La Gran Bretagna esiste de jure da più di due secoli, e de facto, sotto forma di stato inglese, anche di più. E nel corso della loro storia, c'è una caratteristica che è caratteristica, forse, per tutte le nazioni e gli stati del mondo, ma si manifesta più chiaramente proprio tra gli abitanti di Foggy Albion: a loro non piace ricordare molto le proprie forature. Anche se ricordassero qualcosa, sarebbe solo nell'ambito della glorificazione delle loro qualità positive, come nel caso di “Bismarck”: il nemico era pericoloso e potente, e quindi in una battaglia con tale non era peccato perdere” Hood”, perché alla fine “Bismarck” sono utopie. Ma a loro non piacciono davvero le forature, che non possono essere addolcite in alcun modo. Soprattutto quella piccola puntura, quando un nonno settantenne, un temporale señorite della città francese di Brest, ha preso da sotto il naso della Royal Navy un intero convoglio con un mucchio di proprietà del governo, tra cui un milione e mezzo di sterline in oro e argento….
Gioventù
Il nostro eroe di nome Louis nasce nel 1706 in una famiglia molto semplice con cognomi brevi e origini umili. Suo padre si chiamava Juan de Cordoba Lasso de la Vega e Puente Verastegui, era un cavaliere dell'Ordine di Calatrava e proveniva da una famiglia molto antica, anche se non titolata. La madre del giovane Luis era parente stretta di suo padre, figlia del I marchese di Vado del Maestre, e si chiamava Clemencia de Cordoba Lasso de la Vega e Ventimiglia. Da parte di suo padre, gli antenati di Louis erano marinai, e lui stesso non faceva eccezione alla regola: all'età di 11 anni salì per la prima volta a bordo della nave di suo padre, all'età di 13 anni aveva già fatto due viaggi in America e si sentiva a casa in mare.
Nel 1721 era già guardiamarina, nel 1723 divenne guardiamarina di una fregata (alferez de fragata). Sia in allenamento che in battaglia, si è mostrato coraggiosamente, abilmente e, a volte, con un buon vento, anche iniziativa, grazie alla quale il giovane ha iniziato rapidamente a salire la scala della carriera e ha guadagnato l'attenzione speciale del re Felipe V. In 1730, Cordoba divenne uno dei nobili selezionati, che avrebbero dovuto accompagnare l'Infanta Carlos de Bourbon (futuro Carlos III), e divenne, se non suo amico, sicuramente un buon conoscente, che in seguito tornò utile durante il servizio. Nel 1731, Luis porta già il titolo di guardiamarina di una nave (alferez de navio) e nel 1732 - tenente di una fregata (teniente de fragata), partecipando all'assedio di Orano e alla cattura di Napoli dalla Sicilia in anni turbolenti, quando i primi Borboni spagnoli restituirono alla corona dello stato le terre recentemente perdute in Italia.
Nel 1740, Cordoba porta già il grado di capitano di una fregata (capitan de fragata), comanda la sua fregata e combatte contro i corsari berberi, e nel 1747, essendo capitano di una nave (capitan de navio) e stando sul ponte di il 60 cannoni "America", partecipa alla leggendaria per la Spagna dell'epoca, la battaglia tra due navi di linea spagnole ("America" e "Dragon", comando generale di Pedro Fitz-James Stewart, entrambi 60 cannoni) e due algerini (60 e 54 cannoni). In totale, la battaglia durò circa 30 ore in quattro giorni, dopodiché gli algerini si arresero. Cinquanta prigionieri cristiani furono liberati e Cordoba fu premiata come cavaliere dell'Ordine di Calatrava.
