Il carro armato "cavalleria" francese Somua S35 può essere attribuito a non i carri armati più famosi del periodo della seconda guerra mondiale. Sebbene fosse prodotto in una serie abbastanza ampia (427 carri armati), il suo uso attivo in combattimento per ragioni naturali era estremamente limitato. Considerato il carro armato più avanzato della Terza Repubblica, non salvò la Francia dalla sconfitta in guerra.
Il Somua S35 è anche conosciuto come Char 1935 S, S35 e S-35. Questo è un carro medio di fabbricazione francese, sviluppato negli anni '30 del secolo scorso. Il veicolo da combattimento è stato creato dai progettisti della società Somua nel 1934-1935 come carro armato principale delle unità di cavalleria corazzata. È per questo motivo che in letteratura questo carro è molto spesso classificato come "cavalleria" o "da crociera". I primi carri armati di questo tipo furono assemblati nel 1936 e la produzione in serie fu lanciata in Francia nel 1938, il carro fu prodotto in serie fino alla sconfitta della Francia nella seconda guerra mondiale nel giugno 1940. Durante questo periodo, 427 carri armati di questo tipo hanno lasciato le officine della fabbrica.
All'inizio della seconda guerra mondiale, il carro medio Somua S35 era considerato uno dei migliori dell'esercito francese, essendo il veicolo più efficiente e moderno. Nonostante la sua armatura non molto forte, il carro si distingueva per una buona mobilità (poteva accelerare fino a 37 km / h in autostrada) e un potente armamento, rappresentato da un cannone semiautomatico rigato da 47 mm con una lunghezza della canna di 32 calibri. Quest'arma forniva alle petroliere francesi una sconfitta garantita di qualsiasi carro armato tedesco di quel tempo, anche nella proiezione frontale. Tuttavia, sui campi di battaglia, non sono i dati delle caratteristiche prestazionali di questa o quella tecnologia a scontrarsi tra loro, ma le persone viventi che siedono all'interno dei carri armati. I carristi tedeschi erano meglio addestrati e più esperti, così come i comandanti dei carri armati tedeschi e le formazioni meccanizzate, che predeterminarono il destino della Francia.
Dopo la fine della prima guerra mondiale, i militari francesi, come i militari di altri paesi, iniziarono ad attuare il concetto di meccanizzazione delle proprie forze armate. Questo processo ha interessato anche la cavalleria, la principale forza d'attacco mobile delle forze di terra di quegli anni. Già all'inizio degli anni '30, i cavalieri francesi formavano i requisiti tattici e tecnici per un nuovo carro armato progettato specificamente per armare unità meccanizzate mobili. Lo sviluppo del veicolo da combattimento fu affidato alla società Somua, che era una sussidiaria della grande compagnia di armi Shneider.
Il contratto per lo sviluppo e la costruzione di un nuovo carro armato da 13 tonnellate con uno spessore della corazza di almeno 40 mm e una velocità massima di almeno 30 km / h fu firmato nell'ottobre 1934. Allo stesso tempo, i progettisti dell'azienda Somua hanno impiegato solo sette mesi per completare la costruzione del primo prototipo del futuro carro armato. Già nell'aprile 1935 era pronto un prototipo del veicolo da combattimento. L'esperienza straniera ha aiutato i designer francesi a incontrarsi in così poco tempo. Gli ingegneri dell'azienda, che sono stati coinvolti nella creazione della trasmissione e delle sospensioni per il nuovo carro francese, hanno lavorato in precedenza per la famosa azienda ceca Skoda. Pertanto, le suddette unità si sono rivelate in gran parte prese in prestito da un discreto carro leggero ceco Lt.35. Allo stesso tempo, anche il cambio e il motore avevano radici ceche.
