Avendo ricevuto alla fine del 1242 una chiamata a Khan Bat nel quartier generale mongolo, allora situato sul Volga, Yaroslav Vsevolodovich dovette affrontare una scelta: andare o non andare. Certo, ha capito quanto dipenda da questa scelta e ha cercato di prevedere le conseguenze dell'una o dell'altra delle sue decisioni.
Sono passati più di quattro anni dalla partenza dei mongoli, pieni di lavoro e di cure. Il paese stava lentamente emergendo dal caos e dalla devastazione in cui lo aveva sprofondato l'invasione. I villaggi sono stati ricostruiti, in cui il bestiame ha già gemuto, le grandi città sono state parzialmente restaurate, sebbene in ognuna di esse vi siano ancora grandi punti calvi al posto di alcuni edifici. A differenza della Russia meridionale, dove dopo la partenza dei mongoli sorse un certo vuoto di potere, che i governanti autoproclamatisi iniziarono immediatamente a riempire, la Russia settentrionale, grazie agli sforzi e al lavoro di Yaroslav Vsevolodovich e dei suoi fratelli, sfuggì a questo destino. La vita, apparentemente brutalmente calpestata dalla cavalleria mongola in quel terribile inverno, cominciò a farsi strada come erba tra le ceneri.
Ma ancora, non era così. Lunghe carovane mercantili non si muovevano lungo i fiumi primaverili, numerosi carri con cibo principesco non andavano in inverno, tutto diventava molto meno e le persone stesse diventavano molto meno. E ancora ogni primavera, dopo che la neve si scioglie, qua e là ci sono scheletri umani, non sepolti dai tempi dell'invasione.
Yaroslav, a differenza di suo fratello Yuri, riuscì a salvargli la vita, e la squadra e la famiglia, di cui morì solo uno di suo figlio (durante la cattura di Tver), le cronache non conservarono nemmeno il suo nome. C'erano sette figli vivi: Alexander, Andrey, Mikhail, Daniel, Yaroslav, Constantine e il più giovane Vasily di otto anni. Possiamo dire che è stata messa una forte radice, la dinastia è dotata di una continuazione per almeno una generazione. Allo stesso tempo, Alexander ha superato il traguardo dei vent'anni, era già sposato e ha difeso con successo gli interessi di suo padre a Novgorod, una città che, dopo l'invasione mongola, è uscita con un ampio margine al primo posto in Russia in termini di ricchezza, popolazione e quindi capacità militari. C'era anche un nipote adulto - Vladimir Konstantinovich e due fratelli minori - Svyatoslav e Ivan. Vladimir, un altro fratello di Yaroslav, morì nel 1227, poco dopo la battaglia di Usvyat nel 1225.
Approssimativamente una tale immagine era davanti agli occhi del Granduca di Vladimir quando ricevette un messaggio da Khan Batu con l'invito a fargli visita nel suo quartier generale.
L'abilità di un politico sotto molti aspetti consiste nel saper formulare correttamente gli obiettivi che raggiungerà e determinare l'ordine del loro raggiungimento. Quali obiettivi poteva prefiggersi Yaroslav in quel momento?
Sembra che fosse soddisfatto della quantità di potere - infatti, lui e Daniil Galitsky hanno diviso la Russia, e chiaramente a favore di Yaroslav: Kiev, Novgorod e Vladimir appartengono a lui, Galich e Volinia appartengono a Daniil. Anche il principato di Smolensk è, infatti, controllato da Yaroslav, e Chernigov giace in rovina, l'anziano Mikhail Vsevolodovich è difficilmente capace di azioni attive su larga scala e suo figlio Rostislav presta più attenzione all'Ungheria che alla Russia. Con tali leader, non ci si dovrebbe aspettare una rapida rinascita del principato.
Quindi l'unica cosa per cui Yaroslav poteva lottare era mantenere la posizione attuale. L'unica forza che poteva minacciare bruschi cambiamenti nella regione in quel momento erano i mongoli, dal momento che tutte le altre questioni di politica estera erano state risolte, almeno per il prossimo futuro: Alexander era riuscito a combattere gli svedesi e i tedeschi, e lo stesso Yaroslav aveva affrontato la minaccia lituana.
