Per molti anni, l'industria della difesa statunitense ha sviluppato e migliorato promettenti laser da combattimento adatti all'uso in vari campi. Alcuni campioni di questo tipo sono già stati in grado di raggiungere la fase di test e perfezionamento e ora stanno mostrando il loro potenziale nei siti di test. L'ultima novità in questo settore riguarda il programma MEHEL, che prevede l'installazione di un laser ad alta potenza su una piattaforma mobile sotto forma di un veicolo corazzato seriale.
Il 21 marzo, Washington ha ospitato un evento chiamato Booz Allen Hamilton Directed Energy Summit, il cui tema erano i progetti promettenti del cosiddetto. armi a energia diretta. Il colonnello Dennis Will, capo del G3 Advanced Development Program per il contingente europeo dell'esercito americano, ha parlato insieme ad altri oratori. Ha parlato degli eventi degli ultimi tempi e della nuova dimostrazione di uno dei laser militari americani.
Complesso laser da combattimento Stryker MEHEL. Foto US Army / army.mil
Secondo il colonnello Will, lo scorso fine settimana (17 e 18 marzo), il personale del 2° reggimento di cavalleria corazzata e del 7° comando di addestramento dell'armata, con l'assistenza di specialisti del campo di addestramento di Fort Sill (Oklahoma), è arrivato in Germania per dimostrare l'ultima sviluppo americano. La dimostrazione di fuoco con la partecipazione del promettente veicolo da combattimento Stryker MEHEL ha avuto luogo presso il campo di addestramento tedesco di Grafenwehr.
Come parte di questa dimostrazione, un veicolo da combattimento armato con un complesso laser MEHEL 2.0 avrebbe dovuto monitorare lo spazio aereo e cercare veicoli aerei senza equipaggio. Quindi la loro sconfitta è stata effettuata. Come bersagli sono stati utilizzati droni commerciali di modelli popolari, che si sono diffusi in vari campi. Pertanto, il nuovo complesso laser è stato in grado di mostrare le sue capacità in un ambiente il più vicino possibile al reale.
Il colonnello D. Will ha affermato che durante la dimostrazione "tiro" il laser da combattimento ha abbattuto una dozzina di veicoli aerei senza equipaggio che hanno invaso la sua area di responsabilità. In generale, l'evento passato può essere considerato riuscito.
Tuttavia, ci sono state alcune difficoltà. Come ha notato il capo del programma G3, durante l'addestramento al combattimento e il tiro di prova, devono essere imposte alcune restrizioni alla portata e all'altezza. Senza tali restrizioni, c'è il rischio di danni agli aerei civili. Un gran numero di rotte aeree passa sopra la Germania e quindi, per evitare incidenti, il sistema laser dovrebbe funzionare solo in aree limitate.
L'auto al campo di allenamento. Foto US Army / army.mil
D. Will ha anche osservato che l'industria della difesa degli Stati Uniti dovrebbe continuare a lavorare su sistemi d'arma che utilizzino i nuovi principi operativi. Pertanto, è necessario sviluppare sistemi laser esistenti e promettenti, nonché elaborare altre armi a energia diretta.
L'ultima dimostrazione di un promettente complesso laser progettato in America ha mostrato ancora una volta le sue capacità e potenzialità. Attualmente, il sistema Stryker MEHEL rimane in fase di vari test sul campo, ma nel prossimo futuro si prevede di portarlo alla produzione di massa e al funzionamento relativamente di massa nell'esercito. I mezzi corazzati con una speciale installazione laser dovranno rafforzare la difesa aerea militare esistente, assumendo il compito di trovare e distruggere bersagli particolarmente difficili.
Il progetto MEHEL (Mobile Expeditionary High Energy Laser) è stato lanciato diversi anni fa nell'interesse dell'Esercito. L'obiettivo del programma fin dall'inizio è stato quello di creare un'installazione laser compatta ma potente in grado di colpire vari bersagli di piccole dimensioni. Con il suo aiuto, avrebbe dovuto proteggere le truppe da piccoli veicoli aerei senza equipaggio, proiettili e mine di artiglieria, missili di piccolo calibro, ecc. Pertanto, il complesso MEHEL ha dovuto combattere contro obiettivi contro i quali i sistemi di difesa aerea esistenti sono impotenti.
Il progetto MEHEL è portato avanti da un certo numero di aziende americane. Pertanto, General Dynamics Land Systems è responsabile della fornitura e dell'adattamento di piattaforme semoventi per laser. Anche altre organizzazioni sono coinvolte come subappaltatori. Ad esempio, il sistema di controllo del fuoco è stato sviluppato da Boeing. Diverse strutture scientifiche e di ricerca delle forze armate svolgono un ruolo significativo nel progetto.
