L'inizio della prima guerra mondiale fu la ragione dell'intensificazione del lavoro nel campo dei promettenti veicoli da combattimento corazzati. Alcuni anni dopo, ciò portò alla comparsa dei primi carri armati a tutti gli effetti adatti all'uso nell'esercito. I primi in questo settore sono stati designer britannici. Successivamente, furono testati diversi prototipi di veicoli corazzati americani, incluso il primo carro armato a tutti gli effetti nella storia degli Stati Uniti. Quest'ultimo divenne noto come il serbatoio Holt Gas-Electric.
Il progetto Holt Gas-Electric Tank è stato preceduto da un programma piuttosto lungo e complesso di ricerca e collaudo di vari prototipi. Per diversi anni, alcune delle principali organizzazioni industriali statunitensi hanno lavorato su vari problemi e hanno costruito apparecchiature sperimentali. Holt Manufacturing Company ha dato un contributo significativo allo sviluppo dei veicoli corazzati statunitensi. Questa società era impegnata nella costruzione di macchine agricole e movimento terra, compresi i veicoli cingolati. L'esperienza esistente nello sviluppo di tali veicoli è stata utilizzata più attivamente nella creazione di nuovi modelli di veicoli corazzati.
Ricostruzione moderna dell'aspetto del serbatoio Holt Gas-Electric
Inizialmente, i veicoli corazzati sperimentali Holt furono costruiti nel modo più semplice. Il telaio cingolato finito, sviluppato per un trattore seriale o sperimentale, era dotato di un corpo corazzato originale e mezzi per il montaggio delle armi. Tali veicoli corazzati improvvisati mostravano caratteristiche insufficienti e quindi dimostravano la fattibilità dello sviluppo di un telaio speciale. All'inizio del 1917, fu deciso di creare un serbatoio completamente nuovo su un telaio appositamente progettato. L'uso di unità già pronte e l'esperienza esistente non è stato escluso, ma avrebbero dovuto solo integrare nuove idee e soluzioni.
Nell'ambito del nuovo progetto, i progettisti di Holt Company hanno proposto di utilizzare la centrale con il cosiddetto. trasmissione elettrica. A causa della capacità limitata in quest'area, Holt è stato costretto a chiedere assistenza alla General Electric. Lo sviluppo del nuovo progetto è stato realizzato nell'ambito della cooperazione tra le due società. Tuttavia, nonostante il notevole contributo della General Electric, solo il nome Holt Company è apparso nel nome comune del serbatoio finito.
L'uso di un motore a combustione interna insieme a una trasmissione elettrica ha dato origine al nome del progetto corrispondente. Il veicolo corazzato sperimentale è rimasto nella storia sotto il nome di Holt Gas-Electric Tank - "Holt benzina-serbatoio elettrico". Non sono note altre designazioni o nomi.
È stato pianificato di creare un veicolo corazzato promettente utilizzando alcune parti già pronte. La fonte principale degli aggregati doveva essere il trattore cingolato commerciale seriale Holt Modello 75. Allo stesso tempo, il telaio del serbatoio, basato sugli aggregati esistenti, doveva essere caratterizzato da dimensioni maggiori e una struttura rinforzata. Inoltre, avrebbero dovuto esserci cambiamenti evidenti associati alla trasmissione elettrica applicata.
Vista a dritta
Un nuovo scafo corazzato è stato sviluppato appositamente per il serbatoio elettrico a gas. È stato proposto di realizzarlo da fogli laminati con uno spessore da 6 a 15 mm. L'armatura più potente doveva coprire le proiezioni frontali e laterali. È stato proposto di installare fogli di armatura su un telaio fatto di profili e fissarli con rivetti. Le parti anteriore e centrale dello scafo fungevano da compartimento di combattimento con equipaggio. A poppa, sul lato sinistro, si trovava il vano motore. Alla sua destra era previsto un corridoio per l'accesso al vano abitabile.
