Il 7 novembre, presso il sito di test di Fort Sill (Oklahoma), si sono svolti i test di un altro laser da combattimento americano. Il complesso ATHENA (Advanced Test High Energy Asset) sviluppato da Lockheed Martin ha affrontato con successo l'attività di test e ha colpito diversi velivoli senza pilota e bersagli di tipo elicottero. Una caratteristica importante dei test passati è stata l'uso di tutti i sistemi di comunicazione e controllo standard che garantiscono l'integrazione di un laser da combattimento nei contorni generali delle truppe.
Battaglia simulata
Lockheed Martin ha svelato le caratteristiche principali dei recenti test del suo laser da combattimento. Lo scopo di queste misure non era solo testare l'emettitore stesso e i suoi mezzi nella lotta contro bersagli di gruppo, ma anche testare l'intero complesso di combattimento, che include vari sistemi di comunicazione e controllo.
Il laser ATHENA è stato posizionato nel sito di prova e, utilizzando apparecchiature di comunicazione standard, è stato collegato a un tipo di radar senza nome. Lo scopo del radar era monitorare la situazione dell'aria e inviare i dati al pannello di controllo del laser. Il prodotto ATHENA, rispettivamente, era responsabile del tracciamento e della sconfitta degli obiettivi emessi. Pertanto, nel sito di test è stato effettivamente schierato un complesso laser di difesa aerea a tutti gli effetti. La gestione del complesso è stata affidata alla US Air Force.
Diversi veicoli aerei senza equipaggio-bersagli di tipi di aerei ed elicotteri sono entrati nello spazio aereo coperto in sequenza ea brevi intervalli. Gli UAV leggeri imitavano le incursioni nemiche. Il radar del complesso testato ha rilevato tutti questi oggetti e ha inviato dati al posto di comando.
Successivamente, il laser da combattimento ATHENA ha colpito costantemente tutti i bersagli rilevati. Il sistema ha ruotato l'emettitore, lo ha puntato su un oggetto in volo e ha mantenuto il raggio su di esso. Dopo pochi secondi di tale "illuminazione", la struttura bersaglio è stata distrutta. Subito dopo, c'è stato un retargeting su un nuovo obiettivo.
Si dice che tutti e due i tipi di UAV siano stati colpiti con successo. I test precedenti hanno confermato la capacità del laser da combattimento ATHENA di funzionare come parte di un complesso di difesa aerea a tutti gli effetti e di risolvere il problema dell'intercettazione di veicoli aerei senza equipaggio. È stata anche mostrata la possibilità di distruggere un gran numero di bersagli in un tempo minimo.
Caratteristiche del complesso
Nei test è stato utilizzato un laser ATHENA esperto con un'architettura caratteristica. Parte dell'attrezzatura è stata montata su diversi rimorchi. Sul tetto di uno dei container sono presenti sistemi di guida, un emettitore e dispositivi optoelettronici per la ricerca dei bersagli. In futuro, è possibile ricostruire il complesso per posizionarlo su determinati telai, oggetti fissi, ecc.
Il complesso ATHENA si basa su un laser ALADIN da 30 kilowatt (Accelerated Laser Demonstration Initiative). Il prodotto ALADIN include tre laser in fibra da 10 kW. Con l'aiuto di sistemi ottici, la radiazione di tre laser viene combinata in un raggio della potenza richiesta, diretto al bersaglio.
L'emettitore di questo design è installato su una parte oscillante e su una base girevole. Insieme ad esso, un'unità ottica è montata sulle unità di guida verticale per l'osservazione, la ricerca e il tracciamento dei bersagli.
La caratteristica principale del complesso ATHENA è il design del laser ALADIN. Include tre laser separati, il che porta a determinati vantaggi rispetto ad altri sistemi simili. Utilizzando tre laser insieme o in diverse combinazioni, il sistema ATHENA può fornire un raggio con una scelta di potenze da 10 a 30 kW.
L'operatore o gli automatici possono selezionare la modalità operativa laser più efficiente che meglio si adatta al tipo di target. Ciò aumenta la flessibilità dell'arma, oltre a prolungare la durata dei componenti e ridurre i costi operativi.
Sfortunatamente, la parte principale delle caratteristiche tattiche e tecniche del prodotto ATHENA non è stata ancora pubblicata. La portata effettiva del "tiro" contro bersagli aerei e terrestri di vario tipo rimane sconosciuta. Inoltre, il tempo di esposizione richiesto su un obiettivo di un tipo o di un altro non è specificato, incl. a seconda della distanza da esso.