La velocità e la riserva di potenza del carro presentato soddisfacevano pienamente le richieste dei cavalieri francesi, ma gli ingegneri della compagnia dovevano ancora svolgere un lavoro serio per correggere numerose carenze. Allo stesso tempo, la necessità dell'esercito francese di un nuovo carro armato era così grande che ordinarono l'auto, senza nemmeno aspettare il completamento del processo di "lucidatura" finale. Il primo carro armato seriale fu assemblato nel 1936, allo stesso tempo fu trasferito alle truppe, dove ricevette la designazione Char 1935 S, ma il nome Somua S35 divenne più famoso e familiare a tutti.
A causa del fatto che il serbatoio è stato messo in servizio in fretta, il veicolo ha avuto evidenti problemi di affidabilità. Allo stesso tempo, il layout non molto riuscito dei moduli interni di un carro medio ha creato seri problemi ai riparatori. Per questo motivo, per altri due anni, furono apportate varie migliorie al design del serbatoio, solo dopo che tutte le carenze furono ufficialmente eliminate, i cavalieri misero in servizio l'auto, avviando gli acquisti attivi di un nuovo carro armato.
Nonostante il layout classico con un vano di controllo montato anteriormente e un vano da combattimento e un vano motore montato posteriormente, il serbatoio S35 era piuttosto caratteristico, per non dire altro. L'equipaggio del carro armato, composto da tre persone, era situato a prua del veicolo da combattimento, poiché circa 2/3 della lunghezza del carro armato erano occupati dal suo motore e dalle attrezzature necessarie per il suo funzionamento. L'imbarco e lo sbarco dell'equipaggio avvenivano attraverso un portello abbastanza ampio posto sul lato sinistro dello scafo. L'autista e l'operatore radio si trovavano nel vano di controllo, dietro di loro nel vano di combattimento in un'unica torre c'era il comandante del carro armato, che, oltre al comando, era responsabile della manutenzione di tutte le armi del veicolo da combattimento. In battaglia, un operatore radio potrebbe aiutarlo, che potrebbe svolgere la funzione di caricatore, ma per questo ha dovuto lasciare il suo posto di lavoro.
I controlli del carro Somua S35 sono stati eseguiti "in modo automobilistico". Sul lato sinistro della parte anteriore dello scafo del serbatoio è stato installato un piantone dello sterzo con volante, pedali e una leva del cambio. C'era anche una sedia da meccanico e un cruscotto. Alla destra dell'autista c'era un posto per una stazione radio e un operatore radio. Nel foglio frontale dello scafo c'erano due portelli con dispositivi di osservazione installati al loro interno.
L'armatura del carro armato era a proiettile, differenziata. Il corpo è stato realizzato mediante fusione di acciaio corazzato omogeneo. Lo spessore dell'armatura frontale ha raggiunto i 36 mm, i lati dello scafo da 25 a 35 mm, la poppa - 25 mm, il fondo - 20 mm. L'armatura era posizionata ad angoli di inclinazione razionali, il che ne aumentava l'efficacia. L'armatura frontale della torretta era di 56 mm, l'armatura dei lati della torretta era di 46 mm.
Il comandante del carro armato si trovava in un'unica torretta, che aveva azionamenti di guida sia elettrici che manuali. Una piccola cupola del comandante era situata sul tetto della torre con un offset a sinistra. La cupola del comandante aveva un portello speciale con una fessura di osservazione e due fori di osservazione, che potevano essere chiusi da scudi corazzati. La torretta del comandante poteva ruotare indipendentemente dalla torretta principale del carro.
L'armamento principale del carro armato francese Somua S35 era il cannone rigato semiautomatico SA 35 U34 da 47 mm con una lunghezza della canna calibro 32 (1504 mm). Un proiettile perforante sparato da questa pistola ha sviluppato una velocità iniziale di 671 m / s. Secondo i dati francesi, un proiettile perforante con una punta protettiva è penetrato nell'armatura da 35 mm con un angolo di 30 gradi da una distanza di 400 metri. I test tedeschi hanno mostrato risultati ancora migliori. In generale, questo era sufficiente per colpire frontalmente tutti i carri armati tedeschi di quel periodo, la cui corazza non superava i 30 mm. L'armamento ausiliario del carro armato era la mitragliatrice 1931 da 7,5 mm.
