La storia di Armada alla fine del XVIII secolo è piena di diverse personalità brillanti. Ecco un marinaio con capacità organizzative e diplomatiche, su cui qualcuno ha iniziato una storia che era il bastardo dello stesso Carlo III. Ecco un uomo che ha dedicato tutta la sua vita al servizio degli altri, compresa la gente comune, a cui non importa delle sue nobili origini. E quanti scienziati c'erano ad Armada! Qui e Gastagneta, e Jorge Juan, e Antonio de Ulloa…. Ma lo scienziato più venerato e famoso dell'Armada della fine del XVIII secolo è Cosme Damian de Churruca ed Elorsa.
Infanzia e adolescenza
Nei Paesi Baschi, nella città di Motrico, nella stessa tenuta costruita da José Antonio de Gastagneta, nel 1761 nacque un ragazzo di nome Cosme Damian de Churruca y Elorsa. Suo padre era il sindaco della città, Francisco de Churruca e Iriondo, e sua madre era Dona Maria Teresa de Elorsa e Iturris. Non era il primo figlio della famiglia: il ragazzo aveva un fratello maggiore, Juan Baldomero (1758-1838), che ottenne un grande successo in linguistica e giurisprudenza, e divenne anche uno degli eroi della guerra d'indipendenza spagnola (come in La Spagna la chiamano guerra con la Francia 1808-1815). Fin dall'infanzia, Cosme Damian era una persona modesta, sobria, gentile e comprensiva, ed è riuscito a mantenere questi tratti per tutta la vita, motivo per cui, se non tutti, la stragrande maggioranza delle persone che lo hanno incontrato durante la sua vita, in seguito ha parlato di lui con grande simpatia e rispetto. Inoltre, il ragazzo era intelligente, molto intelligente, il che gli ha aperto grandi opportunità in futuro. Ricevette la sua prima educazione presso il ginnasio della cattedrale di Burgos, e poi prese quasi la strada della vita ecclesiale, con l'intenzione di diventare sacerdote, ma il mare non lasciò andare il discendente del grande ammiraglio Gastaneta. Fin dall'infanzia, ha vissuto storie sull'ammiraglio, battaglie navali e viaggi, e quindi non era indifferente alla flotta. Ma non fu questo il fattore decisivo: nello stesso luogo, a Burgos, Cosme incontrò il nipote dell'arcivescovo, un giovane ufficiale di marina, e una conversazione con lui finalmente convinse il giovane basco che il suo futuro era legato esclusivamente all'Armada.
Dopo il ginnasio della cattedrale, entrò a scuola a Vergara, divenendo contemporaneamente membro della Royal Basque Society of Friends of the Country, che non lasciò fino alla morte. Seguì una speciale educazione militare: nel 1776 entrò nell'Accademia di Cadice e finì i suoi studi già a Ferrol, nel 1778. Allo stesso tempo, ottiene un tale successo nello studio delle scienze navali che la dirigenza decide di isolarlo dai suoi compagni di classe, promuovendo un giovane di 16 anni al grado di guardiamarina di una fregata (alferez de fragata). Alla fine dell'anno Churruca entrò al comando di Francisco Gil de Taboada, uno dei marinai più importanti della Spagna dell'epoca, e partì per il suo viaggio inaugurale a bordo della nave San Vicente. Ben presto prese parte a una grande guerra contro la Gran Bretagna, combattuta a fianco dei separatisti americani e degli alleati francesi. Qui Churruka si è mostrato come un marinaio coraggioso e abile, che traccia facilmente percorsi difficili, si comporta audacemente sotto il fuoco nemico. Nel 1781 era già a bordo della fregata "Santa Barbara", al comando di un altro famoso marinaio spagnolo, Ignacio Maria de Alava, e prese parte all'assalto generale alla fortezza di Gibilterra. E ancora, si dimostrò un ufficiale competente, abile e coraggioso, avviando una manovra rischiosa, a seguito della quale la sua fregata cercò di aiutare le fiammeggianti batterie galleggianti, che erano sotto il fuoco dell'artiglieria della fortezza britannica. Dopo il fallimento dell'assalto, "Santa Barbara" andò a Montevideo, e ancora una volta il destino permise a Churruca di mettersi alla prova: il giovane ufficiale scoprì un errore nei calcoli del navigatore, a seguito del quale all'ultimo momento riuscì a salvare il nave dall'atterraggio sugli scogli. Cominciano a parlare di un ufficiale giovane ma di grande talento non solo a bordo del Santa Barbara, ma in tutta l'Armada. Tuttavia, questo era solo l'inizio.
