La riuscita dimostrazione di palloni senza pilota da parte dei fratelli Montgolfier e Charles ha ispirato la speranza di una rapida soluzione al sogno eterno dei romantici del "volo aereo" - il volo umano. Circa due settimane prima del lancio della mongolfiera con animali dei fratelli Montgolfier, avvenuto il 19 settembre 1783, il giovane fisico Jean-François Pilatre de Rozier chiese all'Accademia delle Scienze di affidargli l'onore di volare, tuttavia, è stato decisamente respinto.
Pilatre de Rozier nacque a Metz il 30 marzo 1756. Volendo diventare un chirurgo, i suoi genitori lo mandarono a studiare in un ospedale locale. Rendendosi conto rapidamente che la medicina non è la sua vocazione, il giovane lascia l'ospedale e trova lavoro in una farmacia, dove potrebbe fare vari esperimenti e studiare fisica in modo indipendente. Poi si trasferì a Parigi e lì aprì un corso di lezioni pubbliche di fisica. Ben presto attirò l'attenzione come talentuoso scienziato sperimentale e fu nominato curatore del gabinetto fisico-chimico appartenente al fratello del re.
Pilatre de Rozier ha deciso di non arrendersi: l'idea di volare in mongolfiera si è completamente impossessata di lui. Avendo sufficienti agganci nell'Accademia delle Scienze, e con l'appoggio dei fratelli Montgolfier, ottenne lo stanziamento di una piccola somma di denaro per la costruzione di un pallone sperimentale sul quale era possibile effettuare ascensioni al guinzaglio. Il 10 ottobre è stata fatta una palla del genere. Aveva una forma ovale, la sua altezza era di circa 24 m, il diametro maggiore era di 15,5 m e il suo volume era di 2358 m3. Per ospitare il pilota, al pallone è stata attaccata una galleria fatta di vite. Era largo circa un metro, e intorno al perimetro esterno era circondato da un lato alto circa un metro. In un foro al centro della galleria era inserito un cesto di filo metallico, che serviva da focolare per bruciare paglia o altro materiale combustibile. Il pallone era riccamente decorato con monogrammi ed emblemi.
Mercoledì 15 ottobre Pilatre de Rozier ha effettuato la prima salita al guinzaglio. Secondo lui, nel farlo, non ha avuto alcun inconveniente. Questo esperimento confutava la tesi di alcuni scienziati che sostenevano che man mano che il "gas" si raffredda, la velocità di discesa sarà eccessiva e pericolosa per l'aeronauta. Tuttavia, la palla è atterrata così dolcemente che la sua forma non è nemmeno cambiata. E quando Pilatre de Rozier è saltato fuori dalla gondola, l'attrezzo si è alzato di un metro da terra. Joseph ed Etienne Montgolfier prepararono un rapporto su questo argomento e lo inviarono all'Accademia delle Scienze. Essa, in particolare, diceva: “… trovandosi nella galleria della nuova mongolfiera, la città di Pilatre de Rozier è stata elevata ad un'altezza di circa 32,5 m, dove si è tenuta (per 4 minuti 25 secondi - Auth.) Al guinzaglio. Ci è sembrato che si sentisse padrone della situazione, ora scendendo, ora salendo sulla palla, a seconda della grandezza della fiamma che ha sostenuto nel focolare”.
Venerdì 17 ottobre l'esperimento è stato ripetuto con una grande folla di persone. L'emozione del pubblico è stata enorme. Pilatre de Rozier salì alla stessa altezza, ma il vento era così forte che il pallone iniziò a martellare a terra e fu urgentemente abbassato. Ulteriori tentativi di salita dovevano essere fermati.
Il 19 ottobre 1783, alle quattro e mezza, alla presenza di duemila spettatori, l'apparato fu riempito di "gas", e Pilatre de Rozier prese il suo posto nella galleria. Questa volta la salita è stata effettuata fino a un'altezza di 70 m, dove Pilatre de Rozier è rimasto per sei minuti senza mantenere un fuoco nella fornace, per poi atterrare dolcemente. Dopo un po' Pilatre de Rozier salì una seconda volta.
