Nel 401 a. C. accadde un evento che, senza alcuna esagerazione, scosse l'Europa e l'Asia e ebbe conseguenze significative nel corso della storia ulteriore, mostrando a tutti la debolezza militare della Persia. Trovandosi sulle rive dell'Eufrate, nel cuore stesso dell'impero persiano, e avendo perso i loro comandanti, i mercenari greci riuscirono a raggiungere il Mar Nero con continue battaglie per poi tornare in Hellas.
Conosciamo questa campagna senza precedenti principalmente dagli scritti dell'ateniese Senofonte, che, per caso, dopo l'omicidio dei capi riconosciuti di questa spedizione, guidò l'esercito greco.
Senofonte, un monumento a Vienna
Senofonte fu contemporaneo di Platone e allievo di Socrate, ma le sue simpatie furono sempre dalla parte di Sparta. Dopo essere tornato da questa famosa campagna, lui, a capo del suo distaccamento (a quel tempo c'erano circa 5.000 persone), venne dallo spartano Fibron, che stava radunando un esercito per la guerra con il satrapo Farnabaz. In Asia Minore, Senofonte combatté al fianco del re Agesilao, per il quale fu persino privato della cittadinanza ateniese (la cittadinanza gli fu restituita quando Atene si alleò con Sparta nella guerra con Tebe). Per la grande felicità dei suoi discendenti, Senofonte si rivelò uno scrittore di talento, che, inoltre, inventò un nuovo genere letterario, scrivendo in terza persona (sotto il nome di Temistogena di Siracusa) la prima autobiografia al mondo - la famosa "Anabasi" ("Ascesa" - in origine questo termine significava escursione militare da un'area bassa a una più alta).
Senofonte, Anabasi, edizione russa
Senofonte, Anabasi, edizione Oxford
Senofonte, Anabasi, edizione turca
Nella "Storia generale" Polibio riferisce che fu il libro di Senofonte che ispirò Alessandro Magno a conquistare l'Asia. Lo storico bizantino Eunapio scrive dello stesso. Lo storico e geografo greco Arriano, dopo aver scritto un libro sulle campagne di Alessandro Magno, chiamò la sua opera "Anabasi di Alessandro". Si ritiene che sia stato il libro di Senofonte a servire da modello per gli scritti militari di Cesare, anch'essi scritti in terza persona. Al giorno d'oggi, la parola "Anabasis" è diventata un nome familiare, che significa una difficile marcia verso casa attraverso il territorio nemico. Alcuni storici chiamano il percorso dei legionari cecoslovacchi attraverso la Siberia fino a Vladivostok e poi via mare fino alla loro patria nel 1918 come "Anabasi ceca".
Sul quotidiano "The Times" durante l'evacuazione di Dunkerque delle truppe britanniche dalla terraferma (Operazione Dynamo), fu pubblicato un articolo "Anabasis", che confrontava la posizione delle truppe britanniche con l'accesso al mare da parte dei greci nel V secolo. AVANTI CRISTO.
Anche Jaroslav Hasek, nel suo famoso libro "Le avventure del valoroso soldato Schweik", ha collocato il capitolo "Budejovice Anabasis of Schweik", che racconta come Schweik "ha raggiunto" il suo reggimento, muovendosi nella direzione opposta.
In Russia "Anabasis" fu pubblicato per la prima volta nella seconda metà del XVIII secolo. intitolato "Il racconto del giovane Ciro e la campagna di ritorno di diecimila greci, tradotto dal francese da Vasily Teplov".
Ma, tuttavia, come hanno fatto i greci ad allontanarsi così tanto da casa? Infatti, meno di cento anni fa, quando il governatore persiano di Mileto Aristogoro, temendo l'ira del re Dario, suscitò la rivolta dei greci ionici, e cercò di trovare mercenari per un'eventuale campagna nell'entroterra, gli Spartani risposero ai suoi emissari: “Sei matto se vuoi che partiamo tre mesi di viaggio dalla Grecia e dal mare». E ora un intero esercito di mercenari provenienti da diverse città dell'Hellas si è trasferito in una campagna del genere, che sembrava a tutti impossibile e incredibile, persino folle.
Questa storia è iniziata come una fiaba in cui il grande re di Persia, Dario II, aveva due figli: il maggiore Arshak e Ciro il Giovane.
