Nel 1915, la società americana Holt Manufacturing propose il progetto originale di un veicolo da combattimento corazzato super pesante con potenti cannoni e mitragliatrici. Il veicolo semovente a ruote Field Monitor da 150 tonnellate era destinato all'uso nei confini meridionali del paese per proteggersi dagli attacchi delle formazioni armate messicane. Tuttavia, il progetto proposto non interessava l'esercito. La società di sviluppo ha cercato di migliorare il progetto esistente, oltre a sviluppare un nuovo veicolo blindato per uno scopo simile. Questo progetto è rimasto nella storia con il nome di Holt Steam Wheel Tank.
Il progetto "Field Monitor" da 150 tonnellate aveva alcuni dei difetti più gravi. Prima di tutto, il veicolo da combattimento proposto - distinto per la sua potente protezione e il suo serio armamento - aveva dimensioni e peso irragionevolmente grandi. Ciò complicherebbe la costruzione e il funzionamento delle apparecchiature. Inoltre, c'era motivo di dubitare dell'affidabilità della centrale elettrica a vapore proposta. Nel 1916, l'esercito, avendo familiarizzato con il progetto, si rifiutò di sostenerlo. Negli anni successivi Holt ha cercato di migliorare la macchina proposta in precedenza e di migliorarne le caratteristiche principali.
Prototipo di serbatoio con ruota a vapore Holt, vista frontale
Nonostante il rifiuto dei militari, lo sviluppo delle idee originali è continuato. Allo stesso tempo, ha preso la strada della riduzione delle dimensioni e del peso della macchina. Un grande campione super pesante difficilmente potrebbe giustificarsi, e quindi il nuovo veicolo da combattimento è stato proposto di essere reso più piccolo. Ciò ha consentito, tra l'altro, di utilizzare un numero significativo di componenti e assiemi già esistenti presi in prestito da apparecchiature di serie.
Il nuovo progetto fu lanciato alla fine del 1916. A questo punto, i progettisti di Holt hanno avuto il tempo di familiarizzare con le informazioni disponibili sugli ultimi carri armati stranieri e le caratteristiche del loro uso in combattimento. Forse, nel loro nuovo progetto, hanno utilizzato alcune idee e soluzioni, sbirciate da colleghi stranieri. Inoltre, il nome della nuova classe di veicoli da combattimento è stato preso in prestito dai veicoli da combattimento britannici. Il modello promettente ha ricevuto diversi nomi. È noto come Holt Steam Tank, 3 Whelled Tank, ecc. Poco dopo, insieme al supporto dell'esercito, il progetto ha ricevuto un nuovo nome: Steam Wheel Tank ("Serbatoio della ruota a vapore").
Il progetto Holt Steam Wheel Tank proponeva la costruzione di un veicolo blindato a tre ruote dotato di una centrale elettrica a vapore. A seconda dei desideri del cliente, poteva trasportare armamento di cannoni o mitragliatrici. Nonostante l'uso di alcune delle idee del progetto precedente, un promettente serbatoio di vapore avrebbe dovuto avere tre volte la lunghezza ed essere nove volte più leggero. Ridurre le dimensioni e il peso potrebbe anche portare a una certa diminuzione della potenza di fuoco a causa dell'impossibilità di utilizzare un complesso di armi come parte di diversi cannoni da 152 mm.
Schema dell'auto, vista sul lato di dritta
La protezione dell'equipaggio e delle unità interne era affidata all'acciaio blindato. È interessante notare che i principi della prenotazione differenziata sono stati utilizzati nella progettazione del futuro carro armato su ruote. Quindi, le parti dello scafo frontale e anteriore dovrebbero avere uno spessore di 0,63 pollici (16 mm) e la poppa dovrebbe essere composta da parti di 5,8 mm (0,23 pollici). Piastre di armatura separate di forme relativamente semplici dovevano essere rivettate al telaio.
È stata sviluppata la forma originale del corpo, che ha permesso di distribuire i volumi interni tra armi, persone e un motore a vapore. La parte frontale dello scafo aveva una forma rettangolare e al posto della lamiera anteriore veniva utilizzata una griglia con feritoie verticali, necessaria per il raffreddamento della centrale. Dietro il telo frontale c'era un grande scafo a forma di scatola, la cui sezione non cambiava fino all'unità di alimentazione. Quest'ultimo è stato proposto per essere composto da una coppia di fogli smussati e uno centrale verticale.
