ha riferito che c'è molto ghiaccio, ma puoi attraversarlo. Il piano di fuga è stato modificato in favore del passaggio attraverso lo stretto danese.
Nel novembre 1940, il raider si trasferì a Gotenhafen, dove furono effettuati l'adeguamento finale e l'equipaggiamento aggiuntivo. Il 20 novembre, la nave è stata visitata dall'ammiraglio lordo Raeder ed è stato soddisfatto di ciò che ha visto. "Cormoran" nel suo insieme era pronto per la campagna, tuttavia, i meccanici erano preoccupati per la centrale elettrica completamente non testata. C'è voluto del tempo per il completamento finale di tutti i test e Detmers non ha voluto aspettare. L'armamento finale del "Cormoran" consisteva in sei cannoni da 150 mm, due da 37 mm e quattro cannoni antiaerei da 20 mm a cannone singolo. Sono stati installati due tubi lanciasiluri a doppio tubo da 533 mm. L'armamento aggiuntivo includeva due idrovolanti Arado 196 e una torpediniera LS-3. Utilizzando le grandi dimensioni del "Cormoran", sono state caricate 360 mine di ancoraggio e 30 mine magnetiche per la barca. Al raider è stato ordinato di operare nell'Oceano Indiano, nelle acque africane e australiane. L'area della riserva è l'Oceano Pacifico. Come incarico aggiuntivo, il Cormoran fu incaricato di fornire ai sottomarini tedeschi alle latitudini meridionali nuovi siluri e altri mezzi di rifornimento. Il raider portò nella stiva 28 siluri, un gran numero di proiettili, medicine e provviste destinate al trasferimento ai sottomarini.
Il 3 dicembre 1940, il Cormoran, finalmente preparato per la campagna, lasciò Gotenhafen.
Per l'Atlantico
Sulla strada per lo stretto danese, il predone ha incontrato il maltempo. L'8 dicembre arrivò a Stavanger. Il 9 dicembre, dopo aver fatto rifornimento per l'ultima volta, prese il mare. L'11, "Kormoran" è stato inventato per assomigliare alla motonave sovietica "Vyacheslav Molotov", ma le paure erano inutili: nessuno ha trovato il predone. Dopo aver resistito a una forte tempesta, durante la quale la 19millesima nave è stata fortemente scossa, il 13 dicembre, l'incrociatore ausiliario è uscito nell'Atlantico. La tempesta si è placata, la visibilità è migliorata e il 18 dicembre è stato notato il primo fumo della nave sconosciuta. Tuttavia, l'incursore non era ancora arrivato nella sua zona di "caccia", e lo straniero se ne andò impunemente. Ben presto, il comando cambiò le sue istruzioni e permise a Detmers di agire immediatamente. Il raider si spostò a sud: secondo i calcoli dei meccanici, le sue riserve di carburante con un uso razionale avrebbero dovuto essere sufficienti per almeno 7 mesi della campagna. All'inizio, il "Cormoran" non fu fortunato con la ricerca di prede: da esso furono notate solo una nave da carico secca spagnola e una nave americana. Il 29 dicembre fu fatto un tentativo di sollevare in aria un aereo da ricognizione, ma i galleggianti Arado furono danneggiati a causa del rollio.