La parte frontale di un promettente carro armato aveva una forma a cuneo ed era assemblata da quattro parti. La parte superiore dell'unità frontale era leggermente aumentata in altezza e formava una sorta di cabina. Un foglio triangolare inclinato è stato attaccato alle parti frontali dal basso. Lo scafo ha ricevuto lati verticali, insieme a un tetto e un fondo orizzontali, formando una struttura rettangolare. Al centro dei tabelloni, sono stati forniti gli sponsor. La loro parte anteriore aveva una grande apertura per il supporto dell'arma. L'elemento centrale dello sponsor era posizionato parallelamente al tabellone, la parte posteriore - ad angolo rispetto ad esso. Invece di un'unica scotta di poppa, lo scafo aveva diverse parti separate. A sinistra, la poppa era coperta da una calandra mobile, che svolgeva la funzione di protezione del radiatore. Alla sua destra c'era una porta.
Il telaio di un promettente carro armato ha ricevuto la propria protezione. Come base, venivano utilizzate parti oblunghe di forma complessa, che fungevano da supporti e scudi corazzati. Quindi, la parte superiore di tale unità aveva una scanalatura per sostenere il bruco e quella inferiore copriva le ruote della strada. La parte anteriore della corazza copriva la metà posteriore della ruota folle, mentre quella poppiera non aveva alcuna protezione.
Nel vano di poppa dello scafo c'era un motore a benzina a quattro cilindri del marchio Holt, che sviluppava una potenza fino a 90 CV. Questo motore, tramite una semplice trasmissione, era collegato a un generatore elettrico sviluppato da General Electric. L'elettricità dal generatore è stata alimentata ai dispositivi di controllo, dopo di che è andata a una coppia di motori di trazione. Questi ultimi si trovavano ai lati dello scafo, a livello del suo fondo. La coppia è stata trasmessa alle ruote motrici mediante trasmissioni a catena.
Vista da sinistra
A causa di tecnologie imperfette, il motore a benzina e i motori elettrici generavano calore eccessivo e potevano facilmente surriscaldarsi. Per compensare questa carenza, il serbatoio è stato dotato di un avanzato sistema di raffreddamento a liquido. Il calore in eccesso doveva essere trasferito all'aria atmosferica utilizzando un grande radiatore di poppa. In caso di flusso d'aria insufficiente al radiatore, la griglia di poppa è stata resa mobile: per migliorare il raffreddamento, potrebbe sollevarsi di una certa angolazione.
Il design del sottocarro è stato creato con un uso estensivo delle parti del trattore Modello 75. Le due parti dell'elica cingolata sono state installate sui lati dello scafo, al di fuori della sua sporgenza. Il telaio aveva dieci piccole ruote da strada su ciascun lato. I rulli erano montati su una sospensione con molle verticali. Nella parte anteriore del telaio c'erano grandi ruote folli, a poppa - ruote motrici. I tenditori e le ruote motrici sono stati abbassati a terra e hanno aumentato la superficie di appoggio. Il sottocarro dell'Holt Gas-Electric Tank non aveva rulli di supporto. Il ramo superiore del binario doveva muoversi lungo il binario formato dalla parte superiore della trave del telaio.
L'arma principale del nuovo carro doveva essere un cannone da montagna rigato Vickers da 75 mm di progettazione britannica. La sua installazione era situata all'incrocio delle due piastre frontali inferiori e consentiva di sparare all'interno di un settore di piccola larghezza con angoli di elevazione limitati. Le munizioni, costituite da diverse decine di proiettili unitari di vario tipo, dovevano essere immagazzinate nello stivaggio della parte anteriore del compartimento di combattimento.
Il pezzo di artiglieria principale è stato integrato da un paio di mitragliatrici Browning M1917 calibro fucile. Il sito di installazione principale della mitragliatrice era una maschera mobile di fronte allo sponsor. Allo stesso tempo, ai lati e a poppa di tali unità sporgenti, c'erano ulteriori feritoie che potevano essere utilizzate insieme alle mitragliatrici. Le munizioni per due mitragliatrici potrebbero consistere in diverse migliaia di cartucce in cinture di tela. Furono proposte scatole con nastri per essere trasportate sulle rastrelliere del compartimento di combattimento.