Il laser è comandato dalle postazioni automatizzate degli operatori. Il posto di comando può scambiare dati con altre apparecchiature radio e ricevere dati sulla situazione aerea. Sulla base di questi vengono generati dati per una guida preliminare all'installazione del laser. La guida e il tracciamento accurati vengono eseguiti utilizzando l'ottica propria del complesso.
Durante le prove
I recenti test sui prodotti di ATHENA non sono stati i primi. Diversi anni fa sono iniziate diverse ispezioni del laser ALADIN e di altri componenti ATHENA. Dal 2015 il sistema è stato regolarmente verificato in discarica e i risultati di tali controlli sono pubblicati. Alcuni di questi test sono stati molto interessanti e divertenti.
Così, nella primavera del 2015, hanno mostrato la capacità di ATHENA di combattere la tecnologia automobilistica. Un veicolo non protetto è stato installato a un miglio dal laser da combattimento. Un raggio di 30 kilowatt è stato diretto al cofano. La parte metallica si è riscaldata e ha iniziato a sciogliersi. Attraverso il foro bruciato, il laser iniziò ad agire sul motore - presto si fermò. Tale test ha mostrato le capacità pratiche di un laser da combattimento. Tuttavia, l'ora esatta dell'impatto sull'obiettivo non è stata nominata, il che ha lasciato alcune domande.
Nell'agosto 2017, il laser è stato testato per più bersagli aerei. Durante questi test, il prodotto ATHENA ha colpito cinque droni bersaglio Outlaw MQM-170C in un tempo minimo. Il filmato pubblicato da questi test mostra esattamente come è stata effettuata la distruzione degli obiettivi. Il raggio laser è stato diretto verso l'unità di coda del bersaglio e dopo pochi secondi si è bruciato. L'UAV senza chiglia e stabilizzatore si è trasformato in una caduta incontrollata.
Gli ultimi test, effettuati pochi giorni fa, hanno confermato la capacità di ATHENA di operare nell'ambito dei complessi e centrati obiettivi di gruppo. È probabile che nel prossimo futuro vengano effettuati nuovi test di un tipo o dell'altro.
Arma non da combattimento
Negli ultimi test, il funzionamento del complesso ATHENA è stato gestito dalla US Air Force. In futuro, loro oi loro colleghi dovranno padroneggiare nuove promettenti armi laser, incl. sviluppato da Lockheed Martin. Allo stesso tempo, a quanto pare, il prodotto ATHENA nella sua forma attuale non entrerà in servizio.
Come suggerisce il nome del progetto, il laser da combattimento ATHENA / ALADIN è stato sviluppato su base di iniziativa ed è destinato esclusivamente a testare e testare nuove tecnologie. Il campione finito viene sviluppato e testato sotto la supervisione di rappresentanti dell'esercito, che hanno l'opportunità di valutarne le prospettive.
In futuro, un modello sperimentale ATHENA può diventare la base per nuove attrezzature destinate alla consegna alle truppe e all'operazione a tutti gli effetti. I prodotti di questa classe sono considerati dal comando dell'Air Force come un promettente sistema di difesa aerea. A differenza di altri campioni dall'aspetto tradizionale, forniranno protezione di oggetti da complessi bersagli di piccole dimensioni, incl. gruppo.
Tuttavia, anche la tempistica approssimativa della trasformazione del laser sperimentale ATHENA in un modello di combattimento a tutti gli effetti rimane sconosciuta. L'ordine corrispondente potrebbe apparire entro i prossimi anni, dopodiché inizieranno i lavori necessari. Tuttavia, è possibile un altro sviluppo degli eventi, in cui ATHENA rimarrà un modello puramente sperimentale.
Attualmente, gli Stati Uniti stanno sviluppando un gran numero di laser da combattimento di vario tipo e per vari scopi. Il progetto ATHENA risulta essere uno dei tanti e deve affrontare una seria concorrenza. Il cliente può avviare il suo ulteriore sviluppo e metterlo in servizio, o preferire un altro progetto. Quale sarà la decisione finale della US Air Force sulla questione ATHENA non è chiara. Tuttavia, Lockheed Martin dimostra con successo tutte le qualità positive del suo sviluppo ed è perfettamente in grado di catturare l'interesse del cliente.
