All'inizio di ottobre 1957, il primo satellite artificiale terrestre al mondo, lanciato in orbita utilizzando il razzo R-7, aprì la strada allo spazio. Ulteriori lavori nel campo dei razzi e dello spazio hanno portato all'emergere di nuovi veicoli di varie classi, veicoli di lancio, programmi con equipaggio, ecc. Ormai il lancio di un razzo con un particolare carico utile è diventato un evento abbastanza comune e di routine. Gli specialisti russi continuano il loro lavoro e celebrano l'anniversario del volo Sputnik-1 con buoni risultati nel campo dei veicoli di lancio.
La Russia, che ha diverse classi e tipi di veicoli di lancio, viene talvolta definita in modo peggiorativo "cabina spaziale". Tuttavia, date le specificità del settore, tale nome può essere interpretato in modo positivo. La flotta esistente di razzi e stadi superiori consente di risolvere vari problemi e posizionare un particolare carico utile in orbite diverse. Inoltre, in alcune aree, la tecnologia russa è in realtà un monopolio: a causa di noti eventi del recente passato, l'accesso alla Stazione Spaziale Internazionale è ora fornito solo dai dispositivi della serie Soyuz.
Lancio del razzo vettore Proton-M
Durante quest'anno, l'industria spaziale e missilistica russa condurrà 19 lanci di diversi tipi di razzi vettori. Ormai, la maggior parte di questi piani è stata realizzata: 13 razzi hanno portato con successo in orbita il carico utile. Entro la fine dell'anno si prevede di effettuare altri 6 lanci. I primi due sono previsti per la prossima settimana, il 12 e 13 ottobre.
Il sito principale per i lanci russi finora è il cosmodromo di Baikonur. Quest'anno gli sono state assegnate 13 partenze. Altri tre razzi sono già stati lanciati da Plesetsk e nel prossimo futuro un altro si aggiungerà a questa lista. Due razzi sono previsti per novembre e dicembre dal nuovissimo cosmodromo di Vostochny. Questa sarà la seconda e la terza partenza dal sito di nuova costruzione.
Quest'anno, la maggior parte dei lanci viene effettuata utilizzando veicoli di lancio Soyuz. Il programma con equipaggio coinvolge missili Soyuz-FG con veicoli spaziali della serie Soyuz-MS. Altri compiti di lancio in orbita vengono risolti utilizzando i vettori Soyuz-2.1a, Soyuz-2.1b, Soyuz-2.1v e Soyuz-U. Da aprile a dicembre, Roskosmos lancerà un totale di quattro razzi con astronauti a bordo e 9 Soyuze con uno o l'altro apparato automatico. Tra questi ci sono tre "camion" spaziali del tipo "Progress-MS".
Separatamente, va notato due lanci di missili Soyuz-ST effettuati quest'anno. Questi lanci, effettuati dal cosmodromo francese di Kourou, non si riferiscono formalmente a quelli russi. Tuttavia, nonostante l'uso di un cosmodromo straniero, vengono utilizzati veicoli di lancio di fabbricazione russa. Pertanto, possono anche essere presi in considerazione quando si analizza l'attuale lavoro di Roscosmos e delle organizzazioni correlate.
Nel recente passato, l'industria spaziale nazionale è stata costretta a sospendere temporaneamente il funzionamento dei veicoli di lancio Proton-M. Negli ultimi tempi, i problemi esistenti sono stati risolti e questi missili sono tornati a funzionare. L'8 giugno, il 17 agosto, l'11 e il 28 settembre, quattro vettori di questo tipo hanno lanciato con successo un carico utile in orbita: un satellite di comunicazione nazionale e tre stranieri. Il prossimo lancio di Proton-M è previsto per il prossimo anno. Secondo alcuni rapporti, in questo volo, il veicolo di lancio invierà nello spazio un nuovo modulo di laboratorio per la ISS. Inoltre, ci sono piani per lanciare vari tipi di satelliti pesanti nell'interesse di vari clienti.
