Varie mine progettate per distruggere il personale e le attrezzature nemiche furono una delle principali minacce sui campi di battaglia della seconda guerra mondiale. I militari e gli ingegneri di tutti i paesi stavano cercando modi efficaci per combattere le mine e, in alcuni casi, tale ricerca ha portato all'emergere di una tecnologia completamente nuova. Quindi, per l'esercito britannico, il primo lanciarazzi trainato del suo genere è stato sviluppato con il nome di dispositivo Conger.
Allo scoppio della guerra, l'esercito britannico non disponeva di attrezzature di sminamento altamente efficaci in grado di effettuare passaggi ampi e lunghi in aree pericolose contemporaneamente. Lo sviluppo di tali dispositivi iniziò solo all'inizio degli anni Quaranta e presto portò ai risultati sperati. In futuro, alcune delle idee proposte sono state sviluppate e, alla fine, hanno portato all'emergere di concetti e tecniche moderne.
Il dispositivo Conger è trainato dal carro armato Churchill. Foto Mapleleafup.net
Il prodotto Snake può essere considerato il primo passo verso l'emergere del sistema di dispositivi Conger. Alla fine del 1941, l'esercito canadese propose di raccogliere cariche allungate standard (i cosiddetti siluri Bangalore) in catene lunghe e rigide. Con l'aiuto di un carro armato, un tale assemblaggio avrebbe dovuto essere spinto in un campo minato. La detonazione simultanea di più cariche allungate avrebbe dovuto distruggere ordigni esplosivi in una striscia larga diversi metri, sufficiente per il passaggio di persone e attrezzature. Presto il "serpente" fu testato e adottato dall'intero Commonwealth britannico.
L'uso dell'assemblaggio di "siluri Bangalore" ha permesso di distruggere le mine, ma è stato associato a determinate difficoltà. In particolare, il prodotto Snake si è rivelato non abbastanza rigido e potrebbe rompersi se portato in un campo minato - per evitare rotture, è stato necessario limitare la lunghezza dell'assemblaggio. Inoltre, il carro armato da rimorchio rischiava di diventare un facile bersaglio per l'artiglieria nemica. Per una soluzione più efficace ai compiti di sminamento, era necessaria una nuova tecnica.
Nel 1942-43, il Corps of Royal Engineers condusse un lavoro di ricerca, durante il quale fu in grado di trovare nuovi modi efficaci per ripulire contemporaneamente vaste aree di terreno. Si presumeva che una delle tecniche consentisse di accelerare il processo di sminamento e, inoltre, fosse priva dei principali svantaggi del "Serpente". Va notato che in seguito questo concetto, dopo aver subito alcune modifiche, ha trovato applicazione negli eserciti stranieri.
Come concepito dai progettisti, sul campo minato non dovrebbe essere posata una catena rigida di "siluri" metallici, ma una manica flessibile con un esplosivo. Per il suo rapido posizionamento a terra, avrebbe dovuto essere utilizzato un semplice razzo a propellente solido. I requisiti per quest'ultimo sono stati ridotti a causa del fatto che la manica doveva rimanere vuota durante il lancio e l'installazione: è stato proposto di riempirla di esplosivo dopo essere stata posizionata nel campo minato.
Installazione "Anguilla" sul campo di battaglia. Foto Mapleleafup.net
Presto fu determinata la composizione dell'attrezzatura necessaria per risolvere il problema nel modo proposto e, inoltre, si formò l'aspetto generale della futura macchina ingegneristica. Inoltre, il nuovo progetto è stato chiamato - dispositivo Conger ("Dispositivo" Eel "). Infatti, uno degli elementi principali del nuovo impianto di sminamento era simile al pesce corrispondente.
Il problema della mobilità dell'installazione è stato risolto nel modo più interessante. È stato proposto di costruirlo sulla base di un veicolo blindato seriale Universal Carrier. Allo stesso tempo, solo lo scafo corazzato e il telaio sono stati presi in prestito dal modello finito. La centrale elettrica doveva essere rimossa dall'auto, che doveva essere sostituita da nuovi dispositivi. Pertanto, il veicolo corazzato ridisegnato ha ricevuto nuove funzioni, ma allo stesso tempo aveva bisogno di un rimorchiatore separato. In questa veste, prima di tutto, sono stati considerati i carri armati Churchill, che sono stati utilizzati attivamente dalle truppe di ingegneria.