Guarda dall'altra parte. Foto US Army / army.mil
Il vettore del complesso laser era il veicolo di supporto antincendio M1131, che è in servizio con l'esercito degli Stati Uniti. Nella sua configurazione originale, trasportava una mitragliatrice calibro fucile, nonché un sistema di grosso calibro o un lanciagranate automatico. Per utilizzare un'arma fondamentalmente nuova, non è stato necessario abbandonare i sistemi di canna esistenti: l'installazione con emettitore laser è montata sul tetto dello scafo, a una certa distanza dal modulo di combattimento principale.
Varie unità del complesso MEHEL sono montate sia all'interno del corpo della macchina base che sulla sua superficie. Quindi, sulla parte frontale dello scafo, sul lato di dritta, sono posizionati diversi involucri rettangolari con dispositivi di antenna. Diverse altre antenne con alberi telescopici si trovano sui lati e nella poppa e una di esse riceve un caratteristico involucro cilindrico. Inoltre, l'attrezzatura esterna include una stazione optoelettronica e un laser da combattimento stesso. Le apparecchiature di rilevamento e sorveglianza sono proposte per essere montate nella parte posteriore dello Stryker, mentre un dispositivo con un laser è montato direttamente dietro il vano di controllo, sul tetto dello scafo.
Dimostrato in vari eventi, il laser da combattimento MEHEL non si differenzia per la particolare complessità delle unità. Un giradischi a forma di U è fissato direttamente al tetto del corpo portante tramite una staffa speciale. È in grado di ruotare attorno a un asse verticale, fornendo una guida orizzontale. Un blocco oscillante con un laser si trova tra i montanti laterali di tale supporto. Il blocco ha ricevuto il corpo rettangolare più semplice con un fondo arrotondato. C'è un paio di lenti sulla parte anteriore della custodia. C'è una piccola visiera sopra di loro.
Sistema laser semovente in pista. Foto Armyrecognition.com
I comandi e altre attrezzature sono montati all'interno del corpo del veicolo blindato. Il controllo del funzionamento del laser e di altri sistemi viene effettuato utilizzando un telecomando. L'elettricità è presa dalle fonti standard della piattaforma del vettore. Tutte le fasi di preparazione per il lavoro di combattimento e il successivo "tiro" vengono eseguite utilizzando mezzi di controllo remoto; non è necessario lasciare l'auto.
Insieme ad altre apparecchiature, il complesso include alcuni strumenti di automazione. Prevede la possibilità di tracciamento automatico di un bersaglio in movimento, prima di tutto, necessario per la sua accurata sconfitta. È anche possibile una ricerca automatizzata di bersagli aerei, in cui tutto il lavoro principale viene svolto dall'elettronica e il carico sull'operatore-mitragliere è nettamente ridotto.
Il suo radar e il suo sistema optoelettronico sono usati come strumenti di ricerca e guida. Forniscono il monitoraggio della situazione dell'aria in qualsiasi momento della giornata e indipendentemente dalle condizioni meteorologiche. Secondo i dati di questi mezzi, il laser viene guidato e il bersaglio viene inseguito o colpito. I mezzi di comunicazione garantiscono la ricezione della designazione di destinazione da fonti terze. I dati del bersaglio risultanti vengono immediatamente trasmessi al sistema di controllo antincendio.
Il laser da combattimento è integrato da mezzi elettronici, che sono anche in grado, almeno, di interferire con il funzionamento di veicoli senza equipaggio. La macchina Stryker MEHEL è dotata di un sistema di guerra elettronica progettato per sopprimere i canali di comunicazione. Affogando la comunicazione tra l'UAV e la console dell'operatore, il complesso laser facilita l'ulteriore lavoro e semplifica l'impegno del bersaglio.
L'installazione laser effettiva. Foto Armyrecognition.com
Le prime informazioni sull'assemblaggio del veicolo da combattimento sperimentale Stryker MEHEL e sui suoi test sul sito di prova sono apparse all'inizio del 2016. Quindi fonti ufficiali del Pentagono hanno riferito che un nuovo tipo di laser, progettato per distruggere vari bersagli aerei, sviluppa una potenza di 2 kW. Questo è stato sufficiente per risolvere alcuni problemi, ma nel corso dell'ulteriore sviluppo del progetto è stato pianificato di aumentare più volte la capacità.
Pochi mesi dopo, il prototipo ha ricevuto nuove attrezzature, costruite secondo il progetto MEHEL 2.0. Il complesso laser aggiornato esternamente differiva poco dal prodotto della prima versione, ma allo stesso tempo doveva mostrare caratteristiche più elevate. La potenza dell'emettitore è stata aumentata da 2 a 5 kW. Inoltre, gli sviluppatori hanno indicato che non intendono fermarsi qui. Nella primavera dello scorso anno è stato annunciato che nel 2018 la potenza del laser sarebbe stata aumentata a 18 kW con un corrispondente aumento dell'efficacia di combattimento.