Il conto è stato finalmente aperto il 6 gennaio 1941. Per iniziativa, il piroscafo greco Antonis, che trasportava carbone su un carico britannico, è stato fermato. Dopo le procedure appropriate, dopo aver rimosso la squadra e 7 pecore vive, oltre a diverse mitragliatrici e cartucce per loro, "Antonis" fu affondato. La volta successiva, il 18 gennaio, la fortuna sorrise ai tedeschi. Poco prima del buio, un piroscafo sconosciuto è stato visto dal raider, che si muoveva a zigzag antisommergibile. Detmers sapeva che l'Ammiragliato britannico aveva ordinato ai tribunali civili di farlo, un'istruzione che era stata recentemente catturata dal predone di Atlantide. Avvicinati a una distanza di 4 miglia, i tedeschi hanno prima sparato razzi e poi, quando il piroscafo, che si è rivelato essere una nave cisterna, non ha reagito, hanno aperto il fuoco. Il britannico (e non c'era dubbio che fosse lui) trasmetteva il segnale RRR. La terza raffica coprì il bersaglio e la radio tacque. Quando il "Cormoran" si avvicinò, un cannone rimbombò improvvisamente dalla petroliera, che riuscì a sparare quattro colpi, dopo di che il predone, che riprese a sparare, diede fuoco alla poppa della sua vittima. Da "British Union" - questo era il nome della sfortunata petroliera - iniziarono a calare le barche. La parte sopravvissuta dell'equipaggio è stata salvata e la nave è stata mandata sul fondo. Detmers aveva fretta di lasciare la zona il prima possibile: l'allarme lanciato dall'Unione britannica prometteva incontri spiacevoli. L'incrociatore ausiliario australiano "Arua" era in pieno svolgimento sul luogo dell'affondamento della petroliera, riuscì a catturare altri otto inglesi fuori dall'acqua, che fecero luce sugli eventi che si verificarono qui. Nei documenti britannici, il grande raider finora sconosciuto ha ricevuto il nome "Raider G".
Il comando ordinò a Detmers, che ha causato il trambusto, di andare a sud per incontrare la nave di rifornimento Nordmark, trasferire tutti i siluri e le forniture per i sottomarini e poi dirigersi verso l'Oceano Indiano. Il Nordmark era in realtà una nave da rifornimento integrata - le sue dispense, deposito di carburante e cabine erano utilizzate da un gran numero di navi e navi tedesche che operavano o passavano attraverso le latitudini meridionali: la corazzata "tascabile" Admiral Scheer, incrociatori ausiliari, sottomarini, rompiblocco e fornitura di altre navi.
Tra le isole di Capo Verde e l'equatore, nel pomeriggio del 29 gennaio, è stata vista dal Cormoran una nave simile a un frigorifero. Fingendo di essere un "mercante pacifico", il predone aspettò che la nave si avvicinasse e alzò il segnale per fermarsi, mentre Detmers ordinava a tutta velocità. Dopo che lo straniero non ha reagito in alcun modo, i tedeschi hanno aperto il fuoco mirato per uccidere. Il frigorifero suonò un allarme e si fermò. Le barche sono state calate da lui. L'African Star trasportava infatti 5.700 tonnellate di carne congelata dall'Argentina al Regno Unito. Il suo equipaggio fu preso a bordo e i tedeschi furono costretti ad allagare la "Stella africana" - a causa dei bombardamenti fu danneggiata. Il frigorifero stava affondando lentamente e fu sparato un siluro per accelerare il processo. Quando la vittima dell'incursore ha lanciato l'allarme, il Cormoran ha lasciato l'area a tutta velocità. Già di notte, i segnalatori hanno esaminato la sagoma in cui è stata identificata una nave mercantile. L'ordine ricevuto di fermarsi fu ignorato e l'incrociatore ausiliario aprì il fuoco, prima con l'illuminazione e poi con proiettili vivi. Il nemico rispose prima dal cannone di poppa, che però presto tacque. Il piroscafo fermò le auto: la squadra d'imbarco scoprì che si trattava della nave britannica "Evryloch", diretta in Egitto con 16 bombardieri pesanti smantellati. L'Euriloco andò fuori rotta e rimase fuori dall'acqua. Le stazioni radio nemiche ronzavano in aria con un alveare arrabbiato e disturbato, e i tedeschi dovettero di nuovo spendere un siluro così prezioso per uccidere rapidamente la preda.
