Nella seconda metà degli anni '70, il governo britannico ridusse una serie di programmi di difesa su larga scala. Ciò era in gran parte dovuto alla consapevolezza che la Gran Bretagna aveva finalmente perso il peso e l'influenza che aveva prima della seconda guerra mondiale. Essere trascinati in una corsa agli armamenti su vasta scala con l'URSS è stato irto di spese finanziarie eccessive e di un peggioramento della situazione socio-economica del paese, e gli inglesi, limitando le loro ambizioni, hanno preferito assumere una posizione secondaria come alleati leali di gli Stati Uniti, spostando in gran parte l'onere di garantire la propria sicurezza agli americani. Quindi, in effetti, la componente navale delle forze nucleari britanniche era sotto il controllo degli Stati Uniti e i test delle testate nucleari britanniche furono effettuati nel sito di test americano in Nevada. La Gran Bretagna ha anche abbandonato lo sviluppo indipendente di missili balistici e da crociera, nonché di sistemi missilistici antiaerei a medio e lungo raggio.
Come risultato dell'abbandono dello sviluppo di costose tecnologie missilistiche a lungo raggio, il valore del sito di test di Woomera per gli inglesi fu ridotto al minimo e alla fine degli anni '70, i test sulle armi britannici nell'Australia meridionale furono in gran parte interrotti. Nel 1980, il Regno Unito ha finalmente trasferito l'infrastruttura del centro di test missilistici sotto il pieno controllo del governo australiano. La parte nord-occidentale del sito di prova, dove si trovava il campo bersaglio per i missili balistici, è stata restituita al controllo dell'amministrazione civile e il territorio lasciato a disposizione dei militari è stato approssimativamente dimezzato. Da quel momento, il campo di addestramento di Woomera ha iniziato a svolgere il ruolo di principale centro di addestramento e test, dove le unità delle forze armate australiane hanno condotto lanci di razzi e artiglieria ed esercitazioni utilizzando proiettili e missili vivi, oltre a testare nuove armi.
I calcoli della difesa aerea dell'esercito vengono regolarmente eseguiti nel sito di prova mediante lanci di missili antiaerei a corto raggio RBS-70. Questo sistema di difesa aerea a guida laser di fabbricazione svedese ha una portata fino a 8 km di distruzione di bersagli aerei. Qui vengono ancora effettuati spari di artiglieria con cannoni da 105 e 155 mm, nonché test di varie munizioni.
Oltre alle forze di terra nell'area, l'Australian Air Force ha bombardato e sparato a bersagli terrestri da cannoni aerei e razzi non guidati dalla fine degli anni '50. E anche lanci di addestramento di missili aria-aria contro aerei bersaglio senza equipaggio.
Per la prima volta, i caccia a reazione australiani di fabbricazione britannica Meteor e Vampire, così come i bombardieri a pistoni Lincoln, furono trasferiti a Woomera AFB per l'addestramento nel 1959. Successivamente, alcuni dei velivoli obsoleti dell'Australian Air Force sono stati convertiti in bersagli radiocomandati o sparati a terra. L'ultimo Meteor volante senza equipaggio fu distrutto da un missile antiaereo nel 1971.
L'uso dell'area di addestramento Woomera da parte della Royal Australian Air Force (RAAF) per la pratica delle applicazioni di combattimento ha assunto una vasta scala dopo l'entrata in servizio dei caccia Mirage III e dei bombardieri F-111.
L'Australia ha venduto gli ultimi caccia monomotore Mirage III al Pakistan nel 1989 e i bombardieri bimotore F-111 a raggio variabile hanno servito fino al 2010. Attualmente, i caccia F / A-18A / B Hornet e F / A-18F Super Hornet sono progettati per fornire difesa aerea per il Continente Verde e colpire bersagli terrestri e marittimi nella RAAF. In totale, ci sono circa 70 Hornet in condizioni di volo in Australia, che sono permanentemente schierati in tre basi aeree.