Circa un anno fa, la seconda versione del complesso laser è andata al sito di prova di Fort Sill per dimostrare le sue capacità e testare le principali tecnologie. Veicoli aerei senza pilota di tipo elicottero simili a quelli sul mercato di massa sono stati utilizzati come obiettivi di addestramento durante tali test. Nonostante la potenza del laser MEHEL in quel momento fosse lontana da quella desiderata, già durante il primo controllo il complesso è riuscito a infliggere il danno più grave al bersaglio e farlo cadere. Successivamente, molti altri UAV sono caduti vittima del nuovo sistema di difesa aerea.
I test del prototipo Stryker MEHEL, principalmente del suo nuovo equipaggiamento da combattimento, continuano fino ad oggi. Solo pochi giorni fa, questo campione è stato inviato in Germania per una dimostrazione in un sito di prova all'estero. Ora, è probabile che lo Stryker venga riportato a casa negli Stati Uniti, dove continueranno i test. È del tutto possibile che nel prossimo futuro avranno luogo le prossime dimostrazioni e test sul campo.
Il processo di "sparare" all'UAV, osservato con una termocamera. Foto Armyrecognition.com
Il "tiro" sul campo da un laser da combattimento, che non ha ancora sviluppato la sua potenza progettuale, è in corso dal 2016 e durante questo periodo sono stati ottenuti risultati davvero notevoli. Ogni fatto di colpire un drone bersaglio è registrato con un adesivo sull'armatura del veicolo. Prima dei recenti controlli in Germania, lo Stryker MEHEL aveva prove di 64 intercettazioni riuscite. La maggior parte degli obiettivi è stata raggiunta nel 2017. Fondamentalmente, il veicolo ha "sparato" contro un UAV di tipo elicottero. Il numero di velivoli telecomandati di piccole dimensioni era molte volte inferiore.
Probabilmente, in futuro, potrebbero apparire sul prototipo nuovi adesivi con motivi diversi. In un futuro molto prossimo, gli autori del progetto prevedono di portare la potenza del laser MEHEL 2.0 ai 18 kW calcolati, il che aumenterà significativamente l'efficacia di combattimento del sistema. Un aumento della potenza di radiazione comporterà un'accelerazione del riscaldamento del bersaglio e una riduzione del tempo necessario per la sua distruzione. Si presume che un tale miglioramento del laser consentirà di risolvere nuovi problemi e ampliare significativamente la gamma di bersagli colpiti.
Finora, il laser da combattimento è stato testato solo su droni leggeri di piccole dimensioni, costruiti principalmente con plastica e compositi, e inoltre non caratterizzati da alte velocità di volo. Tuttavia, secondo i piani del cliente, il sistema Stryker MEHEL in futuro dovrà occuparsi di velivoli più grandi, missili non guidati e proiettili di artiglieria. Per sconfiggere tali obiettivi è necessario trasferire più energia su una distanza maggiore. Inoltre, i loro dati di volo riducono drasticamente il tempo di reazione consentito.
In caso di soluzione riuscita di tali compiti, i nuovi veicoli da combattimento con speciali apparecchiature elettroniche e laser possono entrare in serie ed entrare in servizio. Il complesso Stryker MEHEL è considerato un nuovo mezzo di difesa aerea per le truppe in marcia e ai punti base, a complemento di altri complessi. Pertanto, gli obiettivi di difesa aerea "tradizionali" saranno rilevati dai sistemi esistenti e il laser da combattimento combatterà contro nuove minacce. Si presume che le prime a ricevere la nuova tecnologia saranno le basi forward esposte ai maggiori rischi.
Adesivi per l'intercettazione di bersagli aerei. Foto Vk.com/type_military
Il Pentagono è già riuscito a elaborare piani approssimativi per il futuro dispiegamento e utilizzo di nuove tecnologie, ma il progetto è ancora lontano dall'essere completato. Al momento, il prototipo della macchina Stryker MEHEL è in fase di test in vari siti di prova, ma non è ancora pronto per funzionare "a pieno regime". La potenza attuale dell'emettitore laser è più di tre volte inferiore a quella calcolata e per ottenere quest'ultima sono necessari nuovo lavoro, sprechi e, naturalmente, tempo aggiuntivo.
Tuttavia, gli autori del progetto sono ottimisti per il futuro. Secondo varie stime, i lavori di sviluppo potrebbero essere completati entro l'inizio del prossimo decennio. Successivamente, dopo aver ricevuto un ordine, l'industria dovrà espandere la produzione di nuove attrezzature. Non è noto se sarà possibile produrlo in grandi quantità. Tuttavia, entro pochi anni, i produttori saranno in grado di fornire le macchine necessarie per tutte le parti che ne hanno bisogno.
Secondo i piani attuali, quest'anno la potenza del laser da combattimento MEHEL 2.0 dovrebbe raggiungere i 18 kW calcolati. Ciò significa che mancano solo pochi mesi ai primi test del sistema migliorato. Se sarà possibile completare il lavoro in tempo e ottenere i risultati desiderati, lo scopriremo nel prossimo futuro.
