Ora l'azienda belga Fabrique Nationale d'Herstal (FN) è ampiamente conosciuta come produttrice di armi leggere. In passato, questa azienda era anche impegnata nella produzione di varie attrezzature, comprese le motociclette. A metà degli anni Trenta iniziò lo sviluppo di promettenti motociclette pesanti con maggiori caratteristiche per il cross-country. Nell'ambito dell'ulteriore sviluppo delle idee espresse nei primi progetti, è stato presto creato il triciclo multiuso FN Tricar. Questa macchina ha svolto un ruolo importante nella motorizzazione dell'esercito belga, sebbene non potesse avere un effetto notevole sul potenziale di combattimento delle truppe.
A metà degli anni Trenta, FN presentò una moto di grande successo, la M12a SM, che aveva una serie di caratteristiche positive. Dopo essersi accertato delle elevate caratteristiche tecniche e operative di tale equipaggiamento, l'esercito belga decise di adottarlo. Dal 1938, le motociclette M12a SM sono state fornite alle truppe, che presto hanno permesso di aumentare seriamente il grado della loro motorizzazione. Tuttavia, l'aspetto di una nuova moto non ha permesso di risolvere tutti i problemi urgenti. In particolare, all'esercito mancava ancora un veicolo in grado di trasportare carichi leggeri e medi.
Due tricicli FN Tricar. Foto Users.telenet.be/FN.oldtimers
Le forze armate belghe a quel tempo avevano camion con caratteristiche sufficientemente elevate, ma in alcune situazioni le capacità di tali apparecchiature erano eccessive. Il trasporto di carichi utili fino a 700 kg con i camion non era molto conveniente in termini di consumo di carburante e risorse. Per questo motivo si è deciso di sviluppare un promettente modello di attrezzatura leggera in grado di trasportare merci o persone. Una motocicletta pesante esistente è stata scelta come base per un tale veicolo.
Nel progetto M12a SM sono state utilizzate alcune soluzioni tecniche per migliorare le caratteristiche principali. Ad esempio, per fornire la possibilità di spostarsi in fuoristrada e attraversare i corpi idrici guado, la centrale è stata dotata di un corpo sigillato, che ha anche semplificato il lavaggio delle attrezzature. Inoltre, la moto si distingueva per la facilità di manutenzione, semplificata grazie alla corretta disposizione di alcuni componenti e assiemi.
Triciclo nella configurazione base passeggeri e merci. Foto World-war-2.wikia.com
La pesante motocicletta si è comportata bene durante i test e il funzionamento, motivo per cui è stato deciso di utilizzarla come base per un promettente triciclo. I lavori sul nuovo progetto sono iniziati poco dopo l'implementazione della produzione in serie della motocicletta esistente. Il promettente progetto ha ricevuto la designazione FN Tricar. Inoltre, è stato utilizzato il nome alternativo Tricar T3 o FN 12 T3. Tuttavia, nonostante la presenza di diverse designazioni, l'auto ha ricevuto un'ampia popolarità sotto il nome di "Tricar".
Al fine di semplificare e accelerare lo sviluppo, gli specialisti di FN hanno deciso di utilizzare al massimo i componenti e gli assiemi esistenti. Inoltre, la parte anteriore del promettente triciclo doveva essere una "metà" leggermente modificata della moto di base. Allo stesso tempo, è stato necessario creare da zero un telaio aggiornato, una piattaforma per il trasporto di un carico utile, un asse posteriore e alcuni altri dispositivi.
Un'auto dal museo russo, vista laterale. Foto Motos-of-war.ru
La moto di base M12a SM ha preso in prestito la parte anteriore del telaio, che aveva supporti per l'installazione della ruota anteriore con unità aggiuntive e il motore. Era una struttura spaziale composta da più tubi mediante saldatura. C'era un montante anteriore vicino a una forma triangolare, su cui erano posizionati dispositivi per il fissaggio del piantone dello sterzo e delle sospensioni della ruota anteriore. Dietro di lei c'era una sezione rettangolare del telaio con supporti per il motore e parti delle unità di trasmissione. Sopra il motore era posto un tubo curvo di diametro maggiorato, che fungeva da supporto per il serbatoio del carburante e il sedile del conducente. La parte posteriore del telaio è dotata di attacchi per il collegamento ai corrispondenti dispositivi nella parte posteriore della macchina.