Imbarcato a bordo dell'equipaggio dell'Evryloch, il Cormoran partì per un appuntamento con la Nordmark in una zona speciale chiamata Andalusia. Il 7 febbraio si è svolto l'incontro. La compagnia "Nordmark" era composta dalla nave frigo "Dukez", il trofeo dell'"Ammiraglio Scheer". Il giorno successivo, il predone ha ricevuto 1.300 tonnellate di gasolio e 100 carcasse di manzo e più di 200.000 uova sono state spedite dal frigorifero. 170 prigionieri e posta sono stati inviati a "Nordmark". Il 9 febbraio, il trasbordo fu completato e il Cormoran salpò finalmente per l'Oceano Indiano. Sulla strada per il Capo di Buona Speranza, Detmers ha incontrato il predone Pinguino, che ha accuratamente "radunato" un'intera flotta di baleniere trofeo. Il capitano zur see Kruder offrì a uno dei balenieri di fare delle commissioni, ma il suo collega rifiutò. Il trofeo non è stato sufficiente, secondo lui, veloce.
Il maltempo ha impedito il dispiegamento di una banca mineraria al largo di Walvis Bay, in Namibia. Il 18 febbraio si è verificato un incidente nella sala macchine. A causa della rottura dei cuscinetti, i motori diesel n. 2 e n. 4 erano fuori servizio. Detmers ha inviato una richiesta urgente a Berlino con la richiesta di inviare almeno 700 kg di babbitt tramite sottomarino o un altro rompiblocco per la produzione di nuove boccole per cuscinetti. Gli è stato promesso di soddisfare questa richiesta il più rapidamente possibile, il viaggio nell'Oceano Indiano è stato temporaneamente annullato. Al raider è stato ordinato di operare nell'Atlantico meridionale per il momento e di attendere il "pacco". Mentre nella sala macchine gli specialisti stavano realizzando nuove parti di cuscinetti dalle scorte disponibili, il 24 febbraio il Pinguino ha contattato Detmers e si è offerto di trasferire 200 kg di babbit. Il 25 febbraio, entrambi i predoni si sono incontrati: ha avuto luogo uno scambio di materiali e film necessari per l'intrattenimento della squadra. Il Cormoran, nel frattempo, continuava a soffrire di continui guasti in sala macchine. Le riserve stanziate da "Penguin" avrebbero dovuto essere sufficienti per la prima volta. Il 15 marzo ebbe luogo un incontro con uno dei sottomarini dei reparti, l'U-105, a cui furono spediti diversi siluri, carburante e provviste. Il predone non ha avuto fortuna con la caccia.
"Kormoran" rifornisce il sottomarino
La lunga pausa nella ricerca di una nuova produzione si è conclusa il 22 marzo. Il Cormoran ha dirottato la piccola petroliera britannica Agnita, che navigava in zavorra. La nave era in condizioni mediocri e fu affondata senza rimpianti. Il bottino più prezioso era una mappa dei campi minati vicino a Freetown, che mostrava un passaggio sicuro. Tre giorni dopo, praticamente nella stessa zona alle 8 del mattino, è stata vista una petroliera dirigersi in zavorra verso il Sudamerica. Non ha reagito alla richiesta di fermarsi: è stato aperto il fuoco. Poiché la nave dava l'impressione di nuova, Detmers ordinò di sparare con maggiore precisione per non causare gravi danni. Dopo diverse raffiche, il fuggitivo ha fermato le auto. La produzione del raider era la grande cisterna (11 mila tonnellate) "Canadolight". La nave era quasi nuova e si decise di spedirla con un lotto premio in Francia. Il premio ha raggiunto con successo la foce della Gironda il 13 aprile.
Il consumo di carburante e provviste era piuttosto elevato e Detmers andò a un nuovo incontro con il fornitore Nordmark. Il 28 marzo le navi si sono incontrate e il giorno dopo due sottomarini si sono fermati qui. Uno di loro, l'U-105, ha consegnato un tanto atteso babbit al predone, che, tuttavia, si è rivelato non tanto. I piani di Detmers includevano un appuntamento con un'altra nave da rifornimento, la Rudolph Albrecht, che lasciò Tenerife il 22 marzo. Dopo aver rifornito il carburante, "Kormoran" il 3 aprile ha incontrato il nuovo fornitore, ma, sfortunatamente, non c'era nessun babbitt. Rudolf Albrecht ha donato molte verdure fresche, frutta, giornali, riviste, un maiale vivo e un cucciolo. Salutando la petroliera, il Cormoran partì verso sud-est.
