Il 1 ° giugno, una delle riviste militari americane ha elencato quattro carenze significative della portaerei cinese Shi Lang, che è una versione completata della portaerei sovietica Varyag acquistata dall'Ucraina.
In primo luogo, questa portaerei opererà nell'Oceano Pacifico, dove sono già concentrate più di 10 portaerei e portaerei degli Stati Uniti e dei suoi alleati. In secondo luogo, il caccia cinese basato sulla portaerei, che è una copia dell'aereo russo Su-33, nelle sue caratteristiche di combattimento è significativamente inferiore ai caccia americani F / A-18E / F, inoltre, la portaerei non ha AWACS, EW e veicoli da trasporto, e questo divario con il tempo non farà che aumentare. In terzo luogo, la nave cinese ha un sistema di autodifesa estremamente debole, non ha forze di scorta sufficientemente efficaci sotto forma di moderne navi di superficie e sottomarini. In quarto luogo, la Cina non è stata in grado di risolvere il problema della creazione di una centrale elettrica affidabile per la nave, che è la "più grande debolezza" della sua prima portaerei. Il comandante del comando del Pacifico degli Stati Uniti, l'ammiraglio Robert Willard, in un'audizione al Senato nell'aprile di quest'anno, ha dichiarato di "non essere preoccupato per le capacità militari della portaerei cinese".
Questa portaerei può essere solo una piattaforma di addestramento per il personale di addestramento e può durare anni o addirittura decenni prima che compaiano le prime portaerei nazionali realmente efficaci in combattimento. Anche se Shi Lang viene utilizzato in combattimento, le sue capacità di combattimento saranno minime. Tuttavia, può pattugliare le aree marittime contese e, a questo proposito, la portaerei aumenterà significativamente la portata della Marina del PLA.
I media americani riferiscono che in futuro nell'Oceano Pacifico si formerà un gruppo "multinazionale" di portaerei degli Stati Uniti e dei suoi stretti alleati, che comprenderà 22 portaerei e navi portaerei, comprese le marine di Giappone, Corea del Sud, Thailandia e India. La portaerei nucleare americana trasporta a bordo 70 aerei ed elicotteri, tra cui caccia F/A-18, velivoli da guerra elettronica EA-6B o E/A-18G, velivoli E-2 AWACS, velivoli ed elicotteri da trasporto C-2 e H-, rispettivamente 60. La portaerei cinese non è nemmeno lontanamente vicina a un potenziale così diversificato.
Si diceva che la Cina stesse sviluppando un aereo AWACS basato su portaerei della classe americana E-2, ma Shi Lang non ha una catapulta a vapore, necessaria per il decollo di tale aereo. La Cina sta anche sviluppando un elicottero Z-8 AWACS, ma le sue capacità non possono essere paragonate alle caratteristiche dell'E-2. Nel prossimo decennio, il divario non farà che aumentare, poiché la Marina degli Stati Uniti inizierà a schierare UAV di coperta per vari scopi.
Attualmente, solo due cacciatorpediniere Tipo 052C dotati di una parvenza del sistema AEGIS possono essere utilizzati per scortare una portaerei cinese. Queste navi trasportano la metà del numero di missili e le loro capacità radar non consentono di tracciare dozzine di bersagli, cosa che può essere eseguita dalle navi americane dotate del sistema AEGIS.
La situazione con i sottomarini di scorta da combattimento è ancora peggiore. La PLA Navy ha due sottomarini nucleari di tipo 093, ma non dispone di un moderno sistema di comunicazioni subacquee. I sistemi di comunicazione radio creati in Cina non hanno un livello di perfezione sufficiente. Pertanto, la portaerei cinese non può fare affidamento su un'efficace copertura sottomarina.
I media americani riferiscono che la creazione di moderni motori a reazione per aerei da combattimento e centrali elettriche a turbina a gas per navi sono i compiti tecnicamente e tecnologicamente più difficili. Il Pentagono sta affrontando sfide simili durante lo sviluppo del motore per il caccia stealth F-35B a decollo corto e atterraggio verticale e per la centrale elettrica d'assalto anfibio di classe San Antonio.
I problemi al motore hanno ritardato lo sviluppo dell'elicottero da combattimento WZ-10 per quasi 10 anni; il promettente caccia J-20 di nuova generazione è dotato di due tipi di motori turbofan: il russo AL-31F e il cinese WS-10A.
È stato riferito che la Cina ha acquisito un sistema di propulsione per il suo Varyag in Ucraina. Questa centrale non può essere affidabile, prova di ciò è che la portaerei russa Admiral Kuznetsov, dotata di turbine ucraine, è per lo più inattiva alla sua base a causa di frequenti guasti. Se una nave va in mare, un rimorchiatore la segue senza sosta, in modo che in caso di un altro guasto, possa essere rimorchiata fino al porto. Anche con il cinese "Varyag", una situazione del genere è molto probabile.
Arthur S. Ding, ricercatore presso la National Zhengzhi University di Taiwan, afferma che "la Cina, con i suoi crescenti interessi in mare, dovrà attendere portaerei più potenti e affidabili".