Soprattutto per il triciclo FN Tricar, è stato sviluppato un nuovo telaio per il montaggio dell'asse posteriore e della piattaforma di carico. Come nel caso della parte presa in prestito della macchina, il telaio era costituito da tubi uniti mediante saldatura. Per semplificare la riparazione, le unità di potenza del triciclo sono state rese staccabili. Sotto il sedile del conducente c'era una serie di cinque dispositivi di collegamento con i quali i due telai erano fissati in un'unica unità. Se fosse necessario riparare alcune parti, il meccanico potrebbe smontare l'auto, semplificando il suo lavoro.
Motore boxer bicilindrico e cambio. Foto Motos-of-war.ru
La ruota anteriore 12x45 mantiene le sospensioni utilizzate nel progetto precedente. È stata utilizzata una sospensione a parallelogramma con ammortizzatore a frizione. Alla colonna era fissato un volante di design tradizionale, con l'aiuto del quale la ruota veniva ruotata attorno a un asse verticale. Anche una grande ala con un piccolo parafango, un faro singolo, supporti per una targa, ecc. Sono stati presi in prestito dal progetto originale senza modifiche.
Il nuovo progetto utilizzava ancora un motore boxer bicilindrico alloggiato all'interno di un alloggiamento sigillato. Il motore aveva una cilindrata di 992 cc e pistoni con un diametro di 90 mm e una corsa di 78 mm. A 3200 giri/min, il motore erogava 22 CV. I tubi di scarico di entrambi i cilindri passavano in un tubo di scarico comune. Quest'ultimo correva lungo il telaio del triciclo, la marmitta era sotto la piattaforma di carico. Tramite una frizione monodisco a secco, al motore era collegata una trasmissione manuale a quattro velocità con una retromarcia e una fila di abbassamento. Il motore e il cambio sono stati controllati utilizzando il manubrio tradizionale. Per avviare il motore, è stato proposto di utilizzare un avviamento a pedale portato sul lato sinistro. Sopra il motore è stato posizionato un serbatoio del carburante a forma di goccia con una capacità di 19 litri.
Piattaforma di carico con sedili per passeggeri. Foto Motos-of-war.ru
Sul telaio posteriore del FN Tricar è stato proposto di installare un asse ruota di tipo automobilistico. Comprendeva due semiassi per ruote 14x45. L'asse posteriore del triciclo ha ricevuto una sospensione basata su balestre semiellittiche. Le ruote dell'asse posteriore fungevano da ruote motrici. L'asse motore era azionato da un albero cardanico che passava sotto il sedile del conducente e la piattaforma di carico.
Nella configurazione base si proponeva di dotare il Trikar di una piattaforma con sponde basse. Nella versione originale, la piattaforma era dotata di quattro sedili per il trasporto delle persone. I sedili avevano una struttura in metallo e rivestimento in pelle. Erano anche dotati di una sorta di braccioli a forma di tubi sottili curvi. Due sedili sono stati posizionati direttamente sul bordo anteriore della piattaforma, il che ha richiesto l'uso di poggiapiedi aggiuntivi. Gli altri due sono stati installati nella parte posteriore della piattaforma. Quando quattro passeggeri venivano sistemati nella parte posteriore di un triciclo, c'era abbastanza spazio per trasportare determinate merci.
La lunghezza totale del promettente veicolo di trasporto era di 3,3 m, larghezza - 1,6 m. L'altezza, a seconda della configurazione, poteva superare 1,5 m. L'elevata capacità di cross-country su terreni accidentati doveva essere fornita con un'altezza da terra di circa 250 mm e un passo di 2,2 M. Il peso a vuoto del triciclo FN Tricar nella versione cargo-passeggero era di 425 kg, la capacità di carico era aumentata a 550kg. La velocità massima sull'autostrada è stata determinata a 75 km/h.