Avrebbe potuto Yaroslav avere l'idea di continuare lo scontro militare con i mongoli? Certo che potrebbe. Cosa poteva opporsi a loro? Smolensk e Novgorod, che non erano state devastate dall'invasione, erano in realtà sotto la sua mano. Ma Smolensk era debole, era essa stessa soggetta a forti pressioni da parte della Lituania da ovest e aveva bisogno di aiuto. Grandi contingenti militari non possono essere raccolti dalle regioni devastate, mentre durante l'invasione è morta la maggior parte della classe militare della Russia, erano rimasti pochissimi soldati professionisti e ben armati, le perdite del personale di comando medio e inferiore erano praticamente irreparabili. Entrambi devono impiegare anni per prepararsi. Anche se tutte le risorse di mobilitazione fossero completamente espulse dal paese, l'esito dello scontro sarà molto probabilmente predeterminato a favore del popolo della steppa, ma anche se è possibile sconfiggere un esercito dei mongoli, molto probabilmente le perdite saranno essere così grande che non sarà possibile difendere i confini occidentali del paese, il primo esercito potrebbe venire il secondo…. La Lituania non sembra ancora essere un nemico così pericoloso, le forze che ne sarebbero uscite sotto Gediminas e Olgerd non si sono ancora finalmente risvegliate, ma i cattolici ai confini di Novgorod sono molto più pericolosi. Questo è ciò che Yaroslav, che ha dedicato gran parte della sua vita alla lotta per Novgorod e nell'interesse di Novgorod, ha capito molto bene. Compresi anche l'accresciuta importanza di Novgorod, che, in caso di un'altra sconfitta militare, subirebbe un imminente attacco da parte dei tedeschi o degli svedesi e potrebbe cadere. In questo caso, il suo stesso commercio marittimo andrà perso, è difficile trovare qualcosa di peggio.
Di conseguenza, la conclusione è che uno scontro militare tra Russia e Mongoli è ormai garantito per fare il gioco dei soli vicini occidentali della Russia, che per essa sono più pericolosi di quelli orientali.
Da questo, la seguente conclusione: devi andare al quartier generale del khan e negoziare la pace, preferibilmente un'alleanza. Ad ogni costo, proteggiti da est e getta tutte le tue forze in difesa da ovest.
Sembra che sia stato con queste intenzioni che Yaroslav Vsevolodovich, portando con sé suo figlio Konstantin, che a quel tempo poteva avere circa 10 - 11 anni, andò al quartier generale di Batu.
Proviamo ora a guardare la situazione attuale dal punto di vista del Mongol Khan, che nel 1242 aveva trentadue anni.
Gengis Khan, Subedei, Batu. Disegno cinese medievale.
Era pieno di forza e ambizione, e dopo che suo fratello Ordu rinunciò volontariamente all'anzianità in lui, Batu, fu l'erede diretto e più vicino di suo zio Ogedei, l'ultimo dei figli sopravvissuti di Gengis.
Nel 1238, durante la battaglia vicino a Kolomna, i russi apparentemente riuscirono a sconfiggere il tumen di Kulkan Khan, il figlio più giovane di Gengis Khan, Kulkan stesso morì nella battaglia. Fino ad ora, i Chingizidi non sono morti sul campo di battaglia, Kulkan è stato il primo. Rus, in particolare il nord-est, ha resistito, anche se goffamente, ma fermamente e disperatamente. Le perdite nelle truppe furono gravi e alla fine della campagna raggiunsero la metà dei tumen. E l'umiliante in piedi vicino a Kozelsk, quando tagliato fuori dal mondo da strade fangose, Batu stava aspettando l'aiuto della steppa da suo cugino Kadan e nipote di Buri, guardandosi costantemente intorno - i russi non stavano per finire il suo stanco, affamato e l'esercito affamato? Non immaginava in quel momento guerrieri russi pesantemente armati, su alti cavalli con le lance in mano, che saltavano fuori da dietro il crinale della collina, il cui attacco schiacciante vide vicino a Kolomna sul tumen di Kulkan? Allora i russi non vennero. E se venissi?
La conquista della Russia meridionale fu più facile, sebbene vicino a Kiev anche le perdite furono terribili, ma questa città dovette essere punita, i suoi ambasciatori furono uccisi in essa, cosa che non può essere perdonata. Il resto delle città è stato dato più facile, ma comunque ogni assedio e scaramuccia minore ha portato perdite.
Lo stesso Batu non era nella battaglia di Legnica, ma ascoltò attentamente i rapporti dei suoi subordinati al riguardo. Soprattutto sui monaci-cavalieri europei (alla battaglia di Legnica parteciparono piccoli contingenti di Templari e Teutoni), che si dimostrarono guerrieri disciplinati, esperti e abili. Se ce ne fossero stati di più in quella battaglia, la battaglia sarebbe potuta finire diversamente.
E ora i russi, sconfitti da lui, stanno schiacciando questi cavalieri da qualche parte su un lago ghiacciato, portando via le loro città e fortezze. Sul territorio della Russia rimasero città non conquistate da lui, e una di esse è grande e ricca come Vladimir e Kiev, catturate e saccheggiate. I russi hanno ancora la forza.
Ad est le cose peggiorano di giorno in giorno. Ribelle durante la campagna d'occidente, ora nemico personale, il cugino Guyuk punta ai grandi khan e, a quanto pare, sostenuto da madre Turakina, vincerà al kurultai. Non puoi andare tu stesso dal kurultai: ti uccideranno. Ma se, o meglio, quando Guyuk sarà eletto, sicuramente chiamerà Batu da lui e avrà bisogno di andare, altrimenti ci sarà una guerra in cui, se vorrà vincere, avrà bisogno di molti soldati.
Ora ha convocato tre principi russi. Doveva scegliere su chi poteva contare in terra russa.