Dario II
Era Ciro, secondo sua madre Parysatida, la sorellastra di Dario, che a priori possedeva tutte le qualità necessarie di un futuro re, e quindi gli diede un nome che poteva essere indossato solo dall'erede al trono: Ciro significa il Sole. Come primo passo, nel 407 a. C. persuase l'anziano re a nominare Ciro (nato intorno al 432) alla posizione più importante di satrapo di Lidia, Frigia e Cappadocia, e allo stesso tempo comandante in capo di tutte le truppe in Anatolia. In Hellas in quel momento era in pieno svolgimento la guerra del Peloponneso, in cui Dario a un certo punto decise di sostenere Sparta. E Ciro si rivelò inaspettatamente un alleato del grande Lisandro. Nel 405 a. C. NS. Dario morì e il governatore persiano della Caria Tissaferne, nel cui aiuto Ciro sperava, si schierò con suo genero Arshak, che ora prese il nome di Artaserse II, e informò persino il nuovo re dei piani di suo fratello per ucciderlo.
Immagine di Artaserse II, tomba a Persepoli
Di conseguenza, Ciro fu imprigionato, ma il volitivo Artaserse fu spaventato dall'ira di Parysatis, che liberò Ciro e ottenne il ritorno di suo figlio alla sua satrapia. È Ciro il protagonista del libro I dell'Anabasi di Senofonte.
E in questo momento, un uomo è apparso sul palcoscenico della storia del mondo, destinato a diventare il protagonista del libro II: il comandante spartano senza talento Clearco, la cui mancanza era la riluttanza a obbedire a nessuno. Nonostante la sua rigida educazione spartana, Clearco assomigliava più ad Alcibiade che a Lisandro. Quando le autorità di Sparta lo mandarono in aiuto della città di Bisanzio, Clearco, senza pensarci due volte, prese il potere lì e si dichiarò un "tiranno" (cioè un sovrano che non aveva i diritti del potere reale). Indignati da tale arbitrarietà, i Geroni inviarono un nuovo esercito a Bisanzio, e Clearco fuggì da lì con il tesoro e persino una sorta di distaccamento: un condottiero comparve sul territorio dell'Hellas, pronto a offrire i suoi servizi a chiunque paghi. E una persona del genere fu rapidamente trovata: Cyrus, che era appena fuggito da suo fratello, divenne lui. I rappresentanti di quasi tutti gli stati dell'Hellas arrivarono allo splendore dell'oro persiano e un impressionante esercito di 13.000 persone arrivò in Asia Minore: 10.400 opliti e 2.500 peltasti.
Oplita in corsa, statuetta antica di Dodona
Questo distaccamento si unì all'esercito persiano di Ciro, forte di 70.000 uomini. I mercenari greci non sapevano ancora cosa li aspettava, ed erano sicuri che avrebbero fatto la guerra in Asia Minore contro l'insidioso Tissaferne. Tuttavia, nella primavera del 401 a. C. furono condotti a sud-est - con il pretesto di una guerra con gli alpinisti ribelli. E solo quando furono passati i due terzi della strada, annunciarono il vero obiettivo della campagna: una guerra con il legittimo re dell'impero persiano. Ciro promise loro una paga e mezza, e in caso di vittoria, altri cinque minuti d'argento a ciascuno. Era troppo tardi per ritirarsi, i greci proseguirono.
3 settembre 401 a. C. L'esercito di Ciro si incontrò sull'Eufrate (circa 82 km a nord di Babilonia) con l'esercito di Artaserse. Fu qui che ebbe luogo la battaglia di Kunax. Attualmente, questa zona si chiama Tel Akar Kuneise.
La battaglia di Kunax è descritta da Senofonte, Polibio e Diodoro. Abbiamo già parlato dell'esercito di Ciro. Artaserse condusse circa 100 mila soldati dall'Iran, dall'India, dalla Battriana, dalla Scizia a Kunax. Secondo Senofonte, l'esercito di Artaserse aveva anche 150 carri serpentini persiani, che erano diretti proprio contro i greci. Ciascuno di questi carri era portato da quattro cavalli, falci lunghe circa 90 centimetri erano attaccate all'asse maggiore e altre due falci verticali erano attaccate dal basso. Gli stessi carri furono usati dai Persiani durante la guerra con Alessandro Magno.