Anche altri veicoli di lancio rimangono in servizio, ma rappresentano solo due lanci. Il 13 ottobre parte da Plesetsk il razzo Rokot con lo stadio superiore Briz-KM, il cui compito sarà quello di lanciare in orbita il satellite europeo Sentinel-5P. All'inizio di dicembre, il complesso costituito dal razzo Zenit-3SLBF e dallo stadio superiore Fregat-SB lancerà nello spazio il satellite per comunicazioni angolano AngoSat.
Tradizionalmente, per ovvie ragioni, Roskosmos è il principale cliente per il lancio di razzi vettori nazionali. Questa tendenza continua nell'attuale 2017. Dei 19 lanci formalmente russi, 10 sono effettuati nell'ambito di un contratto con una società statale nazionale. Prima di tutto, questi ordini sono legati al supporto dell'operazione ISS e implicano il lancio della navicella spaziale Soyuz-MS e Progress-MS.
Allo stesso tempo, sono stati lanciati altri payload e se ne prevede il lancio. Quest'anno è previsto l'invio in orbita di tre satelliti di telerilevamento terrestre della serie Kanopus-V. Uno di questi è stato eliminato il 14 luglio, gli altri due saranno lanciati alla fine dell'anno. Il lancio del razzo Soyuz-2.1b con il satellite Meteor-M è previsto per la fine di novembre.
Lancio del satellite "Kanopus-V-IK" (14 luglio) presentato dall'artista
Il secondo più grande cliente per numero di lanci sono le forze aerospaziali russe, che hanno ordinato quattro lanci. A maggio e giugno, le forze aerospaziali hanno lanciato in orbita i satelliti Kosmos-2518 e Kosmos-2519. Secondo i rapporti, questa tecnica viene utilizzata come parte di un sistema di allarme per attacchi missilistici. Ad agosto, nell'interesse delle Forze Aerospaziali, è stato lanciato il satellite per comunicazioni Blagovest-1. Il 22 settembre, il razzo Soyuz-2.1b lanciato dal cosmodromo di Plesetsk ha inviato nello spazio un altro satellite del sistema di navigazione GLONASS. Per quanto è noto, fino alla fine dell'anno non sono previsti nuovi lanci nell'interesse delle Forze Aerospaziali.
Solo 5 lanci possono essere classificati come lanci commerciali nell'interesse di clienti stranieri (o 7 - tenendo conto di due lanci "francesi" dal cosmodromo di Kuru). All'inizio di giugno, Proton-M, con lo stadio superiore Briz-M, ha lanciato in orbita il satellite per comunicazioni americano EchoStar 21. A settembre, razzi russi inviati nei satelliti per comunicazioni spaziali costruiti per ordine di organizzazioni commerciali spagnole e di Hong Kong. A ottobre e dicembre, l'industria spaziale russa evaderà gli ordini dell'Agenzia spaziale europea e della società angolana AngoSat.
In generale, le statistiche dei lanci russi nell'attuale 2017 sembrano buone. I veicoli di lancio nazionali rappresentano una quota notevole dei lanci e, inoltre, mantengono le loro posizioni di primo piano nelle statistiche globali. Tuttavia, c'è un notevole ritardo rispetto all'industria spaziale e missilistica statunitense, che attualmente è al primo posto per numero di lanci.
Nei primi nove mesi del 2017 sono stati effettuati 62 lanci di razzi spaziali nel mondo, la stragrande maggioranza dei quali considerata di successo. Diverse organizzazioni americane rappresentano 20 partenze. La Russia, con 13 lanci, è al secondo posto nella classifica. Il terzo posto è condiviso da Cina ed ESA con 9 lanci ciascuno. Pertanto, dal punto di vista dei numeri assoluti, la posizione della cosmonautica russa sembra degna e consente di fare a meno del pessimismo.