Circa una volta ogni due anni, i piloti australiani si sottopongono a un addestramento a fuoco con i loro caccia al Woomera AFB. Nel sito di test nel South Australia, è prevista la pratica dell'uso in combattimento dei caccia F-35A, la cui consegna alla RAAF è iniziata nel 2014.
Dal 1994, gli UAV MQM-107E Streaker di fabbricazione americana, designati N28 Kalkara in Australia, sono stati utilizzati come bersagli aerei dal 1994. Il bersaglio radiocomandato ha un peso massimo al decollo di 664 kg, una lunghezza di 5,5 m, un'apertura alare di 3 m. Il motore turbogetto TRI 60 di piccole dimensioni accelera il veicolo fino a una velocità di 925 km/h. Il soffitto è di 12.000 m Il varo viene effettuato utilizzando un booster a combustibile solido.
Oltre ai caccia F/A-18, nella base aerea di Woomera sono stati avvistati droni Heron di fabbricazione israeliana e droni americani Shadow 200 (RQ-7B). Nel prossimo futuro, gli UAV Heron saranno sostituiti dall'americano MQ-9 Reaper.
Al momento, la pista e l'infrastruttura della base RAAF Woomera o "Basic South Sector", situata nelle immediate vicinanze di un villaggio residenziale, sono utilizzate per i voli. La base RAAF Woomera GDP è in grado di ricevere tutti i tipi di velivoli, inclusi i C-17 Globemasters e i C-5 Galaxy. La pista dell'Evetts Field AFB, adiacente ai siti di lancio della gamma di missili, è in cattive condizioni e necessita di riparazioni. Lo spazio aereo di oltre 122.000 km² è attualmente chiuso allo spazio aereo senza preavviso al comando RAAF con sede presso la base aeronautica di Edimburgo (Adelaide, South Australia). Quindi, a disposizione delle dimensioni relativamente ridotte dell'Australian Air Force per l'utilizzo come sito di prova, c'è un territorio molto vasto - in un'area solo la metà di quella della Gran Bretagna. Nel 2016, il governo australiano ha annunciato l'intenzione di modernizzare il sito di prova e di investire 297 milioni di dollari nell'aggiornamento delle stazioni di tracciamento ottico e radar, nonché di aggiornare le strutture di comunicazione e telemetria progettate per supportare il processo di test.
In generale, la creazione del sistema missilistico di test Woomer ha avuto un enorme impatto sullo sviluppo delle infrastrutture di difesa in Australia. Così, a metà degli anni '60, a 15 km a sud della base aerea di Woomera, iniziò la costruzione di un oggetto noto come Test Area Nurrungar. Inizialmente, era destinato al supporto radar per il lancio di missili sul poligono. Ben presto, l'esercito americano è apparso nella struttura e una stazione di localizzazione di oggetti spaziali, integrata nel sistema di allarme di attacco missilistico, è sorta vicino al raggio del missile. Inoltre, qui sono state collocate apparecchiature sismografiche per la registrazione di test nucleari.
Durante la guerra nel sud-est asiatico, l'attrezzatura del centro di localizzazione ricevette informazioni dai satelliti di ricognizione americani, sulla base delle quali furono delineati gli obiettivi per i bombardieri B-52. Nel 1991, durante l'operazione Desert Storm, le informazioni sui lanci di missili balistici iracheni furono trasmesse attraverso una stazione in Australia. Secondo fonti australiane, la struttura è stata dismessa e messa fuori servizio nel 2009. Allo stesso tempo, mantiene un minimo di personale e sicurezza.
Contemporaneamente alla struttura Test Area Nurrungar nella parte centrale del Continente Verde, 18 chilometri a sud-ovest della città di Alice Springs, era in costruzione un centro di monitoraggio di Pine Gap.