Sulla parte anteriore dello scafo è stato fissato un supporto aggiuntivo, necessario per installare la ruota a rulli. Era un'unità triangolare con un apice frontale arrotondato. A causa della grande massa della macchina, il supporto del rullo trasportato si distingueva per l'elevata resistenza ed era realizzato sotto forma di un sistema rinforzato di lamiera, profili e altre parti.
Vista dall'alto
Nella parte poppiera dello scafo si proponeva di montare una sovrastruttura-timoneria che potesse ospitare il vano di combattimento. La sua scotta di poppa, dotata di una feritoia del cannone principale, era una continuazione della parte verticale del corpo principale. Ai lati di esso c'erano zigomi smussati, con l'aiuto dei quali si formava la parte anteriore delle grandi nicchie sopra le ruote. La parte centrale della sovrastruttura aveva una larghezza massima ed era dotata di fianchi rettangolari verticali. Dietro c'era un'altra coppia di fogli smussati collegati a una parte frontale verticale. L'elemento centrale del tetto della sovrastruttura è stato posizionato orizzontalmente, mentre è stato proposto di inclinare l'anteriore e il posteriore in direzioni diverse.
La scelta specifica della centrale ha portato alla necessità di utilizzare un layout di scafo non standard. La sovrastruttura, così come parte dei volumi sottostanti e antistanti, fungeva da vano di combattimento. Al di sotto del vano di combattimento erano collocati motori a vapore con una trasmissione meccanica che li collegava alle ruote motrici. La caldaia era posta nella parte anteriore della carrozzeria, appena dietro la griglia anteriore. La fitta disposizione delle unità della centrale ha permesso di fare a meno di lunghe condutture.
La centrale elettrica per il serbatoio ruota a vapore è stata sviluppata congiuntamente da Holt e Doble. In precedenza, tale cooperazione riusciva a portare alla creazione di diversi trattori a vapore, e ora l'esperienza esistente è stata utilizzata nella progettazione di un veicolo da combattimento corazzato. Nel motore a vapore "serbatoio" venivano utilizzate alcune unità seriali, mentre altri dispositivi dovevano essere modificati o creati da zero.
Proiezione frontale "Serbatoio vapore carrellato"
Davanti allo scafo c'erano due caldaie a vapore alimentate a cherosene. Il combustibile liquido dal proprio serbatoio veniva alimentato ai bruciatori e riscaldava l'acqua alle temperature richieste. Davanti alle caldaie c'erano dei condensatori per il raffreddamento del vapore di scarico. Questi dispositivi erano dotati di ventilatori a vapore. Per la manutenzione delle caldaie, il tetto dello scafo aveva un portello con coperchi incernierati. I prodotti della combustione sono stati rimossi attraverso un tubo di scarico situato dietro questo portello.
Ogni caldaia era collegata alla propria macchina a pistoni. I veicoli sono stati realizzati sotto forma di unità separate e sono stati posizionati orizzontalmente sotto il compartimento di combattimento. Ogni macchina aveva due cilindri montati su un telaio comune. Ciascuno di questi motori sviluppava 75 CV. Con l'aiuto di una semplice trasmissione, la coppia del motore veniva trasmessa direttamente agli assi delle ruote motrici. Il sistema di controllo ha permesso di controllare l'erogazione del vapore e i parametri della trasmissione, modificando le caratteristiche principali del serbatoio secondo necessità.
È stato utilizzato un telaio, simile a quelli utilizzati nei progetti di trattori di quel tempo. Quindi, nella parte poppiera dello scafo su una sospensione rigida senza assorbimento degli urti, è stato proposto di installare una coppia di ruote grandi e larghe. I loro cerchi erano fatti di metallo e avevano anse a forma di V sviluppate. Per il controllo, è stato proposto di utilizzare il rullo della ruota anteriore originale. Sul supporto anteriore è stata posizionata una base girevole con un telaio a forma di U per il rullo. Il rullo stesso era costituito da tre parti: una cilindrica centrale e una laterale, realizzate a forma di tronco di cono con bordi arrotondati. Tre parti sono state montate su un asse comune, che è stato montato sul telaio. È stato proposto di controllare il percorso utilizzando meccanismi che ruotano il rullo attorno a un asse verticale.