Successivamente, Luis de Cordoba e Cordoba si spostarono in direzione occidentale, e gli fu affidato un compito importante - la lotta al contrabbando nelle Indie Occidentali e in caso di guerra con gli inglesi - anche contrastarli. Apparentemente, non ha affrontato molto bene il secondo, ma nel primo ha ottenuto un successo significativo, il contrabbando attraverso Cartagena de Indias è stato praticamente fermato. In seguito, per 9 lunghi anni - dal 1765 al 1774 - divenne comandante di uno squadrone coloniale e svolse vari compiti nelle acque del Nord e del Sud America. Infine, viene promosso al grado di tenente generale quando ha già 68 anni. Sembrava che la carriera del vecchio stesse volgendo al termine - ma non era così …
Caso a Capo Santa Maria
Nel 1775 iniziò la Guerra d'Indipendenza delle Tredici Colonie dalla Gran Bretagna e Spagna e Francia, ovviamente, non persero l'occasione di colpire l'eterno nemico in un momento così inopportuno per lui. Dopo aver risolto i loro problemi e aspettando che gli inglesi si impantanassero nel conflitto, gli alleati dichiararono guerra agli inglesi nel 1779 e iniziarono un'offensiva su tutti i fronti. In mare, tuttavia, all'inizio si rivelò un nulla di fatto - avendo raccolto enormi forze a terra e in mare, che divennero note come "Altra Armata", gli Alleati ottennero una superiorità colossale, anche in mare (66 corazzate contro 38 inglesi). Tuttavia, due fossili furono assegnati al comando della flotta unificata: Cordoba di 73 anni sotto il comando del francese di 69 anni, conte d'Orville. Con lo stesso successo è stato possibile dissotterrare le ceneri di Alvaro de Bazana e metterle sul ponte della "Santisima Trinidad"…. E invece di azioni attive, decise, audaci, sono uscite timide campagne verso chissà dove e nessuno sa perché.
Il tempo passò e il più grande successo rimase la cattura della nave "Ardent" e di una piccola Luger, che non attraversò alcun cancello in relazione agli sforzi profusi. Avendo una così netta superiorità in mare, gli Alleati riuscirono persino a perdere i convogli commerciali dalle colonie britanniche, cosa che in quelle condizioni era degna di qualche applauso sarcastico. La flotta alleata si alzò per le riparazioni dopo quattro mesi di operazioni "attive", e quella fu la fine dell'impresa. Le ragioni di questi modesti risultati sono leggendarie. Luis de Cordoba, ovviamente, incolpava di tutto il suo superiore, il conte d'Orville, e l'ammiraglia minore di Cordoba, José de Mazarredo, non era contento di entrambi i vecchi. Tuttavia, nonostante la modestia delle reali conquiste, l'ammiraglio spagnolo ottenne elogi dal francese Luigi XVI, che gli inviò una scatola, riccamente decorata con gioielli, con la scritta "Da Louis Louis".
Seduti a Brest, mentre le navi della flotta alleata venivano riparate, trascinate, e anche i ranghi più alti si erano già occupati di questo. Floridablanca, segretario di stato spagnolo, scrisse nel 1780 che mentre Cordoba aveva sede a Brest, i senoriti locali erano in grave pericolo, suggerendo che le fiasche di polvere del 73enne contenevano ancora molta polvere da sparo. Tuttavia, ci sono stati anche risultati positivi: l'ammiraglio francese Guichen ha attirato l'attenzione su come gli spagnoli siano attenti agli avvisi meteorologici e con quale precisione prevedano l'inizio delle tempeste in mare. Il motivo era il solito barometro, che Armada era stato attivamente e ampiamente utilizzato per molto tempo e che era assente sulle navi francesi. Cordoba ha condiviso tali barometri con un alleato, dopo di che hanno trovato la distribuzione su tutte le navi da guerra francesi. Alla fine, nel 1780, si decise di iniziare un incubo sulle rotte di rifornimento tra la Gran Bretagna e l'America, per la quale fu stanziata una solida flotta, composta da 36 navi di linea (27 spagnole e 9 francesi) sotto un unico comando degli spagnoli. Proprio in quel momento, un grande convoglio si stava radunando in Gran Bretagna per trasportare carichi e rinforzi strategicamente importanti in America, dove c'era una grave carenza di merci, materiali e denaro.
