Ribelle e colonialista cubano - due "patrioti" da un poster di propaganda durante la guerra ispano-americana
Alle ore 21 e 40 minuti del 15 febbraio 1898, una potente esplosione interruppe la vita misurata del raid dell'Avana. L'incrociatore corazzato americano Maine ancorato, il cui scafo si ruppe alla torre di prua, affondò rapidamente, uccidendo 260 persone con esso. Cuba a quel tempo era il governatorato generale spagnolo e le relazioni tra la Spagna e gli Stati Uniti potrebbero essere chiamate letteralmente esplosive. Le misure adottate dalle autorità spagnole sono state efficaci e tempestive: i membri dell'equipaggio feriti hanno ricevuto le cure mediche necessarie e sono stati ricoverati in ospedale. Il primo testimone dell'incidente è stato interrogato dalle autorità competenti nel giro di un'ora. Testimoni oculari hanno sottolineato le azioni disinteressate dell'equipaggio dell'incrociatore spagnolo Alfonso XII nell'aiutare gli americani. La notizia del triste evento è stata trasmessa d'urgenza per telegrafo. E proprio lì negli USA, nelle redazioni di vari giornali hanno cominciato a verificarsi simili "detonazioni" ed "esplosioni" informative. I maestri delle penne affilate, gli artigiani della possente bottega di Sua Maestà la Stampa hanno lanciato una potente e, soprattutto, amichevole raffica agli autori della tragedia, la cui colpevolezza era già stata fissata per default. La Spagna ha ricordato molto, perché quel poco che non è stato menzionato era già dolorante a questo punto. "La tirannia coloniale sta strangolando i cubani!" - gridarono gli agili giornalisti. "Al nostro fianco!" - alzando un dito in modo edificante, aggiunsero i venerabili deputati. "Un po' più di cento miglia", praticamente precisavano rispettabili uomini d'affari. L'America era già un paese straordinario, dove le professioni di un uomo d'affari e di un membro del Congresso erano intrecciate in modo intricato. E molto presto la simbiosi tra politica e affari portò a un risultato prevedibile: la guerra.
Colonizzatori dei tempi moderni
L'impero spagnolo, un tempo enorme, che si estendeva su quattro continenti alla fine del XIX secolo, era solo una modesta ombra dell'antica indistruttibile grandezza. Voglia di potere perduto per sempre, mostrando il fondo del tesoro, una serie di successive crisi politiche e disordini. Avendo da tempo perso il suo posto nella massima serie delle potenze mondiali, la Spagna è diventata un normale spettatore dei processi politici globali. Dell'ex lusso coloniale, solo le Filippine, Cuba, Porto Rico e Guam sono rimaste sulla mappa come frammenti solitari d'oltremare, senza contare le isole minori e gli arcipelaghi nell'Oceano Pacifico e nei Caraibi.
La maggior parte delle colonie spagnole ha salutato la propria metropoli nella prima metà del XIX secolo. Coloro che sono rimasti al meglio delle loro capacità hanno cercato di seguire l'esempio di coloro che erano partiti prima. La progressiva debolezza della metropoli sotto tutti i punti di vista si è naturalmente proiettata sui suoi territori d'oltremare. Nelle colonie regnava il declino e il predominio dell'amministrazione, che, senza molta modestia, era impegnata a migliorare il proprio benessere. E con un centro degradante, le periferie si ritrovano presto in faglia. Le Filippine ribollivano, ma Cuba era particolarmente preoccupata, e anche allora tra le più perspicaci.
Il 24 febbraio 1895 scoppiò una rivolta armata nelle regioni orientali di quest'isola, con l'obiettivo di raggiungere l'indipendenza. Il numero degli insorti iniziò a crescere rapidamente e in pochi mesi il loro numero superò le 3 mila persone. All'inizio, i combattimenti a Cuba non causarono molta eccitazione negli Stati Uniti, ma gradualmente crebbe l'interesse per ciò che stava accadendo. La ragione di ciò non è l'improvvisa simpatia e gentilezza samaritana per i ribelli locali, ma la ragione è molto più banale: i soldi.