Telaio e trasmissione. Foto Motorkari.cz
Nel 1939, gli specialisti della società Fabrique Nationale d'Herstal completarono lo sviluppo di un nuovo progetto, secondo il quale fu presto costruito un prototipo del veicolo multiuso Tricar. Durante i test sono state confermate le elevate caratteristiche progettuali della macchina. È stato inoltre riscontrato che l'attrezzatura proposta differisce dagli altri rappresentanti della sua classe per la sua straordinaria capacità di cross-country. Quindi, con un carico del peso di 550 kg "Tricar" potrebbe salire una pendenza del 40% (22°). Per migliorare le prestazioni in salita, il conducente potrebbe collegare un cambio. In questo caso, la ripidità del pendio superato dipendeva in realtà dalle condizioni della pista ed era limitata solo dalla trazione delle ruote. In altre parole, l'auto ha iniziato a slittare prima di esaurirsi.
Secondo i risultati del test, l'esercito belga ha trovato il modello di equipaggiamento proposto adatto per l'adozione. Nello stesso 1939 apparve il primo ordine per la produzione in serie e la fornitura di una serie di tricicli. I primi veicoli di serie del nuovo tipo sono stati consegnati al cliente entro poche settimane dalla firma del contratto.
Tricar (a destra) e motociclette dell'esercito belga. Foto Overvalwagen.com
La caratteristica più importante del progetto FN Tricar T3 è stata la versatilità del triciclo risultante. Inizialmente, doveva essere utilizzato per trasportare soldati e merci, ma in seguito sono apparse nuove proposte riguardanti l'installazione di uno o l'altro equipaggiamento o armi. Durante la produzione in serie di macchine "standard", la società di sviluppo è riuscita a costruire diversi prototipi di attrezzature specializzate. Alcuni di questi progetti sono riusciti a raggiungere la produzione di massa.
La configurazione di base della macchina Tricar era considerata una cargo-passeggeri. Un'auto del genere potrebbe trasportare il conducente sul sedile della motocicletta anteriore e quattro passeggeri sui sedili della piattaforma di carico. A seconda di vari fattori, con un tale carico, l'auto potrebbe conservare una parte della capacità di carico, che potrebbe essere utilizzata per trasportare carichi aggiuntivi impilati tra i sedili dei passeggeri. Nella versione cargo-passeggeri, il Tricar FN potrebbe essere utilizzato come trasporto per soldati, veicolo di collegamento, ecc.
Lo svantaggio della versione base del triciclo era la sistemazione aperta del conducente, dei passeggeri e del carico, a causa della quale non erano protetti dalle precipitazioni o dal vento. È noto che FN ha tentato di risolvere questo problema. Quindi, c'era un progetto per una tenda da sole aggiuntiva per proteggere le persone. È stato proposto di installare un telaio curvo leggero aggiuntivo sulla macchina. Il telaio avrebbe dovuto sostenere un tendalino che copre completamente la parte anteriore del conducente e forma un tetto sopra i sedili dell'equipaggio. Sopra il volante, la tenda da sole aveva tre finestre con supporti per i vetri.
Vettura sperimentale con tendalino. Foto Network54.com
Anche dopo aver installato la tenda da sole, i soldati in sella a un triciclo sono rimasti indifesi davanti a piccole armi o frammenti di proiettili nemici. Secondo alcuni rapporti, FN stava sviluppando una variante del Tricar T3 con un'armatura aggiuntiva. Sfortunatamente, i dettagli della protezione di questo esemplare non sono stati conservati. Alcune fonti menzionano che un tale progetto ha raggiunto la fase di assemblaggio e test di un prototipo. Il triciclo blindato non entrò in produzione.
Su richiesta del cliente, "Tricar" potrebbe essere privato dei sedili posteriori, diventando un veicolo prettamente di trasporto. Le dimensioni del vano di carico hanno permesso di accogliere il carico richiesto con una distribuzione ottimale del suo peso sul telaio. In questa forma, il triciclo poteva essere un camion multiuso o un trasportatore di munizioni: il ruolo specifico della macchina dipendeva dai desideri e dalle esigenze dell'operatore. Dopo la fine della seconda guerra mondiale, nel 1947, apparve una delle opzioni più interessanti per un triciclo da carico. Una cabina di guida a tutti gli effetti con porte laterali e ampi parabrezza è stata installata sull'auto esistente da uno degli operatori. Il corpo laterale è stato integrato con un corpo semirigido che lo ha trasformato in un furgone. Attualmente, un tale "camion" a tre ruote è una mostra al Museo Belga Autorworld.