Tuttavia, non si può non notare la struttura specifica del portafoglio ordini russo. Due terzi dei lanci di veicoli di lancio russi (se prendiamo in considerazione i veicoli di lancio di fabbricazione russa costruiti per il cosmodromo di Kuru) sono ordinati da Roscosmos e dalle forze aerospaziali. Solo sette razzi su due dozzine dovrebbero portare in orbita un carico utile commerciale. La struttura degli ordini delle organizzazioni missilistiche e spaziali straniere sembra diversa. Ad esempio, nel caso dell'industria americana, il numero di lanci commerciali può essere paragonato al numero di ordini dalle agenzie governative.
Queste circostanze non hanno conseguenze finanziarie molto piacevoli. Così, lo scorso anno il volume del mercato mondiale dei lanci commerciali ha raggiunto i 2,5 miliardi di dollari USA. Di questo importo, solo 130 milioni sono andati all'industria spaziale russa. I restanti oltre due miliardi sono stati divisi principalmente da società americane, anche private, e dall'Agenzia spaziale europea. I numeri dovrebbero cambiare notevolmente quest'anno, ma è improbabile che la tendenza attuale cambi. Sette lanci commerciali in un anno non consentono grandi profitti.
L'industria spaziale e missilistica russa vede questo problema e sta già cercando modi per risolverlo. Se tutti i piani esistenti verranno implementati, la Russia avrà la possibilità di aumentare significativamente la sua quota nel mercato dei "trasporti" spaziali commerciali. Secondo gli esperti, uno dei problemi principali è la struttura della flotta missilistica. Nel prossimo futuro, si propone di creare diversi nuovi veicoli di lancio che abbiano le caratteristiche richieste, ma si differenziano per un costo di lancio ridotto.
All'inizio degli anni venti, è previsto il lancio di una nuova portaerei di classe media, la Soyuz-5, per i test, e entro la metà del decennio dovrebbe entrare in servizio. Innanzitutto, questo razzo è considerato un vettore della navicella spaziale con equipaggio "Federazione", ma può essere equipaggiato con altri carichi utili.
Razzo Soyuz-FG con navicella Progress MS-05 lanciata il 28 luglio
Sulla base del razzo pesante esistente "Proton-M" si propone di creare diversi nuovi progetti. Modificando la composizione degli aggregati, sarà possibile costruire vettori della classe leggera e media, che sono abbastanza in grado di competere con le controparti straniere. I progetti Proton Medium e Proton Light sono ancora in fase di progettazione. Il primo volo della modifica di fascia media è previsto per il 2019. Al completamento di tutti i controlli necessari, il razzo riceverà una raccomandazione per ulteriori operazioni. Entro la metà degli anni venti, entrambi i nuovi "Protoni" possono diventare vettori commerciali a tutti gli effetti.
È interessante notare che il razzo in fase di sviluppo ha già attirato l'attenzione di potenziali clienti. In precedenza è stato riferito che International Launch Services, che gestirà i complessi Proton Light e Proton Medium, ha già ricevuto il suo primo ordine. La grande società di comunicazioni Eutelsat Communications intende mandare in orbita la sua nuova navicella spaziale con l'aiuto del Proton aggiornato. Altri dettagli di questo ordine, tuttavia, non sono stati ancora specificati.
La Russia ha attualmente un numero di moderni veicoli di lancio di diverse classi in grado di lanciare vari carichi utili in orbite diverse. Questa tecnica trova applicazioni in campo scientifico e militare, e contribuisce anche allo sviluppo dei sistemi di comunicazione. La nomenclatura esistente dei vettori non rende ancora facile ottenere tutti i contratti desiderati, ma sono già in fase di creazione nuovi progetti per risolvere questo problema.
Tutto ciò significa che i restanti piani per l'attuale 2017 saranno realizzati e nel prossimo 2018 le imprese russe effettueranno nuovi lanci, sia ordinati da organizzazioni governative nazionali che commerciali. Nonostante alcune sfide e difficoltà, l'industria spaziale ha celebrato il suo anniversario con successo e motivo di moderato ottimismo.