Dopo la fine della guerra civile, il paese non cadde in una palude di stagnazione, contrariamente ad alcune previsioni troppo pessimistiche, ma, al contrario, iniziò a svilupparsi rapidamente. Gli ultimi orgogliosi aborigeni furono radunati nella riserva in modo da non rimanere intrappolati nelle orme degli energici e abili coloni bianchi. Corrette leggi protezionistiche hanno contribuito al balzo della produzione industriale. E ora la rafforzata "terra delle opportunità" ha iniziato a cercare nuove opportunità per se stessa oltre i propri confini. Cominciarono a investire a Cuba, e parecchio. Nel 1890 fu fondato l'American Sugar Trust, che possedeva la maggior parte della produzione di canna da zucchero dell'isola. Successivamente, gli americani presero di fatto il controllo del commercio del tabacco e dell'esportazione del minerale di ferro. La Spagna si rivelò un povero dirigente d'azienda: le entrate delle colonie stavano diminuendo costantemente. Si basava sui profitti derivanti da tasse, dazi doganali e una quota sempre più ridotta nel commercio. Tasse e dazi aumentarono costantemente, gli appetiti della corrotta amministrazione coloniale crebbero e presto tutta questa "antichità dorata" al suo fianco iniziò a interferire con il frenetico business americano.
In un primo momento, gli appelli per prendere il controllo delle antiche colonie spagnole risuonarono dalle pubblicazioni democratiche più bellicose, ma presto, con l'evolversi del pensiero conveniente e anticipatore della caccia e della preda, l'idea divenne popolare in ambienti economici e politici strettamente intrecciati. Le navi, cariche di armi per i ribelli, furono inizialmente ritardate dagli americani, ma in seguito chiusero un occhio su di loro. La portata della rivolta ci ha fatto pensare: nell'autunno del 1895, Cuba orientale era già stata liberata dalle truppe governative e l'anno successivo, nel 1896, iniziò una rivolta armata anti-spagnola nelle Filippine. La politica degli Stati Uniti sta cambiando: intuendo i benefici della situazione, hanno rapidamente cambiato la maschera di un semplice contemplatore di ciò che stava accadendo nelle vesti di un gentile difensore degli isolani oppressi. Non c'è dubbio che il regime coloniale degli spagnoli sia stato minato dai vermi ed era vizioso nella sua essenza. Gli americani volevano sostituirlo con uno più sofisticato, avvolto in un guscio lucido di slogan rumorosi sulla "lotta per la libertà".
La Spagna era tutt'altro che nella migliore forma per sostenere le sue obiezioni all'interferenza negli affari interni delle sue colonie con qualcosa di più sostanziale di sofisticate manovre diplomatiche. Per la difesa di questa piccola (rispetto ai vecchi tempi), ma ampiamente diffusa economia, non c'erano più forze né fondi sufficienti. La flotta spagnola rispecchiava tutti i processi che si svolgevano nel paese e non era affatto nelle migliori condizioni. Tuttavia, si credeva che questa stessa forma di "Armada Espanola" fosse irrimediabilmente persa nell'era dell'Invincible Armada. All'inizio delle ostilità, la Spagna aveva tre corazzate: Pelayo, Numancia e Vitoria. Di queste, solo la Pelayo, costruita nel 1887, era una classica corazzata, le altre due erano fregate obsolete della fine del 1860. e non rappresentava una seria minaccia. Nei ranghi della flotta c'erano 5 incrociatori corazzati, di cui il più moderno "Cristobal Colon" (nave acquistata in Italia appartenente al tipo "Giuseppe Garibaldi") appariva il più moderno. Tuttavia, il Colon è stato trovato a Tolone, dove si stava preparando a installare nuovi cannoni di grosso calibro, poiché i cannoni da 254 mm di Armstrong non erano adatti agli spagnoli. Come in questi casi, i vecchi strumenti sono stati smontati e quelli nuovi non sono ancora stati installati. E il Cristobal Colon è andato in guerra senza il suo calibro principale. Gli incrociatori leggeri erano rappresentati da 7 incrociatori corazzati di 1° grado, 9 incrociatori di 2° e 3° grado, la maggior parte dei quali obsoleti, 5 cannoniere, 8 cacciatorpediniere e numerosi piroscafi armati. La marina non riceveva finanziamenti sufficienti, gli esercizi e le esercitazioni di tiro erano rari e l'addestramento del personale lasciava molto a desiderare. La regina-reggente del paese Maria Cristina d'Austria sotto il giovane re Alfonso XIII aveva abbastanza buchi minacciosi nell'economia che richiedevano risorse e attenzione, e l'esercito chiaramente non era fondamentale.
