Concludendo la storia dei carri armati poco conosciuti della seconda guerra mondiale, vale la pena parlare del carro armato italiano P26 / 40, che avrebbe dovuto occupare la stessa nicchia nelle forze armate italiane del T-34 dell'Armata Rossa. La storia di questo carro è interessante almeno perché i lavori iniziarono nel 1940, ma il carro entrò in produzione in serie solo nel 1943, quando il nuovo governo italiano aveva già deciso di ritirarsi dalla seconda guerra mondiale. Di conseguenza, il veicolo da combattimento fu rilasciato in una piccola serie (non più di 100 carri armati), ma già ordinato dalle forze di occupazione tedesche e prese parte alle battaglie con le truppe anglo-americane in Italia dalla parte della Wehrmacht. I tedeschi adottarono questo carro con la denominazione Panzerkampfwagen P40 737 (i).
Il nome completo del carro armato è Carro Armato Pesante P26/40 - secondo la classificazione italiana, era considerato pesante, ma per massa era un carro medio. P sta per Pesante - pesante, 26 - la massa del carro armato, 40 - l'anno di inizio dello sviluppo - 1940. I progettisti italiani iniziarono a creare il carro P26 / 40 alla fine del 1940, quando il comando delle forze corazzate italiane requisiti tecnici formulati per un nuovo tipo di carro armato, che avrebbe dovuto ottenere armature e armature più potenti. Sebbene i lavori siano iniziati nel 1940, sono avanzati con vari gradi di successo, il che ha ritardato l'adozione del carro armato in servizio.
Lanciato nel 1940 in Italia, il programma per la creazione di un nuovo carro armato di tipo medio implicava lo sviluppo di un veicolo da combattimento più avanzato, che avrebbe dovuto superare nelle sue caratteristiche il "carro di supporto" M11/39 recentemente adottato. In questo caso i progettisti dell'Ansaldo decisero di seguire la via della minor resistenza, utilizzando il carro esistente per ospitare il nuovo scafo e la torretta con le armi. Il prototipo M13/40, costruito nel 1940, non si adattava perfettamente ai rappresentanti dell'Alto Comando dell'Esercito Italiano (Commando Supremo). A loro avviso, l'armatura massima di 42 mm e il cannone da 47 mm non erano una risposta adeguata alla massiccia comparsa sui campi di battaglia dei carri armati britannici Matilda II e dei primi carri armati americani M3. L'esercito italiano era interessato a un carro armato più potente.
Un prototipo del carro P26/40 in Germania, sullo sfondo un modello in legno del Jagdtiger
Di conseguenza, sono iniziati i lavori sul progetto, che ha ricevuto la designazione P26. Come nel caso del serbatoio M13 / 40, per questo progetto è stato scelto un carro standard, tuttavia, lo scafo e la torretta hanno iniziato a essere sviluppati di nuovo. Secondo i termini di riferimento, il peso di combattimento del carro armato era limitato a circa 25 tonnellate; avrebbe dovuto utilizzare un cannone da 75 mm come armamento principale.
Nell'autunno del 1941, quando il Corpo di spedizione italiano in Russia (CSIR) era già in URSS, gli italiani conobbero il design e le caratteristiche del carro medio sovietico T-34, che fece loro una forte impressione, questa conoscenza ha dato ai designer italiani nuovi spunti di riflessione. Hanno prestato la massima attenzione agli angoli razionali di inclinazione dell'armatura dei "trentaquattro" sovietici, questa soluzione a quel tempo non era sufficiente non solo per i carri armati italiani, ma anche per i tedeschi. Inoltre, il loro genuino interesse è stato suscitato dal motore diesel V-2. Come nel caso dei tedeschi, all'inizio gli italiani avrebbero persino iniziato a produrre un carro armato T-34 completamente simile, ma poi si sono stabiliti su un progetto domestico, in cui hanno deciso di utilizzare alcune delle caratteristiche del design del trentaquattro.
Alla fine del 1941, un modello del futuro carro armato P26 fu mostrato ai rappresentanti dello Stato Maggiore italiano. Esternamente, assomigliava ancora molto ad altri carri medi italiani, differendo da loro principalmente per le piastre dello scafo frontale, che erano installate con un angolo di inclinazione significativo e una torretta più tozza. I militari hanno chiesto che l'industria finalizzasse il progetto e, senza fallo, assicurasse l'installazione di un motore diesel, simile a quello sovietico. La difficoltà della situazione era che a quel tempo in Italia semplicemente non esisteva né un motore diesel con serbatoio né un motore a benzina con una capacità di oltre 300 CV. Lavori su un nuovo motore diesel da 420 CV. appena iniziato.