La pianificazione della spedizione fu eseguita, per usare un eufemismo, con noncuranza: avendo deciso che queste femminucce continentali non erano capaci di nulla, gli inglesi assicurarono tutte le navi mercantili per l'intero importo e assegnarono solo 1 corazzata a guardia di 60 trasporti armati (di cui 5 grandi indiani orientali) e 2 fregate al comando del capitano John Mutrei. La flotta del Canale accompagnò letteralmente questo convoglio "fino alle porte" della Gran Bretagna, senza nemmeno addentrarsi nel Golfo di Biscaglia, e poi la rotta delle navi si spostò lungo la costa del Portogallo, seguendo i venti e le correnti, e dritta verso l'America. Il percorso correva vicino alla penisola iberica e oltre alle Azzorre. Uno di loro aveva Capo Santa Maria, accanto al quale il convoglio doveva passare a tutta velocità di notte. Gli inglesi sapevano che le coste dell'amico Portogallo sarebbero state vicine, che li attendeva una lunga seccatura nell'oceano, che spagnoli e francesi avrebbero potuto organizzare un'incursione leggera sul convoglio se lo avessero trovato, e quindi tutti i "mercanti" andarono proprio dietro le luci di marcia della corazzata Ramillis”. Ma quello che non sapevano era che grandi forze della flotta alleata (36 corazzate!) erano in alto mare, a caccia di convogli e, cosa più importante, sarebbero state proprio quella notte a Capo Santa Maria ……
Luis de Cordoba e Cordoba stabilirono un'efficace ricognizione e che un grande convoglio stava arrivando dal nord, apprese in anticipo dalla fregata di pattuglia. Le opinioni degli ufficiali a lui subordinati erano divise: lo stesso Cordoba pensava che questa fosse la flotta di linea della Metropolis, e intendeva agire con ogni cautela, mentre Masarredo, al contrario, era sicuro che la Flotta della Manica non avrebbe lasciato la sua nativa acque, e che tutte queste erano navi mercantili. Alla fine, Cordoba è riuscito a convincerlo ad attaccare, ma ulteriori descrizioni di ciò che è accaduto sono molto diverse. Secondo la prima versione, molto noiosa nel contenuto, spagnoli e francesi, approfittando del vento favorevole, attaccarono il convoglio in pieno giorno, scacciarono la debole sicurezza e fino al mattino successivo inseguirono i mercanti britannici per tutto il quartiere.
La seconda versione è molto più interessante, sebbene sia molto meno comune. Secondo l'intelligence, rendendosi conto di dove si trovava l'avamposto dello squadrone, e apprendendo che si era allontanato dal convoglio stesso, al crepuscolo Cordoba avrebbe appeso le luci di navigazione sulla sua Santisima Trinidad, mentre il resto le spegneva. Non appena il sole scese sotto l'orizzonte, "Santisima" iniziò ad avvicinarsi al convoglio, e nell'oscurità fu scambiata per "Ramillis", in piedi nella sua scia, e camminando così tutta la notte. Solo cinque "mercanti" non videro le luci dell'ammiraglia spagnola, e seguirono le luci della nave britannica, che erano meglio visibili dal loro posto. E al mattino, appena spuntato l'alba, iniziò qualcosa che somigliava molto a uno stormo di volpi caduto in un allevamento di pollame: gli inglesi si trovarono improvvisamente in formazione serrata con la flotta ispano-francese, che iniziò subito a catturare rapidamente loro e costringerli ad arrendersi. Si salvarono solo tre navi di scorta, guidate da John Mutrey, che decise di non fare l'eroico con le sue piccole forze, e cinque navi, che di notte furono legate al suo "Ramillis". La vittoria fu completa e, cosa più importante, incruenta.