Carro da guerra persiano
Guerrieri della battaglia di Kunax, disegno di Richard Scollins
E poi Cyrus e Clearchus ebbero seri disaccordi sul piano per la battaglia imminente. Cyrus propose abbastanza ragionevolmente di sferrare il colpo principale al centro, dove sarebbe rimasto suo fratello. In questa battaglia non era necessaria una vittoria militare, ma la morte (in casi estremi, la cattura) del rivale Ciro: dopo aver appreso della morte del re, il suo esercito avrebbe fermato la battaglia e sarebbe passato dalla parte del nuovo monarca legittimo. Ma questo era contrario a tutto ciò che Clearco aveva imparato. In effetti, infatti, secondo tutte le regole della scienza militare, era necessario infliggere un potente colpo con l'ala destra sul fianco sinistro dell'esercito nemico, capovolgerlo e poi, voltandosi, colpire il centro. La falange greca alle spalle di Clearco sembrava sussurrargli in modo impercettibile: "Domani la gloria di Pausania e di Lisandro svanirà per sempre, e tu diventerai il primo comandante greco che sconfisse i Persiani nel cuore del loro impero, un grande re riceverà la corona dalle tue mani. O forse… Ma a proposito di questo. Allora. Hai un campo piatto davanti a te, il fianco destro sarà protetto dal fiume, hai peltasti e cavalieri della Paflagonia, che proteggeranno la falange dagli attacchi di fianco e disperdere il giavellotto e i lanciatori di giavellotto. Andrà tutto bene."
Ognuno di questi piani era buono a modo suo, e ognuno prometteva la vittoria se Cyrus e Clearchus fossero stati d'accordo. Ma non erano d'accordo. E il giorno dopo, al canto bellicoso dei flauti, la falange greca irta di lance avanzò - spietatamente e inesorabilmente, spazzando via tutto e tutti sul suo cammino. Gli Elleni furono contrastati da fanti persiani ed egiziani, 500 cavalieri guidati da Tissaferne e la famosa quadrigi serpentina persiana.
Attacco di un carro falce persiano. Disegno di André Kastenya (1898-1899)
"Non pensare a nulla, chiudi la linea, non guardarti intorno, non esitare: i persiani sono coraggiosi, ma non c'è ancora nessuna forza al mondo che possa fermarti. È ora di iniziare a correre".
Tra poche ore Ciro vincerà e diventerà re.
Guerrieri greci alla battaglia di Kunax
Guerrieri persiani alla battaglia di Kunax
Ma Cyrus non voleva aspettare qualche ora. L'odio per suo fratello, l'impazienza e la rabbia ribollivano nella sua anima, guidò un attacco di cavalleria nel centro dove si trovava Artaserse e ferì anche personalmente il suo cavallo: il re cadde a terra. Ma, per mostrare a tutti la sua abilità, Cyrus ha combattuto senza elmo. Quando i battriani gli lanciarono dei dardi, ricevette una ferita alla tempia, e poi qualcuno lo colpì con una lancia. Tagliarono la testa del morto Ciro e la presentarono ad Artaserse, poi la mostrarono all'esercito ribelle. Era tutto finito, l'esercito di Ciro cessò la resistenza, ma i greci non lo sapevano. Continuarono a fare il loro lavoro: rovesciati i fanti che stavano di fronte a loro, frantumati i carri da guerra (alcuni dei quali lasciarono passare la formazione, dove gli aurighi venivano colpiti con peltasti con lance), uno dopo l'altro, ora respinsero gli attacchi della cavalleria persiana. In questa battaglia, i mercenari greci hanno dimostrato tutte le qualità di guerrieri impeccabili. Eseguirono con calma gli ordini dei comandanti, si ricostruirono abilmente e agirono quel giorno, davvero, idealmente. Vedendo che l'esercito di Ciro aveva smesso di combattere, la falange si voltò e si premette contro il fiume - e i Persiani non osarono più attaccarlo.