Scienziato, cartografo e ufficiale di combattimento
Nel 1783 la guerra finì e Churruka tornò in Spagna per continuare la sua educazione. Entrò di nuovo nell'Accademia Ferrol e fu accettato nonostante la mancanza di posti liberi: nessuno voleva perdere personale così promettente a causa di tali sciocchezze. Churruka non sarebbe stato se stesso se non si fosse affermato ancora una volta nel miglior modo possibile - dal 1784 inizia non solo a studiare, ma anche a insegnare, sostituendo i professori assenti, e con tale successo che rompe ripetutamente gli applausi del pubblico, compreso il 1787, quando organizza in modo esemplare esami di meccanica, matematica e astronomia. Molti avevano già profetizzato per lui il destino di un eccezionale insegnante, specialista e teorico, quando ricevette un ordine: si stava preparando a salpare per un lungo viaggio. Nel 1788 si stava preparando una spedizione a Cadice per esplorare lo Stretto di Magellano, nonché per condurre altre ricerche ed esperimenti scientifici in Sud America. Due navi avrebbero dovuto salpare: "Santa Casilda" e "Santa Eulalia", al comando di Don Antonio de Cordoba. E don Antonio de Cordoba, esperto capitano e marinaio, chiese ai suoi superiori di mandargli il Churruca, 26 anni, che a quel tempo aveva ricevuto il grado di tenente di nave (teniente de navio), in modo che dirigesse il parte astronomica e geografica. Le autorità diedero il via libera e Churruka partì per un difficile viaggio verso lo Stretto di Magellano, dove fece una mappa accurata della regione, e divenne anche l'orgoglioso proprietario di una baia a suo nome su una delle isole. Tuttavia, questo viaggio si rivelò non facile: a causa della scarsa organizzazione delle transizioni e dell'acquisto di cibo, gli equipaggi delle due navi soffrirono molto di scorbuto e tra coloro che quasi andarono in un altro mondo c'era lo stesso Cosme Damian Churruka. Nel 1789 tornò a casa e fu assegnato alla convalescenza in un ambiente relativamente tranquillo a San Fernando, come operaio presso l'osservatorio locale. Ma la natura esuberante del nobile basco non gli ha permesso di stare fermo, e ha partecipato più volte a vari progetti locali che non gli hanno permesso di riprendersi definitivamente. Infine, nel 1791, su pressione di amici, si recò in vacanza nella provincia di Guipuzcoa, dove la sua salute era finalmente in ordine, e tornò in servizio, pieno di entusiasmo.
Proprio in quel momento si stava preparando una nuova spedizione su larga scala in Nord America, il cui compito era, tra l'altro, di redigere mappe chiare del Golfo del Messico, delle isole dei Caraibi e della costa della California. Churruka, ovviamente, fu incluso in questa spedizione, venendo allo stesso tempo promosso al grado di capitano di una fregata (capitano de fragata). L'intera impresa fu organizzata su larga scala, Cosme Damian ricevette il comando di due navi contemporaneamente - i brigantini "Descubridor" e "Vihilante", e un compito personale - per mappare le Antille. Il viaggio durò 28 mesi e terminò solo nel 1795. Churruka è riuscito a dimostrarsi di nuovo in esso - questa volta non solo come ricercatore, ma anche come ufficiale militare, poiché subito dopo la partenza è scoppiata una guerra con la Francia rivoluzionaria, e più di una volta "Descubridor" e "Vihilanta" hanno dovuto sparare dai cannoni a navi e fortezze ostili. Doveva occuparsi della consegna di lettere importanti nelle Indie Occidentali, partecipare all'invasione della Martinica, proteggere le navi mercantili della compagnia di Gipuzcoa, di cui era membro, e che gli forniva un reddito costante. Tutte queste azioni hanno nuovamente minato la salute di Churruka, ed è stato costretto a rimanere all'Avana, dove ha iniziato a riprendersi gradualmente e a riunire tutti i risultati delle sue fatiche. Tornò a casa solo nel 1798, e dopo quel periodo rimase sempre meno per la scienza: c'erano continue guerre con il nemico tradizionale, la Gran Bretagna, e la Spagna non aveva tempo per la ricerca. Tuttavia, Churruka continuò a lavorare sui risultati del suo viaggio nelle Indie Occidentali e iniziò a pubblicare gradualmente i risultati. Contemporaneamente fu stabilita una breve tregua tra Spagna e Gran Bretagna, e il ricercatore spagnolo fu inviato a Parigi in missione scientifica, dove per caso incontrò il Primo Console Napoleone. Era deliziato da Churruka, lo circondava di onore, aiutava a pubblicare le sue opere, in particolare, mappe molto accurate delle Antille e presentava un dono speciale - la cosiddetta "Sciabola d'onore", che in realtà ha segnato l'alto riconoscimento di le opere dell'ufficiale spagnolo non solo per la sua Patria, ma e per la Francia. Ahimè, questa era la fine delle attività pacifiche di Churruka, e c'era solo una guerra davanti.