Cannone semovente contraereo con mitragliatrice di grosso calibro. Foto Network54.com
Le divisioni che gestiscono le macchine FN Tricar avrebbero dovuto includere meccanici e riparatori, che si affidavano anche alle proprie attrezzature. Per la riparazione sul campo di tricicli seriali, è stata sviluppata un'officina mobile, che differiva dalla modifica di base nel design della carrozzeria. L'area di carico ha perso tutti i posti dell'equipaggio tranne quello anteriore sinistro. Dietro il sedile rimanente è stata collocata una grande scatola per il trasporto di attrezzi e minuteria. Al cassetto si accedeva utilizzando un coperchio superiore incernierato. Nella parte posteriore del cassone compariva un portello per il carico delle scatole, posto nel volume sotto il cassone superiore. A destra di tali dispositivi c'era un altro grande volume con un coperchio superiore incernierato.
Come concepito dagli autori del progetto, l'equipaggio del veicolo di riparazione avrebbe dovuto essere in grado di sostituire una varietà di unità di attrezzature danneggiate. Per questo, circa la metà del volume del corpo è stata data per il trasporto di pezzi di ricambio di grandi dimensioni. È stato proposto di trasportare ruote, forcelle delle ruote, piantoni dello sterzo, parti di assali, ecc. Un supporto per un'altra ruota di scorta è stato posizionato sul lato posteriore della carrozzeria. L'equipaggio del veicolo di riparazione era composto da due persone. Una serie di ricambi e strumenti trasportati ha permesso di effettuare riparazioni di piccola e media entità direttamente sul campo. È noto che i tricicli da riparazione venivano costruiti in serie e forniti all'esercito belga.
Triciclo dei vigili del fuoco presso lo stabilimento FN. Foto Network54.com
All'inizio del 1940, la società FN propose una nuova versione del veicolo a tre ruote, dotato di armi proprie. In questa configurazione, il triciclo divenne un cannone semovente antiaereo. Un'installazione esistente con una mitragliatrice pesante FN-Hotchkiss da 13, 2 mm è stata posizionata su una piattaforma di carico rinforzata. L'artigliere, situato sulla stessa piattaforma con lui, avrebbe dovuto controllare l'arma. C'erano azionamenti manuali per la guida orizzontale e verticale, dispositivi di puntamento e un sistema di raffreddamento ad acqua per la canna. La versione antiaerea del Tricar FN potrebbe essere utilizzata per proteggere dagli attacchi aerei, pur avendo un certo potenziale in termini di combattimento di bersagli terrestri.
Nei primi mesi del 1940, l'esercito belga conobbe il triciclo antiaereo e decise di metterlo in servizio. A febbraio è apparso un contratto per la produzione e la fornitura di 88 veicoli. L'ultimo lotto di attrezzature doveva essere consegnato nel luglio dello stesso anno.
Almeno un FN Tricar T3 è rimasto in fabbrica. Una comoda piattaforma multifunzionale è stata dotata delle attrezzature necessarie, trasformandola in un camion dei pompieri. Due sedili anteriori sono rimasti nel corpo e la parte posteriore della piattaforma è stata dedicata all'installazione di una scala scorrevole e un tamburo con una manica. Secondo varie fonti, un'autopompa simile è stata utilizzata dall'azienda per molti anni.
FN Tricar in prova in Portogallo. Foto Network54.com
Il Belgio era il principale cliente di insolite macchine multifunzionali. Tuttavia, anche alcuni altri stati hanno mostrato interesse per tale tecnologia, sebbene il volume delle forniture per l'esportazione fosse minimo. Solo tre tricicli da trasporto sono stati spediti all'estero in conformità con i contratti di acquisto. Questa tecnica era destinata a uno dei paesi sudamericani (presumibilmente Brasile) e ai Paesi Bassi. In quest'ultimo caso, i militari hanno inviato immediatamente l'equipaggiamento ricevuto alle Indie orientali olandesi. Un'altra macchina è stata consegnata al Portogallo per i test, ma per vari motivi non è apparso il contratto per ulteriori consegne di prodotti di serie.