Gli Stati Uniti, ricoperti di muscoli industriali e finanziari, erano in una situazione diversa. Dal momento che gli Stati Uniti hanno intrapreso un nuovo periodo della loro storia - l'espansione coloniale - è stata necessaria una flotta per risolvere tali questioni geopolitiche. All'inizio della guerra, il principale gruppo di navi nell'Atlantico era lo Squadrone dell'Oceano Atlantico settentrionale. La sua composizione era la seguente: 2 corazzate (un'altra corazzata, "Oregon", fece il passaggio da San Francisco e arrivò sul teatro di guerra nel maggio 1898), 4 monitor nautici, 5 incrociatori corazzati, 8 cannoniere, 1 yacht armato, 9 cacciatorpediniere e più di 30 piroscafi armati e navi ausiliarie. L'unità era comandata dal contrammiraglio William Sampson, che teneva la sua bandiera sull'incrociatore corazzato New York. Lo squadrone era basato alla base di Key West.
Per proteggersi da possibili azioni dei predoni spagnoli (come dimostrarono gli eventi successivi, immaginari), lo Squadrone della Guardia del Nord era formato da un incrociatore corazzato, 4 incrociatori ausiliari e un ariete corazzato, la cui utilità nell'inseguimento di predoni ad alta velocità era in dubbio. Per prevenire situazioni di crisi e improvvisi momenti pericolosi, fu formato anche lo Squadrone Volante del Commodoro Winfield Scott Schley da 2 corazzate, 1 incrociatore corazzato, 3 incrociatori e uno yacht armato.
A prima vista, la situazione nell'area di scontro era tutt'altro che favorevole agli americani. Le loro forze armate non superavano le 26mila persone, mentre nella sola Cuba c'erano 22mila soldati spagnoli e quasi 60mila irregolari armati. L'esercito spagnolo in tempo di pace contava più di 100mila persone e poteva essere aumentato a 350-400mila in caso di mobilitazione. Tuttavia, nella guerra imminente, la vittoria potrebbe essere ottenuta principalmente da colui che controllava le comunicazioni marittime (a proposito, questo approccio è stato espresso nel libro recentemente pubblicato negli Stati Uniti e già guadagnando popolarità di Alfred Mahan "The Influence of Sea Power sulla Storia").
I compromessi sono la strada per la guerra
L'incidente del Maine ha causato l'effetto di versare un secchio di benzina sulla brace. La società americana è già stata preparata con cura ponendo la giusta enfasi nell'elaborazione delle informazioni. Già l'11 gennaio 1898 il Ministero della Marina emanò una circolare ordinando di ritardare la smobilitazione dei gradi inferiori, la cui vita di servizio volgeva al termine. Due incrociatori in costruzione in Inghilterra per ordine dell'Argentina furono acquistati con urgenza e preparati per un'immediata traversata dell'Atlantico. La mattina del 24 gennaio, all'ambasciatore spagnolo a Washington fu semplicemente presentato il fatto che il presidente William McKinley aveva ordinato l'invio dell'incrociatore Maine a Cuba per difendere gli interessi degli Stati Uniti con una frase beffarda: "per testimoniare il successo della flotta spagnola politica di pace a Cuba". Il giorno dopo, il Maine gettò l'ancora nella rada dell'Avana. Il governatore generale di Cuba, il maresciallo Ramon Blanco, protestò ufficialmente contro la presenza del "Maine" sulla rada dell'Avana, ma l'amministrazione americana non reagì a una tale sciocchezza. Mentre l'incrociatore americano "difendeva e testimoniava", i suoi ufficiali elaborarono un accurato piano per le fortificazioni e le batterie costiere dell'Avana. Le timide proteste della Spagna sono state ignorate.