Il 9 aprile, è stato visto del fumo dalla poppa del raider: una nave si stava muovendo lungo la stessa rotta con lui. Dopo aver atteso che la distanza si riducesse, i tedeschi abbandonarono la mimetizzazione. Ancora una volta, gli inglesi ignorarono l'ordine di fermarsi e di non usare la radio. Il Cormoran aprì il fuoco con diversi colpi. La nave da carico secco Kraftsman si fermò. A poppa scoppiò un violento incendio. La festa d'imbarco non è riuscita a mandare immediatamente l'inglese sul fondo: non voleva affondare. Riguardava il suo carico: una gigantesca rete antisommergibile per il porto di Città del Capo. Fu solo dopo essere stato colpito da un siluro che il ribelle Kraftsman affondò. Il giorno successivo, gli operatori radiofonici del raider ricevettero un radiogramma che portava buone notizie: Detmers fu insignito del grado di capitano di fregatta. Il 12 aprile i tedeschi intercettarono la nave greca Nikolaos DL, carica di legname. E ancora, non senza sparare. Prendendo i prigionieri, "Cormoran" ha bloccato nella vittima diversi proiettili da 150 mm sotto la linea di galleggiamento, senza contare le cariche precedentemente fatte esplodere. Il greco è annegato lentamente, ma Detmers non ha speso un siluro su di lui, credendo che sarebbe annegato comunque.
È giunto il momento di rifornire di nuovo il carburante e il Cormoran è tornato ancora una volta al punto di incontro con il Nordmark. Il 20 aprile, un intero gruppo di navi tedesche si è incontrato nell'oceano. Oltre al Nordmark e al Cormoran, c'era un altro incrociatore ausiliario, l'Atlantis, con la nave rifornimento Alsterufer. La nave di Detmers ha ricevuto 300 tonnellate di gasolio e duecento proiettili da 150 mm dall'Alsterufer. Il lavoro dei motori diesel è stato più o meno normalizzato e il raider ha finalmente ricevuto l'ordine di recarsi nell'Oceano Indiano, dove, dopo aver salutato i suoi connazionali, si è diretto il 24 aprile.
Nell'Oceano Indiano
All'inizio di maggio, la nave ha doppiato il Capo di Buona Speranza. Le acque dell'Oceano Indiano salutarono il Cormoran con una forte tempesta che infuriò per quattro interi giorni. Sulla strada verso nord, il tempo iniziò a migliorare gradualmente: il raider cambiò colore, travestito da nave giapponese "Sakito Maru". Il 9 maggio si è saputo della morte dell'incrociatore ausiliario "Penguin", dopo di che è stato ricevuto l'ordine di incontrarsi nel luogo concordato con la nave di rifornimento "Altsertor" e lo scout "Penguin" - un ex baleniere "Aiutante". Le navi si incontrarono il 14 maggio e, con grande fastidio di Detmers, per ordine del comando, dovette pompare 200 tonnellate di carburante all'Altsertor. Il fornitore, a sua volta, ha rifornito l'equipaggio del Cormoran con membri della sua squadra invece di quelli partiti per la Francia sulla nave cisterna Canadolight.