Il sito è stato scelto con l'aspettativa che le stazioni radar terrestri fossero in grado di osservare l'intera traiettoria dei missili balistici dal momento del lancio alla caduta delle loro testate su un campo bersaglio nella parte nord-occidentale dell'Australia. Dopo il crollo del programma missilistico britannico, il centro di localizzazione di Pine Gap è stato ristrutturato nell'interesse dell'intelligence americana. Attualmente è la più grande struttura di difesa degli Stati Uniti sul suolo australiano. Ci sono circa 800 soldati americani su base permanente. La ricezione e la trasmissione delle informazioni avviene tramite 38 antenne, ricoperte da carenature sferiche. Forniscono la comunicazione con i satelliti da ricognizione che controllano la parte asiatica della Russia, della Cina e del Medio Oriente. Inoltre, i compiti del centro sono: ricevere informazioni telemetriche durante i test di missili balistici intercontinentali e sistemi di difesa missilistica, supportare elementi di un sistema di allarme rapido, intercettare e decodificare i messaggi in radiofrequenza. Nell'ambito della "lotta contro il terrorismo" nel 21° secolo, il centro di localizzazione di Pine Gap svolge un ruolo importante nel determinare le coordinate di potenziali obiettivi e nella pianificazione degli attacchi aerei.
Nel 1965, il Canberra Deep Space Communication Complex (CDSCC) iniziò le operazioni nel sud-ovest dell'Australia, 40 km a ovest di Canberra. Originariamente gestito dal programma spaziale britannico, è ora gestito da Raytheon e BAE Systems per conto della NASA.
Al momento, ci sono 7 antenne paraboliche con un diametro da 26 a 70 m, che vengono utilizzate per scambiare dati con veicoli spaziali. In passato, il complesso CDSCC veniva utilizzato per comunicare con il modulo lunare durante il programma Apollo. Grandi antenne paraboliche possono ricevere e trasmettere segnali da veicoli spaziali sia nello spazio profondo che nell'orbita vicina alla Terra.
L'Australian Defense Satellite Communications Station (ADSCS), un impianto americano per le comunicazioni satellitari e l'intercettazione elettronica, si trova a 30 km al largo della costa occidentale, vicino al porto di Heraldton. L'immagine satellitare mostra cinque grandi cupole radiotrasparenti, oltre a diverse antenne paraboliche aperte.
Secondo le informazioni pubblicamente disponibili, la struttura ADSCS fa parte del sistema US ECHELON ed è gestita dalla NSA statunitense. Dal 2009, qui sono state installate apparecchiature per garantire il funzionamento del sistema di comunicazione satellitare Objective System Mobile User (MUOS). Questo sistema opera nella gamma di frequenza 1 - 3 GHz ed è in grado di fornire uno scambio di dati ad alta velocità con piattaforme mobili, che a sua volta consente di controllare e ricevere informazioni dagli UAV da ricognizione in tempo reale.
Negli ultimi anni, la cooperazione di difesa congiunta dell'Australia con gli Stati Uniti si è notevolmente ampliata. Raytheon Australia si è recentemente aggiudicata un contratto per lo sviluppo e la produzione di sistemi radar in grado di rilevare velivoli stealth. Sempre nel sito di test di Woomera, insieme agli Stati Uniti, è previsto il test di nuovi UAV, aerei da ricognizione elettronica e apparecchiature per la guerra elettronica. Dopo che il Regno Unito si è rifiutato di mantenere il sito di test australiano di Woomer, il governo australiano ha iniziato a cercare partner che fossero pronti ad assumersi parte dei costi di mantenimento dei siti di test missilistici, del complesso di controllo e misurazione e della base aerea di ordine di lavoro. Ben presto, gli Stati Uniti divennero il principale partner australiano nel garantire il funzionamento della discarica. Ma dato il fatto che gli americani hanno a loro disposizione un gran numero di missili e velivoli propri e la lontananza dell'Australia dal Nord America, l'intensità dell'uso del sito di test di Woomera non è stata elevata.