Scrissero i fratelli Montgolfier: “L'esperimento della domenica successiva dimostrò in modo ancora più convincente che era possibile regolare il movimento verso l'alto e verso il basso del pallone. Per eliminare il peso inutile, fu rimossa la parte della galleria su cui si trovava la città di Pilatre e, per l'equilibrio, fu legato un cesto con un carico (50 kg - Auth.) sul lato opposto. La palla è salita rapidamente ad un'altezza consentita dalla lunghezza delle corde (23, 8 m - Autore). Dopo aver resistito per qualche tempo (8, 5 minuti - Auth.), Ha iniziato a scendere a causa del cessate il fuoco. In quel momento una folata di vento portò la palla agli alberi del vicino giardino; Nello stesso tempo Pilatre riprese il fuoco, e quando le funi che lo trattenevano furono sciolte, la palla si alzò rapidamente, e senza la minima difficoltà fu trasferita nel giardino di Revelion».
La lunghezza delle corde è stata aumentata e il pallone è stato nuovamente preparato per la salita. Questa volta Pilatre de Rozier portò con sé un passeggero: il fisico Giroud de Villiers, che divenne la seconda persona al mondo a salire su un pallone legato. Giroud de Villiers ha ricordato: “In un quarto d'ora sono salito a un'altitudine di 400 piedi, dove sono rimasto per circa sei minuti. La mia prima impressione fu la gioia delle abili azioni del compagno. La sua conoscenza, coraggio e destrezza nel maneggiare il focolare mi ha portato all'ammirazione. Allora cominciai a contemplare il boulevard dalle porte di Saint-Antoine a Saint-Martin, disseminato di gente che mi sembrava una striscia colorata. Guardando in lontananza, ho notato che Montmartre è sotto di noi. È un peccato non aver portato con me un telescopio.
"Incoraggiati dai risultati", hanno scritto ulteriormente i fratelli Montgolfier, "che hanno eliminato l'idea del pericolo di tali esperimenti, il fisico Giroud de Villiers e il maggiore Laur il marchese d'Arland si sono alzati in sequenza. Va notato che durante questi esperimenti il pallone è salito a un'altezza di 125 m, vale a dire. una volta e mezza più in alto delle torri della cattedrale di Notre Dame, e che il signor Pilatre de Rozier, grazie alla sua energia e destrezza, controllava perfettamente il focolare, costringendo la palla a salire e scendere fino a toccare terra e rialzarsi, in una parola, gli raccontò i movimenti che voleva».
François-Laur d'Arland nasce nel 1742 da una nobile famiglia residente nella sua tenuta a Vivare, a 25 km da Annone. Iscritto al Collegio dei Gesuiti di Tournon, conobbe il giovane Joseph Montgolfier. Ben presto, questa conoscenza si trasforma in una vera amicizia.
Dopo la laurea, i genitori di Francois-Laur scelgono per lui una carriera militare e il giovane parte per Calais, dove si trovava la sua unità militare. Sogna di partire per il Nuovo Mondo, ma i più alti interessi della famiglia e la cattiva salute impediscono questo desiderio, sebbene i suoi fratelli vadano all'estero.
A trentotto anni, con il grado di maggiore, François-Laur si ritira e si stabilisce a Parigi. Qui è appassionato di astronomia e fisica, incontra spesso Lavoisier e Franklin. È stato un vero shock per lui apprendere che l'amico d'infanzia Joseph Montgolfier ha lanciato un pallone nel cielo dell'amico intimo di Annona.