Serbatoio elettrico Holt con esperienza in prova
L'equipaggio del promettente "Serbatoio benzina-elettrico" doveva essere composto da sei persone. Secondo quanto riferito, l'autista e il comandante si trovavano davanti al veicolo. I loro posti di lavoro erano rialzati rispetto al compartimento di combattimento principale, ed era per loro che era destinata la piccola timoneria formata dalla parte superiore della fronte dello scafo. In connessione con l'uso di una trasmissione elettrica al posto di guida, c'erano dispositivi sia per il monitoraggio del funzionamento del motore che dei dispositivi elettrici. È stato proposto di controllare la potenza totale della centrale modificando i parametri operativi del motore a benzina. Un quadro elettrico separato regolava l'alimentazione di corrente ai motori di trazione. Modificando la potenza dei motori elettrici, il conducente potrebbe eseguire le manovre necessarie.
Sotto il comandante e l'autista dovevano lavorare due artiglieri: il caricatore e l'artigliere. L'operazione di due mitragliatrici è stata assegnata a due tiratori. Nelle parti frontale e laterale dello scafo corazzato, era previsto un numero significativo di feritoie e portelli di osservazione. Alcuni di essi potrebbero anche fungere da feritoie per armi leggere.
Come alcuni altri veicoli corazzati del suo tempo, l'Holt Gas-Electric Tank aveva solo una porta per l'accesso all'interno. Alle autocisterne è stato chiesto di entrare nei propri sedili attraverso l'apertura sul lato destro della poppa, passando per il vano motore. Non sono stati utilizzati altri portelli sui lati o sul tetto.
Un promettente veicolo corazzato si è rivelato abbastanza compatto. La sua lunghezza totale superava leggermente i 5 M. Larghezza - 2, 76 m, altezza - meno di 2, 4 M. L'armatura sufficientemente spessa e la composizione non standard della centrale elettrica hanno portato ad un aumento del peso di combattimento fino a 25, 4 tonnellate. Potenza specifica del motore a benzina a livello 3, 5 h.p. per tonnellata non permetteva di contare su caratteristiche di elevata mobilità. La velocità massima su una buona strada non superava i 10 km / h, l'autonomia di crociera era di 45-50 km.
Carro armato al campo di allenamento
Lo sviluppo del progetto Holt Gas-Electric Tank continuò fino alla fine del 1917 e culminò nell'ottenimento di un permesso di costruzione per il primo prototipo. Entro la metà del 1918 successivo, Holt aveva costruito un prototipo di carro armato e lo aveva dotato di una centrale elettrica della General Electric. Per quanto è noto, il carro armato è entrato nei primi test senza un set completo di armi. Secondo varie fonti, in quel momento, almeno non c'erano mitragliatrici.
I test di un promettente veicolo blindato con una centrale elettrica a benzina non hanno richiesto molto tempo. In poche settimane è stato possibile identificare i principali pro e contro del design, nonché trarre conclusioni sulla sua idoneità all'uso pratico. È interessante notare che, raggiungendo a malapena il sito di prova, il veicolo corazzato Holt Gas-Electric Tank ha ricevuto automaticamente il titolo onorifico del primo carro armato a tutti gli effetti, sviluppato da zero, costruito e messo in prova dagli Stati Uniti. Tale titolo sarebbe rimasto con lei, indipendentemente dai risultati dei controlli successivi.
È stato rapidamente stabilito che il serbatoio originale aveva una mobilità inaccettabilmente bassa. Anche con il collegamento del motore a benzina da 90 cavalli alle ruote motrici tramite una trasmissione manuale, non si poteva contare su prestazioni elevate. La presenza di una trasmissione elettrica piuttosto complessa, che non differiva per l'alta efficienza, ha ulteriormente peggiorato la situazione. Inoltre, la trasmissione elettrica non era abbastanza affidabile e si guastava regolarmente.
Un problema separato era il costante surriscaldamento della centrale elettrica. Il motore a benzina, il generatore e i motori elettrici, insieme ai loro mezzi di raffreddamento, erano situati in un volume chiuso dell'alloggiamento con un flusso d'aria esterno insufficiente. La rimozione del calore generato non ha potuto essere significativamente migliorata anche a causa della griglia di alimentazione rialzata. Va notato che in una situazione di combattimento, un viaggio con una poppa aperta potrebbe finire nel modo più triste.
