A causa della sua lontananza, così come dei corsi di politica interna ed estera condotti dalla leadership dell'Australia, le notizie su questo paese appaiono raramente sui feed di notizie. Attualmente il governo del Continente Verde si è praticamente ritirato dalla partecipazione ai grandi eventi di livello mondiale, preferendo spendere risorse per sviluppare la propria economia e migliorare il benessere dei propri cittadini.
Ma non è stato sempre così. Dopo la fine della seconda guerra mondiale, l'Australia svolse un ruolo più importante nella politica mondiale. Essendo uno dei più stretti alleati degli Stati Uniti, questo paese ha contribuito con i suoi contingenti militari a partecipare alle ostilità nella penisola coreana e in Indocina. Inoltre, insieme agli Stati Uniti e alla Gran Bretagna, in Australia sono stati implementati programmi ambiziosi per la creazione di vari tipi di armi e sono stati creati grandi campi di addestramento sul territorio australiano. Fu in Australia che furono effettuati i primi test nucleari britannici.
Ad un certo punto della creazione della bomba atomica, gli americani, nell'ambito delle relazioni alleate, hanno condiviso informazioni con gli inglesi. Ma dopo la morte di Roosevelt, il suo accordo orale con Churchill sulla cooperazione tra i due paesi in quest'area divenne nullo. Nel 1946, gli Stati Uniti approvarono l'Atomic Energy Act, che vietava il trasferimento di tecnologia nucleare e materiali fissili ad altri paesi. Tuttavia, ben presto, dato che la Gran Bretagna era l'alleato più stretto degli Stati Uniti, furono fatte alcune concessioni al riguardo. E dopo la notizia del test nucleare in URSS, gli americani hanno iniziato a fornire assistenza diretta nella creazione di armi nucleari britanniche. L'"Accordo di mutua difesa" concluso nel 1958 tra gli Stati Uniti e la Gran Bretagna ha portato al fatto che gli specialisti e gli scienziati britannici hanno ricevuto il maggior accesso possibile per gli stranieri ai segreti nucleari americani e alla ricerca di laboratorio. Ciò ha permesso di compiere notevoli progressi nella creazione di un potenziale nucleare britannico.
Il programma nucleare britannico è stato lanciato ufficialmente nel 1947. A quel tempo, gli scienziati britannici avevano già un'idea del design e delle caratteristiche delle prime bombe atomiche americane, ed era solo una questione di attuazione pratica di questa conoscenza. Gli inglesi decisero immediatamente di concentrarsi sulla creazione di una bomba al plutonio implosiva più compatta e promettente. Il processo di creazione di armi nucleari britanniche è stato notevolmente facilitato dal fatto che la Gran Bretagna aveva accesso illimitato alle ricche miniere di uranio nel Congo Belga. I lavori procedettero a ritmo sostenuto e la prima carica sperimentale di plutonio britannica fu pronta nella seconda metà del 1952.
Poiché il territorio delle Isole Britanniche, a causa dell'elevata densità di popolazione e dell'imprevedibilità delle conseguenze dell'esplosione, non era adatto per condurre test nucleari, gli inglesi si rivolsero ai loro più stretti alleati e domini formali: Canada e Australia. Secondo gli esperti britannici, le aree disabitate e scarsamente popolate del Canada erano più adatte per testare un ordigno esplosivo nucleare, ma le autorità canadesi si sono categoricamente rifiutate di condurre un'esplosione nucleare in casa. Il governo australiano si è rivelato più accomodante e si è deciso di condurre un'esplosione di test nucleari britannici in Australia sulle isole di Monte Bello.
Il primo test nucleare britannico è stato impresso da specifiche navali. A differenza degli Stati Uniti, negli anni '50, i bombardieri britannici erano più numerosi dei bombardieri sovietici, che dovevano sorvolare tutta l'Europa, stipati di basi aeree americane britanniche e francesi, temevano i sottomarini che potevano avvicinarsi di nascosto alle coste della Gran Bretagna e colpire con siluri nucleari. Pertanto, la prima esplosione di test nucleari britannici era sott'acqua, gli ammiragli britannici volevano valutare le possibili conseguenze di un'esplosione nucleare al largo della costa, in particolare il suo impatto sulle navi e sulle strutture costiere.