Cosme Damian tornò a casa dall'Avana nel 1798 a bordo della corazzata "Conquistador". Subito al suo ritorno, fu promosso al grado di capitano della nave (capitan de navio), e fu nominato comandante dello stesso "Conquistador". La nave e l'equipaggio erano in uno stato deplorevole, come testimoniò il capitano appena sfornato all'arrivo dall'America, ed era necessario fare un lavoro serio per portarlo in una forma più o meno intelligente. Ma dal momento che il suo comandante si chiamava Cosme Damian de Churruca ed Elorsa, semplicemente non poteva fare a meno di essere messo in ordine esemplare. Qui il famoso basco si è mostrato sia come organizzatore di talento, come diplomatico e come politico - nonostante il fatto che la squadra fosse una vera plebaglia, non la trattava come una plebaglia ed era in grado di coltivare un unico spirito aziendale tra i marinai e gli ufficiali. La questione ha toccato anche la modernizzazione della nave stessa: sono stati apportati numerosi miglioramenti per aumentare la forza dello scafo e la manovrabilità. La squadra ha acquisito una disciplina ferrea e, inoltre, una lealtà fanatica verso il suo comandante. Anche la capacità di combattimento della nave è aumentata, per cui Churruka ha sfruttato ogni opportunità per guidare i suoi marinai lungo le sartie o impegnarsi in esercizi di artiglieria. Come parte dello squadrone, che arrivò a Brest nel 1799 per agire insieme ai francesi, il suo "Conquistador" era il migliore. Qui intraprese un'attività un po' più familiare, scrivendo una serie di opere riguardanti il mantenimento dell'ordine e della disciplina nella flotta, dopodiché questo testo fu riprodotto nella tipografia locale e distribuito a tutte le navi spagnole. I metodi sviluppati da Churruka si sono rivelati molto efficaci: su tutte le navi che soffrivano di scarso ordine tra l'equipaggio, la situazione iniziò presto a migliorare. Il comandante di squadriglia, Federico Gravina, si dilettava dell'attività del suo subordinato e amico. Seguì nel 1802 un viaggio a Parigi, onore e rispetto, e, come una doccia fredda al ritorno a Brest, la notizia che, secondo gli accordi tra Spagna e Francia, Armada si impegnava a trasferire 6 delle sue navi di linea ai francesi, e tra questi c'era il suo "Conquistador". Il Churruka solitamente calmo era furioso, ma non poteva farne a meno. Tornato a casa, non tornò alla flotta fino alla fine del 1803, facendo affari nella sua nativa Motriko, compreso il posto di sindaco, lasciato libero dopo la morte di suo padre.
Ma Armada non poteva disperdere tale personale, e Cosme Damian fu restituito alla flotta, incaricando di mettere in ordine la corazzata Principe de Asturias. E di nuovo seguito dalle preoccupazioni sull'organizzazione di un equipaggio lassista in uno esemplare, e di nuovo Churruka iniziò contemporaneamente a impegnarsi attivamente nel lavoro scientifico, anche se nel campo della marina. Insieme ad Antonio Escagno scrisse alla fine del 1803 "Il Dizionario Navale", che sarà poi pubblicato in molte lingue europee e sarà utilizzato anche all'inizio del Novecento, e all'inizio del 1804 ha criticato l'artiglieria dell'Armada. Le critiche andavano dal calibro relativamente piccolo dei cannoni (la maggior parte delle corazzate in Spagna erano armate con un massimo di cannoni da 24 libbre, mentre gli inglesi avevano cannoni da 32 libbre sul ponte di coperta), alla preparazione francamente disgustosa degli equipaggi di artiglieria. La situazione in cui si trovava l'artiglieria dell'Armada in quel momento era terribile: a causa della guerra con la Gran Bretagna, dei trattati iniqui e predatori con la Francia e di un governo apertamente inefficace, il finanziamento della flotta fu ridotto al minimo e non c'erano abbastanza soldi nemmeno per esercizi secondo i vecchi metodi, che non hanno dato l'effetto desiderato. In effetti, l'Armada ha sparato peggio nel 1804 che nel 1740! Naturalmente, una persona come Churruka non poteva fare a meno di seguire il principio di "critica - suggerire", e ha pubblicato un lavoro intitolato "Instrucciones sobre puntería para uso de los bajeles de SM" esercizi, sono stati stabiliti standard per la velocità di fuoco e la precisione, e fu creato un sistema chiaro, se seguito, sarebbe stato possibile ridurre il ritardo rispetto all'Inghilterra in termini di artiglieria in un tempo abbastanza breve. L'opera è stata replicata e distribuita alle navi dell'Armada, ma ahimè - solo dopo Trafalgar. E lo stesso Churruca, mettendo in ordine il Principe de Asturias per quanto poteva, ma rendendosi conto che non sarebbe stato nominato per comandare la futura ammiraglia della flotta, presentò una petizione piuttosto insolita: ritirarsi dalla riserva e trasferirlo sotto il comando della corazzata San Juan Nepomuseno", con un privilegio speciale di cambiare la nave come vuole. Grazie alla sua autorità, ottenne questo privilegio e l'ex nave da 74 cannoni fu riattrezzata e in qualche modo modernizzata, diventando una nave da 82 cannoni. L'equipaggio fu reclutato e addestrato secondo gli elevati standard del loro capitano basco, e nel 1805 era senza dubbio una delle navi più efficienti dell'intera Armada.