Serbatoi P26/40 all'interno dello stabilimento Ansaldo
Il primo prototipo del nuovo carro armato era pronto all'inizio del 1942. In estate, era già stato consegnato per il test. Il ritardo di quasi due anni era dovuto alla mancanza di un motore diesel adatto e al cambio delle armi. Quindi il primo prototipo fu armato con un cannone da 75 mm a canna corta con una lunghezza della canna di soli 18 calibri, il secondo ricevette un cannone 75/32 e il quarto ricevette uno scafo e una torretta modificati e un nuovo cannone, questa volta un Cannone da 75 mm con una lunghezza della canna di 34 calibro.
Il nuovo serbatoio ha mantenuto il telaio del progetto M13 / 40. Per ogni lato, era costituito da 8 rulli a doppio binario con un elastico, che erano interbloccati tra loro in 4 carrelli. Ciascuna coppia di tali carrelli è stata assemblata in una singola unità con un deprezzamento generale sulle molle a balestra. Questo sistema di sospensione per un veicolo da combattimento da 26 tonnellate era già piuttosto arcaico, ma allo stesso tempo era riconosciuto dagli italiani come una soluzione accettabile. Il resto degli elementi del sottocarro comprendeva anche 4 rulli portanti per lato, ruote motrici anteriori e posteriori.
Lo scafo del nuovo carro armato italiano assomigliava vagamente al "trentaquattro" sovietico nel suo design, in particolare la somiglianza era evidente nella parte frontale. La parte frontale superiore era installata con un ampio angolo di inclinazione, ospitava un portello rettangolare per il conducente, ma i lati dello scafo erano installati leggermente inclinati. In termini di spessore della corazza, il carro P26 / 40 ripeteva quasi completamente il T-34, corazza della fronte dello scafo - 50 mm, fianchi e poppa - 40 m, corazza della fronte della torretta - 60 mm, fianchi e poppa - 45 mm. Il fondo e il tetto dello scafo avevano l'armatura più debole - 14 mm. Se, nel plasmare l'aspetto, gli italiani hanno davvero cercato di tener conto dell'influenza del carro sovietico, hanno chiaramente preso in prestito il layout dai tedeschi, posizionando il vano di trasmissione e controllo a prua. In generale il layout era classico, con il vano combattimento al centro del serbatoio e il vano motore a poppa. A causa del fatto che il motore diesel da 420 cavalli non era pronto entro la data prevista, sul serbatoio doveva essere installato un motore diesel SPA 342 a 12 cilindri, che sviluppava una potenza massima di 330 CV. a 2100 giri/min. L'equipaggio del carro armato era composto da quattro persone: il comandante di un veicolo da combattimento (serviva anche come mitragliere), un caricatore, un autista e un operatore radio. Il carro era dotato di una stazione radio RF 1 CA.
Abbastanza rapidamente, i progettisti italiani abbandonarono la pistola da 75 mm a canna corta, sostituendola con una pistola più avanzata con una lunghezza della canna di 34 calibro. Esattamente lo stesso sistema di artiglieria fu da loro posto sul cannone semovente Semovente da 75/34, questa installazione si rivelò eccellente durante le battaglie nei deserti del Nord Africa. Allo stesso tempo, la velocità di fuoco della nuova pistola ha raggiunto i 6-8 colpi al minuto e il proiettile perforante sparato dalla pistola ha sviluppato una velocità di 620 m / s. La penetrazione di questo cannone era simile a quella del cannone sovietico F-34 o del cannone americano Sherman del 1942. L'armamento aggiuntivo era fornito da due mitragliatrici Breda 38 da 8 mm, una delle quali poteva essere posizionata sulla torretta e utilizzata come cannone antiaereo.
Il prototipo del serbatoio, presentato nel luglio 1942 per i test, noto come Carro Pesante P.40 o P26/40, differiva già leggermente dai veicoli di produzione, nonostante la differenza nei dettagli, l'aspetto del serbatoio non cambiava più. Per la costruzione di carri armati italiani, questo veicolo da combattimento fu un significativo passo avanti: il carro armato ricevette un'armatura anti-cannone con pendenze razionali delle piastre corazzate, un buon armamento per gli standard italiani e buoni e moderni dispositivi di osservazione. Tuttavia, il nuovo carro armato non poteva più aiutare l'esercito italiano. La produzione in serie del carro fu avviata solo nella primavera del 1943 e procedette molto lentamente. A quel tempo, l'Italia aveva già perso tutte le sue colonie in Nord Africa, dove il carro armato americano M4 Sherman divenne il principale nemico sui campi di battaglia, che, in termini di spessore dell'armatura, superava tutti i carri armati italiani non solo seriali, ma anche esperti. Tuttavia, Ansaldo semplicemente non aveva opzioni speciali in quel momento, il P26 / 40 era ancora messo in produzione di massa, poiché altrimenti le forze armate italiane rischiavano di rimanere completamente prive di nuove attrezzature militari.