Lo scafo dell'Universal Carrier è rimasto sostanzialmente invariato. Si è conservata la caratteristica parte frontale con corpo inferiore poligonale e contorni spezzati di quello superiore. Le fiancate dello scafo formavano ampi parabordi, che aumentavano il volume utile protetto. Allo stesso tempo, al centro dello scafo, al posto dell'ex vano motore, è apparso un nuovo involucro blindato. Consisteva in una scatola rettangolare e un tetto a capanna, i cui piani potevano salire per accedere ai dispositivi interni. Lo spessore dell'armatura di una custodia del genere raggiungeva i 10 mm, che avrebbe dovuto fornire protezione contro proiettili e schegge.
"Eel" non aveva un proprio motore e non era dotato di trasmissione, ma allo stesso tempo conservava il telaio del modello base. Usato il cosiddetto. La sospensione di Horstman, con l'aiuto della quale sono state montate tre ruote da strada su ciascun lato. Nella parte anteriore dello scafo, le ruote di guida sono state conservate e quelle posteriori di poppa hanno perso la loro funzione principale. L'impianto di sminamento avrebbe dovuto spostarsi sul campo di battaglia utilizzando un dispositivo di traino triangolare sulla parte anteriore dello scafo.
Vista dell'impianto dal tetto del serbatoio di traino. Puoi considerare tutte le unità principali. Foto Mapleleafup.net
La disposizione della carrozzeria è notevolmente cambiata. La parte frontale dello scafo, che prima ospitava le postazioni di lavoro del pilota e del mitragliere, era ora destinata a riporre scatole con bracci flessibili. In un nuovo involucro al centro dello scafo sono stati collocati un serbatoio esplosivo e alcune attrezzature ausiliarie. Alla sua sinistra c'era un lanciatore per un razzo da traino. A dritta c'è un piccolo vano per le bombole del gas.
Per posare una carica allungata su un campo minato, è stato proposto di utilizzare un razzo da traino di un design estremamente semplice. In questa veste, il progetto Conger ha utilizzato uno dei motori a razzo seriali a propellente solido. Il prodotto con un calibro di 5 pollici (127 mm) aveva un semplice corpo cilindrico, completamente riempito di combustibile solido. Sul corpo c'erano dispositivi per un cavo di traino che tirava una manica.
Per il razzo è stato proposto un semplice lanciatore. Il suo elemento principale era una guida, assemblata da tre tubi longitudinali collegati da diversi anelli aperti. La parte posteriore del binario era coperta da un involucro metallico progettato per rimuovere i gas caldi da altri dispositivi. Il lanciatore era montato su un asse e dotato di dispositivi di guida verticale. Con il loro aiuto, il calcolo potrebbe cambiare il poligono di tiro e, di conseguenza, l'imballaggio delle maniche.
Durante il volo, il razzo ha dovuto estrarre un manicotto flessibile dalla scatola corrispondente. Come corpo della carica estesa, i progettisti hanno utilizzato un tubo in tessuto con un diametro di 2 pollici (circa 50 mm) e una lunghezza di 330 iarde (300 m). Un'estremità del manicotto è stata chiusa e la seconda aperta doveva essere collegata ai sistemi di bordo dell'impianto. Una manica lunga diverse decine di metri è stata compattata in una scatola di metallo. Quest'ultimo, una volta lanciato, si trovava direttamente di fronte al lanciarazzi, che ne garantiva l'uscita regolare e il raddrizzamento nell'aria.