Il 6 febbraio, un gruppo di persone premurose, in particolare 174 uomini d'affari con interessi diretti a Cuba, ha chiesto a McKinley di intervenire sull'isola e proteggere gli interessi americani. McKinley - il presidente che è considerato per molti aspetti insieme a Theodore Roosevelt il fondatore dell'imperialismo americano - non era più contrario alla lotta. E poi, il 15 febbraio, il Maine è esploso con tanto successo. La commissione americana inviata a Cuba ha effettuato un'indagine accelerata, la cui essenza si è ridotta alla conclusione che la nave era morta per l'esplosione di una mina sottomarina. Con tatto non fu indicato chi avesse piazzato la mina, ma in un'atmosfera di crescente isteria militare, non aveva più importanza.
Il 27 febbraio, il Dipartimento della Marina degli Stati Uniti ha aumentato la prontezza al combattimento della flotta e il 9 marzo il Congresso ha deciso all'unanimità di stanziare ulteriori $ 50 milioni per rafforzare la difesa nazionale. Iniziò l'armamento delle batterie costiere, la costruzione di nuove fortificazioni. Navi a vapore e incrociatori ausiliari furono armati frettolosamente. Iniziò quindi uno spettacolo diplomatico organizzato dagli Stati Uniti, volto a costringere la Spagna a colpire per prima. Il 20 marzo il governo americano ha chiesto agli spagnoli di fare pace con i ribelli entro il 15 aprile.
Vedendo che la situazione stava prendendo una piega seria, Madrid ha fatto appello alle potenze europee e al Papa per sottoporre il caso all'arbitrato internazionale. Parallelamente, si è convenuto di concludere una tregua con i ribelli, se lo avessero chiesto. Il 3 aprile il governo spagnolo accettò la mediazione del Papa, ma chiese il ritiro della flotta americana da Key West dopo la conclusione dell'armistizio. Ovviamente gli americani si sono rifiutati. Inoltre, McKinley ha assicurato all'Europa che il suo paese sta sinceramente lottando per la pace, il cui unico ostacolo sono questi spagnoli insidiosi e viziosi. Madrid fece concessioni senza precedenti, annunciando di essere pronta a concludere immediatamente un armistizio con i ribelli. Una tale situazione di compromesso non si addiceva affatto a Washington e presentava nuove richieste ancora più radicali. Il 19 aprile il Congresso decise la necessità di intervenire a Cuba e il giorno successivo all'ambasciatore spagnolo fu semplicemente consegnato un ultimatum: Madrid doveva rinunciare ai suoi diritti su Cuba e ritirare le sue truppe dall'isola. Le richieste erano già oltre i limiti e sono state presumibilmente respinte: la Spagna ha interrotto le relazioni diplomatiche. Tra applausi gioiosi e tempestosi, il cattivo è stato finalmente trovato. Il 22 aprile, la flotta americana iniziò a bloccare Cuba in modo "civile". Il 25 aprile iniziò la guerra ispano-americana.
Server della campagna dello squadrone dell'ammiraglio
Il contrammiraglio Pascual Server
Il governo spagnolo iniziò a compiere alcuni passi militarmente anche prima dello scoppio delle ostilità. L'8 aprile 1898, un distaccamento di incrociatori spagnoli lasciò Cadice per l'isola di São Vicente (Capo Verde): l'Infanta Maria Teresa sotto la bandiera del contrammiraglio Pascual Cervera e il nuovissimo Cristobal Colon, che era praticamente privo di artiglieria della batteria principale. Il 19 aprile arrivarono a San Vicente altri due incrociatori spagnoli: Vizcaya e Almirante Oquendo. Il 29 aprile, lo squadrone, inclusi 4 dei suddetti incrociatori corazzati e 3 cacciatorpediniere, che furono rimorchiati per risparmiare carbone, lasciò il parcheggio e si diresse a ovest. Iniziò così la spedizione navale, la cui fine determinò in gran parte i tempi e gli esiti della guerra.
