Alla fine del 2012, un noto produttore di elicotteri americano, Sikorsky, ha iniziato ad assemblare 2 prototipi dell'elicottero da ricognizione combinato ad alta velocità, chiamato anche ala rotante, S-97 Raider. Lo sviluppo di questo aerogiro è nell'interesse dell'esercito americano. Secondo i rappresentanti della società del produttore, l'assemblaggio dei primi due prototipi dell'S-97 Raider dovrebbe essere completato a metà del 2013 e i primi test delle nuove macchine inizieranno nel 2014.
L'S-97 Raider è basato sul prototipo ad alta velocità X2 dell'azienda. Questo modello, oltre al rotore principale coassiale, è dotato di un rotore di coda spingente e alette di piccola area per creare portanza. Secondo gli sviluppatori del progetto, la loro idea è in grado di raggiungere velocità superiori a 460 km / h. In servizio con l'esercito americano, il nuovo elicottero S-97 Raider può sostituire gli obsoleti elicotteri da ricognizione Bell OH-58 Kiowa Warrior, che erano in servizio con l'esercito americano durante la guerra del Vietnam.
La società ha inviato le sue proposte per il promettente elicottero Sikorsky S-97 Raider, basato sul concetto Sikorsky X2, al comando dell'esercito degli Stati Uniti nel marzo 2010. Il Raider, come il dimostratore dell'elicottero, ha lo stesso layout. Allo stesso tempo, nella versione da combattimento dell'elicottero, una cabina di pilotaggio per 6 paracadutisti (scout) sarà situata immediatamente sulla cabina di pilotaggio per 2 membri dell'equipaggio nella versione d'assalto aviotrasportata, e nella versione da ricognizione e assalto ci sarà un scomparto per armi speciali e un serbatoio di carburante aggiuntivo. Vale la pena notare che i designer americani hanno praticamente seguito il percorso di creazione del concetto di "veicolo da combattimento di fanteria volante", tenendo conto degli elevatissimi requisiti moderni di manovrabilità e velocità del veicolo.
Secondo gli sviluppatori di questo progetto, l'implementazione pratica in un nuovo attacco leggero da ricognizione o elicottero d'assalto aereo di tutti quegli sviluppi che sono stati un tempo ottenuti durante i test del dimostratore della tecnologia X2 che sono durati per 2 anni, migliorerà significativamente il volo auto caratteristiche. Secondo loro, la versione da combattimento di questo dispositivo soddisferà o supererà tutti i requisiti che gli vengono imposti dal comando delle forze di terra statunitensi. Secondo il direttore del programma per lo sviluppo di un nuovo veicolo da combattimento, Dag Shidler, l'elicottero Sikorsky S-97 Raider consentirà all'esercito americano di svolgere con successo operazioni di combattimento negli altopiani, dove oggi nessun elicottero da combattimento al mondo è in grado di operare con la stessa efficienza.
Va notato in particolare che durante i test del prototipo X2, il suo design ha subito una serie di modifiche. In particolare, è stata modificata la configurazione dell'unità di coda della macchina: i progettisti hanno montato 2 stabilizzatori aggiuntivi sulla chiglia inferiore, avente una superficie totale di 0,46 mq. metri (prima, per aumentare la stabilità direzionale dell'elicottero, ciascuna delle piastre terminali della coda orizzontale principale dell'elicottero era aumentata di 0,28 metri quadrati). Una soluzione per aumentare l'area dello stabilizzatore principale potrebbe essere considerata ideale, ma un tale cambiamento comporterebbe una grave alterazione dell'intera struttura e un investimento di tempo più lungo. Inoltre, i progettisti di aeromobili hanno migliorato il sistema di controllo del veicolo. Secondo i creatori, tutto ciò ha permesso di ridurre il carico sul pilota dell'elicottero e rendere più affidabile la controllabilità della macchina, soprattutto durante i voli ad alta velocità.
Quando alcune persone legate al Ministero della Difesa russo volevano "criticare" l'efficacia di combattimento degli elicotteri coassiali domestici creati nell'Ufficio di progettazione che porta il nome. Kamov (ad esempio, il noto elicottero Ka-50), il loro argomento principale, oltre al fatto che "un elicottero a due ponti non può essere un elicottero da combattimento", era che da nessuna parte a ovest vengono utilizzati elicotteri a forma di pino in questa veste. Tuttavia, ora questa situazione sembra volgere al termine e questo argomento potrebbe presto perdere la sua rilevanza. Quando, negli anni '90, in Occidente, riferendosi all'esperienza sovietica nella creazione dell'elicottero Ka-50, iniziò la seconda ondata di ricerche sugli elicotteri coassiali, questo non era ancora accettato da tutti. Ma dopo che Sikorsky Aircraft ha sviluppato il programma di dimostrazione coassiale X2, il velo è caduto dagli occhi di quasi tutte le parti interessate. Già nel prossimo futuro, i coassi, anche se non proprio sotto forma di elicotteri, potrebbero apparire in servizio con l'esercito americano.
In ogni caso, il movimento in questa direzione sembra più che ovvio e, vista la capacità degli Stati Uniti di finanziare eventuali sviluppi promettenti, si può essere certi che il progetto sarà portato alla sua logica conclusione. Il 13 gennaio 2013, Sikorsky Aircraft e Boeing hanno stipulato un accordo in risposta a una richiesta dell'Office of Aviation Applied Technologies per lo sviluppo di un Joint Army Multipurpose Technology Demonstrator. Il velivolo multiuso, già noto come S-97, sarà basato sull'aerogiro X2, secondo entrambe le note società.