Quando si contavano i trofei, le mani dei responsabili di nazionalità spagnola e francese tremavano chiaramente. Oltre a 55 navi, di cui 5 grandi indiane orientali, la produzione a Capo Santa Maria era:
- 3144 prigionieri, compreso l'intero personale del 90º Reggimento Fanteria;
- 80mila moschetti per le truppe coloniali;
- 3mila barili di polvere da sparo;
- un set completo di rifornimenti (uniformi, equipaggiamento, tende, ecc.) per 12 reggimenti di fanteria;
- 1,5 milioni di sterline in argento e oro, di cui 1 milione in lingotti d'oro;
- materiali e componenti per la riparazione degli squadroni coloniali della Regia Marina;
Delle 36 navi mercantili che gli spagnoli ottennero dopo la divisione dei trofei, 32 furono successivamente convertite in fregate e navi da pattuglia, che semplicemente aumentarono le dimensioni delle forze di crociera dell'Armada al punto di oscenità. Da 1,5 milioni di sterline, gli spagnoli hanno preso circa un milione, pari a circa 40 milioni di reais. Di questi, 6 milioni furono distribuiti agli equipaggi delle navi e poco meno di 34 milioni andarono al tesoro reale, che era l'equivalente approssimativo del costo totale di costruzione di dieci corazzate da 74 cannoni. Con i prigionieri, tra i quali erano membri delle famiglie dell'esercito britannico, gli spagnoli si comportarono in modo estremamente rispettoso e attento, come richiesto dalle norme della "Gallant Age".
La Gran Bretagna, d'altra parte, è crollata in una grave crisi. L'esercito nelle colonie perse molti dei rifornimenti fondamentali, provocando una serie di sconfitte. Non avendo ricevuto i materiali e i componenti necessari per le riparazioni, gli squadroni coloniali britannici furono temporaneamente paralizzati, il che si trasformò nella resa dell'esercito della Cornovaglia a Yorktown. Il governo ha perso un milione e mezzo di sterline, una cifra oscena. Inoltre le compagnie di assicurazione, che assicuravano così facilmente le navi del convoglio prima della partenza, racimolavano appena i fondi per i pagamenti, molte di esse fallirono. La posta in gioco sull'assicurazione militare salì alle stelle e, tra le altre cose, nel paese si approfondì una crisi di governo. La borsa ha chiuso ed è rimasta chiusa per diverse settimane. Come se decidesse di "finire" gli inglesi, la natura ha inviato tempeste alle solite rotte commerciali verso l'America, a seguito delle quali un gran numero di navi mercantili perirono durante l'anno.
In termini di portata delle conseguenze, la sconfitta del convoglio a Capo Santa Maria superò tutto ciò che gli inglesi avevano sperimentato a quel tempo e che dovevano ancora affrontare, inclusa la sconfitta del convoglio PQ-17. E, naturalmente, una catastrofe di questa portata non poteva non influenzare l'esito della guerra in America, quindi un certo ammiraglio spagnolo si è rivelato essere uno dei creatori dell'indipendenza degli Stati Uniti. Quanto alla sorte di Mutrei, che partì senza combattere, lo trattarono più duramente di quanto avrebbero dovuto, ma più dolcemente di quanto avrebbero potuto fare, sotto la pressione dei mercanti, fu condannato a processo e licenziato dal servizio, sebbene non avesse modo di salvare il convoglio. Tuttavia, un anno dopo tornò al servizio e in seguito vi rimase fino alla morte. È interessante notare che tra i suoi amici, tra gli altri, c'era un certo Horatio Nelson….
preoccupazioni senili
Dopo una tale vittoria, Luis de Cordoba e Cordoba per qualche tempo si rianimarono ancora di più e iniziarono a cercare nuove ragioni per compiere l'impresa sia a Brest con i senoriti locali che in mare. Senza appesantirsi con il comando francese e avendo lavorato bene con la sua nave ammiraglia minore Masarreda, continuò ad operare sulle comunicazioni britanniche. Nel 1781 catturò di nuovo un grande convoglio britannico, composto da 24 navi mercantili delle Indie Occidentali provenienti dalle colonie con un carico di merci varie. L'unico sollievo per gli inglesi era che non c'erano 55 navi e non trasportavano un milione e mezzo di sterline in metalli preziosi. In questo momento, il suo squadrone diventa un luogo in cui la scienza navale si sta sviluppando rapidamente - sotto la sua guida, costruiscono e testano le loro teorie di Masarredo ed Escagno (entrambi saranno dedicati a articoli separati), se lo stesso Cordoba non partecipa alla loro ricerca teorica, quindi almeno non interferisce con loro. Alla fine, le incursioni del Canale danno vita alla teoria navale spagnola, forse elaborata da alcuni dei suoi migliori comandanti.