Dispositivo Conger al museo. Foto Wikimedia Commons
L'onda d'urto per la distruzione delle mine nel terreno doveva essere creata da una miscela esplosiva liquida 822C, prodotta a base di nitroglicerina. 2.500 libbre (1.135 kg) di questa miscela sono state trasportate in un serbatoio alloggiato all'interno dell'involucro centrale dell'armatura. Un semplice sistema con valvole e un tubo flessibile è stato utilizzato per fornire la miscela al manicotto di carica allungato. Dal serbatoio la miscela veniva alimentata sfruttando la pressione del gas compresso proveniente da bombole separate. È stato proposto di far esplodere la carica utilizzando un fusibile telecomandato standard.
Secondo alcuni rapporti, i mezzi per lavorare con una miscela esplosiva non sono stati creati da zero. Il serbatoio, la bombola di gas compresso, le condutture e altri elementi di equipaggiamento speciale sono stati presi in prestito dal lanciafiamme semovente seriale Wasp, anch'esso costruito sulla base del veicolo corazzato da trasporto universale. Tuttavia, i dispositivi presi in prestito dovevano essere ricostruiti in modo significativo.
Il dispositivo di sminamento trainato Conger necessitava di un equipaggio di tre o quattro persone che, durante il lavoro di combattimento, doveva eseguire tutte le operazioni necessarie. Allo stesso tempo, non aveva armi per l'autodifesa e il calcolo doveva fare affidamento solo sulle armi personali e sui veicoli corazzati di accompagnamento.
L'uso diffuso di componenti già pronti ha portato al fatto che le dimensioni e il peso dell'"Anguilla" differivano poco dal veicolo corazzato di base. La lunghezza raggiungeva ancora 3, 65 m, larghezza - poco più di 2 M. A causa della presenza di un lanciatore non retrattile, l'altezza superava l'originale 1, 6 M. Il peso di combattimento a pieno carico della miscela 822C superava di poco le 3,5 tonnellate Il prodotto non poteva muoversi autonomamente, ma al seguito il serbatoio accelerava a 25-30 km/h. Questa velocità era abbastanza per muoversi su terreni accidentati ed entrare in una posizione di tiro.
Vista di poppa. Foto Wikimedia Commons
Il dispositivo Conger differiva dagli altri mezzi di sminamento del suo tempo nel suo algoritmo di lavoro originale. Il sistema trainato doveva essere esposto ai margini del campo minato, con un razzo sul lanciatore e una scorta completa di miscela esplosiva nel serbatoio. Un'estremità del manicotto flessibile era collegata al razzo, l'altra al sistema di alimentazione della miscela.
Al comando dell'operatore, il razzo doveva uscire dalla guida e volare lungo una traiettoria balistica, tirando fuori il manicotto dietro di esso. Dopo il volo, si è allungato dritto lungo il passaggio futuro. Quindi l'equipaggio ha dovuto aprire le valvole necessarie e pompare esplosivi all'interno della manica. Quindi è stato necessario installare un fusibile con una carica prolungata e ritirarsi in un luogo sicuro. L'indebolimento di 2500 libbre della miscela ha portato alla distruzione meccanica o alla detonazione di ordigni esplosivi in una striscia lunga fino a 330 iarde e larga fino a 3-4 m, il che era sufficiente per il passaggio sicuro di persone e attrezzature.
Il nuovo campione di apparecchiature di ingegneria ha superato i test necessari, durante i quali sono stati rivelati sia i vantaggi che gli svantaggi. Il vantaggio principale del lanciarazzi era la capacità di fare un passaggio lungo centinaia di metri contemporaneamente. Altri sistemi di sminamento dell'epoca si distinguevano per caratteristiche molto più modeste. Il funzionamento del dispositivo Conger non era molto difficile, sebbene alcune delle sue caratteristiche potessero comportare difficoltà.
Tuttavia, c'erano anche degli svantaggi. Innanzitutto, la ragione dei rischi significativi era la presenza di un grande serbatoio esplosivo, coperto solo da un'armatura antiproiettile. Inoltre, la miscela 822C era basata sulla nitroglicerina, nota per la sua sensibilità agli urti. Di conseguenza, qualsiasi proiettile potrebbe distruggere istantaneamente l'impianto di sminamento e il contributo principale alla sua morte sarebbe stato dato dalle sue stesse "munizioni". Una caratteristica ambigua del nuovo modello era l'assenza di una propria centrale elettrica: aveva bisogno di un rimorchiatore separato, che influiva sul lavoro dell'intera unità di ingegneria.