Per un certo aumento delle capacità di fondo e per garantire la possibilità di scavalcare gli ostacoli, il serbatoio della ruota a vapore ha ricevuto una piastra di supporto inclinata estesa davanti al rullo su travi speciali. Con il suo aiuto, il serbatoio poteva appoggiarsi su un ostacolo, dopo di che la trazione delle ruote motrici doveva spingere su di esso il rullo anteriore.
vista di poppa
Il serbatoio a vapore di Holt avrebbe dovuto ricevere un cannone sviluppato e un armamento di mitragliatrici. Sono note almeno due varianti del posizionamento dei sistemi di artiglieria e fucile. Il primo prevedeva l'uso di un obice da montagna di 75 mm di uno dei tipi esistenti. Questo strumento avrebbe dovuto essere montato sull'installazione del telo di poppa dell'abbattimento. Nei fogli laterali della sovrastruttura c'erano installazioni per due mitragliatrici calibro fucile.
Secondo altre fonti, l'armamento del veicolo blindato avrebbe dovuto includere due cannoni da sei libbre (57 mm) e due mitragliatrici. I cannoni potevano essere posizionati sugli impianti della scotta di poppa, mentre le unità di bordo erano destinate alle mitragliatrici. Secondo i dati disponibili, il progetto Steam Wheel Tank prevedeva l'uso di un tale complesso di armi. Un'altra opzione, che proponeva l'installazione di un obice da 75 mm, o non è nata dalla fase di studio preliminare, o è il risultato di qualche errore successivo.
L'armamento principale del veicolo blindato era posto sull'installazione di poppa. Quindi, in battaglia, doveva andare al contrario. Allo stesso tempo, la specificità dei sistemi di controllo e del telaio escludeva il rapido trasferimento del fuoco ad angoli ampi, che richiedeva una rotazione regolare dell'intero serbatoio. Durante lo spostamento in marcia, la canna o le canne delle pistole si sono rivelate indietro, aumentando le dimensioni complessive della macchina.
L'equipaggio del futuro carro armato era composto da sei persone. Uno di loro fungeva da autista; il resto doveva servire l'artiglieria e le armi leggere. Per monitorare la strada, all'autista è stato chiesto di utilizzare un piccolo portello nell'anta anteriore della cabina. Altri membri dell'equipaggio potevano cercare bersagli utilizzando diversi altri portelli in altre piastre corazzate, nonché utilizzando feritoie per armi standard. L'accesso all'unico vano abitabile della cisterna era garantito da un portello nel tetto della sovrastruttura.
Caldaia a vapore per veicoli blindati
Esternamente, un promettente serbatoio di vapore sembrava un trattore. Anche le dimensioni dell'auto mi hanno fatto ricordare una tecnica simile di quel tempo. La lunghezza del "serbatoio a vapore a tre ruote" era di 6, 87 m con una larghezza di poco più di 3 me un'altezza di circa 3 m. Il peso di combattimento era di 17 tonnellate. Secondo i calcoli, un veicolo corazzato, anche su un buona strada, potrebbe sviluppare una bassa velocità, non superiore a 8-10 km/h… Allo stesso tempo, avrebbe dovuto avere una mobilità sufficiente su terreni accidentati. Tuttavia, come si è scoperto durante i test, tali piani non sono mai stati implementati.
Lo sviluppo del progetto Holt Steam Wheel Tank iniziò alla fine del 1916 e durò per diversi mesi. Successivamente, iniziò la costruzione di un veicolo corazzato sperimentale, che richiese molto tempo. Il prototipo finito del serbatoio con un motore a vapore fu ritirato dall'officina di assemblaggio solo nel febbraio 1918. Poche settimane dopo, fu inviato all'Aberdeen Proving Grounds per i test.
