Austal USA, la filiale americana dell'australiana Austal, sta attualmente costruendo Spearhead Project Expeditionary Fast Transport (EPF) per la US Navy. L'ordine esistente è stato completato per più di due terzi e il lavoro continua. Un'altra dodicesima nave è stata varata l'altro giorno. Nei prossimi mesi, l'USNS Newport (T-EPF-12) sarà sottoposto a test ed entrerà in servizio.
Scheda numero "12"
La costruzione delle navi EPF richiede circa 10 anni. Durante questo periodo, il cantiere navale Austal USA (Mobile, Alabama) è riuscito a elaborare tutte le tecnologie necessarie e impostare una vera produzione di nastri trasportatori. Tutti i lavori di costruzione e collaudo vengono eseguiti nel pieno rispetto di un programma che impone un ritmo molto elevato.
Pertanto, il 16 settembre 2016 è stato firmato il contratto per la costruzione della futura nave "Newport". La posa è avvenuta molto più tardi, il 29 gennaio 2019. La costruzione è durata meno di 13 mesi ed è stata completata. Il 21 febbraio 2020, i costruttori navali hanno iniziato a varare la nave. A causa delle specificità degli impianti di produzione e dell'area idrica, tali eventi includono diverse azioni sequenziali e durano circa due giorni.
Il varo è iniziato con il ritiro della nave dall'officina di montaggio. Tramite appositi nastri trasportatori, il prodotto finito è stato portato su una chiatta e consegnato ad un bacino di carenaggio. Il varo stesso è avvenuto a causa dell'immersione della banchina. Successivamente, il trasporto è stato rimorchiato fino al muro della banchina. Tali procedure vengono eseguite regolarmente e non solo nell'ambito del programma EPF, grazie al quale sono ben sviluppate.
Nel prossimo futuro, Austal USA sarà impegnata nelle prove in mare della nuova nave. Al completamento, si prevede che USNS Newport (T-EPF-12) venga consegnato al cliente. Tutti gli eventi dureranno diversi mesi. Il cliente riceverà un nuovo veicolo entro la fine di quest'anno.
Precedente e successivo
Austal USA ha ricevuto un ordine dalla US Navy per lo sviluppo e la costruzione del Joint High Speed Vessel o JHSV (la designazione EPF è stata introdotta in seguito) nel 2008. Il contratto inizialmente prevedeva la costruzione di una nave con un'opzione per nove. Il campione di piombo ha confermato le sue caratteristiche, grazie alle quali sono comparsi nuovi contratti. Pertanto, entro la fine del 2010, Austal USA aveva ordini fermi per tre navi. Altri sette sono stati negoziati da altri accordi e opzioni.
Nel 2011, la Marina ha modificato i suoi piani. Ora, per le esigenze della flotta, si proponeva di ordinare una ventina di navi con consegna tra il decimo e il venti. Tuttavia, tali piani furono presto abbandonati e la serie fu limitata a una dozzina di navi. Gli ultimi contratti di costruzione EPF nell'ambito di questi piani sono stati firmati nel 2012.
Tuttavia, presto iniziarono nuove discussioni, il cui risultato fu l'espansione della serie. Nel settembre 2016, Austal USA ha ricevuto un ordine per le navi 11th e 12th EPF. A ottobre e dicembre 2018 sono stati firmati due nuovi accordi per preparare l'ulteriore costruzione. Nel marzo 2019 sono stati ordinati ufficialmente altri due veicoli.
È possibile che nel prossimo futuro compaiano nuovi ordini, ma anche senza di essi, lo stabilimento di Austal USA ha abbastanza lavoro. In questo momento, il suo compito è testare la USNS Newport (T-EPF-12), costruire la prossima USNS Apalachicola (T-EPF-13) e prepararsi per la USNS Cody (T-EPF-14).
Costruzione rapida
Austal USA ha una vasta esperienza nella costruzione di catamarani di varie classi, ed è stata utilizzata nello sviluppo di un promettente trasporto per la US Navy. Il design delle navi di classe Spearhead si basa su soluzioni comprovate e include anche alcune unità prese in prestito. Tutto ciò ha semplificato il processo di progettazione e ridotto anche la complessità ei costi di produzione.
La nave principale USNS Spearhead (T-EPF-1) è stata impostata nel luglio 2010 e varata nel settembre 2011. Il processo di collaudo si è trascinato per più di un anno, ma nel dicembre 2012 la nave è stata consegnata al cliente. Il completamento dei lavori sulla nave capofila ha consentito l'inizio della costruzione della prima nave seriale, varata nel novembre 2011 e varata nell'ottobre 2012 con un certo ritardo rispetto ai progetti originari. A quel punto, da maggio, la terza nave era già in costruzione.