I preparativi per l'attuazione della traversata atlantica sono stati fatti molto male. Le navi non erano nelle migliori condizioni tecniche, i loro equipaggi non avevano l'esperienza di lunghe campagne e, per quanto riguarda le riprese, la situazione tendeva a una semplice teoria. Il motivo era prosaico: mancanza di fondi. Già prima dello scoppio delle ostilità, Server ha chiesto stanziamenti per l'acquisto di 50mila tonnellate di carbone e 10mila proiettili per le riprese pratiche. Al che ha ricevuto una sacramentale risposta dal Ministero della Marina: "Non ci sono soldi". Lo stesso ammiraglio si oppose alla campagna con tali forze, offrendo di concentrare sulle Isole Canarie la maggior parte della flotta spagnola per marciare con grandi forze.
Lo squadrone, essendo su un'isola appartenente al Portogallo, scambiava intensamente telegrammi con Madrid, ma nella capitale erano implacabili e richiedevano un'azione. I Servitori dovevano proteggere Cuba e impedire lo sbarco delle truppe americane. Non è stato specificato come ciò avrebbe potuto essere fatto con forze così modeste e, soprattutto, impreparate. Forse gli ammiragli di stato maggiore speravano seriamente che l'oro appannato dello stendardo spagnolo accecasse senza pietà i cannonieri americani, o che ai primi colpi i marinai nemici si precipitassero alle barche. In un modo o nell'altro, ma la campagna è iniziata. Le forze spagnole nei Caraibi erano molto modeste. All'Avana, l'incrociatore Alfonso XII, tre cannoniere, un trasporto armato e diverse navi più piccole erano parcheggiate con veicoli privi di patch. Un vecchio incrociatore leggero, due cannoniere e una nave messaggero erano basati a San Juan, Porto Rico.
Il viaggio si è svolto in condizioni difficili. Il distaccamento trascinava i cacciatorpediniere al seguito e quindi era limitato in velocità. Gli americani furono allarmati dal movimento dei Servitori e presero una serie di misure. Era chiaro che gli spagnoli non avevano abbastanza carbone per le operazioni contro la stessa costa atlantica, eppure si stavano seriamente preparando a respingere gli attacchi dei predoni spagnoli. All'inizio della guerra, sono state spese molte risorse per garantire la difesa costiera - in seguito queste costose misure si sono rivelate ingiustificate. Forse, se l'ammiraglio spagnolo avesse avuto più libertà d'azione e di iniziativa, avrebbe potuto risiedere a San Juan, da dove avrebbe potuto causare molti più problemi e danni agli americani.
Il 12 maggio 1898, lo squadrone Cervera raggiunse la Martinica, in Francia, con i suoi bunker di carbone già molto esauriti. Quando è stato chiesto di consentire l'acquisto di carbone per le navi spagnole, il governatore generale francese ha rifiutato. Poi Cervera si trasferì a Curacao olandese. Uno dei cacciatorpediniere, il Terror, è stato abbandonato in Martinica a causa di un guasto nella sala macchine. Gli olandesi hanno agito allo stesso modo dei loro omologhi francesi: gli spagnoli hanno ricevuto solo una piccola quantità di carburante di qualità piuttosto scadente. Inoltre, l'ammiraglio è stato superato dalla notizia che il 12 maggio lo squadrone americano dell'ammiraglio Sampson è apparso al cospetto di San Juan e ha bombardato questo porto, sparando circa un migliaio di proiettili. I forti e le batterie costiere subirono pochi danni, dopo di che Sampson tornò all'Avana. Naturalmente, la stampa negli Stati Uniti ha portato questo incidente a un livello di vittoria senza precedenti. La notizia della comparsa di un nemico vicino a San Juan e di un'acuta carenza di carbone influenzarono la decisione di Cervera di recarsi non a Porto Rico, ma nel più vicino porto cubano di Santiago, controllato dagli spagnoli.