Trafalgar
Con "San Juan", però, non senza l'unico neo. Non l'intero ambito della modernizzazione di San Juan Nepomuseno è stato completato in tempo, poiché l'arsenale di La Carraca non aveva tutte le risorse necessarie, e in alcuni casi l'opera è stata semplicemente sabotata dai padroni di terra dell'arsenale, che non erano stati pagati dal governo per molti mesi. La squadra, reclutata praticamente ovunque, ha imparato rapidamente la disciplina, soprattutto dopo che Churruka ha ordinato di trasmettere a ciascun individuo il contenuto del suo codice disciplinare, che indicava reati e punizioni specifiche per loro. Ma ahimè, ci furono diverse persone che interpretarono molto liberamente le informazioni ricevute, e nel 1805 seguì una sommossa, che tuttavia non si trasformò in una "fase calda", e dopo l'eliminazione della causa principale (marinai che lasciarono i loro posti durante un'alcol, e quando, in risposta, l'intero equipaggio ha perso la sua porzione di vino, che ha iniziato a provocare un ammutinamento) l'ordine sulla nave è stato ripristinato. Il San Juan Nepomuseno non partecipò alla battaglia di Capo Finisterre, poiché il suo squadrone si trovava a Ferrol, e non apparve in nessun evento importante all'inizio dell'anno. Solo a settembre si riunì alle forze principali di Villeneuve e Gravina e si recò a Cadice, dove le navi rimasero per diversi mesi. Tutto questo tempo lo trascorse nell'addestramento al combattimento della nave a lui affidata, ripristinando la disciplina dell'equipaggio dopo la sommossa, e…. Nozze. All'età di 44 anni, non si sposò per molto tempo, sebbene fosse considerato uno sposo invidiabile, finché non incontrò la sua prescelta - Maria de los Dolores Ruiz de Apodaca, figlia del conte de Venadito e sorella di uno dei ufficiali subalterni di San Juan. Questo evento è stato celebrato da tutti gli ufficiali dell'Armada a Cadice - Churruka era il preferito di tutti, erano sinceramente felici per lui e simpatizzavano con lui. Sembrava che avesse ancora così tanto da fare, godersi la vita familiare, riformare l'Armada, mettere in ordine la sua artiglieria …. Ma poi seguì la fatale uscita in mare, contrariamente all'opinione degli ufficiali spagnoli, e la battaglia di Trafalgar. Poco prima di lui, l'11 ottobre, Churruka ha inviato a suo fratello l'ultima lettera, che descrive l'amara situazione in cui si è trovata la flotta: 8 mesi di mancato pagamento degli stipendi, un calo di morale, scuse e gratitudine per il fatto che ha assunto il mantenimento della moglie di Cosme Damian, poiché lui stesso ha esaurito tutti i fondi. Questa lettera termina con parole cupe: "Se scopri che la mia nave è stata catturata, sappi che mi sono perso".