In preparazione all'esplosione, la carica nucleare è stata sospesa sotto il fondo della fregata dismessa HMS Plym (K271), ancorata a 400 metri dall'isola di Timorien, che fa parte dell'arcipelago di Monte Bello. I dispositivi di misurazione sono stati installati sulla riva in strutture protettive.
Il test nucleare sotto il simbolo "Uragan" ebbe luogo il 3 ottobre 1952, la potenza dell'esplosione era di circa 25 kt nell'equivalente di TNT. Sul fondo del mare, in corrispondenza dell'epicentro, si è formato un cratere profondo 6 m e di circa 150 m di diametro Sebbene la prima esplosione nucleare britannica sia avvenuta nelle immediate vicinanze della costa, l'inquinamento da radiazioni dell'isola di Timorien è stato relativamente contenuto. Nel giro di un anno e mezzo, gli esperti di sicurezza contro le radiazioni hanno deciso che qui era possibile un lungo soggiorno di persone.
Nel 1956, altre due testate nucleari britanniche furono fatte esplodere sulle isole Timorien e Alpha come parte dell'operazione Mosaic. Lo scopo di questi test era quello di elaborare gli elementi e le soluzioni progettuali, che sono state successivamente utilizzate nella creazione di bombe termonucleari. Il 16 maggio 1956, un'esplosione nucleare di 15 kt vaporizzò una torre alta 31 m assemblata da un profilo di alluminio sull'isola di Timorien.
Secondo fonti americane si trattava di un "esperimento scientifico", designato G1. Un effetto collaterale dell'"esperimento" è stata la ricaduta radioattiva nella parte settentrionale dell'Australia.
A causa dell'elevata contaminazione radioattiva del terreno di Timorien, la vicina isola di Alpha è stata scelta per ripetuti test. Durante il test G2, svoltosi il 19 giugno 1956, la potenza di esplosione calcolata fu superata di circa 2,5 volte e raggiunse i 60 kt (98 kt secondo dati non confermati). Questa carica utilizzava un "sbuffo" di Lithium-6 Deuteride e un guscio di Uranio-238, che rese possibile aumentare drasticamente la resa energetica della reazione. Fu anche costruita una torre di metallo per ospitare la carica. Poiché i test sono stati effettuati sotto la supervisione del servizio meteorologico, l'esplosione è avvenuta quando il vento si è allontanato dalla terraferma e la nube radioattiva si è diffusa sull'oceano.
Le isole, dove sono stati effettuati i test nucleari, sono state chiuse al pubblico fino al 1992. Secondo i dati pubblicati dai media australiani, lo sfondo di radiazioni in questo luogo già nel 1980 non rappresentava un pericolo particolare. Ma sulle isole sono rimasti frammenti radioattivi di strutture in cemento e metallo. Dopo la bonifica e la bonifica dell'area, gli esperti sono giunti alla conclusione che l'area può essere considerata sicura. Nel 2006, gli ecologi hanno ammesso che la natura si è completamente ripresa dalle conseguenze dei test nucleari e il livello di radiazione nell'arcipelago di Monte Bello, ad eccezione di piccole macchie, è diventato vicino al naturale. Negli ultimi anni, non ci sono praticamente tracce visivamente visibili di test sulle isole. Una stele commemorativa è stata eretta nel sito di test sull'isola Alpha. Ora le isole sono aperte al pubblico, la pesca viene effettuata nelle acque costiere.
Nonostante siano stati effettuati tre test nucleari sulle isole e nella zona marittima dell'arcipelago di Monte Bello, dopo la prima esplosione si è scoperto che l'area non ha avuto successo per la costruzione di un sito di test permanente. L'area delle isole era piccola e ogni nuova esplosione nucleare, a causa dell'inquinamento da radiazioni della zona, ci costringeva a trasferirci su un'altra isola. Ciò ha causato difficoltà con la consegna di merci e materiali e la maggior parte del personale si trovava sulle navi. In queste condizioni, era estremamente difficile implementare una seria base di misurazione di laboratorio, senza la quale i test avrebbero in gran parte perso il loro significato. Inoltre, a causa della prevalente rosa dei venti nell'area, c'era un alto rischio di ricadute radioattive sugli insediamenti sulla costa settentrionale dell'Australia.