Durante uno dei primi test, il serbatoio del vapore è entrato nella pista della discarica e ha camminato per soli 50 piedi (15 m), dopodiché si è bloccato. Secondo informazioni diffuse, ma non del tutto corrette, i test sono stati fermati a questo. Tuttavia, di fatto, i controlli sono ripresi, e solo pochi minuti dopo. Durante questo tempo, le caldaie hanno raggiunto la temperatura richiesta e hanno creato la pressione richiesta nei cilindri. Raggiunte le caratteristiche richieste, il mezzo blindato è uscito dal fango senza grossi problemi e ha continuato a muoversi.
I test continuarono fino al maggio 1918 e consentirono di stabilire le reali capacità dell'insolito veicolo da combattimento. Dopo aver esaminato il prototipo nel sito di prova, oltre a studiarne le caratteristiche, l'esercito americano ha tratto tutte le conclusioni necessarie. Il serbatoio del vapore della Holt Manufacturing Company è stato considerato fallito e inutilizzabile. Il progetto avrebbe dovuto essere chiuso in quanto non necessario.
Motore a vapore
Per quanto ne sappiamo, dopo i test che hanno portato al fallimento dei militari, la società di sviluppo non ha cercato di sviluppare il progetto esistente e migliorare le caratteristiche del veicolo da combattimento. Invece di ricostruire e migliorare, il campione più interessante è stato inviato per lo stoccaggio. Successivamente è stato smantellato per il metallo. È possibile che alcune unità del motore a vapore, che non hanno avuto il tempo di sviluppare le loro risorse, siano state in grado di continuare a lavorare come parte di altre macchine di tipo seriale.
Il progetto del serbatoio a vapore su ruote di Holt si è concluso con un fallimento. Il prototipo originale del veicolo da combattimento non poteva mostrarsi in modo positivo, il che ha portato a un risultato comprensibile. La decisione negativa del potenziale cliente è stata associata a una serie di caratteristiche della macchina propostagli. Si può presumere che l'ulteriore sviluppo del progetto esistente non possa portare a eliminare le carenze esistenti e ad ottenere le opportunità desiderate.
Come risulta dai dati disponibili, le principali lamentele sul serbatoio ruota a vapore riguardavano mobilità e manovrabilità insufficienti, dimostrate già durante il primo test drive in discarica. Avendo sviluppato la pressione del vapore richiesta, la centrale elettrica esistente ha mostrato caratteristiche accettabili, tuttavia, la potenza specifica non era superiore a 9 CV. per tonnellata ha imposto alcune restrizioni alle caratteristiche generali della mobilità. Il secondo fattore che ha avuto un impatto negativo sulla mobilità del serbatoio è stato il telaio a ruote. Nonostante si utilizzassero le ruote più larghe, la pressione sul piano di appoggio era eccessiva e provocava scavi su terreni soffici.
Diagramma del motore a vapore
Il set proposto di armi di piccolo calibro e cannone, nel complesso, sembrava soddisfacente. Allo stesso tempo, gli angoli di mira limitati di pistole e mitragliatrici, nonché la distribuzione delle armi in diversi settori, potrebbero essere considerati svantaggi. Inoltre, le qualità di combattimento sono state influenzate negativamente dall'impossibilità di trasferire il fuoco ad un ampio angolo senza girare l'intera macchina, che è stata resa difficile dall'uso di un sistema di sterzo imperfetto con un rullo rotante.
Tuttavia, bisogna ammettere che i progettisti di Holt, che in precedenza hanno sviluppato il "Field Monitor" da 150 tonnellate, hanno tenuto conto dei loro errori, e quindi il nuovo progetto del serbatoio della ruota a vapore ha avuto più successo. Innanzitutto, gli autori del nuovo progetto hanno abbandonato l'idea di aumentare le dimensioni e utilizzare diverse pistole di grosso calibro. Tutto ciò ha permesso di ottimizzare altri aspetti del design, nonché di semplificare la futura costruzione del prototipo.
Tuttavia, il nuovo progetto del serbatoio del vapore si basava su idee non di maggior successo, che hanno portato a un finale triste naturale. Durante le prove brevi, l'unico prototipo costruito non poteva mostrare alte prestazioni, e quindi non andava in serie, e in seguito andava allo smontaggio. Empiricamente, è stato rivelato un altro schema di un veicolo da combattimento corazzato, che non avrebbe dovuto essere utilizzato durante la creazione di nuove attrezzature militari.
