Un oggetto unico si trova a diverse decine di chilometri a nord-est di Mosca. Ha la forma di una piramide tronca tetraedrica con una larghezza alla base di circa 130 metri ed un'altezza di circa 35 metri. Su ogni sfaccettatura di questa struttura sono presenti caratteristici pannelli rotondi e quadrati che possono raccontare a una persona esperta cosa si nasconde sotto di loro. Dietro i quattro pannelli rotondi ci sono quattro schiere di antenne attive in fase con un diametro di 18 metri, dietro quelle quadrate ci sono antenne di controllo antimissile di circa 10x10 metri. La struttura stessa è una stazione radar multifunzionale "Don-2N" ed è progettata per controllare lo spazio esterno sulla Russia e sui paesi vicini, nonché per rilevare e garantire la distruzione dei missili balistici rilevati.
In effetti, la stazione radar Don-2N è l'elemento centrale del sistema di difesa antimissilistico di Mosca. Le capacità della stazione consentono non solo di rilevare oggetti potenzialmente pericolosi ad altitudini fino a 40 mila chilometri, ma anche di fornire una guida per i missili. La stazione è dotata di quattro array di antenne contemporaneamente, grazie ai quali può osservare l'intero spazio circostante e fornire dati sui bersagli rilevati.
La storia del radar Don-2N inizia nel 1963, quando l'Istituto di ingegneria radiofonica di Mosca dell'Accademia delle scienze dell'URSS (ora OJSC RTI dal nome dell'accademico AL Mints) fu incaricato di creare un nuovo sistema di rilevamento dei bersagli per un promettente antimissile complesso difensivo. Inizialmente, si prevedeva di creare una stazione radar operante nel raggio di un decimetro. Tuttavia, pochi mesi dopo l'inizio dei lavori, il personale dell'istituto è giunto alla conclusione che le caratteristiche di un tale sistema erano insufficienti. La stazione decimale non è stata in grado di fornire una precisione sufficiente nel rilevamento del bersaglio, che in una situazione reale potrebbe avere conseguenze fatali. Pertanto, all'inizio del successivo 1964, RTI iniziò a sviluppare un nuovo attacco centimetrico. Con l'aiuto di questa attrezzatura, è stato progettato per conferire alla nuova stazione caratteristiche accettabili, nonché per garantire semplicità e facilità d'uso comparate, poiché l'allegato doveva funzionare come parte di un sistema costruito con un ampio uso di tecnologie esistenti e sviluppi.
Tuttavia, anche in questo caso, la nuova proposta è stata considerata poco promettente. Era necessario realizzare una stazione radar completamente nuova con una buona base per il futuro. A questo proposito, il resto del 1964 e l'intero anno successivo, i dipendenti dell'Istituto di ingegneria radiofonica spesero per la creazione di cinque diverse versioni di una promettente stazione. Ma per la terza volta, il progetto non ha prodotto risultati praticamente applicabili. Tutte e cinque le opzioni avevano i loro problemi e non erano consigliate per ulteriori lavori. L'analisi del lavoro svolto e le proposte tecniche avanzate hanno portato all'emergere di un'altra versione dell'aspetto di un promettente radar. Poco dopo, è stata questa versione a diventare la base per la futura stazione Don-2N.
Nei primi mesi del 1966, i dipendenti di RTI iniziarono a lavorare al progetto Don, durante il quale era prevista la creazione di due radar operanti contemporaneamente in bande diverse. Il sistema decimale doveva essere realizzato in versioni terrestri e navali, che consentirebbero non solo di monitorare lo spazio esterno dal proprio territorio, ma di monitorare le aree posizionali dei missili nemici con l'aiuto di navi con radar situate al largo delle sue coste. La stazione centimetrica, a sua volta, è stata realizzata esclusivamente nella versione da terra. È stato proposto di includere nei suoi compiti non solo il rilevamento di missili nemici, ma anche la guida di missili intercettori. Secondo le prime versioni del progetto, il radar centimetrico avrebbe dovuto "scansionare" un settore con una larghezza di 90 °. Pertanto, per garantire una visibilità a 360 gradi, era necessario costruire contemporaneamente quattro stazioni identiche.