A partire dal 1952, gli inglesi iniziarono a cercare un sito per costruire un sito permanente per test nucleari. Per questo è stata scelta un'area 450 km a nord-ovest di Adelaide, nella parte meridionale del continente. Questa zona era adatta per i test a causa delle condizioni climatiche e per la sua lontananza da grandi insediamenti. Una linea di ferro passava nelle vicinanze e c'erano diverse piste di atterraggio.
Poiché gli inglesi avevano molta fretta di costruire e migliorare il loro potenziale nucleare in termini di affidabilità ed efficienza, il lavoro procedeva a ritmo sostenuto. Il sito di prova originale era un'area nel deserto di Victoria conosciuta come Emu Field. Nel 1952 qui furono costruiti una pista lunga 2 km e un insediamento residenziale sul sito di un lago prosciugato. La distanza dal campo sperimentale, dove sono stati testati gli ordigni esplosivi nucleari, al villaggio residenziale e all'aeroporto era di 18 km.
Durante l'operazione Totem nel campo Emu, sono stati fatti esplodere due ordigni nucleari installati su torri di acciaio alte 31 m. Lo scopo principale dei test era determinare empiricamente la quantità minima di plutonio necessaria per una carica nucleare. I test "a caldo" sono stati preceduti da una serie di cinque esperimenti pratici con materiali radioattivi che non avevano massa critica. Nel corso degli esperimenti sullo sviluppo della progettazione di iniziatori di neutroni, una certa quantità di polonio-210 e uranio-238 è stata spruzzata sul terreno.
Il primo test nucleare a Emu Field, previsto per il 1 ottobre 1953, fu più volte rinviato a causa delle condizioni meteorologiche e si svolse il 15 ottobre. Il rilascio di energia ha raggiunto i 10 kt, ovvero circa il 30% in più rispetto al previsto. La nube da esplosione è salita ad un'altezza di circa 5000 me, per mancanza di vento, si è dissipata molto lentamente. Ciò ha portato al fatto che una parte significativa della polvere radioattiva sollevata dall'esplosione è caduta nelle vicinanze del sito di prova. Apparentemente, il test nucleare Totem-1, nonostante la sua potenza relativamente bassa, si è rivelato molto "sporco". I territori a una distanza massima di 180 km dal punto di esplosione sono stati soggetti a una forte contaminazione radioattiva. La cosiddetta "nebbia nera" raggiunse Wellbourne Hill, dove ne soffrirono gli aborigeni australiani.
Per prelevare campioni radioattivi dalla nuvola, sono stati utilizzati 5 bombardieri a pistoni Avro Lincoln con sede a Richmond AFB. Allo stesso tempo, i campioni raccolti in filtri speciali si sono rivelati molto "caldi" e gli equipaggi hanno ricevuto dosi di radiazioni significative.
A causa dell'elevato livello di inquinamento da radiazioni, la pelle dell'aereo è stata intensamente decontaminata. Anche dopo la decontaminazione, l'aereo che partecipava ai test doveva essere tenuto in un parcheggio separato. Sono stati trovati adatti per un ulteriore utilizzo dopo pochi mesi. Parallelamente all'Avro Lincoln, il bombardiere a reazione inglese Electric Canberra B.20 è stato utilizzato per misurare i livelli di radiazioni ad alta quota. Lungo la strada con gli inglesi, gli Stati Uniti avevano il controllo dei test. Per questo furono coinvolti due bombardieri Voeing B-29 Superfortress e due trasporti militari Douglas C-54 Skymaster.
Un altro "eroe" dei test nucleari è stato il carro armato Mk 3 Centurion di tipo K. Il veicolo da combattimento, preso dall'unità di linea dell'esercito australiano, è stato installato a 460 m dalla torre con una carica nucleare. All'interno del serbatoio c'era un carico di munizioni pieno, i serbatoi erano pieni di carburante e il motore era acceso.