Poi la monotona vita di tutti i giorni si è trascinata. Per quasi un mese, "Cormoran" ha arato l'Oceano Indiano, senza incontrare obiettivi sul suo cammino. Il 5 giugno, il camuffamento è stato cambiato di nuovo - ora il raider sembrava, di nuovo, il trasporto giapponese "Kinka Maru". Due volte l'"Arado" della nave ha effettuato un volo di ricognizione, ma entrambe le volte senza alcun risultato. Una volta incontrammo una nave luminosamente consacrata, che si rivelò essere americana. In un'altra occasione, una nave passeggeri sconosciuta è stata spaventata da un impianto di produzione di fumo improvvisamente funzionante. Vedendo che la caccia non stava andando, Detmers decise di tentare la fortuna in una guerra di mine: 360 mine erano ancora in attesa dietro le quinte ed erano un fardello pericoloso e gravoso. 19 giugno "Cormoran" è entrato nelle acque del Golfo del Bengala, le cui rive abbondano nei principali porti. All'uscita da loro, i tedeschi pianificarono di esporre le loro mine. Ciò riguardava principalmente Rangoon, Madras e Calcutta. Tuttavia, anche qui il predone non è stato fortunato. Quando Madras fu a meno di duecento miglia di distanza, il fumo apparve per la prima volta all'orizzonte, e poi iniziò ad apparire la sagoma di una grande nave, simile a un incrociatore ausiliario inglese. Questo tipo di incontro non faceva parte dei piani di Detmers e iniziò ad andarsene a tutta velocità. Per un'ora l'ignoto inseguì il predone, poi gradualmente rimase indietro, nascondendosi dietro l'orizzonte. I tedeschi furono davvero fortunati: fu l'incrociatore ausiliario britannico Canton, che li scambiò per i giapponesi. Anche l'installazione della miniera vicino a Calcutta è stata cancellata: un uragano infuriava nella zona.
Una lunga serie di sfortuna si è conclusa finalmente la notte del 26 giugno, quando le sentinelle hanno notato una nave. Tradizionalmente, i tedeschi chiedevano di fermarsi e di non usare la radio. Tuttavia, la nave scoperta continuò a seguirla come se nulla fosse, senza tentare però di andare in onda. Dopo aver bussato più volte di seguito con un faro di segnalazione, ordini che erano stati ignorati, l'incursore ha aperto il fuoco, ottenendo quasi 30 colpi in sette minuti. La nave iniziò a bruciare intensamente, la barca fu calata da essa. I tedeschi smisero di sparare. Quando i marinai furono portati a bordo dalla barca, si scoprì che lo straniero era la nave da carico secco jugoslava Velebit, che navigava in zavorra. Al momento del contatto, il capitano era in sala macchine, e l'ufficiale di guardia non conosceva (!) il codice Morse e non riusciva a capire cosa volesse da lui qualche nave. La Jugoslavia bruciava intensamente, quindi Detmers non iniziò a finire la nave mutilata e proseguì. Poche ore dopo, già a mezzogiorno, si è visto di nuovo del fumo. Una nave si stava dirigendo verso Ceylon. Sotto la copertura di una tempesta di pioggia, il Cormoran si avvicinò alla sua vittima a una distanza di 5 miglia. Ancora una volta i tedeschi chiesero che si fermassero e non andassero in onda. Tuttavia, l'australiana "Mariba", che ha trasportato quasi 5mila tonnellate di zucchero, non ha nemmeno pensato di obbedire, ma ha subito trasmesso un segnale di allarme alla radio. I cannoni del raider rimbombarono e presto l'australiano stava già annegando, abbassando le barche. Dopo aver raccolto 48 membri dell'equipaggio e finito la vittima, "Cormoran" lasciò in fretta l'area. Il predone si diresse a sud, in acque deserte e poco frequentate, dove rimase fino al 17 luglio. È stata effettuata la manutenzione preventiva dei motori diesel e delle apparecchiature elettriche. Avendo perso la sua rilevanza, il trucco giapponese è stato sostituito. Fingere di essere un giapponese neutrale era già troppo sospettoso e persino pericoloso: di notte dovevi camminare con le luci accese. Inoltre, la nave neutrale non doveva cambiare bruscamente rotta, evitando il riavvicinamento con qualsiasi nave sospetta, che potesse essere un incrociatore britannico.