Molti aspetti della cooperazione in materia di difesa tra Stati Uniti e Australia sono coperti da un velo di segretezza, ma in particolare è noto che le bombe guidate americane e i jammer dei jammer elettronici EA-18G Growler sono stati testati in Australia. Alla fine del 1999, specialisti americani e australiani hanno testato i missili aria-superficie AGM-142 Popeye nel sito di test. L'australiano F-111C e l'americano B-52G sono stati utilizzati come vettori.
Nel 2004, come parte di un programma di test congiunto americano-australiano, 230 kg di bombe guidate GBU-38 JDAM sono state lanciate da aerei F / A-18. Allo stesso tempo, nel sito di prova, con il coinvolgimento degli australiani F-111C e F / A-18, stavano praticando munizioni per l'aviazione guidata in miniatura progettate per distruggere bersagli terrestri e missili da combattimento aereo AIM-132 ASRAAM.
Gli esperimenti effettuati dall'Agenzia spaziale americana - la NASA con razzi ad alta quota che suonano, hanno ricevuto una pubblicità più ampia. Tra maggio 1970 e febbraio 1977, il Goddard Space Flight Center effettuò 20 lanci della famiglia di razzi di ricerca Aerobee (Aeropchela). Lo scopo dei lanci di ricerca, secondo la versione ufficiale, era studiare lo stato dell'atmosfera ad alta quota e raccogliere informazioni sulla radiazione cosmica nell'emisfero australe.
Inizialmente, il razzo Aerobee è stato sviluppato dal 1946 dalla Aerojet-General Corporation per ordine della Marina degli Stati Uniti come missile antiaereo. Secondo il piano degli ammiragli americani, questa difesa missilistica a lungo raggio doveva essere armata con incrociatori di difesa aerea di costruzione speciale. Nel febbraio 1947, durante un lancio di prova, il razzo raggiunse un'altitudine di 55 km e il raggio stimato di distruzione dei bersagli aerei doveva superare i 150 km. Tuttavia, i comandanti navali americani persero presto interesse per l'Aeropchel e preferirono il sistema di difesa aerea RIM-2 Terrier con un sistema di difesa missilistico a propellente solido. Ciò era dovuto al fatto che i missili Aerobee del peso di 727 kg e una lunghezza di 7, 8 m erano molto problematici da posizionare in numero significativo su una nave da guerra. Oltre alle difficoltà con lo stoccaggio e il caricamento di munizioni per razzi, con tali dimensioni, sono sorte enormi difficoltà durante la creazione di un lanciatore e un sistema di ricarica automatizzato. Il primo stadio dei missili Aerobee era a propellente solido, ma il motore a razzo del secondo stadio funzionava con anilina tossica e acido nitrico concentrato, il che rendeva impossibile conservare i missili per lungo tempo. Di conseguenza, è stata creata una famiglia di sonde ad alta quota sulla base del sistema di difesa missilistico fallito. La prima modifica della sonda di altitudine Aerobee-Hi (A-5), creata nel 1952, poteva sollevare 68 kg di carico utile a un'altezza di 130 km. L'ultima versione dell'Aerobee-350, con un peso al lancio di 3839 kg, aveva un limite massimo di oltre 400 km. Il capo dei missili Aerobee era dotato di un sistema di salvataggio con paracadute, nella maggior parte dei casi a bordo c'erano apparecchiature di telemetria. Secondo i materiali pubblicati, i missili Aerobee sono stati ampiamente utilizzati nella ricerca nello sviluppo di missili militari per vari scopi. In totale, fino al gennaio 1985, gli americani lanciarono 1.037 sonde di altitudine. In Australia sono stati lanciati razzi di modifiche: Aerobee-150 (3 lanci), Aerobee-170 (7 lanci), Aerobee-200 (5 lanci) e Aerobee-200A (5 lanci).
