L'emergere di società commerciali private ha già avuto un impatto significativo sull'industria missilistica e spaziale. Attualmente, tali organizzazioni attirano l'attenzione e gli investimenti e, inoltre, dimostrano concorrenza con leader di mercato riconosciuti. Una situazione del genere non può non attirare l'attenzione degli specialisti, del pubblico e della stampa. In modo abbastanza prevedibile, compaiono tentativi di analizzare gli eventi attuali e le previsioni di ulteriori sviluppi.
Il 13 novembre, la pubblicazione scientifica popolare americana Ars Technica ha pubblicato un altro materiale sullo stato dell'industria spaziale globale, nonché sui rapporti tra i suoi vari rappresentanti. L'editore del dipartimento "spazio" della pubblicazione, Eric Berger, ha presentato un articolo intitolato "La Russia ha un piano per competere con SpaceX, ma ha un difetto" - "La Russia ha in programma di competere con SpaceX - ma ci sono anche deboli punti." Come suggerisce il nome, l'autore dell'articolo ha esaminato le attività dell'industria spaziale russa e della società americana SpaceX e ha anche tratto conclusioni sull'impatto reciproco del loro lavoro.
Nel sottotitolo del suo articolo, E. Berger ha fatto una tesi interessante. Ritiene che il successo degli ultimi piani russi dipenda direttamente dallo stato delle cose nei nuovi progetti di SpaceX. Nell'articolo stesso, l'autore ha rivelato questa tesi in modo più dettagliato.
L'autore di Ars Technica inizia il suo articolo con un ricordo degli eventi del recente passato. Nel 2013, scrive, la "flotta" spaziale onorata della Russia ha mantenuto quasi la metà del mercato di lancio per i clienti commerciali. Tuttavia, sul mercato sono comparsi nuovi giocatori, prima di tutto la società privata americana SpaceX. Le attività di nuovi concorrenti hanno portato al fatto che la Russia ha perso la sua posizione dominante nel mercato dei razzi e dello spazio.
Nell'attuale 2017, quando è apparso l'articolo, l'industria spaziale e missilistica russa ha effettuato 17 lanci di razzi vettori con vari carichi utili in orbita. Allo stesso tempo, solo un terzo dei lanci è stato effettuato su base commerciale, non nell'interesse delle strutture statali russe e non nel quadro della garanzia delle attività della Stazione Spaziale Internazionale.
Nello stesso periodo, SpaceX ha effettuato 16 lanci. La stragrande maggioranza di questi - 11 lanci - è stata effettuata per lanciare in orbita merci commerciali. Il management della società privata ritiene che nel 2018 tale differenza nella struttura dei lanci non potrà che aumentare. Per ottenere tali risultati, si prevede di aumentare il numero di lanci dei veicoli di lancio Falcon 9.
Come sottolinea E. Berger, l'industria russa comprende le sue prestazioni tutt'altro che eccezionali e quindi agisce. La società spaziale e missilistica russa Energia sta accelerando lo sviluppo di un promettente veicolo di lancio di classe media. Questo progetto è stato chiamato "Soyuz-5". In futuro, un tale razzo può sostituire i vettori della famiglia Soyuz utilizzati per trasportare gli astronauti sulla ISS. Inoltre, può competere con i razzi di SpaceX.
E. Berger cita le parole del giornalista russo Anatoly Zak, specializzato in questioni spaziali. Afferma che i funzionari russi nutrono grandi speranze per il nuovo progetto. Inoltre, il Cremlino considera il nuovo veicolo di lancio Soyuz-5 come una sfida interna alle sfide esistenti sotto forma di sviluppi esteri. È visto come un nuovo mezzo di lotta per gli ordini commerciali, il che rende questo progetto promettente più che rilevante.
Troppo poco e troppo tardi?
A. Zak ritiene che nell'ambito del progetto Soyuz-5, l'industria spaziale e missilistica russa sia riuscita a ottenere notevoli successi. Il lavoro di progettazione preliminare su questo razzo dovrebbe essere completato nel 2017. Pertanto, con l'attuazione di successo di tutti i piani, Energia Corporation sarà in grado di portare il nuovo vettore sul mercato entro la fine del 2021. L'autore afferma che, secondo dati noti, il veicolo di lancio Soyuz-5 sarà costruito secondo uno schema a tre stadi e riceverà motori liquidi RD-171 che utilizzano cherosene. In confronto, anche i motori Merlin utilizzati sui razzi Falcon 9 funzionano a cherosene.
E. Berger fa notare che la stampa russa sembra non comprendere un fatto importante. Sta nel fatto che nei prossimi anni SpaceX non si fermerà qui, ed entro il 2021 prevede di ottenere nuovi risultati. Per comprendere il possibile sviluppo degli eventi, propone di considerare i risultati delle attività dell'azienda americana negli ultimi anni.