L'alimentazione del veicolo blindato. Sportello e sportello del vano motore aperti per una migliore ventilazione
A causa della centrale elettrica imperfetta, il serbatoio sperimentale, anche su una buona strada, non poteva raggiungere una velocità superiore a 9-10 km / h. Su terreni accidentati, la velocità è diminuita notevolmente. L'auto si arrampicava su pendii o muri con grande difficoltà. Allo stesso tempo, alcuni di questi ostacoli si sono rivelati insormontabili per lei.
Il sistema d'arma utilizzato era generalmente buono. Un cannone frontale da 75 mm e un paio di mitragliatrici negli sponsor di bordo hanno permesso di attaccare bersagli in direzioni diverse, esponendo gli oggetti dell'emisfero anteriore ai bombardamenti più intensi. Tuttavia, il posizionamento delle armi utilizzate ha imposto alcune restrizioni al loro utilizzo in una situazione di combattimento. Tuttavia, altri veicoli corazzati di quel tempo avevano armi simili e, a questo proposito, il "serbatoio benzina-elettrico" non risaltava molto sullo sfondo.
La disposizione del compartimento di combattimento non era molto comoda. L'arma principale e il posto di lavoro del suo equipaggio si trovavano a una bassa altezza sopra il fondo dello scafo e una sorta di compartimento di controllo si trovava direttamente sopra di loro. È improbabile che una tale disposizione del compartimento abitabile possa essere conveniente per l'equipaggio. Solo i posti di lavoro dei tiratori in volo differivano per l'ergonomia tollerabile, tuttavia, durante la guida su terreni accidentati, dovevano sopportare disagi.
Nella sua forma attuale, il primo carro armato americano Holt Gas-Electric Tank aveva molti problemi di vario genere, che in un modo o nell'altro ne ostacolavano il funzionamento e l'uso in combattimento. Non c'erano praticamente vantaggi reali rispetto ai veicoli corazzati esistenti. L'unico vantaggio del progetto era il fatto stesso della sua esistenza. Grazie a ciò, gli Stati Uniti sono stati in grado di entrare in una ristretta cerchia di paesi in grado di sviluppare e costruire carri armati in modo indipendente. La produzione in serie e l'uso di nuovi veicoli nell'esercito, per ragioni oggettive, sono stati esclusi.
Il serbatoio Holt Gas-Electric si arrampica su un ostacolo
I test dell'unico "serbatoio elettrico-benzina" costruito hanno avuto luogo a metà del 1918 e si sono conclusi con conclusioni negative. Il primo carro armato degli Stati Uniti non ebbe successo e non ebbe alcun interesse per l'esercito. Inoltre, le prospettive di questa macchina sono state gravemente colpite dai nuovi trattati internazionali. A questo punto, il dipartimento militare americano è riuscito a ordinare e ricevere carri armati FT-17 e Mark V importati rispettivamente di produzione francese e britannica. Questa tecnica non era priva di inconvenienti, ma sembrava la migliore sullo sfondo del proprio serbatoio elettrico a gas.
Il primo carro armato americano è rimasto in una sola copia. L'assemblaggio del secondo prototipo non era previsto. Dopo il completamento dei test, il primo e l'ultimo Holt Gas-Electric Tank è rimasto in deposito per qualche tempo, per poi essere messo a disposizione. Sfortunatamente per i fan dei primi veicoli corazzati, ora un veicolo unico può essere visto solo in alcune fotografie superstiti dei test.
A metà dei decimi del XX secolo, nessun paese al mondo poteva vantare una grande esperienza nella creazione degli ultimi veicoli corazzati della classe "carro armato". Tali macchine sono state create per tentativi ed errori con test regolari di nuove idee utilizzando prototipi di una forma o di un'altra. Infatti, l'Holt Gas-Electric Tank è diventato un altro prototipo progettato per la prova pratica di soluzioni tecniche originali. È stato in grado di mettersi alla prova, ha mostrato i principali problemi del suo design e ha anche permesso di determinare l'ulteriore sviluppo di veicoli corazzati. Inoltre, l'Holt Petrol-Electric Tank ha mantenuto il titolo onorifico del primo veicolo americano della sua classe. Tuttavia, numerose carenze non gli hanno permesso di diventare il primo carro armato di produzione degli Stati Uniti.