Tuttavia, il Royal Engineers' Command ha ritenuto l'installazione di Eel idonea al servizio. La costruzione in serie di tali sistemi iniziò non oltre la fine del 1943-44. Per quanto ne sappiamo, le installazioni di sminamento trainate, come altre apparecchiature di ingegneria, non sono state costruite nella serie più grande. Secondo varie fonti, sono state costruite non più di poche dozzine di dispositivi Conger.
Il campione del museo è completo di tutti i dispositivi necessari. Foto Massimo Foti / Picssr.com
Nel giugno 1944, le truppe britanniche sbarcarono in Normandia e, insieme ad altre attrezzature ingegneristiche, utilizzarono unità di sminamento dell'anguilla. Allo stesso tempo, per quanto è noto, questa tecnica non è stata utilizzata molto spesso. C'è solo un caso affidabile noto di utilizzo di una carica estesa flessibile su un vero campo di battaglia. Il 25 settembre 1944, durante le battaglie in Francia, la 79th Divisione Corazzata, armata di speciali modelli di equipaggiamento, utilizzò i suoi lanciarazzi per effettuare passaggi. Dopo la detonazione della carica allungata, veicoli e persone sono passati attraverso il campo di battaglia. Non ci sono dati esatti su altri casi di utilizzo in combattimento di tali attrezzature.
Si sa anche della presenza di installazioni Conger nei Paesi Bassi, ma in questo caso si tratta di una tragedia terribile. Il 20 ottobre 1944, durante le battaglie nell'area di Iisendijke, i genieri riempirono il serbatoio dell'anguilla con una miscela esplosiva. A causa di una serie di fattori, la miscela è stata trasportata da camion in lattine di metallo convenzionali. La disattenzione o la coincidenza di qualcuno hanno fatto esplodere la nitroglicerina sensibile. La prima esplosione ha provocato la detonazione di tutti i contenitori circostanti con la miscela. Apparentemente, sono esplose almeno 2.500 libbre di miscela 822C. L'esplosione ha completamente distrutto l'impianto di sminamento stesso e due camion in piedi nelle vicinanze. Inoltre, vari danni, inclusi i più gravi, hanno ricevuto quattro carri armati di ingegneria situati nelle vicinanze. 41 persone sono morte, 16 sono disperse. Diverse decine di soldati e ufficiali sono rimasti feriti. Diverse strutture, accanto alle quali si trovava l'attrezzatura, sono state distrutte.
Ci sono tutte le ragioni per credere che sia stato questo incidente a determinare l'ulteriore destino dell'intero progetto. L'installazione di sminamento trainata ha affrontato i suoi compiti, ma allo stesso tempo ha presentato un pericolo estremo sia per il proprio equipaggio che per tutti coloro che lo circondavano. Se un'esplosione accidentale durante la manutenzione avesse provocato vittime, cosa sarebbe potuto succedere sul campo di battaglia? Di conseguenza, entro la fine dell'autunno del 1944, i prodotti del dispositivo Conger furono gradualmente ritirati dall'uso attivo.
Fino alla fine della guerra, questa tecnica rimase inattiva, quindi fu eliminata come non necessaria. Solo un "anguilla" è sopravvissuto. Un esempio unico di tecnologia ingegneristica è ora conservato nel museo militare di Overloon (Paesi Bassi). Insieme a questa installazione, vengono dimostrati un finto razzo e una serie di maniche di carica allungate.
Il dispositivo Conger utilizzava nuovi principi di funzionamento e divenne il primo rappresentante al mondo della cosiddetta classe. sminamento di lanciarazzi. Aveva caratteristiche piuttosto elevate, ma era troppo pericoloso anche per il suo stesso calcolo, che ne determinò l'ulteriore destino. Tuttavia, le idee implementate per la prima volta nel progetto britannico avevano un grande futuro. Successivamente, nel Regno Unito e in numerosi altri paesi, sono state create nuove versioni di impianti di sminamento utilizzando una carica allungata flessibile con un razzo.
