L'incrociatore missilistico nucleare USS Long Beach (CGN-9) ha inaugurato una nuova era nella storia navale: l'era della guerra marittima oltre l'orizzonte e chirurgicamente accurata che utilizza armi missilistiche. Il primo incrociatore missilistico al mondo. Il primo incrociatore al mondo a propulsione nucleare.
Long Beach è stata impostata il 2 dicembre 1957 presso la Bethlehem Steel Co. e il 9 settembre 1961 entrò nella Marina degli Stati Uniti. L'unica nave ha servito nella flotta per 33 anni, avendo coperto oltre un milione di miglia nautiche durante questo periodo.
Long Beach è stato creato come incrociatore di scorta per la difesa aerea e la difesa antiaerea per l'interazione operativa con la portaerei a propulsione nucleare Enterprise. La nave ricevette per la prima volta un radar phased array sperimentale AN/SPS-32 (che divenne il prototipo di AN/SPY-1), grazie al quale Long Beach acquisì la caratteristica sovrastruttura alta, che lo rese l'incrociatore più alto del mondo.
L'armamento dell'incrociatore includeva 3 nuovi sistemi missilistici contemporaneamente:
- Sistema di difesa aerea a medio raggio Terrier (2 lanciatori, munizioni 102 missili)
- Sistema di difesa aerea a lungo raggio Talos (1 lanciatore, 52 munizioni missilistiche, zona di attacco a una distanza di -80 miglia nautiche)
- Sistema missilistico antisommergibile ASROS (munizioni -24 siluri a razzo)
Durante la modernizzazione alla fine degli anni '70, il sistema di difesa aerea di Talos è stato smantellato. Invece, otto lanciatori ALB (Armored Launch Box) per missili BGM-109 Tomahawk e due lanciatori quadrupli Mk 141 per il lancio del sistema missilistico antinave Harpoon sono apparsi come parte dell'armamento dell'incrociatore. La nave era inoltre dotata di 2 sistemi di autodifesa Falanga, il sistema di difesa aerea Terrier è stato sostituito con un moderno Standard-2 (RIM-67).
Nel periodo dal 31 luglio al 3 ottobre 1964, l'incrociatore prese parte all'operazione Sea Orbit, insieme alla portaerei a propulsione nucleare Enterprise e all'incrociatore a propulsione nucleare Bainbridge. Per 2 mesi lo squadrone ha fatto un viaggio intorno al mondo senza una sola chiamata al porto.
Dall'ottobre 1966, la nave è in servizio di combattimento nel Golfo del Tonchino da quasi un anno, svolgendo le funzioni del centro di comando dell'aviazione di base. Durante il suo turno di guardia, l'incrociatore ha respinto due volte gli attacchi degli aerei vietnamiti, abbattendo due MiG. Nel 1968, Long Beach tornò a combattere le pattuglie sulle coste del Vietnam.
L'ultima pietra miliare nella storia dell'incrociatore è stata la partecipazione all'operazione Desert Storm, dove Long Beach ha agito come scorta ed eliporto per le forze di ricerca e soccorso.
Nel 1995, a causa del degrado fisico della struttura dell'incrociatore, Long Beach è stata esclusa dalla Marina Militare ed è attualmente in attesa di dismissione. La decisione di trasformare l'incrociatore in un museo è stata respinta a causa della sicurezza contro le radiazioni.
A causa del costo estremamente elevato, Long Beach è diventata l'unica nave della serie ad essere la "White Elephant of the Fleet". Nonostante ciò, il progetto si è rivelato vincente dal punto di vista tecnico, e tutti i meccanismi e i sistemi d'arma unici testati sull'incrociatore Long Beach si sono rivelati efficaci e sono stati adottati da navi di altre serie.