In termini di classe, il nuovo carro armato italiano P26 / 40 era simile al trentaquattro sovietico e al carro armato tedesco Pz. IV. Ma allo stesso tempo era significativamente inferiore a entrambi i carri armati, principalmente la sua sospensione, che all'epoca era costruita su una sospensione arcaica, nonché un'armatura rivettata. Ma nonostante queste mancanze, rispetto ad altri modelli di carri armati seriali di fabbricazione italiana, questo è stato un notevole passo avanti. In termini di caratteristiche principali - sicurezza, potenza di fuoco, mobilità, potrebbe essere confrontato con le controparti straniere, ma adattato per l'uso di soluzioni obsolete. Inoltre, i progettisti italiani hanno realizzato la torretta del carro armato a due posti, in una situazione del genere il comandante del veicolo da combattimento svolgeva anche le funzioni del cannoniere, e questo ha ridotto le capacità di combattimento dell'intero carro armato, la mancanza di un comandante anche la cupola era un problema. Anche l'affidabilità del motore diesel scelto era discutibile.
In totale, dal 1943 al 1945, in Italia furono prodotti poco più di 100 carri armati di questo tipo, si ritiene che fino a 103 unità. Allo stesso tempo, alcuni di loro, e piuttosto significativi, non hanno nemmeno ricevuto motori, ma anche tali veicoli da combattimento hanno trovato applicazione. La produzione in serie di carri armati iniziò nella primavera del 1943, ma quando l'Italia si arrese nel settembre 1943, nessuno dei carri armati aveva lasciato le mura della fabbrica. Di conseguenza, i tedeschi hanno catturato 5 veicoli di pre-produzione nello stabilimento, oltre a circa 200 set per la produzione di carri armati in serie. In un incontro con Hitler tenutosi il 23 settembre 1943, in cui fu discusso il destino dell'equipaggiamento italiano catturato, fu notato che il carro armato P26 / 40 ha la migliore armatura, ma la sua arma non sarà abbastanza efficace per combattere i moderni alleati carri armati. Nonostante ciò, fu deciso di mettere in servizio il carro armato, il suo rilascio senza fretta continuò fino al marzo 1945.
Il più grande sfruttatore di carri armati pseudo-pesanti italiani fu la 24a Brigata SS Mountain Jaeger Karstjager, che ricevette 20 o 22 carri armati P26 / 40 nell'ottobre 1944. Di questi, è stato possibile formare una vera e propria compagnia di carri armati, questi veicoli da combattimento sono stati utilizzati dai tedeschi contro l'esercito jugoslavo nei Balcani, nonché contro i partigiani italiani nel nord Italia. Ai primi di maggio del 1945 questa compagnia combatté al Passo del Tarvisio, dove perse due carri armati. Dopo la resa dell'esercito tedesco, tutti i carri armati rimanenti nei ranghi furono semplicemente gettati sulla strada vicino al villaggio di Villach in Austria.
A metà novembre 1944, 13 carri armati di questo tipo furono aggiunti alla 15a compagnia di carri armati di polizia. Questi carri armati furono usati dai tedeschi nell'Italia nordoccidentale. Alla fine della guerra, la compagnia si arrese ai partigiani italiani, i carri armati rimasero a Novara. Nel dicembre 1944, 15 carri armati P26 / 40 furono ricevuti dalla decima compagnia di carri armati di polizia, che era di stanza a Verona. Alla fine dell'aprile 1945 questa compagnia si arrese agli americani nei pressi di Bolzano.
Partigiani italiani sulla corazza del carro P26/40
Circa 40 carri armati, che non hanno mai ricevuto motori, furono usati dai tedeschi come punti di fuoco fissi. Tali bunker estemporanei si trovavano sul fiume Anzio, così come sulla linea di difesa gotica nel nord Italia. Come hanno notato i ricercatori italiani, le truppe tedesche usavano i carri armati italiani P26/40 principalmente in formazioni militari secondarie che agivano contro i partigiani. Ciò era dovuto in gran parte al motore diesel del carro armato e alle difficoltà di approvvigionamento (tutti i carri armati tedeschi avevano motori a benzina), imperfezioni tecniche, difficoltà di manutenzione, armature e armi modeste e l'assenza della cupola di un comandante. Nonostante tutto quanto sopra, il Carro Armato Pesante P26 / 40 è stato il carro armato più potente progettato e realizzato in metallo dall'industria della difesa italiana durante la seconda guerra mondiale.
Le caratteristiche prestazionali del Carro Armato Pesante P26/40:
Dimensioni complessive: lunghezza del corpo - 5800 mm, larghezza - 2800 mm, altezza - 2500 mm.
Peso di combattimento - 26 tonnellate.
La centrale è un motore diesel SPA 342 a 12 cilindri con una capacità di 330 CV.
La velocità massima è fino a 40 km/h (in autostrada), fino a 25 km/h su terreni accidentati.
Autonomia di crociera - 280 km (in autostrada).
Armamento: cannone Ansaldo L/34 da 75 mm e mitragliatrice Breda 38 da 2x8 mm.
Munizioni - 74 proiettili.
Equipaggio - 4 persone.
