Non "Raptor" e non "Black Widow"
Fino a poco tempo fa, i giapponesi speravano di ottenere F-22 americani, ma gli americani hanno chiarito che questa vettura non sarebbe mai stata esportata. Nel frattempo, la questione della sostituzione della quarta generazione non è scomparsa. E stiamo parlando non solo della sostituzione dell'F-4 e dell'F-15, ma anche del Mitsubishi F-2, che non è altro che una profonda modernizzazione dell'F-16. Ora queste macchine sono la spina dorsale dell'aeronautica militare giapponese: sono stati costruiti un totale di 94 veicoli di produzione, diciotto dei quali sono stati danneggiati dallo tsunami dell'11 marzo 2011. Alcuni dei combattenti danneggiati dovevano essere cancellati.
Oggi, la principale speranza dei giapponesi è la consegna degli F-35 americani. Le forze di difesa aerea hanno già consegnato diciotto aerei F-35A (uno dei quali si è schiantato il 9 aprile 2019). Il 9 luglio si è appreso che l'Agenzia per la cooperazione militare del Dipartimento della difesa degli Stati Uniti ha inviato un messaggio al Congresso degli Stati Uniti sulla prevista vendita imminente di 105 F-35 ai giapponesi: 63 F-35A "normali" e 42 - F- 35B con decollo corto e atterraggio verticale.
Ma per quanto riguarda lo sviluppo di un combattente nazionale? Per molto tempo si è creduto che la Terra del Sol Levante non sarebbe andata oltre la creazione del dimostratore tecnologico Mitsubishi X-2 Shinshin, che ha preso il volo per la prima volta il 22 aprile 2016. Tuttavia, divenne presto chiaro che l'F-35 da solo non era abbastanza per i giapponesi. Giganti come BAE, Lockheed Martin e Northrop Grumman volevano aiutarli nello sviluppo del loro caccia. Dietro quest'ultimo c'è lo sviluppo dell'YF-23, un concorrente dell'F-22, che "non ha sparato".
Gli esperti ritenevano che il Giappone potesse ordinare a Northrop di creare una macchina promettente basata sulle tecnologie YF-23. A sua volta, LM voleva giocare sul desiderio giapponese di un F-22. "Lockheed Martin è incoraggiato dal dialogo in corso tra il governo degli Stati Uniti e il governo giapponese in merito ai piani per sostituire l'F-2 in Giappone e attende con ansia discussioni dettagliate con l'industria giapponese", ha affermato la società in precedenza. La proposta dell'azienda prevedeva la creazione di una sorta di ibrido dell'F-22 e dell'F-35.
Tuttavia, il 27 marzo 2020, Reuters, citando le sue fonti, ha riferito che il Giappone vuole sviluppare un caccia di nuova generazione, ha deciso di rifiutare le proposte dei partner stranieri. La fase successiva, che segue logicamente da ciò, è stata la formazione dell'aspetto della futura auto. È troppo presto per parlare di quale sarà esattamente il nuovo velivolo, ma il concetto generale è chiaro nel complesso.
In breve, l'auto non avrà quasi nulla a che fare con la X-2 Shinshin, nota anche come ATD-X. Un recente rapporto finanziario del Ministero della Difesa giapponese fa riferimento a un certo Next Generation Fighter, un grande veicolo da combattimento multiuso (lo Shinshin è di dimensioni paragonabili al caccia Gripen). Lì è stata presentata anche un'immagine del caccia: esteriormente, il concetto è simile ai caccia pesanti di sesta generazione attualmente in fase di sviluppo in Europa: il britannico Tempest e il paneuropeo FCAS.
Accelera lo sviluppo
La prossima grande novità è stata l'informazione presentata nel luglio di quest'anno da Defense News. Secondo questi dati, il 7 luglio il Ministero della Difesa giapponese ha presentato una bozza di piano per lo sviluppo di un nuovo caccia. L'appaltatore generale per il programma sarà selezionato all'inizio del prossimo anno e ciò potrebbe avvenire già nell'ottobre 2020. Questo passaggio ti consentirà di determinare i parametri di base. La fase successiva sarà la produzione del primo prototipo del caccia, che dovrebbe iniziare nel 2024. I test di volo saranno effettuati nel 2028 e la produzione in serie del caccia è prevista per il 2031. L'inizio della piena operatività della macchina, secondo le informazioni fornite, può essere previsto a metà degli anni '30.
Dall'esterno, tutte queste date sembrano troppo ottimistiche, soprattutto considerando che dopo la seconda guerra mondiale, il paese praticamente non ha sviluppato i propri combattenti da zero. L'unica eccezione è il Mitsubishi F-1, un cacciabombardiere giapponese basato sull'addestratore Mitsubishi T-2 ed è già stato rimosso dal servizio.
Se assumiamo che i giapponesi riescano a rispettare le scadenze, possono ottenere un combattente di nuova generazione prima degli europei. Ricordiamo che i suddetti caccia Tempest e franco-tedeschi intendono entrare in servizio verso la fine degli anni 2030, quando il Dassault Rafale e l'Eurofighter Typhoon non soddisferanno più i requisiti del loro tempo.
In futuro, il nuovo caccia giapponese sostituirà tutti i 90 Mitsubishi F-2, che dovrebbero essere dismessi a metà degli anni 2030. È troppo presto per parlare di quali opportunità avrà il nuovo prodotto. I giapponesi hanno affermato che il nuovo aereo dovrebbe essere furtivo e compatibile con i sistemi militari statunitensi. Probabilmente, stiamo parlando di una parziale unificazione dei sistemi, nonché della possibilità di scambiare informazioni sul campo di battaglia.
Lotta per l'Asia
Lo sviluppo di un caccia da combattimento nazionale è direttamente correlato alle realtà che si stanno verificando nella regione Asia-Pacifico. Da un lato c'è un netto rafforzamento della Cina, che, ricordiamo, ha adottato il proprio caccia J-20 di quinta generazione già nel 2017. Dall'altro, l'imprevedibile politica statunitense degli ultimi anni, nonché le tesi più volte ripetute sull'isolazionismo americano.
In poche parole, la Terra del Sol Levante capisce che a un certo punto potrebbe dover essere lasciata sola con le minacce. E in questa situazione, è meglio avere un complesso militare-industriale sviluppato (questo vale anche per la costruzione di aerei), piuttosto che affidarsi per sempre ai lontani Stati Uniti. Fortunatamente, il Giappone può permetterselo. Almeno da un punto di vista puramente finanziario.
Il promettente caccia giapponese è anche una risposta all'emergere del Su-57: una macchina concettualmente più riuscita del J-20 cinese. Inoltre, non dimenticare che le capacità del Mitsubishi F-2, che non dispone di tecnologia stealth, possono essere ampiamente compensate dai nuovi sistemi missilistici antiaerei russi S-400 e S-350.
In teoria, il Giappone potrebbe limitarsi ad acquistare F-35, acquisendo ulteriori Lightning in futuro e portando il loro numero totale a diverse centinaia. Tuttavia, si deve presumere che il prestigio nazionale di una delle principali economie del mondo, così come i sentimenti antiamericani in atto, abbiano avuto un ruolo.