All'inizio del 21 ° secolo, sono apparse informazioni sui media sullo sviluppo di un motore ramjet ipersonico come parte del programma HyShot. Il programma è stato originariamente avviato da uno scienziato dell'Università del Queensland. Al progetto hanno aderito organizzazioni di ricerca di Stati Uniti, Gran Bretagna, Germania, Corea del Sud e Australia. Il 30 luglio 2002, presso il sito di test di Woomera in Australia, si sono svolti i test di volo di un motore a reazione ipersonica. Il motore è stato installato su un razzo geofisico Terrier-Orion Mk70. È stato acceso a un'altitudine di circa 35 chilometri.
Il modulo booster Terrier-Orion nel primo stadio utilizza il sistema di propulsione del sistema di difesa missilistico navale RIM-2 Terrier dismesso, e il secondo stadio è il motore a propellente solido del razzo sonda Orion. Il primo lancio del razzo Terrier-Orion avvenne nell'aprile 1994. La lunghezza del razzo Terrier-Orion Mk70 è di 10,7 m, il diametro del primo stadio è di 0,46 m, il secondo stadio è di 0,36 m Il razzo è in grado di trasportare un carico utile di 290 kg a un'altitudine di 190 km. La velocità massima di volo orizzontale ad un'altitudine di 53 km è superiore a 9000 km / h. Il razzo è sospeso sulla trave di lancio in posizione orizzontale, dopo di che si alza verticalmente.
Nel 2003 ha avuto luogo il primo lancio del razzo Terrier Improved Orion migliorato. Il "Terrier-Orion migliorato" si differenzia dalle versioni precedenti per un sistema di controllo più compatto e leggero e una maggiore spinta del motore. Ciò ha consentito di aumentare il peso del carico utile e la velocità massima.
Il 25 marzo 2006, dal sito di test di Woomera è stato lanciato un razzo con un motore scramjet sviluppato dalla società britannica QinetiQ. Inoltre, nell'ambito del programma HyShot, sono stati effettuati due lanci: il 30 marzo 2006 e il 15 giugno 2007. Secondo le informazioni rilasciate durante questi voli, è stato possibile raggiungere una velocità di 8M.
I risultati ottenuti durante il ciclo di test HyShot sono diventati la base per il lancio del prossimo programma scramjet HIFiRE (Hypersonic International Flight Research Experimentation). I partecipanti a questo programma sono: l'Università del Queensland, la filiale australiana di BAE Systems Corporation, la NASA e il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti. I test su campioni reali creati nell'ambito di questo programma sono iniziati nel 2009 e continuano fino ad oggi. Il sapore del lancio di missili Terrier-Orion in un sito di test nel South Australia è tradito dal fatto che in passato sono stati utilizzati come bersagli durante i test di elementi del sistema di difesa missilistico americano.
Nel febbraio 2014, la società aerospaziale britannica BAE Systems ha mostrato per la prima volta un video dei test di volo del suo discreto UAV Taranis (il dio tonante della mitologia celtica). Il primo volo del drone ha avuto luogo il 10 agosto 2013 presso la base aerea di Woomera in Australia. I precedenti sistemi BAE mostravano solo modelli schematici del nuovo veicolo senza pilota.
Il nuovo drone di attacco stealth Taranis dovrebbe essere dotato di un complesso di armi guidate, inclusi missili aria-aria e munizioni ad alta precisione per distruggere bersagli mobili a terra. Secondo le informazioni pubblicate dai media, l'UAV Taranis ha una lunghezza di 12,5 metri e un'apertura alare di 10 metri. BAE afferma che sarà in grado di svolgere missioni autonome e avrà un raggio d'azione intercontinentale. Il drone dovrebbe essere controllato tramite canali di comunicazione satellitare. A partire dal 2017, £ 185 milioni sono stati spesi per il programma Taranis.