L'ultimo ordine noto per la fornitura di attrezzature della famiglia FN Tricar fu firmato nel febbraio 1940. Il suo oggetto erano i cannoni semoventi antiaerei con mitragliatrici di grosso calibro, che avrebbero dovuto essere assemblati e consegnati ai militari entro la metà dell'estate. Tuttavia, questo ordine non è mai stato completato. Secondo varie fonti, Fabrique Nationale d'Herstal riuscì a produrre solo pochi cannoni antiaerei semoventi o non completò mai l'assemblaggio di almeno una parte di tali attrezzature. In un modo o nell'altro, l'esercito belga non ha ricevuto i veicoli da combattimento desiderati.
Triciclo con cabina e furgone del Museo Belga Autoworld. Foto Wikimedia Commons
Il motivo della cessazione della produzione di attrezzature fu l'ingresso del Belgio nella seconda guerra mondiale e il completamento piuttosto rapido delle ostilità con esito negativo. Dall'inizio del conflitto, Bruxelles ha mantenuto la neutralità, ma il 10 maggio 1940 la Germania nazista ha lanciato un'offensiva. Già il 28 maggio il Belgio si arrese. Le autorità di occupazione hanno ridotto la produzione di tricicli precedentemente ordinati dall'esercito sconfitto. Quando la produzione fu completata, FN aveva costruito solo 331 Tricar. Apparentemente, questo numero include sia veicoli di produzione che prototipi di varie modifiche, nonché un'autopompa antincendio di fabbrica.
A differenza dell'esercito belga relativamente debole, le forze armate tedesche a quel tempo avevano una grande flotta di motociclette, veicoli fuoristrada semicingolati di un layout simile e altre attrezzature multiuso leggere. Di conseguenza, la Wehrmacht e altre strutture della Germania potrebbero fare a meno di continuare la costruzione dei Trikar belgi. Allo stesso tempo, parte di questa tecnologia trovava ancora applicazione e veniva utilizzata in parallelo con le motociclette di fabbricazione tedesca.
Tricicli da una delle collezioni private. In primo piano c'è un'auto altrettanto interessante - FN AS 24. Foto Mojetrikolky.webnode.cz
Il numero relativamente ridotto di veicoli costruiti ha portato a spiacevoli conseguenze. Alcuni dei veicoli a tre ruote erano fuori servizio durante il funzionamento, dopo di che sono stati demoliti. L'altra tecnica ha onestamente elaborato la sua utilità con le stesse conseguenze. Secondo i rapporti, fino ad oggi non sono sopravvissute più di dieci copie di un'insolita macchina multifunzionale. È interessante notare che in una delle collezioni private situate nella Repubblica Ceca, ci sono tre campioni di FN Tricar contemporaneamente. Un altro esempio di triciclo in versione cargo-passeggero può essere visto nel Museo "Motorworld di Vyacheslav Sheyanov" (insediamento di Petra Dubrava, regione di Samara). Un pezzo unico, che ha subito la modernizzazione del dopoguerra e ha ricevuto una cabina chiusa con un furgone, si trova nel Museo Autoworld di Bruxelles.
Lo scoppio della seconda guerra mondiale e l'occupazione non permisero al Belgio di ottenere il numero richiesto di veicoli multiuso FN Tricar in tutte le modifiche desiderate. Tuttavia, più di trecento unità di tali attrezzature hanno avuto un effetto positivo sulle capacità e sul potenziale dell'esercito. La consegna dei tricicli è stato un passo importante nella motorizzazione dell'esercito belga. Quest'ultima, per una serie di motivi, non è mai riuscita a realizzare tutti i vantaggi derivanti dall'acquisizione di tali apparecchiature, ma allo stesso tempo ha potuto testare nella pratica una serie di idee insolite che potrebbero essere utilizzate in futuro. Due decenni dopo, Fabrique Nationale d'Herstal è tornata allo sviluppo dei tricicli militari. Il risultato di questi lavori fu un nuovo equipaggiamento dell'esercito.