Da questo momento inizia l'ultimo atto maestoso della vita di Cosme Damian de Churruca ed Elorza. Quando Villeneuve ordinò allo squadrone di virare di 180 gradi controvento all'inizio della battaglia, il capitano del San Juan disse: “La flotta è condannata. L'ammiraglio francese non sa cosa sta facendo. Ci ha distrutto tutti". La linea della flotta franco-spagnola si è mescolata, al centro si è formata una fessura - dove si sono precipitate due colonne di ammiragli Nelson e Collingwood, schiacciando le navi degli alleati. Ma Churruka non si arrese: manovrando abilmente e azzannando al fuoco ben mirato (praticamente l'unica nave dell'Armada quel giorno, che sparava un po' peggio degli inglesi), si scontrò contemporaneamente con sei navi inglesi della linea: la Dreadnought da 98 cannoni, Difesa da 74 cannoni, "Achilles", "Tanderer" e "Bellerofonte" e "Tonnant" da 80 cannoni. Il capitano della Bellerofonte fu ucciso; il resto delle navi ha subito qualche tipo di perdita, a volte molto pesante. Ma il "San Juan" non era invulnerabile: su 530 membri dell'equipaggio durante la battaglia, 100 furono uccisi e 150 feriti, vale a dire. quasi la metà di tutti quelli che erano a bordo. Churruka, in piedi sotto il fuoco nemico sul ponte superiore, continuò a comandare fino all'ultimo, anche quando la sua gamba fu strappata da un proiettile, e lui, non volendo lasciare il posto e per non sanguinare, ordinò di posizionare il sanguinante ceppo in un secchio di farina. Già perdendo conoscenza, il capitano proibì ai suoi ufficiali di arrendersi dopo la sua morte e ordinò di continuare la battaglia. Nelle ultime parole rivolte a suo cognato, Jose Ruiz de Apodache, Churruca ha ricordato sua moglie, alla quale ha continuato a pensare in ogni momento della sua vita, e ha ringraziato i marinai e gli ufficiali per il loro eccellente servizio. Solo quando le perdite raggiunsero proporzioni colossali e l'alto ufficiale della nave, Francisco de Moya, fu ucciso da un colpo diretto di una palla di cannone, il tenente Joaquin Nunez Falcon decise di consegnare la nave. Il San Juan Nepomuseno fu una delle ultime navi spagnole ad abbassare la bandiera in quella battaglia. Gli inglesi stavano anticipando come avrebbero fatto prigioniero un marinaio così famoso come Churruk, ma trovarono solo il suo corpo che si raffreddava e un Nunez sorridente e ironico, che affermò senza mezzi termini che se il suo capitano fosse vivo, la nave non si sarebbe mai arresa.
"San Juan" riuscì a malapena a essere rimorchiato a Gibilterra, poiché stava rapidamente guadagnando acqua, e condizionatamente ancorato alla fortezza già semisommersa. Fu parzialmente restaurato, ma non prese mai più il mare, continuando a servire come batteria galleggiante non semovente e caserma galleggiante. In segno di rispetto per la nave, il suo equipaggio e comandante, "San Juan Nepomuseno" non ha mai cambiato nome e la cabina del capitano è stata per sempre inaccessibile per l'insediamento - c'era un cartello sulla porta, dove l'iscrizione "Cosme Damian Churruca" era scritto in lettere d'oro. Se qualcuno voleva ancora entrare nella cabina, allora all'ingresso si impegnava a togliersi il cappello in segno di rispetto per questo grande marinaio, scienziato e ufficiale militare, che ha lasciato questo mondo in giovane età a 44 anni. Già postumo fu promosso al grado di ammiraglio e a suo nipote fu dato il titolo di conte Churruk. Inoltre, lo stato ha assunto obblighi finanziari per il funerale di questo uomo eccezionale e ha persino assegnato una pensione alla sua vedova - ma, a quanto pare, è stata pagata in modo irregolare, poiché ci sono informazioni secondo cui Dolores ha avuto difficoltà con il denaro durante la sua vita modesta, e si affidava maggiormente all'aiuto dei parenti. Il matrimonio più anziano di Cosme, Juan Baldomero, ha ricordato il defunto per tutta la vita e nel suo coraggio lo ha sempre preso come modello. I monumenti a Churruka ora si trovano a Motrico, la sua città natale, così come Ferrol e San Fernando, dove ha studiato e lavorato; le strade di El Astillero e Barcellona prendono il nome da lui, così come la nave guida di una serie di cacciatorpediniere della metà del XX secolo. Nel Pantheon dei rinomati marines a San Fernando, c'è ora una lapide sotto la quale è sepolto lo stesso Churruca. José Ruiz de Apodache, cognato di Cosme Damian, ha le parole per concludere la storia di questo glorioso marito:
"Personaggi famosi come lui non dovrebbero essere esposti ai pericoli della battaglia, ma devono essere custoditi per lo sviluppo della scienza e della flotta".