Sentendosi sicuro delle sue capacità, dopo aver "assaggiato il cielo", Pilatre de Rozier iniziò a lottare con ancora maggiore perseveranza per ottenere un volo libero in mongolfiera. Il Montgolfier prese un atteggiamento attendista in questa faccenda, non assumendosi la responsabilità della vita del pilota, e l'Accademia delle Scienze attese ossequiosamente un segnale dal re. Luigi XVI, sentendo l'esitazione degli inventori del pallone e non volendo rischiare la vita dei suoi fedeli sudditi, non aveva fretta di prendere una decisione, osservando da bordo campo la discussione in corso di sostenitori e oppositori di questa idea. Alla fine, ha accettato di mandare due criminali nel braccio della morte come esperimento, promettendo di perdonarli in caso di esito favorevole del caso.
Comprendendo perfettamente l'importanza dell'imminente evento, Pilatre de Rozier fu profondamente indignato dalla decisione del re di affidare questa storica missione ai criminali. Ha affermato che "le persone espulse dai confini della società" non sono degne dell'onore di essere il primo aeronauta. La posizione di Pilatre de Rozier fu attivamente sostenuta dal marchese d'Arland. Essendo un membro delle alte sfere della società, decise di agire attraverso la duchessa Polignac, educatrice dei "figli di Francia", nota per le sue idee progressiste e che godeva di grande influenza a corte. Fu in sintonia con la richiesta del marchese e organizzò per lui un'udienza con Luigi XVI, alla quale d'Arland, convincendo il re della sicurezza della fuga, propose la sua candidatura come compagno a Pilatre de Rozier.
Joseph ed Etienne Montgolfier, sorpresi di apprendere che i criminali dovrebbero volare sul loro apparato, misero da parte i loro dubbi ed espressero pubblicamente la loro protesta. Allo stesso tempo, l'erede del re si unì all'azienda, che voleva davvero che il pallone fosse sollevato dalla sua proprietà. Il re non poté resistere alla pressione unita e permise a Pilatre de Rozier e al marchese d'Arland di volare. La data di lancio fu fissata per il 21 novembre 1783.
Il pallone è stato costruito nella fabbrica Revelion. Il design e la tecnologia di produzione sono stati elaborati e non hanno sollevato dubbi. L'apparato aveva una forma ovoidale, la sua altezza era di 21,3 me il diametro massimo era di 14 M. Dal basso, il pallone terminava con un manicotto di 5 m di diametro, al quale una galleria fatta di salice rampicante e un focolare metallico sospeso da le catene erano attaccate. La superficie del pallone era decorata con monogrammi, facce del sole e vari emblemi della grandezza e della gloria della Francia.
Il 21 novembre il pallone è stato consegnato al piccolo castello de La Muette del giovane delfino, situato nella parte occidentale di Parigi nella foresta di Bologna, e preparato per il lancio. Qui è opportuno citare un estratto dalla storia del famoso scrittore di fantascienza del nostro tempo Ray Bradbury "Icarus Montgolfier Wright": riempito da una corrente tremolante di aria calda che sale sul fuoco. Silenziosamente, come una divinità addormentata, questo guscio leggero si è chinato sui campi di Francia e tutto si raddrizza, si espande, si riempie di aria calda e presto si libererà. E con lei, il suo pensiero e il pensiero del fratello saliranno nelle tranquille distese azzurre e galleggeranno, muti, sereni, tra le distese nebbiose in cui dormono i fulmini ancora indomiti. Là, nell'abisso, non segnato su nessuna mappa, nell'abisso, dove non si sente né il canto degli uccelli né il grido umano, questa palla troverà pace. Forse in questo viaggio lui, Montgolfier, e con lui tutti gli uomini udranno il respiro incomprensibile di Dio e il solenne passo dell'eternità».
L'inizio è stato dato a mezzogiorno con una folla di persone del tutto impensabile, sembrava che tutta Parigi e dintorni avrebbero assistito a questo incredibile evento. Quando il pallone era già in aria, ma ancora al guinzaglio, la vecchia storia si ripeteva, una forte raffica di vento strappò il guscio sul fondo. Il pallone ha dovuto essere tirato al piedistallo per le riparazioni, che hanno ritardato la sua partenza di quasi due ore. Finalmente, alle 13.54, il pallone con i piloti a bordo è stato liberato dal guinzaglio ed è risalito.