In molti modi, questo determinò l'ulteriore destino dello squadrone. La mattina del 19 maggio 1898, uno squadrone spagnolo, inosservato dal nemico, entrò a Santiago. Il porto non era adatto alla base di un collegamento così grande; non c'erano più di 2500 tonnellate di carbone nei suoi depositi di carbone. Dai loro agenti, gli americani appresero presto della comparsa dei tanto attesi Servitori a Santiago, e le forze di blocco iniziarono a radunarsi lì, principalmente lo Squadrone Volante di Schlea. Le navi spagnole non erano nelle migliori condizioni, le loro macchine e i loro meccanismi necessitavano di riparazioni. Il porto non disponeva di alcuna attrezzatura per il carico del carbone, e quindi doveva essere imbarcato a tratti con l'ausilio di imbarcazioni, il che ritardava notevolmente il carico.
Il governatore generale di Cuba, il maresciallo Blanco, da un lato, capì che Santiago non era adatto per fondare il complesso dei Server, e dall'altro, voleva rafforzare la difesa dell'Avana. Quanto utili sarebbero stati gli incrociatori spagnoli nella capitale del governatorato generale è un punto controverso, ma furono inviati telegrammi all'ammiraglio con richieste, e presto con richieste di sfondare all'Avana. Server, supportato dai comandanti delle sue navi, resistette all'assalto del governatore, argomentando le sue azioni con la scarsa capacità di combattimento delle forze a lui affidate e l'ordine di comando - Blanco non era il suo comandante diretto. Il tenace maresciallo si è rivolto a Madrid per chiedere supporto.
Winfield Scott Schley
Mentre erano in corso le intense battaglie telegrafiche, Shlei apparve a Santiago. Il 31 maggio sparò sulle batterie costiere senza alcun risultato serio. Il 1 giugno, Sampson, che aveva le corazzate Oregon e New York, si avvicinò e prese il comando generale. Il 3 giugno, gli americani hanno cercato di bloccare il fairway di Santiago inondando il minatore di carbone con il nome sonoro "Merrimac", ma questo sacrificio è stato vano: il minatore è affondato non attraverso, ma lungo il fairway.
Nel frattempo, negli Stati Uniti erano in pieno svolgimento i preparativi per l'operazione di sbarco. La questione era complicata dal fatto che gli americani non avevano esperienza in imprese così grandi. La flotta di trasporto fu formata vicino a Tampa (Florida) - avrebbe dovuto trasportare una forza di spedizione di 13 mila truppe regolari e 3 mila volontari sotto il comando del maggiore generale Shafter, incluso il 1 ° Reggimento di cavalleria volontari di Rough Riders, formato da Theodore Roosevelt. Inizialmente lo sbarco doveva avvenire nella zona dell'Avana, tuttavia, su urgente richiesta di Sampson, fu reindirizzato a Santiago. Anche bloccato nella baia, lo squadrone dei Server rappresentava, secondo gli americani, una seria minaccia. Era impossibile prendere il porto spagnolo dal mare, il bombardamento era inutile, quindi era necessaria una soluzione radicale del problema.
Il 20 giugno le navi del convoglio americano hanno gettato l'ancora nella baia a ovest di Santiago e il 22 giugno è iniziato un vero e proprio sbarco nell'area del villaggio di Siboney. Gli spagnoli non hanno posto ostacoli seri. La sera del 24 giugno, la maggior parte del corpo di spedizione americano era sbarcato. Va notato che Santiago non era preparata per la difesa dalla terra: le antiche fortificazioni, che ricordano i tempi dei corsari e dei filibustieri del XVII secolo, furono integrate con ridotte di terra scavate frettolosamente. Alcuni dei cannoni che vi si trovavano erano più antichi che di valore militare. E, cosa più importante, il comando spagnolo non si è preoccupato di creare riserve di cibo significative in città.
Nonostante il fatto che l'offensiva americana si sviluppò piuttosto lentamente e caoticamente, gli spagnoli valutarono le loro possibilità di tenere Santiago estremamente basse. Il 2 luglio 1898, Cervera ricevette un ordine categorico da Madrid per l'immediato sfondamento all'Avana. Non c'era nessun posto dove andare e l'ammiraglio spagnolo iniziò a prepararsi per la campagna. Il personale è stato richiamato dalla riva alle navi. Il breakout era previsto per la mattina del 3 luglio.