Abbastanza stranamente, il serbatoio non è stato fatalmente danneggiato a causa dell'esplosione atomica. Inoltre, secondo fonti britanniche, il suo motore si è spento solo dopo aver esaurito il carburante. L'onda d'urto del blindato, che si trovava di fronte, si è dispiegata, ha strappato gli accessori, ha disabilitato gli strumenti ottici e il telaio. Dopo che il livello di radiazioni nelle vicinanze si è abbassato, il serbatoio è stato evacuato, completamente decontaminato e rimesso in servizio. Questa macchina, nonostante abbia partecipato a test nucleari, è riuscita a servire per altri 23 anni, di cui 15 mesi come parte del contingente australiano nel Vietnam del Sud. Durante una delle battaglie "Centurion" è stato colpito da una granata cumulativa di un gioco di ruolo. Sebbene un membro dell'equipaggio sia rimasto ferito, il carro è rimasto operativo. Ora il carro armato è installato come monumento sul territorio della base militare australiana Robertson Barax a est della città di Darwin.
Il 27 ottobre 1953 si svolse il secondo test nucleare presso il campo sperimentale Emu Field. Secondo i calcoli, la potenza dell'esplosione avrebbe dovuto essere di 2-3 kt in equivalente di TNT, ma l'effettivo rilascio di energia ha raggiunto i 10 kt. La nube da esplosione è salita a 8500 m e, a causa del forte vento a questa altezza, si è rapidamente dissipata. Poiché gli esperti hanno ritenuto che durante il primo test fosse stata raccolta una quantità sufficiente di materiali, solo due Avro Lincoln britannici e un B-29 Superfortress americano sono stati coinvolti nella raccolta di campioni atmosferici.
A seguito dei test effettuati nel 1953, gli inglesi acquisirono l'esperienza e le conoscenze teoriche necessarie per creare bombe nucleari adatte all'uso pratico e al funzionamento nell'esercito.
La prima bomba atomica britannica seriale "Blue Danube" aveva una lunghezza di 7, 8 m e pesava circa 4500 kg. La potenza di carica variava da 15 a 40 kt. Quando si posiziona una bomba su un bombardiere, il piumaggio dello stabilizzatore si piega e si apre dopo essere caduto. Erano trasportati dai bombardieri Vickers Valiant.
Sebbene i risultati dei test all'Emu Field siano risultati positivi, i test nell'area sono stati molto impegnativi. Sebbene nelle vicinanze del sito del test nucleare ci fosse una pista di atterraggio in grado di ricevere aerei pesanti, è stato necessario dedicare molto tempo e sforzi alla consegna di merci ingombranti, carburante e materiali. Il personale australiano e britannico della base, con un totale di circa 700 persone, aveva bisogno di molta acqua. L'acqua era necessaria non solo per uso potabile e igienico, ma anche per eseguire misure di decontaminazione. Poiché non esisteva una strada normale, le merci pesanti e ingombranti dovevano essere consegnate attraverso le dune di sabbia e il deserto roccioso da veicoli cingolati e gommati di veicoli fuoristrada. I problemi logistici e l'inquinamento da radiazioni dell'area hanno portato al fatto che la discarica è stata presto liquidata. Già nel novembre 1953, gli australiani lasciarono l'area e gli inglesi ridussero il lavoro entro la fine di dicembre. La principale attrezzatura di laboratorio adatta per un ulteriore utilizzo è stata esportata nel Regno Unito o nella discarica di Maraling. Un effetto collaterale delle esplosioni nel campo sperimentale di Emu Field è stata la creazione di postazioni di monitoraggio radiologico in tutta l'Australia.
Nel 21 ° secolo, l'area circostante di Emu Field è diventata accessibile a gruppi turistici organizzati. Tuttavia, un lungo soggiorno di persone in questa zona non è raccomandato. Inoltre, per motivi di sicurezza contro le radiazioni, ai turisti è vietato raccogliere pietre e qualsiasi oggetto sul territorio dell'ex sito di test nucleari.