L'incrociatore ausiliario era travestito da mercantile olandese Straat Malacca. Per un maggiore realismo, a poppa è stato installato un modello in legno della pistola. In una nuova immagine, "Cormoran" si è spostato verso l'isola di Sumatra. La navigazione ai tropici rendeva difficile conservare il cibo. Per quasi dieci giorni, l'equipaggio, sostituendosi a vicenda, è stato impegnato a setacciare le scorte di farina della nave, in cui c'erano molti insetti e larve. Le scorte di cereali si sono rivelate generalmente inutilizzabili. Al contrario, i prodotti per la conservazione a lungo termine in numerose celle frigorifere sono stati ben conservati. Proseguendo verso sud-est, il 13 agosto, 200 miglia a nord di Carnarvon (Australia), si ebbe un contatto visivo con un vascello sconosciuto, ma Detmers, temendo la presenza di navi da guerra vicine, ordinò di non inseguire lo straniero. L'incursore tornò indietro, in direzione di Ceylon.
Il 28 agosto 1941, per la prima volta dopo aver lasciato la Norvegia, i tedeschi videro la terra: era la cima di Boa Boa sull'isola di Engano, che si trova al largo della costa sud-occidentale di Sumatra. L'Oceano Indiano era deserto - anche i voli in idrovolante non hanno portato risultati. Solo la sera del 23 settembre, con grande gioia dell'equipaggio, languido dalla monotonia, le sentinelle trovarono le luci di marcia della nave che navigava in zavorra. Sebbene questi fossero segni di neutralità, Detmers decise di esaminarlo. La nave fermata risultò essere la greca "Stamatios G. Embirikos", che navigava con un carico verso Colombo. L'equipaggio si è comportato obbedientemente e non è andato in onda. Inizialmente, Detmers voleva usarlo come strato minerario ausiliario, ma la piccola quantità di carbone nei bunker di Stamatios ha reso questo problema. Dopo il tramonto, il greco fu affondato da accuse sovversive.
Il raider ha navigato nell'Oceano Indiano occidentale fino al 29 settembre. La necessità di rifornire i rifornimenti costrinse il Cormoran a incontrarsi con la prossima nave di rifornimento. Era il Kulmerland, che lasciò Kobe il 3 settembre. L'appuntamento doveva svolgersi nel punto segreto "Marius". Arrivato lì il 16 ottobre, il predone si è incontrato con un ufficiale dei rifornimenti che lo aspettava. L'incrociatore ausiliario ha ricevuto quasi 4mila tonnellate di gasolio, 225 tonnellate di olio lubrificante, una grande quantità di babbitt e provviste per un viaggio di 6 mesi. I prigionieri, cinque membri dell'equipaggio malati e la posta seguirono nella direzione opposta. "Kulmerland" si separò dal raider il 25 ottobre e "Cormoran" iniziò un'altra riparazione del motore. Quando i meccanici riferirono a Detmers che i veicoli erano in ordine relativo, il capitano della fregata partì di nuovo per la costa australiana per piazzare le miniere al largo di Perth e Shark Bay. Tuttavia, il comando tedesco riferì che un grosso convoglio stava lasciando Perth, sorvegliato dall'incrociatore pesante Cornwall, e il Cormoran si mosse verso Shark Bay.
Lo stesso combattimento
Il tempo era eccellente il 19 novembre 1941 e la visibilità era eccellente. Verso le 4 del pomeriggio, il messaggero riferì a Detmers, che era nel reparto, che si vedeva del fumo all'orizzonte. Il capitano della fregata che salì sul ponte determinò presto che si trattava di una nave da guerra, andando incontro al predone. L'incrociatore leggero australiano Sydney stava tornando a casa dopo aver scortato la Zelanda, che stava trasportando truppe a Singapore. Sydney si è già distinta in combattimento nel Mediterraneo, affondando l'incrociatore leggero italiano Bartolomeo Colleoni nella battaglia di Capo Spada. Tuttavia, nel maggio 1941, il comandante dell'incrociatore leggero, il capitano 1st Rank John Collins, che aveva una vasta esperienza di combattimento, fu sostituito dal capitano 1st Rank Joseph Barnett, che aveva precedentemente prestato servizio a terra. In molti modi, questo, probabilmente, ha deciso l'esito della futura lotta.