Il cannone e la mitragliatrice erano installati nella parte frontale della torre - rispettivamente a destra e a sinistra, si trovavano in installazioni indipendenti su un asse di laminazione comune. La pistola si distingueva per ottimi indicatori di mira verticale - da -18 a +20 gradi. Sebbene la guida verticale del cannone e della mitragliatrice potesse essere eseguita separatamente l'una dall'altra, per sparare dalla pistola era necessario collegarli insieme utilizzando un sistema di collegamento, poiché entrambi i tipi di armi avevano un solo mezzo di guida: un telescopico mirino con un ingrandimento di 4x, installato sopra la mitragliatrice. Come arma aggiuntiva sul tetto della torretta sopra il portello di poppa, un'altra mitragliatrice potrebbe essere installata sulla torretta. Le munizioni del carro armato consistevano in 118 colpi unitari con proiettili perforanti e a frammentazione, oltre a 2.200 colpi per una mitragliatrice.
Il cuore del serbatoio era un motore a carburatore raffreddato a liquido a 8 cilindri a V - SOMUA 190CV V8, che sviluppava una potenza massima di 190 CV. a 2000 giri. Il motore è stato installato nel vano motore lungo l'asse longitudinale del veicolo da combattimento. Un'innovazione per quegli anni era il posizionamento di un sistema di estinzione automatica nel vano motore del serbatoio. Due serbatoi del carburante sigillati (principale - con una capacità di 300 litri e una riserva - 100 litri) erano situati sul lato destro del motore. Inoltre, è possibile installare fino a quattro serbatoi di carburante esterni sul lato di dritta del serbatoio. Un motore relativamente debole ha accelerato un carro armato con un peso di combattimento di 19,5 tonnellate a una velocità di 37 km / h (quando si guida su un'autostrada), alcune fonti indicano che la velocità del carro armato potrebbe superare i 40 km / h. Allo stesso tempo, l'autonomia di crociera in autostrada era sufficiente per 260 chilometri.
Il sottocarro del carro medio Somua S35, applicato su ogni lato, era composto da 9 ruote singole non gommate di piccolo diametro, una ruota motrice, un bradipo, due rulli di appoggio e due pattini di guida che sostenevano il ramo superiore del binario del serbatoio. Delle nove ruote stradali, otto erano interbloccate, quattro su due carrelli. In effetti, il design della sospensione interbloccata del serbatoio è stato ereditato da lui dall'inglese "Vickers-six-ton" ed era piuttosto poco adatto per un veicolo così veloce. Un altro inconveniente del sottocarro era la posizione bassa del bradipo, che comprometteva notevolmente la capacità di fondo dell'S35, soprattutto in termini di superamento di vari tipi di ostacoli verticali. Nella versione modificata, indicizzata S40, questo problema è stato risolto con successo, ma il serbatoio non è mai stato messo in produzione. Un ulteriore problema per il serbatoio era il suo baricentro relativamente alto, nonostante il serbatoio stesso fosse stretto, il che aumentava significativamente le possibilità di ribaltamento, soprattutto sotto il controllo di un guidatore inesperto.
Il difetto di progettazione più significativo del carro "cavalleria" Somua S35 (così come un gran numero di altri carri armati francesi) era il sovraccarico funzionale del comandante, dovuto all'uso di una singola torretta. Se l'operatore radio era impegnato a svolgere i suoi compiti diretti, il comandante del veicolo da combattimento era costretto a valutare da solo la situazione di combattimento, cercare bersagli, ricaricare e dirigere la pistola, coordinando le azioni dell'intero equipaggio. Tutto ciò ha portato sia a una diminuzione della potenza di fuoco del carro armato sia a una diminuzione della sua capacità di rispondere prontamente a un cambiamento nella situazione di combattimento. Anche se l'operatore radio assumeva le funzioni di caricatore, ciò migliorava solo leggermente la situazione, poiché il comandante del carro armato poteva fare solo una cosa: osservare il terreno attraverso la cupola del comandante o puntare il cannone verso il bersaglio.