Quando fu completato il progetto preliminare della stazione centimetrica del Don, tutti i lavori sul secondo sistema UHF erano stati interrotti. Il livello di sviluppo dell'elettronica radio ha permesso di combinare tutti gli sviluppi necessari in un'unica stazione di terra e garantire che i requisiti fossero soddisfatti. Dal 1968, i dipendenti di RTI hanno sviluppato attrezzature progettate per funzionare solo nel raggio di centimetri. Per quanto riguarda le altre frequenze, sono state scelte le onde misuratrici per le stazioni di preallarme per gli attacchi missilistici.
Nel 1969, l'Istituto di ingegneria radiofonica fu incaricato di iniziare lo sviluppo di un progetto preliminare "Don-N", in cui era necessario utilizzare gli sviluppi esistenti nei precedenti programmi nel campo delle stazioni radar. Allo stesso tempo, le esigenze del cliente, rappresentato dal Ministero della Difesa, erano piuttosto ampie. Il fatto è che le caratteristiche date della portata e dell'altitudine dei bersagli tracciati si sono rivelate troppo grandi per l'elettronica disponibile in quel momento. Alla fine degli anni Sessanta, anche le più recenti apparecchiature elettroniche non potevano tracciare e tracciare in modo affidabile bersagli balistici complessi a distanze di circa duemila chilometri.
Per svolgere i compiti assegnati, è stato necessario svolgere una serie di studi e prove seri. Allo stesso tempo, c'era una proposta per semplificare parzialmente il sistema di difesa missilistico, dividendolo in due scaglioni e dotandolo di due tipi di missili. In questo caso, la costruzione di un radar con un sistema integrato per guidare due tipi di missili sembrava conveniente e ottimale dal punto di vista economico. Ci volle più tempo per determinare l'aspetto finale del futuro radar e solo a metà del 1972 iniziò l'implementazione a tutti gli effetti del progetto Don-N.
Per soddisfare le caratteristiche richieste, è stato proposto di dotare la promettente stazione radar di un nuovo complesso di computer, il cui sviluppo è iniziato contemporaneamente all'inizio della progettazione a tutti gli effetti del Don-N. Ben presto, il radar multifunzionale ha acquisito la maggior parte delle caratteristiche che sono sopravvissute fino ad oggi. In particolare, gli ingegneri di RTI hanno deciso una struttura approssimativa dell'edificio: una piramide tronca con array di antenne fisse in fase su ciascuno dei quattro bordi e antenne quadrate separate per il controllo dei missili. Il corretto calcolo della posizione delle antenne ha permesso di fornire una visione completa dell'intero emisfero superiore: il "campo visivo" della stazione era limitato solo dal rilievo dell'area circostante e dalle caratteristiche della propagazione del segnale radiofonico.
In futuro, il progetto è stato migliorato e sono state apportate alcune modifiche. In primo luogo, le innovazioni hanno riguardato le apparecchiature per l'elaborazione dei segnali. Ad esempio, il supercomputer Elbrus-2 è stato creato per funzionare come parte della stazione radar. Tuttavia, anche con le apparecchiature elettroniche più avanzate, il complesso informatico della stazione è stato ridotto solo alle dimensioni di più di mille armadietti. Per raffreddare questa quantità di elettronica, il progetto ha dovuto fornire un sistema speciale con tubi dell'acqua e scambiatori di calore. La lunghezza totale di tutti i tubi ha superato diverse centinaia di chilometri. La connessione di tutti gli elementi dell'apparecchiatura radar ha richiesto circa 20 mila.chilometri di cavi.