Incrociatore leggero australiano "Sydney"
"Sydney" era una nave da guerra a tutti gli effetti, con un dislocamento di quasi 9 mila tonnellate e armata con otto cannoni da 152 mm, quattro cannoni da 102 mm, dodici mitragliatrici antiaeree. L'armamento siluro consisteva in otto tubi lanciasiluri da 533 mm. A bordo c'era un idrovolante. Detmers non perse la sua presenza di spirito e ordinò di girare a sud-ovest, in modo che il sole splendesse direttamente negli occhi degli australiani. Allo stesso tempo, il Cormoran è andato a tutta velocità, ma presto il diesel n. 4 ha iniziato a cedere e la velocità è scesa a 14 nodi. Circa un'ora dopo il rilevamento del raider, l'incrociatore si avvicinò a una distanza di 7 miglia sul lato di dritta e ordinò di identificarsi con un proiettore. "Kormoran" ha dato il segnale di chiamata corretto "Straat Malacca" "RKQI", ma allo stesso tempo è stato sollevato tra il tubo e l'albero di trinchetto, così che da un incrociatore che si avvicinava da poppa non era praticamente visto. Quindi "Sydney" ha chiesto di indicare la destinazione. I tedeschi hanno risposto: "A Batavia" - che sembrava abbastanza plausibile. Per confondere gli inseguitori, gli operatori radio del raider iniziarono a trasmettere segnali di soccorso che una nave olandese era stata attaccata da una "nave da guerra sconosciuta". Nel frattempo, l'incrociatore si stava avvicinando: le sue torri di prua erano rivolte allo pseudo-mercante. Gli australiani trasmettono periodicamente il segnale "IK", che, secondo il codice internazionale dei segnali, significava "prepararsi a un uragano". In effetti, la vera Straat Malacca avrebbe dovuto rispondere a IIKP secondo il codice segreto dei segnali. I tedeschi hanno preferito ignorare le ripetute richieste.
Alla fine, Sydney iniziò ad annoiarsi con questa commedia estenuante e gli fecero un segnale: “Inserisci il tuo nominativo segreto. Un ulteriore silenzio non può che peggiorare la situazione". Game Over. Ogni nave mercantile alleata aveva il proprio codice segreto individuale. L'incrociatore australiano aveva quasi raggiunto il Cormoran ed era quasi alla sua traversata, a una distanza di poco più di un chilometro. In risposta a una richiesta alle ore 17 e 30 minuti. L'incursore abbassò la bandiera olandese e issò la bandiera di battaglia della Kriegsmarine. In un tempo record di sei secondi, gli scudi mimetici sono caduti. Il primo colpo fallì e la seconda raffica di tre cannoni da 150 mm e uno da 37 mm colpì il ponte della Sydney, distruggendo il suo sistema di controllo del fuoco. Contemporaneamente alla seconda salva, i tedeschi disinnescarono i loro tubi lanciasiluri. Il calibro principale dell'incrociatore iniziò a rispondere, ma il sole splendeva negli occhi degli artiglieri e si sdraiò con il volo. Furono lanciati i cannoni antiaerei da 20 mm e le mitragliatrici di grosso calibro, impedendo alla squadra dell'incrociatore di prendere posto secondo il programma di combattimento. A una tale distanza era difficile non notarlo, ei tedeschi lanciarono proiettili dopo proiettili nella Sydney. L'idrovolante fu distrutto, quindi "Cormoran" accese il fuoco sulle torri di prua del calibro principale: furono presto disabilitate. Il siluro sparato colpì il muso dell'incrociatore davanti alla torretta di prua. La prua del Sydney affondò pesantemente nell'acqua. Il raider è stato sparato dalle torri di poppa, che sono passate all'autoguida. Gli australiani si sono macchiati - tuttavia, tre proiettili hanno colpito il Cormoran. Il primo ha sfondato il tubo, il secondo ha danneggiato la caldaia ausiliaria e disabilitato la linea antincendio. Un incendio è divampato nella sala macchine. Il terzo proiettile ha distrutto i principali trasformatori diesel. Il turno dell'incursore scese bruscamente.