Le navi EPF sono di dimensioni relativamente grandi, motivo per cui sono assemblate in una sola posizione dello scalo di alaggio dell'impianto. Di conseguenza, è possibile creare un solo ordine alla volta. Abbastanza rapidamente, l'azienda è riuscita a stabilire un ciclo di produzione che garantisce l'adempimento di tutte le attività. La costruzione di un trasporto richiede da diversi mesi a un anno. Quindi trascorrono diversi mesi a prepararsi per la costruzione ed eseguire una nuova posa.
Ad oggi, 12 navi sono già state costruite secondo questo schema. Un altro trasporto ad alta velocità è attualmente in costruzione. L'ultimo EPF ordinato sarà posato quest'anno. Due navi saranno completate entro il 2021 e saranno consegnate al cliente entro pochi mesi.
Va notato che la costruzione di navi ad un ritmo elevato sta affrontando alcune sfide. Così, nel 2011, si è verificato un incidente, a seguito del quale è stato danneggiato un grande blocco strutturale della contea di USNS Choctaw (T-EPF-2). Questo incidente ha avuto un impatto negativo sui tempi di costruzione e consegna.
Seri problemi sono emersi nel 2015. Il veicolo di testa USNS Spearhead (T-EPF-1) è tornato da un'altra crociera con danni alla prua degli scafi. La ragione di ciò era la mancanza di resistenza strutturale, a causa di errori nella progettazione di unità leggere. A seguito di questi eventi, è stato necessario riparare e modernizzare cinque navi costruite e apportare modifiche al design di quelle in costruzione.
Trasporto marittimo
Le navi da trasporto ad alta velocità di classe EPF / Spearhead sono destinate al trasferimento rapido di persone e attrezzature via mare su lunghe distanze. Il design delle navi è ottimizzato per risolvere tali problemi: sono in grado di imbarcare ca. 550 tonnellate di carico e lo trasportano per 1200 miglia nautiche, sviluppando velocità fino a 40-43 nodi.
EPF è un catamarano in alluminio con una lunghezza di 103 metri e un dislocamento di 1.500 tonnellate, la centrale comprende quattro motori diesel che azionano i cannoni ad acqua. La parte principale del volume interno dello scafo è data per posizionare il carico utile - per questo sono previsti compartimenti residenziali e non residenziali.
Per il trasporto di persone, EPF dispone di diverse cabine, che possono essere dotate di sedili passeggeri (312 pezzi) o cuccette (104 pezzi). La durata del viaggio, tenendo conto delle riserve della nave, è limitata rispettivamente a 4 o 14 giorni. L'equipaggio di trasporto proprio è composto da 41 persone.
Un ponte con una superficie di 1900 metri quadrati è destinato all'attrezzatura e ad altri carichi. Il caricamento avviene con propria gru a poppa; l'attrezzatura è guidata con il proprio potere lungo una rampa pieghevole. La presenza di tali sistemi consente il carico e lo scarico in modo indipendente, il che riduce i requisiti per le attrezzature portuali.
La nave è in grado di trasportare un elicottero. Sul ponte è attrezzata una piattaforma di decollo. C'è anche un posto per il trasporto di un elicottero. Il funzionamento di tutte le macchine di questa classe a disposizione della Marina è assicurato. Allo stesso tempo, gli EPF non possono trasportare i convertiplani MV-22: lo scarico dei loro motori può danneggiare il ponte.
Flotta multiuso
Il compito principale della Punta di Lancia / EPF è trasportare battaglioni insieme alle loro armi ed equipaggiamento. È anche possibile utilizzare le navi in altri trasporti o operazioni umanitarie. In particolare, hanno elaborato il dispiegamento di un ospedale mobile direttamente sul ponte di carico. Gli EPF hanno un alto potenziale, una componente importante del quale è la loro elevata velocità di marcia.
Va notato che le EPF non sono le navi da trasporto più grandi o più grandi in possesso della Marina degli Stati Uniti. Tuttavia, la capacità limitata è compensata da altre caratteristiche. Le punte di lancia sono in grado di portare un'unità pronta al combattimento nel teatro delle operazioni più velocemente di altre navi da trasporto o da sbarco.
Le capacità e le capacità delle navi EPF sono state dimostrate molte volte in una varietà di esercizi ed eventi. Il successo nell'operazione delle prime navi della serie ha contribuito all'emergere di nuovi ordini. È per questo che la serie iniziale di 10 navi è stata ampliata a 14. Pertanto, la Marina degli Stati Uniti può ora impiegare una dozzina di trasporti ad alta velocità contemporaneamente e nei prossimi anni tali opportunità aumenteranno grazie ai nuovi gagliardetti. Quest'anno la flotta riceverà il 12° trasporto di un nuovo tipo, varato di recente. E ne seguiranno altri due.