Quindi i greci stessi avanzarono e i comandanti di Artaserse, che avevano già visto il potere della falange, non volevano tentare il destino: si ritirarono, lasciando il campo di battaglia per i greci. Le perdite dell'esercito di Artaserse ammontavano a circa 9000 mila persone, le truppe di Ciro - circa 3000 e le perdite dei greci erano minime. Polibio riferisce che nessuno di loro morì.
Gli eserciti tornarono alle loro posizioni originali e la situazione era estremamente spiacevole per entrambe le parti. Sembra che i greci vittoriosi si trovassero lontani dalla loro patria in mezzo a un paese ostile. Il vittorioso fratello ribelle Artaserse non sapeva cosa fare degli imbattuti guerrieri greci al centro del suo potere. Suggerì loro: "Deponete le armi e venite da me".
Secondo Senofonte, al consiglio di guerra, il primo dei capi militari greci disse: "Meglio è la morte". Secondo: "Se è più forte, gli tolga (l'arma) con la forza, se è più debole, dia una ricompensa". Terzo: "Abbiamo perso tutto, tranne le armi e il valore, e non vivono l'uno senza l'altro. Quarto: "Quando i vinti comandano ai vincitori, o è follia o è inganno". Quinto: "Se il re è nostro amico, allora con le armi gli siamo più utili, se il nemico, allora è più utile a noi stessi". Senofonte riferisce che in questa situazione, Clearco, uno dei pochi, mantenne la calma, grazie alla quale l'ordine e la fiducia in un esito positivo rimasero nell'esercito greco. Ai greci fu offerta una libera uscita dal paese, e Tissaferne fu incaricato di "salvarli".
Tetradramma d'argento di Mileto (411 a. C.) raffigurante il satrapo persiano Tissaferne
Stranamente, i greci si fidavano completamente di lui, ma Tissaferne non credeva loro e temeva che sulla strada avrebbero preso possesso di qualche provincia, dalla quale sarebbe stato molto difficile metterli fuori combattimento. Perciò, lungo la strada, invitò a pranzo Clairch, altri quattro strateghi e venti comandanti di grado inferiore, li prese e li mandò a Susa, dove furono giustiziati. Questo è stato il momento più terribile dell'epopea: il panico e le rivolte sono quasi scoppiate nell'esercito. E solo ora Senofonte viene alla ribalta, che prese il comando su se stesso e, non facendo più affidamento sugli insidiosi persiani, guidò l'esercito da solo. I carri che potevano rallentare il movimento venivano bruciati, i soldati allineati in una piazza, all'interno della quale venivano sistemate donne e cavalli da soma. La cavalleria di Tissaferne li seguì, costantemente molestando. La fanteria persiana li colpì con pietre e giavellotti. Per ordine di Senofonte, i greci formarono il proprio distaccamento di cavalleria e un distaccamento di pelgasti, che ora respinsero con successo i persiani dalla colonna in marcia. Sul territorio dell'attuale Turchia orientale, i greci incontrarono gli antenati dei curdi, i Kardukh, che consideravano la proprietà degli stranieri sconosciuti la loro preda legittima. La posizione dei greci era disperata: non conoscevano la strada tra le montagne, c'erano kardukh bellicosi da tutte le parti, che lanciavano loro pietre e frecce. Inoltre, i greci qui non potevano agire in formazione, il che era insolito e li privava del loro vantaggio negli scontri di combattimento. Per ordine di Senofonte, i migliori guerrieri furono lasciati in agguato, che riuscirono, dopo aver distrutto un piccolo distaccamento nemico, a catturare due kardukh. Il primo di loro, che si rifiutò di parlare, fu subito ucciso di fronte all'altro. Spaventato dalla morte, il secondo kardukh accettò di diventare una guida. Si è scoperto che c'era una montagna di fronte, che non poteva essere aggirata: le posizioni degli alpinisti potevano essere prese solo d'assalto. I volontari di notte, sotto la pioggia battente, scalarono questa montagna e uccisero i Kardukh che non si aspettavano la loro apparizione. Infine, i greci raggiunsero il fiume Kentrit, che separava il paese dei Kardukh dall'Armenia (le terre degli armeni allora occupavano parte della moderna Turchia orientale). Qui, un nuovo ostacolo sorse davanti all'esercito di Senofonte: i ponti