Nell'ambito della cooperazione internazionale, sono stati condotti progetti di ricerca con altri partner stranieri presso il sito di test di Woomera. Il 15 luglio 2002 è stato lanciato un modello supersonico nell'interesse della Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA). Il prototipo, lungo 11,5 m, non aveva un proprio motore ed era accelerato utilizzando un booster a propellente solido. Secondo il programma di test, su un percorso con una lunghezza di 18 km, ha dovuto sviluppare una velocità di oltre 2 M e atterrare con un paracadute. Il lancio del modello sperimentale è stato effettuato dallo stesso lanciatore da cui sono stati lanciati i missili Terrier-Orion. Tuttavia, il dispositivo non poteva separarsi dal razzo vettore in modo regolare e il programma di test non poteva essere completato.
Secondo la versione ufficiale, questo test era necessario per lo sviluppo di un aereo passeggeri supersonico giapponese, che avrebbe dovuto superare in efficacia il Concorde franco-britannico. Tuttavia, alcuni esperti ritengono che il materiale ottenuto durante l'esperimento potrebbe essere utilizzato anche per creare un caccia giapponese di quinta generazione.
Dopo un inizio infruttuoso, gli specialisti giapponesi hanno ampiamente ridisegnato l'apparato sperimentale. Secondo un comunicato stampa pubblicato da JAXA, il lancio con successo del prototipo NEXST-1 è avvenuto il 10 ottobre 2005. Durante il programma di volo, il dispositivo ha superato la velocità di 2 M, salendo a un'altitudine di 12.000 M. Il tempo totale trascorso in aria è stato di 15 minuti.
La cooperazione australiano-giapponese non si è fermata qui. Il 13 giugno 2010, la capsula di atterraggio della sonda spaziale giapponese Hayabusa è atterrata in un'area chiusa nel South Australia. Durante la sua missione, il veicolo interplanetario ha prelevato campioni dalla superficie dell'asteroide Itokawa ed è tornato con successo sulla Terra.
Nel 21° secolo, la gamma di razzi Woomera ha avuto la possibilità di riconquistare lo status di cosmodromo. La parte russa stava cercando un posto dove costruire una nuova piattaforma di lancio per l'attuazione di contratti internazionali per il lancio di un carico utile nello spazio. Ma alla fine, la preferenza è stata data al Centro spaziale nella Guyana francese. Tuttavia, rimane la possibilità di lanciare razzi in futuro nell'Australia meridionale, consegnando satelliti in orbita bassa. Alcuni grandi investitori privati stanno valutando la possibilità di ripristinare i siti di lancio. Ciò è dovuto principalmente al fatto che non sono rimasti molti posti sul nostro pianeta densamente popolato da cui sarebbe possibile lanciare in sicurezza razzi pesanti nello spazio con costi energetici minimi. Tuttavia, non c'è dubbio che il sito di test di Woomera non sarà chiuso nel prossimo futuro. Ogni anno in questa zona isolata dell'Australia vengono lanciati decine di missili di varie classi, dagli ATGM alle sonde di ricerca ad alta quota. In totale, dall'inizio degli anni '50 sono stati effettuati più di 6.000 lanci di missili nel sito di prova australiano.
Come nel caso dei siti di test nucleari australiani, il centro per i test missilistici è aperto ai visitatori ed è possibile ammettere gruppi turistici organizzati. Per visitare i siti da cui è stato effettuato il lancio di razzi balistici e vettori britannici, è necessaria l'autorizzazione del comando del campo di addestramento, che si trova presso la base aerea di Edimburgo. Nel villaggio residenziale di Vumera, c'è un museo all'aperto, dove vengono presentati campioni di tecnologia aeronautica e missilistica che sono stati testati nel sito di prova. Per entrare nel villaggio non è necessario alcun permesso speciale. Ma i visitatori che desiderano soggiornarvi per più di due giorni sono tenuti a comunicarlo all'amministrazione locale. All'ingresso del territorio della discarica sono installati segnali di avvertimento e ufficiali di polizia e militari ne pattugliano regolarmente il perimetro in auto, elicotteri e velivoli leggeri.