Combatti a Santiago
Il momento per andare al mare è stato scelto abbastanza bene. La corazzata Massachusetts, gli incrociatori leggeri New Orleans e Newark partirono per ricostituire le loro riserve di carbone. Il comandante dello squadrone di blocco, Sampson, partì con la sua nave ammiraglia, l'incrociatore corazzato New York, per negoziare con il comando dei ribelli spagnoli. Il commodoro Schley, che prese il comando la mattina del 3 luglio 1898, aveva a Santiago l'incrociatore corazzato Brooklyn, le corazzate di 1a classe Iowa, Indiana e Oregon, la corazzata di 2a classe Texas e gli incrociatori ausiliari Gloucester e Vixen. Il vantaggio nella salva rimase senza dubbio con gli americani, ma le navi spagnole erano più veloci - solo il Brooklyn poteva confrontarsi con loro in velocità.
Alle 9:30 del mattino, uno squadrone spagnolo è apparso all'uscita dalla baia. In testa era l'ammiraglia dei Servitori "Infanta Maria Teresa", seguita da "Vizcaya", "Cristobal Colon" e "Almirante Oquendo" nella scia. I cacciatorpediniere "Pluto" e "Furor" si muovevano a breve distanza da loro. In questa battaglia, "Cristobal Colon" poteva contare solo sulla sua artiglieria di calibro ausiliario: dieci cannoni da 152 mm e sei da 120 mm. Lo squadrone spagnolo, dopo aver lasciato la baia, diede tutta la velocità e si diresse verso l'ammiraglia Brooklyn, che Cervera considerava il nemico più pericoloso per se stesso a causa della sua velocità. Pertanto, è stato deciso di attaccarlo per primo.
Incrociatore corazzato "Brooklyn"
Notando gli spagnoli, gli americani hanno lanciato i segnali "il nemico sta uscendo" e si sono mossi per incontrarli. Le istruzioni di Sampson hanno dato ai comandanti della nave molta iniziativa. Le corazzate "Iowa", "Oregon", "Indiana" e "Texas" girarono a sinistra, cercando di attraversare la rotta dello squadrone spagnolo, ma la loro velocità era chiaramente insufficiente e si trovavano su una rotta parallela. Dopo aver scambiato le prime raffiche con il Brooklyn, Server ha cambiato rotta e si è diretto a ovest lungo la costa. Successivamente, l'ammiraglio spagnolo fu criticato per la mancanza di persistenza nel contatto di fuoco con il "Brooklyn". Ovviamente, la presenza di corazzate con la loro artiglieria da 330-305 mm non consentiva, secondo l'ammiraglio spagnolo, di armeggiare a lungo con l'incrociatore americano.
Incrociatore bruciato "Almirante Oquendo"
Il combattimento a lungo raggio si trasformò in un inseguimento, in cui gli spagnoli continuarono a muoversi in una colonna di scia e gli americani non osservarono alcuna formazione. Ben presto, l'Infanta Maria Teresa iniziò a ricevere colpi e su di essa scoppiò un incendio. Per fortuna, la conduttura del fuoco fu rotta da schegge e divenne molto difficile estinguere il fuoco sulla nave, nella cui costruzione il legno era ampiamente utilizzato. Il comandante della nave fu ferito e Server assunse il comando dell'incrociatore. Il fuoco si allargò e non fu possibile prenderne il controllo: l'ammiraglio decise di gettare a terra l'Infanta Maria Teresa. Disabilitato a sinistra, deviando il fuoco su di sé e lasciando passare tutte le sue navi, Server diresse l'incrociatore verso la riva. A questo punto, l'incrociatore Almirante Oquendo, che era in viaggio, ha ricevuto una serie di danni, ha preso fuoco anche e presto ha seguito l'esempio dell'ammiraglia, gettandosi a terra per circa 10 ore. I cacciatorpediniere, che vennero attaccati dall'Indiana e dall'Iowa, furono presto danneggiati e le rappresaglie furono completate dagli incrociatori ausiliari Gloucester e Vixen. A 10 ore e 10 minuti "Furor" affondò e il "Plutone" pesantemente danneggiato si incagliò a riva.