erano controllati da distaccamenti di mercenari persiani. Ma i greci riuscirono a trovare un guado, lungo il quale passarono dall'altra parte. In Armenia, altri nemici li aspettavano: neve e gelo. Gli animali da soma sono morti, le persone erano congelate e malate. Tuttavia, gli armeni non erano desiderosi di combattere nella neve, il loro assalto non era forte. Assicurandosi che gli strani nuovi arrivati non reclamassero la terra armena, li lasciarono soli. I greci furono salvati dalla morte nelle città sotterranee (probabilmente in Cappadocia), nelle cui grotte vivevano insieme persone e animali domestici. Qui i greci, a quanto pare, assaggiarono per primi la birra ("infuso d'orzo"), che loro, abituati al vino diluito, trovavano troppo forte. Tuttavia, qui i greci riuscirono a litigare con i proprietari, catturando i cavalli preparati come tributo per Artaserse e prendendo in ostaggio il figlio del capo generalmente amichevole. Di conseguenza, è stato mostrato loro il percorso sbagliato, con grande difficoltà sono comunque usciti nella valle del fiume, che li ha portati al mare. Senofonte racconta che quando udì le grida di quelli davanti, decise che l'avanguardia era stata attaccata, ma le grida del "mare", che si diffusero rapidamente attraverso la colonna, dissiparono i dubbi. Le persone che hanno visto il mare hanno pianto e si sono abbracciate. Dimenticando la fatica, i greci da grandi pietre raccolsero qualcosa come un tumulo - per segnare il luogo della salvezza.
La prima città greca in cui giunsero i guerrieri di Senofonte fu Trebisonda. I suoi abitanti erano, per usare un eufemismo, un po' scioccati nel vedere per le loro strade un intero esercito di straccioni, nell'ordine che avevano solo armi. Tuttavia, i comandanti dei greci continuarono ancora a mantenere la disciplina tra i loro guerrieri, senza la quale non avrebbero certamente potuto raggiungere il mare. Inoltre, avevano un bottino, che era redditizio (per gli abitanti di Trebisonda) con la vendita che potevano pagare per il loro soggiorno. Tuttavia, i cittadini furono indubbiamente molto felici quando gli "ospiti" senza nome finalmente partirono per la loro patria. Meno fortunati sono stati i residenti di altre città che si sono trovati sulla via dei “10mila”: la maggior parte dei soldati non aveva più soldi, la loro ulteriore avanzata è stata spesso accompagnata da violenze e saccheggi. I mercenari greci di Ciro il Giovane impiegarono un anno e tre mesi per viaggiare dall'Hellas a Babilonia e tornare. Circa 5.000 di loro (al comando di Senofonte) presero parte alla guerra di Agesilao contro Farnabaz in Asia Minore. Senofonte divenne ricco, dopo aver ricevuto un grosso riscatto per un ricco persiano catturato in una delle battaglie e, sebbene continuasse a combattere, non aveva bisogno di nient'altro. Ma 400 dei suoi associati non furono fortunati: per azioni non autorizzate a Bisanzio, i comandanti spartani li vendettero come schiavi. Circa 30 anni dopo, Senofonte scrisse la sua famosa opera, che gli storici considerano una delle principali fonti sulla storia degli affari militari nell'antica Grecia. Inoltre, in "Anabasis" descrisse i costumi della corte persiana (usando l'esempio della corte di Ciro il Giovane), le credenze religiose di vari popoli, nonché il clima nei diversi paesi, la loro flora e fauna. Inoltre, "Anabasis" contiene dati sulle distanze che il suo esercito ha coperto in un giorno (ma solo dove l'esercito ha marciato su strade maestre). Parlando di tutto questo, Senofonte distingue gli eventi a cui ha assistito personalmente da quelli trasmessi per sentito dire (in questo caso, di solito, viene indicata la fonte). I libri IV e V contengono descrizioni di tribù che vivevano nelle regioni nord-orientali dell'Asia Minore e sulla costa meridionale del Mar Nero nel V secolo. AVANTI CRISTO. I ricercatori della Transcaucasia ritengono che questa informazione di "Anabasi" non sia meno preziosa del Libro IV di Erodoto per la storia del sud dell'URSS, della "Germania" di Tacito per l'Europa centrale e delle "Note" di Giulio Cesare per i paesi gallici.