Uno dei cannoni da 150 mm di Cormoran
"Sydney" era molto peggio: l'incrociatore ha improvvisamente imboccato la rotta opposta. Il coperchio della torre B è stato visto gettato in mare. L'australiano è passato a poche centinaia di metri dietro il predone: era tutto avvolto dalle fiamme. Ovviamente, lo sterzo era gravemente danneggiato o fuori servizio. Gli avversari si scambiarono inutili raffiche di siluri e il Sydney iniziò a ritirarsi in un percorso di 10 nodi, spostandosi a sud. Il Cormoran gli sparò finché la distanza lo consentì. Alle 18.25 la battaglia terminò. La posizione dell'incursore era critica: il fuoco stava crescendo. Il personale della sala macchine ha combattuto l'incendio fino a quando quasi tutti sono stati uccisi, tranne un marinaio. Il fuoco si avvicinò alla stiva della miniera, dove c'erano quasi quattrocento mine, che il Cormoran portò con sé per tutta la campagna, ma non riuscì a liberarsene.
Il capitano della fregata si rese conto che la nave non poteva più essere salvata e ordinò la consegna di cartucce esplosive ai serbatoi di carburante. Zattere di salvataggio e scialuppe di salvataggio iniziarono ad essere calate in acqua. La prima zattera si è sgonfiata e si è capovolta, causando l'annegamento di quasi 40 persone. A 24 ore, raccogliendo la bandiera della nave, Detmers fu l'ultimo a lasciare il Cormoran condannato. Dopo 10 minuti, le cartucce esplosive hanno funzionato, le mine sono esplose: una potente esplosione ha distrutto la poppa del predone e alle ore 0 e 35 minuti. l'incrociatore ausiliario affondò. Più di 300 ufficiali e marinai erano in acqua. 80 persone sono state uccise nella battaglia e annegate dopo aver capovolto la zattera. Il tempo è peggiorato e i mezzi di salvataggio sono stati sparsi sull'acqua. Presto il coaster raccolse una barca e lo riferì al comando della Marina australiana, che iniziò immediatamente un'operazione di salvataggio. Ben presto furono trovati tutti i tedeschi, anche se alcuni dovettero blaterare sulle zattere per circa 6 giorni.
La torre principale del calibro di Sydney. Foto scattata da una spedizione australiana che ha scoperto i resti delle navi
Non c'erano notizie sul destino di "Sydney", tranne per la scialuppa di salvataggio rotta gettata a terra due settimane dopo. La ricerca, durata quasi 10 giorni, non ha prodotto risultati e l'incrociatore "Sydney" è stato dichiarato morto il 30 novembre 1941. Per molti anni il mistero della sua morte rimase irrisolto. I tedeschi catturati, che erano stati accuratamente interrogati già sulla riva, raccontarono del bagliore del fuoco, che osservarono nel luogo in cui si era allontanato l'incrociatore avvolto dalle fiamme. Solo nel marzo 2008, una spedizione speciale della Marina australiana ha scoperto prima "Cormoran" e poi "Sydney" a circa 200 miglia a sud-ovest di Carnarvon. Gli ex avversari si trovano vicini l'uno all'altro - 20 miglia. Uno strato d'acqua di 2, 5 chilometri copriva in modo affidabile i marinai morti con la sua copertura. Quali eventi sono avvenuti tra le fiamme dei compartimenti e dei ponti dell'incrociatore australiano, come è finito il dramma che ha fatto riposare questa nave sul fondo dell'Oceano Pacifico, ovviamente non lo sapremo mai.