Medaglia della Marina degli Stati Uniti per la campagna di Spagna del 1898
Il Cristobal Colon e il Vizcaya, nel frattempo, si stavano dirigendo verso ovest a tutta velocità. Furono inseguiti dall'attaccante Brooklyn e dalla corazzata Oregon, i cui veicoli erano in ottime condizioni. Ben presto, Cristobal Colon lasciò il Vizcaya molto indietro, gettandola faccia a faccia con forze travolgenti. I colpi si sono moltiplicati e alle 10:45, avvolto dalle fiamme, "Vizcaya" si è incagliato a 20 miglia dall'ingresso della baia di Santiago. L'inseguimento del nuovo incrociatore dello squadrone dei Server fu più lungo, ma gli americani raggiunsero il loro obiettivo. La scarsa qualità del carbone, la fatica dei fuochisti e le cattive condizioni delle macchine costrinsero il Colon a rallentare, di cui il nemico ne approfittò subito. Verso l'una del pomeriggio, l'incrociatore si trovò nella zona di fuoco dell'Oregon, la cui prima scarica di calibro principale da 330 mm diede subito copertura. Gli spagnoli demoralizzati sbarcarono a terra, abbassarono la bandiera e gettarono a terra la loro nave a 50 miglia da Santiago. Successivamente, i giornali americani hanno affermato che prima di arrendersi, gli ufficiali spagnoli hanno preparato con cura le loro valigie - è difficile giudicare quanto sia vero.
La battaglia si concluse con una convincente vittoria per la flotta americana. È curioso che nel bel mezzo della battaglia, l'incrociatore austro-ungarico Kaiserin und Königen Maria Theresia si sia avvicinato a Santiago per osservare cosa stava succedendo. Infiammati dalla battaglia, gli Yankees quasi attaccarono l'austriaco, scambiandolo per un altro incrociatore spagnolo, e dovette chiamare l'orchestra sul ponte per suonare urgentemente l'inno americano.
Gli spagnoli hanno perso circa 400 persone uccise e 150 ferite e bruciate. Furono catturate circa 1.800 persone, compreso l'ammiraglio Cervera. Le perdite degli americani furono insignificanti e ammontarono a diversi morti e feriti. Brooklyn ha ricevuto 25 colpi, Iowa - nove, che non hanno causato gravi danni. Successivamente, gli americani esaminarono i relitti degli incrociatori spagnoli bruciati e affondati (il Cristobal Colon arreso fu strappato dalle pietre e affondò) e contarono 163 colpi. Considerando che dei 138 cannoni che gli americani avevano a disposizione, furono sparati circa 7mila colpi, che alla fine diedero il 2,3% di colpi effettivi, il che dà motivo di ritenere insufficiente l'addestramento di artiglieria degli artiglieri americani.
"Cristobal Colon" affondato
isola della libertà
La battaglia di Santiago ha avuto un forte impatto sulla posizione della Spagna. Lo squadrone coloniale nella baia di Manila è stato distrutto un mese prima degli eventi descritti, il 20 giugno l'isola di Guam si è arresa. Nuove truppe americane sbarcano a Cuba e nelle Filippine. Il 20 agosto fu conclusa una tregua tra Spagna e Stati Uniti e nel dicembre 1898 fu firmata la pace di Parigi. La Spagna rinunciò ai diritti su Cuba, trasferì le Filippine e Porto Rico agli americani e perse Guam per 20 milioni di dollari.
Cuba, dopo essersi liberata del dominio coloniale della Spagna, cadde in completa dipendenza dagli Stati Uniti. Il diritto di inviare truppe sull'isola fu sancito dalla costituzione americana e fu cancellato solo nel 1934. Praticamente tutti i settori dell'economia cubana erano gestiti in modo incontrollabile da compagnie americane e L'Avana divenne un centro di vacanza con un luccichio per i non poveri negli Stati Uniti. Il percorso per liberarsi dalla tutela dei “top manager” e dei loro manager locali è stato lungo e difficile. Finì nel gennaio 1959, quando una colonna di Sherman, aggrappati a sorridenti uomini barbuti, entrò esultante all'Avana.