Rendendosi conto di tutte le carenze del loro veicolo, nella primavera del 1939, i francesi formularono nuovi requisiti tecnici per l'ammodernamento del carro Somua S35. Il serbatoio aggiornato avrebbe dovuto ricevere un motore più potente: 220 CV. e un telaio migliorato. Ma l'innovazione principale doveva essere lo scafo e la torretta. Invece di fondere, i francesi pensavano di passare alla saldatura di piastre corazzate laminate. Il nuovo serbatoio ha ricevuto la designazione Somua S40. Si prevedeva di iniziare la produzione nell'ottobre 1940, ma la guerra costrinse ad accelerare i lavori sul progetto. Le imprese francesi erano pronte a dominare la produzione in serie entro il luglio 1940, ma a quel punto la Francia si era già arresa.
La prima vera battaglia di carri armati della seconda guerra mondiale può essere considerata la battaglia che si è svolta intorno alla città belga di Annu. Ha avuto inizio il 12 maggio 1940. I carri armati francesi Somua S35 che hanno preso parte alla battaglia hanno rovinato molto sangue per i tedeschi qui. Nei pressi del villaggio di Crean, che si trovava ad ovest della città indicata, una delle unità di carri armati S35 riportò 4 carri armati tedeschi e una batteria di cannoni anticarro. Un altro distaccamento francese, tra gli altri veicoli nemici, distrusse il carro armato del colonnello Eberbach vicino alla città di Tin. Lo stesso colonnello, tuttavia, sopravvisse, ma l'offensiva in questa direzione fu interrotta. I tedeschi, che tentarono di colpire ancora, furono costretti a ritirarsi a causa dei contrattacchi dei carri armati francesi. I carri armati S35 sono usciti da questa battaglia, ricevendo 20-40 colpi diretti da cannoni da 20-37 mm, senza ricevere un solo foro.
Ci furono alcuni successi locali, ma fallimenti generali in altri settori del fronte costrinsero le truppe francesi a ritirarsi su nuove linee di difesa. I carri armati medi Somua S35 furono utilizzati attivamente durante la campagna francese del 1940, tuttavia, in generale, il loro uso poteva essere caratterizzato solo da successi locali, che svanirono sullo sfondo delle battute d'arresto generali che colpirono le truppe francesi e britanniche.
Dopo la sconfitta e la resa della Francia, le truppe tedesche ricevettero 297 carri armati S35. Furono catturati e utilizzati nella Wehrmacht fino al 1944, ma principalmente solo nei teatri secondari delle operazioni militari, in particolare durante le operazioni antipartigiane in Jugoslavia. Inoltre, i tedeschi li usavano come veicoli da addestramento. Un piccolo numero di carri armati Somua S35 è stato consegnato agli alleati della Germania. Alcuni di questi carri armati furono utilizzati anche dalle truppe del governo di Vichy in Nord Africa, e successivamente dalle truppe della Francia Libera, anche nel 1944-1945. Tutti i carri armati S35 sopravvissuti alle macine della seconda guerra mondiale furono rimossi dal servizio ovunque nei primi anni dopo il suo completamento.
Le caratteristiche prestazionali del serbatoio Somua S35:
Dimensioni complessive: lunghezza del corpo - 5380 mm, larghezza - 2120 mm, altezza - 2630 mm, altezza da terra - 420 mm.
Peso di combattimento - 19, 5 tonnellate.
Il propulsore è un motore V8 SOMUA 190CV a carburatore a 8 cilindri a V con 190 CV.
La velocità massima è di 37 km/h (in autostrada).
Crociera in negozio - 260 km (autostrada), 128 km (sci di fondo).
Armamento: cannone SA 35 U34 da 47 mm e mitragliatrice 1931 da 7,5 mm.
Munizioni: 118 proiettili e 2200 colpi per la mitragliatrice.
Equipaggio - 3 persone.