Nel 1782, le navi spagnole al comando di Cordoba lasciano Brest e si dirigono nel Golfo di Algeciras, dove da molti anni è in corso il Grande Assedio di Gibilterra. Lì, si stava appena preparando un assalto generale e la presenza della flotta di linea dell'Armada nelle vicinanze non era chiaramente superflua. Tuttavia, l'assalto generale alla fortezza fallì, nessun trucco tecnico degli ingegneri francesi fu in grado di garantire una sufficiente sopravvivenza delle batterie galleggianti, su cui fu posto il paletto principale. Successivamente, il blocco continuò, ma la sua efficacia fu molto condizionata: presto l'ammiraglio britannico Howe guidò un grande convoglio a Gibilterra, guidato da uno squadrone di 34 navi di linea. Fu allora che tutto l'entusiasmo di Cordoba iniziò a svanire: le sue azioni indecise non gli permisero di intercettare il convoglio dell'ammiraglio Howe sulla strada per Gibilterra, e solo sulla via del ritorno, a Capo Espartel, le due flotte si incontrarono. Gli spagnoli avevano la superiorità nel numero di navi (46 pezzi), ma le forze erano uguali nel numero di cannoni. Questa volta Masarreda non riuscì a suscitare abbastanza il suo superiore, e quindi la battaglia fu titubante e si concluse con scarso risultato. Anche le perdite furono insignificanti: con un numero enorme di navi, solo un centinaio e mezzo di morti e cinquecento feriti da entrambe le parti.
Nel gennaio 1783 fu firmato un trattato di pace e la guerra finì. Luis de Cordoba e Cordoba si ritirarono immediatamente dal servizio diretto nella flotta attiva. Il re gli conferì l'onore e l'incarico di direttore generale dell'Armada, anche se dopo la battaglia, Espartel aveva per lui una serie di domande da parte degli ufficiali subalterni, che credevano che si fosse comportato eccessivamente passivo e lento, e se non fosse per questo, gli inglesi avrebbero fatto irruzione sul primo numero. Come amministratore delegato, nel 1786, pose solennemente la prima pietra per il futuro Pantheon degli eminenti marinai a San Fernando. Louis rimase in questa posizione fino al 1796, quando morì dopo aver vissuto una lunga vita di 90 anni. Entrò nel Pantheon che depose solo nel 1870.
Luis de Cordoba e Cordoba era sposato con Maria Andrea de Romay, ebbe un figlio, Antonio de Cordoba e Romay, che seguì le orme del padre, si unì all'Armada e morì nel 1786 con il grado di brigadiere. La città di Cordoba in Alaska, fondata nel XVIII secolo dall'esploratore Salvador Fidalgo, prende il nome in suo onore. L'intera storia della vita e del servizio di questa persona può servire da chiara illustrazione di diversi aspetti dell'attività umana contemporaneamente. Cordova, abile e di successo in gioventù, Cordoba ha mantenuto viva la sua natura per molto tempo, ma anche con questo in mente, pretendere troppo da un uomo di 73 anni non era solo eccessivo, ma anche stupido. Sì, è stato abbastanza per qualche tempo per le ostilità attive (almeno era più attivo dei francesi), ma alla fine si è trasformato in un vecchio non solo nel corpo, ma anche nella mente, come è stato chiaramente dimostrato dalla battaglia a Capo Espartel. Nonostante tutto ciò, Luis de Cordoba e Cordoba possono essere definiti una persona eccezionale e un comandante dell'Armada di grande successo, che ha avuto sia magnifiche vittorie che opportunità mancate.