Si deve ammettere che questo pezzo di pensiero ingegneristico sembra alquanto insolito. L'S-97 è dotato di due viti coassiali posizionate l'una vicino all'altra, ma avanza non con il loro aiuto, ma con l'aiuto della vite di spinta posteriore. Di conseguenza, è possibile eliminare l'eccessiva complessità del design dell'elicottero coassiale, al costo di sviluppare un meccanismo separato responsabile del movimento orizzontale della macchina. È stato riferito che l'auto sperimentale è stata in grado di raggiungere una velocità di 486 km / h, ma per gli sviluppi dell'azienda Sikorsky questo non è un record. L'elicottero S-69 è riuscito a raggiungere velocità simili negli anni '70 del secolo scorso.
Tuttavia, ora stiamo parlando di un elicottero e non di un normale elicottero. Oggi, tutti i normali layout degli elicotteri hanno dei limiti fondamentali che impediscono un aumento della velocità di volo. È noto che l'efficienza del rotore principale è, per definizione, inferiore a quella di un'ala fissa di un aeromobile. È per questo motivo che gli elicotteri classici non vedranno mai quelle velocità di volo disponibili per gli aerei moderni e non possono mantenere un'elevata velocità di crociera. Il rotore principale, che crea non solo portanza, ma anche spinta per il movimento in avanti, nonché perdite per contrastare il momento reattivo: tutte queste soluzioni progettuali sono efficaci solo durante il decollo e l'atterraggio da una patch, ma non per un volo in avanti veloce. Quindi oggi, dopo aver ricevuto un ordine per un volo di combattimento, la velocità di reazione del collegamento di attacco degli elicotteri è uguale alla velocità dello stesso collegamento dell'aereo d'attacco Ju-87, utilizzato dai tedeschi 70 anni fa.
È per questo motivo che i progettisti di aeromobili della società Sikorsky, partendo dall'aspetto tecnico dell'S-69B e del prototipo X2, hanno utilizzato una fusoliera stretta e aerodinamica, un rotore principale coassiale e un rotore di spinta nella parte posteriore della macchina nel nuovo modello. Il diametro del rotore principale è di poco superiore ai 10 metri, il peso massimo al decollo è di poco superiore ai 5.000 kg. Si può notare che a prima vista questo non è tanto per un elicottero da combattimento a due posti.
Sebbene ora il Sikorsky S-97 Raider sia chiamato un veicolo multiuso, che verrà spesso utilizzato come ricognizione armata, alcuni esperti ritengono che in questo caso si tratti più di mascherare le vere intenzioni nel caso in cui il progetto subisca alcune battute d'arresto o compaiano difficoltà tecniche. … Attualmente, l'esercito degli Stati Uniti ha un gran numero di UAV che sono più economici dei presunti velivoli ad ala rotante X2. Pertanto, gli elicotteri da ricognizione basati su di esso per l'esercito americano non sono la cosa più necessaria, mentre l'interesse delle forze speciali dell'esercito per il nuovo prodotto è abbastanza comprensibile. Questa macchina è ideale per trasferire un piccolo gruppo di ricognizione e sabotaggio nella parte posteriore poco profonda del nemico, mentre, se necessario, l'elicottero sarà in grado di fornire supporto aereo ai paracadutisti.
Il potenziale di impatto della novità non è da sottovalutare: a causa del pilotaggio relativamente semplice (il movimento in avanti dell'aerogiro non è dovuto all'uso di rotori), questo dispositivo promette di essere reso capace di voli senza equipaggio con controllo remoto dal terreno. In questa versione, senza atterrare a bordo, l'aerogiro sarà in grado di trasportare più di un carico di combattimento decente. Tuttavia, finora, tutto l'armamento dell'aereo è ridotto a una flotta di razzi non guidati o ATGM Hellfire, oltre a una torretta mobile con una mitragliatrice M2HB da 12,7 mm (500 colpi di munizioni). Allo stesso tempo, il giocatore principale sul campo di battaglia dell'S-97 Raider non diventerà mai, poiché non ha una prenotazione corrispondente. La tendenza è proprio per la velocità con una combinazione di alcune capacità percussive.
I rappresentanti della compagnia di Sikorsky promettono che l'S-97 Raider sarà in grado di sviluppare una velocità di crociera di circa 426 km / h e la massima autonomia di volo può essere di 1300 km. Sia l'indicatore per una macchina del genere sembra più che solido e supera radicalmente le prestazioni di tutti i moderni elicotteri da combattimento nel mondo.
Sebbene l'aereo, a causa del trasporto di un massimo di 6 paracadutisti, diventi effettivamente polivalente, sorgono ancora alcune domande. In particolare, per quanto riguarda la vulnerabilità del velivolo ad ala rotante. Può essere superiore a quello degli analoghi funzionali, a causa del maggior numero di viti e della disposizione relativamente stretta delle principali viti coassiali, che può portare alla loro sovrapposizione. Queste circostanze possono essere chiarite solo dall'uso effettivo del nuovo veicolo in condizioni di combattimento.
In un modo o nell'altro, prima dei test, che dovrebbero iniziare nel 2014, c'è ancora tempo ed è ancora difficile dire qualcosa di concreto sulle sorti di questo progetto. Allo stesso tempo, una tale macchina nell'esercito americano ha una nicchia libera che può occupare. L'unico convertiplano V-22 prodotto in serie al mondo è troppo ingombrante e pesante per alcuni compiti che richiedono decollo e atterraggio verticale in combinazione con l'alta velocità, e gli elicotteri classici sono abbastanza lenti per loro.