L'immagine del volo libero delle persone era così fantastica, incredibile, al di là della testa che la folla, come se avesse paura di spaventare questa visione, congelata in una sorta di orrore mistico, guardava silenziosamente il pallone che si allontanava. Il vecchio maresciallo Villeroi, che osservava l'esperienza dalla finestra della sua camera da letto, sospirò tristemente: “Beh, la cosa è chiara! Alla fine, scopriranno il segreto dell'immortalità. Solo io sarò morto a quell'ora!"
Così scriveva il marchese d'Arland nella sua lettera a Fauge de Saint-Fon, ricordando gli eventi di quel volo: “Ci siamo alzati il 21 novembre 1783 verso le due. G. Rozier si trovava sul lato ovest del pallone, e io - a est. Soffiava il vento di nord-ovest. La macchina, come mi dissero in seguito, si alzò maestosamente e sterzò in modo tale che il signor Rosier fosse davanti alla testata e io dietro.
Sono rimasto sorpreso dal silenzio e dalla mancanza di movimento che regnava tra il pubblico, probabilmente imbarazzato da uno strano spettacolo a cui non potevano credere. Stavo ancora guardando intensamente quando ho sentito il signor Rosier gridare:
- Non stai facendo nulla e la palla non si muove!
«Perdonami», risposi, e rapidamente gettai un fascio di paglia nel fuoco, mescolandolo leggermente. Guardando in basso, vidi che La Mueette era già scomparsa alla vista e, con mia sorpresa, stavamo fluttuando sul fiume.
- Passy, Saint-Germain, Saint-Denis, Chevreuse! gridai, riconoscendo luoghi familiari.
- Se guardi in basso e non fai nulla, presto faremo il bagno in questo fiume, - si sentì in risposta, - aggiungi fuoco, mio caro amico, aggiungi fuoco!
Abbiamo continuato il nostro viaggio, ma invece di attraversare il fiume, abbiamo cominciato a spostarci lentamente verso il Palazzo degli Invalidi, poi siamo tornati al fiume, poi ci siamo rivolti al Palazzo dei Congressi.
- Il fiume è molto difficile da attraversare - osservai al mio compagno.
"Sembra solo così", ha risposto, "ma non stai facendo nulla per questo. Suppongo che tu sia molto più coraggioso di me e non abbia paura di precipitare fuori di qui.
Ho spento rapidamente il fuoco, poi ho afferrato il forcone, ci ho lanciato un'altra pila di paglia e ho sentito come fossimo rapidamente attratti dal paradiso.
“Finalmente abbiamo iniziato a muoverci”, dissi.
"Sì, stiamo volando", rispose il mio compagno.
In quel momento, si udì un suono da sopra il pallone, il cui carattere non lasciava dubbi sul fatto che qualcosa fosse scoppiato. Ho cercato di distinguere il posto, ma non sono riuscito a vedere nulla. Anche il mio compagno ha cercato di vedere da dove provenisse il suono. Improvvisamente ho sentito un sussulto, ma non ne capivo l'origine, mentre guardavo in alto. La palla iniziò a scendere lentamente.
- Stai ballando lì? - gridai al mio compagno.
"Sto fermo", fu la risposta.
- Bene. Spero sia stata una folata di vento che ci porterà via dal fiume - dissi. Guardando in basso per determinare dove fossimo, ho scoperto che stavamo navigando tra la Scuola Militare e il Palazzo degli Invalidi.
"Stiamo facendo progressi", ha detto il signor Rosier.
- Sì, stiamo viaggiando.
- Lavoriamo, lavoriamo! - disse il signor Rozier.
C'era un altro suono sgradevole che pensavo fosse quello di una corda che si spezza. Questo pensiero mi ha spinto a esaminare attentamente l'interno della nostra casa. Quello che ho visto non mi ha reso felice: la parte meridionale della sfera era piena di buchi di diverse dimensioni.