Quindi, quattro anni fa, una società americana ha costruito la prima versione del Falcon 9. Questo razzo poteva essere utilizzato solo una volta e mettere 10,5 tonnellate di carico in un'orbita terrestre bassa. L'anno prossimo, secondo i piani esistenti, entrerà in volo la quinta modifica del razzo Falcon 9. Sarà ottimizzato per un uso riutilizzabile. Inoltre, si presume che questo vettore sarà in grado di lanciare 23 tonnellate in un'orbita terrestre bassa.
L'autore americano ritiene che il nuovo razzo di SpaceX sarà in grado di mostrare un certo successo, e a favore di questa ipotesi, ritiene, parlino le precedenti attività dell'azienda. Inoltre, l'emergere di una nuova versione di Falcon 9 avrà un certo impatto sul mercato in generale e sul veicolo di lancio russo Soyuz-5 in particolare.
Il promettente razzo russo debutterà sul mercato internazionale nel 2021. E. Berger ritiene che in questo caso Soyuz-5 non sarà in grado di competere con l'ultimo Falcon 9. Il lancio del razzo americano dovrà costare $ 60 milioni, e inoltre, entro l'inizio del prossimo decennio sarà avere una storia di lancio definita. L'accelerazione dei processi preparatori al rilancio, attesa dall'autore, aumenterà ulteriormente le potenzialità del Falcon 9. Di conseguenza, entro il 2021, SpaceX, a differenza dell'industria spaziale russa, potrà effettuare lanci commerciali come il prima possibile dopo aver ricevuto l'ordine, nonché al prezzo previsto in $ 60 milioni.
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L'articolo di Ars Technica “La Russia ha un piano per competere con SpaceX-ma ha un difetto”, dedicato ai piani attuali degli specialisti russi e americani, è di un certo interesse, anche se da un certo punto di vista sembra molto prevedibile. Non vale la pena ricordare che negli ultimi anni si sono formate nuove specifiche "tradizioni" attorno all'industria missilistica e spaziale. Così, da tempo si è ritenuto corretto ammirare i successi o addirittura i piani delle singole aziende private, ma allo stesso tempo criticare senza pietà i “vecchi” leader di mercato. Tutto ciò provoca in una certa misura polemiche e porta a risultati ben noti.
Viste queste "consuetudini", ci sono alcuni punti deboli nell'articolo di Ars Technica. Alcune delle tesi proposte fanno ricordare i famigerati doppi standard e altre non le più oneste espedienti. Di conseguenza, l'articolo, nonostante un argomento interessante e una serie di tesi curiose, non può essere considerato del tutto obiettivo.
L'articolo inizia confrontando il numero di lanci e la struttura del portafoglio delle organizzazioni concorrenti. Allo stesso tempo, l'autore non tiene conto di alcune caratteristiche dei lanci eseguiti. Pertanto, SpaceX, rispetto alle organizzazioni russe nel settore dei razzi e dello spazio, vince chiaramente solo nel campo del lancio di razzi di classe media. Nella categoria dei veicoli di lancio pesanti - nonostante anni di promesse - non ha ancora nulla da offrire. La Russia, a sua volta, possiede mezzi efficienti ed economici per rimuovere tale carico.
Inoltre, sorgono domande sul processo di confronto tra il promettente veicolo di lancio russo Soyuz-5 e la prevista nuova modifica dell'americano Falcon 9. Pertanto, valutando il futuro dei due progetti, Eric Berger mostra una chiara condiscendenza al razzo di fabbricazione statunitense. Il vettore, che non esiste ancora e non è in funzione, viene valutato in base alle caratteristiche dichiarate, che danno il quadro più ottimista.
È abbastanza prevedibile che il razzo Soyuz-5, che è anche in fase di progettazione, sia chiaramente inferiore al suo concorrente straniero in questo confronto. Inoltre, come sottolinea l'autore americano, lo sviluppo russo lascerà subito il posto a quello straniero, già al momento della sua comparsa.
È curioso che l'autore di Ars Technica citi la reputazione di SpaceX come argomento a favore del completamento con successo dei lavori sul nuovo razzo della famiglia Falcon 9. Sostiene che le precedenti attività e successi dell'impresa indicano la possibilità di un completamento positivo del lavoro. Tuttavia, nega tali vantaggi al progetto russo. È già noto che il nuovo veicolo di lancio Soyuz-5 dovrebbe essere basato su componenti e tecnologie utilizzate di progetti precedenti che sono stati ripetutamente testati dalla pratica. Tuttavia, E. Berger non tiene conto di questo fatto quando valuta le prospettive del razzo.
Non vale la pena discutere con il fatto che SpaceX sta effettivamente mostrando un successo significativo e avendo un impatto significativo sul mercato del lancio commerciale. Tuttavia, quando si celebra il successo di un'azienda giovane, è necessario rimanere entro limiti ragionevoli e non cercare di lodare un'organizzazione a spese di critiche errate nei confronti di altre. Il confronto con i metodi non più onesti può influire negativamente sulla reputazione sia dell'autore che dei progetti lodati. È improbabile che i razzi Falcon 9, già noti, necessitino di tale pubblicità.