Nel 1978 il progetto, che ormai aveva cambiato nome in "Don-2N", raggiunse la fase di realizzazione di una postazione di lavoro. Vale la pena notare che all'incirca nello stesso periodo fu costruito un complesso simile nel sito di prova di Sary-Shagan, ma differiva da quello vicino a Mosca per dimensioni, attrezzature utilizzate e, di conseguenza, capacità. In circa dieci anni di costruzione e installazione di attrezzature, i costruttori hanno installato più di 30mila tonnellate di strutture metalliche, versato oltre 50mila tonnellate di calcestruzzo e posato una quantità colossale di cavi, tubi, ecc. Dal 1980, presso la struttura, è proseguita l'installazione di apparecchiature radio-elettroniche, che è durata fino al 1987.
Solo un quarto di secolo dopo l'inizio della sua creazione, una nuova stazione radar multifunzionale "Don-2N" iniziò a combattere. Nel 1989, il complesso iniziò a tracciare oggetti nello spazio. Secondo i dati aperti, il radar è in grado di rilevare un bersaglio a un'altitudine di 40mila chilometri. Il raggio di rilevamento di un bersaglio come la testata di un missile intercontinentale è di circa 3700 km. I trasmettitori radar sono in grado di fornire una potenza di segnale a impulsi fino a 250 MW. Array di antenne a fasi e un complesso di computer assicurano la determinazione delle coordinate angolari del bersaglio con una precisione di circa 25-35 secondi d'arco. La precisione nel determinare la portata è di circa 10 metri. Secondo varie fonti, la stazione Don-2N può tracciare fino a centinaia di oggetti e puntare su di essi fino a diverse dozzine di missili intercettori. Un turno di operatori di stazione è composto da cento persone.
Durante i primi anni di funzionamento del radar Don-2N, le sue caratteristiche, così come il fatto stesso della sua esistenza, non furono divulgate. Tuttavia, già nel 1992, la Russia e gli Stati Uniti hanno concordato di condurre congiuntamente un programma, il cui scopo era determinare la possibilità di rilevare e tracciare piccoli oggetti nell'orbita terrestre. Il programma è stato chiamato ODERACS (Orbital DEbris RAdar Calibration Spheres).
Il primo esperimento nell'ambito del programma (ODERACS-1) era previsto per l'inverno del 1992, ma non è stato realizzato per motivi tecnici. Solo due anni dopo, lo shuttle americano Discovery, durante l'esperimento ODERACS-1R, lanciò nello spazio sei sfere di metallo. Le sfere rimasero in orbita per diversi mesi e in quel momento furono monitorate dai radar americani e dalla stazione radar russa Don-2N. È interessante notare che le palline di 15 e 10 centimetri (due palline di ogni dimensione) sono state in grado di notare e tracciare tutte le stazioni partecipanti all'esperimento. Solo i militari russi sono riusciti a rilevare due palle da cinque centimetri. Nell'esperimento successivo, ODERACS-2, lo shuttle Discovery ha lanciato tre sfere e tre riflettori dipolo. I risultati dell'esperimento, ad eccezione di alcune sfumature, si sono rivelati simili. Il radar Don-2N potrebbe trovare le palline più piccole a distanze fino a duemila chilometri.
Sfortunatamente, la stragrande maggioranza delle informazioni sulle capacità e sul servizio del radar multifunzionale Don-2N rimane classificata. Pertanto, le informazioni disponibili sul complesso sono spesso scarse e frammentarie. Tuttavia, dai dati disponibili si possono trarre alcune conclusioni. Le informazioni sulla possibilità di inseguimento simultaneo di centinaia di bersagli suggeriscono che un radar è in grado di rilevare un attacco nucleare limitato contro l'area coperta. Dopo il rilevamento, la stazione guida in modo indipendente i missili sui bersagli e, secondo varie fonti, può inviare comandi a 25-30 missili contemporaneamente. A causa della mancanza di dati precisi sullo stato della componente missilistica, è difficile parlare delle potenziali capacità dell'intero sistema di difesa missilistico di Mosca. Pertanto, al momento, il potenziale del radar Don-2N potrebbe non essere pienamente utilizzato a causa della mancanza di un numero sufficiente di missili. Tuttavia, questa è solo un'ipotesi, poiché i dati esatti sullo stato dell'intera difesa missilistica di Mosca rimangono segreti.