- Dobbiamo scendere! Ho urlato.
- Come mai?
- Aspetto! Ho risposto e ho preso una spugna bagnata per spegnere un piccolo fuoco che era visibile in uno dei fori alla mia portata. Per finire, ho visto che il tessuto stava iniziando a restare indietro rispetto al telaio del traliccio.
- Dobbiamo scendere! ho ripetuto.
Guardò in basso.
- Abbiamo finito Parigi! - disse il signor Rozier
“Non importa”, risposi, “Guarda! Questo è pericoloso? Stai reggendo bene?
- Sì!
Ancora una volta ho esaminato il mio fianco e mi sono assicurato che non ci fosse ancora nulla di cui aver paura. Con una spugna bagnata ho percorso tutte le corde che potevo raggiungere. Erano tutti ben fissati al traliccio della palla. Solo due di loro si sono staccati.
"Possiamo attraversare Parigi", dissi con sicurezza.
Durante tutto questo tempo, ci siamo precipitati rapidamente sui tetti. Aggiungendo il fuoco alla fornace, siamo saliti facilmente. Ho guardato in basso e mi è sembrato che ci stessimo dirigendo verso le torri di Saint-Soulpe, ma una nuova folata di vento ha costretto la palla a cambiare direzione e l'ha portata a sud. Ho guardato a sinistra e ho visto una foresta che - speravo - diceva che non eravamo lontani dal Lussemburgo (periferia sud-est di Parigi. - Auth.). Stavamo attraversando il viale quando ho notato che la palla stava perdendo di nuovo quota.
- Dobbiamo scendere! Ho urlato.
Ma l'intrepido Rosier, che non ha mai perso la testa e che ne sapeva più di me, ha respinto il mio tentativo di atterrare. Ho gettato cannucce nel fuoco e siamo saliti un po'. Il terreno era vicino, abbiamo volato tra due fabbriche.
Prima di toccare terra mi sono arrampicato sulla ringhiera della galleria, ho afferrato con entrambe le mani il traliccio inclinato e sono saltato a terra. Guardando indietro al pallone, mi aspettavo di vederlo gonfiato, ma inaspettatamente rapidamente si è appiattito a terra. Mi sono precipitato a cercare il signor Rosier e ho visto la manica della sua camicia, e poi se stesso, che usciva da sotto il mucchio di biancheria che copriva il mio compagno d'armi».
Durante il volo, il pallone è salito a un'altitudine di circa 1000 m, è rimasto in aria per 45 minuti e durante questo periodo ha volato per 9 km. Lo sbarco è avvenuto nei pressi della cittadina di Butte-au-Cai. Salvato il pallone dalla folla esultante che stava per fare a pezzi il guscio per i souvenir, è stato rapidamente piegato e trasportato alla fabbrica Revelion dove è stato costruito.
Il corrispondente di Moskovskiye Vedomosti ha scritto: “Non erano molto stanchi, ma stavano sudando molto per il caldo e avevano bisogno di un cambio di biancheria intima. Pilatre de Rozier aveva ancora bisogno di un nuovo cappotto, poiché il cappotto che si era tolto per strada era stato fatto a pezzi dagli spettatori - in ricordo dello storico volo.
Vorrei citare un altro curioso documento lasciato dai partecipanti a questo indimenticabile evento: “Oggi, 21 novembre 1783, allo Château de la Muette, è stata provata la macchina aerostatica del signor Montgolfier.
Il cielo era coperto di nuvole in molti punti e limpido in altri. Soffiava il vento di nord-ovest. Alle ore 12 e 8 minuti del giorno, si è sentito uno sparo che annunciava l'inizio del riempimento dell'auto. Nel giro di 8 minuti, nonostante il vento, era pieno fino alla fine ed era pronto a salire, poiché Monsieur d'Arland e Monsieur Pilatre de Rozier erano già in galleria. Inizialmente, l'intenzione era quella di far salire la macchina in uno stato legato per testarla, determinare il carico esatto che può trasportare e anche vedere se tutto è sufficientemente preparato per un'esperienza imminente così importante. Ma l'auto, presa dal vento, non salì verticalmente, ma si precipitò verso uno dei passaggi del giardino; le corde che la trattenevano, agendo troppo duramente, hanno causato molte rotture della guaina, una delle quali era lunga più di 6 piedi. L'auto è stata riportata sul palco e riparata in meno di 2 ore.
Dopo un nuovo riempimento, è stato lanciato a 1 ora e 54 minuti nel pomeriggio … Il pubblico ha visto come è salito nel modo più maestoso. Quando ha raggiunto circa 250 piedi di altezza, i coraggiosi viaggiatori si sono tolti i cappelli e hanno inviato i saluti al pubblico. Quindi il pubblico non ha potuto astenersi da espressioni di sentimenti contrastanti di ansia e ammirazione.
Ben presto i pallonisti scomparvero. L'auto, librandosi all'orizzonte e offrendo la vista più bella, è salita di almeno 3mila piedi, dove è rimasta visibile come prima. Ha attraversato la Senna sotto l'avamposto della Conferenza e, volando più lontano tra la Scuola Militare e la Casa degli Invalidi, era in piena vista di tutta Parigi. I viaggiatori, soddisfatti di questa esperienza, non volendo ritardare il volo, decisero di scendere, ma vedendo che il vento li stava portando alle case di Rue Seve, mantennero la calma e, accendendo il gas, si rialzarono e continuarono la loro strada in aria finché non volarono via da Parigi. Lì scesero con calma nella campagna dietro il nuovo boulevard, di fronte al mulino Kulebarba, senza avvertire il minimo inconveniente e avendo in galleria i due terzi del rifornimento di carburante. Potrebbero, quindi, se volessero, coprire lo spazio tre volte tanto quanto il percorso… Quest'ultimo variava da 4 a 5 mila tese, con il tempo impiegato su questo 20-25 minuti. Questa macchina era alta 70 piedi e aveva un diametro di 46 piedi; conteneva 60.000 piedi cubi di gas e il carico che sollevava era di circa 1600-1700 libbre.
Fatto allo Château de la Muette alle 17:00.
Firmato da: Duke de Polignac, Duke de Guip, Comte de Polastron, Comte de Vaudreuil, d'Yuno, B. Franklin, Foja de Saint Fonds, Delisle, Leroy dell'Accademia delle Scienze.
Tra i firmatari del protocollo c'era il famoso scienziato americano, che in quel momento era in visita a Parigi ed era presente alla cerimonia del sollevamento dei palloncini, Benjamin Franklin. Quando in una delle discussioni gli è stato chiesto: "Beh, hanno volato, ma a che servono questi palloncini?"
Il ritorno a Parigi fu trionfante. La gente era già tornata in sé per lo shock e ha riversato violentemente le proprie emozioni per le strade della città.
L'entusiasmo generale che attanagliò la Francia si diffuse anche in altri paesi. La stampa era ricca di materiali dedicati al primo volo di persone e alle prospettive di sviluppo dell'aeronautica. Molto è stato detto sull'inizio di una nuova era nella storia dell'umanità, sulla distruzione dei confini e delle strade.
Il 10 dicembre 1783, durante la sua riunione, l'Accademia delle scienze ha conferito a Joseph ed Etienne Montgolfier il titolo di membri corrispondenti e, due settimane dopo, assegna loro un premio destinato a "promuovere le arti e le scienze". Luigi XVI conferì a Etienne l'Ordine di San Michele e Giuseppe ricevette una pensione vitalizia di mille lire. Il loro vecchio padre ricevette un certificato di nobiltà. Sullo stemma della famiglia dei Montgolfier, il re ordinò di scrivere: Sic itur ad astra - Così vanno alle stelle…