Il primo è Yaroslav, il fratello del principe Yuri, la cui testa Burndai gli ha portato quando si trovava vicino a Torzhok, il più anziano della famiglia dei principi russi.
Molto probabilmente, a quel tempo, Batu era esperto nella genealogia dei suoi avversari, tali informazioni erano di particolare importanza per i mongoli e la loro intelligenza funzionava in modo eccellente. L'indiscutibilità per lui dell'anzianità di Yaroslav Vsevolodovich sul resto dei Rurik derivava dalla conoscenza di questa genealogia, perché Yaroslav rappresentava la decima tribù dei Rurik, il resto dei principi, secondo il racconto generale, quando l'eredità viene portata fuori non di padre in figlio, ma di fratello in fratello (i mongoli aderivano allo stesso sistema), stava sotto di lui. Ad esempio, Mikhail Chernigovsky rappresentava l'undicesima tribù dei Rurikovich, cioè era il nipote di Yaroslav, e Daniil Galitsky era generalmente il dodicesimo, cioè era il pronipote di Yaroslav. I diritti di Yaroslav all'anzianità in famiglia erano basati allo stesso modo dei diritti di Batu stesso, quindi il khan doveva prenderli particolarmente sul serio.
Inoltre, Yaroslav è conosciuto come un guerriero, un capo militare esperto, fedele agli alleati e implacabile con i nemici. È brutto avere un simile nemico, ma è bello avere un alleato. Di non poca importanza fu il fatto che lo stesso Yaroslav non raccolse armi contro i mongoli durante l'invasione, sebbene la sua città di Pereyaslavl offrisse loro resistenza.
E, probabilmente, la cosa più importante per Batu era che da ovest le terre di Yaroslav erano strettamente delimitate dalle terre dei suoi avversari: la Lituania e l'Ordine Teutonico, con cui Yaroslav intraprese una guerra costante. Ciò potrebbe servire a garantire che Yaroslav fosse davvero interessato alla pace nell'est.
Il secondo è Mikhail Chernigovsky. Infatti, un vecchio fuori di testa (Mikhail aveva ormai superato i sessant'anni), che uccise i suoi ambasciatori a Kiev e poi fuggì dalle sue truppe, senza nemmeno aspettare un assedio. Non puoi fare affidamento su un tale alleato: tradirà alla prima occasione, come ogni codardo, inoltre, per l'omicidio di ambasciatori merita la morte e deve essere giustiziato. Inoltre, lui stesso è vecchio, e suo figlio stava per sposare la figlia del re ungherese Bela, che i mongoli non sono mai riusciti a catturare e che, come abbiamo sentito, è tornato nel suo regno distrutto ma non conquistato dai mongoli. Questo candidato per il ruolo di alleato chiaramente non è adatto.
Il terzo è Daniil Galitsky. Il principe ha quarantadue anni, per tutta la sua vita adulta ha combattuto per l'eredità di suo padre, l'ha ricevuta e immediatamente le sue città sono state saccheggiate dai Moghul di Batu. Non accettò la battaglia, come il principe di Suzdal Yuri, fuggì anche dall'esercito mongolo e si sedette in Europa. Daniel è un guerriero esperto e di successo, forse non così diretto e aperto come Yaroslav, ma anche un alleato leale e un pericoloso avversario. Il suo principato era strettamente adiacente alla Polonia e all'Ungheria, non conquistato dai mongoli, e le relazioni di Daniele con questi regni non erano affatto ambigue come quelle di Yaroslav con la Lituania, i tedeschi e gli svedesi. Con loro Daniele poteva benissimo stringere un'alleanza contro i mongoli (cosa che tentò più volte di fare in seguito, anche se senza successo), e una tale ipotetica alleanza minacciava i mongoli della perdita del territorio conquistato. Quindi era difficile considerare Daniel un partner affidabile in futuro.
Non è noto se Batu la pensasse così o se ci fossero altri pensieri nella sua testa, ma quando Yaroslav Vsevolodovich e suo figlio Costantino vennero nel suo quartier generale nel 1243, il primo dei principi russi, fu accolto con onore e rispetto. Senza lunghi battibecchi, Batu gli consegnò il potere supremo in Russia con Kiev e Vladimir, gli pagò il dovuto onore e lo lasciò andare a casa. Costantino fu inviato da suo padre a Karakorum alla corte del grande khan, dove avrebbe dovuto ricevere la conferma dei premi a Batu. Konstantin Vsevolodovich divenne il primo principe russo a visitare il quartier generale del grande khan, situato probabilmente da qualche parte nella Mongolia centrale, per il quale dovette attraversare metà del continente eurasiatico da ovest a est e viceversa.
Ciò su cui Batu e Yaroslav hanno concordato, le cronache tacciono, tuttavia, alcuni ricercatori, a quanto pare, non senza ragione, credono che il primo trattato del khan mongolo e del principe russo non includesse il concetto di tributo, ma confermasse solo il vassallo dipendenza della Russia dall'impero mongolo in linea di principio, e forse obbligava Yaroslav a fornire ai mongoli contingenti militari, se necessario. Da quel momento, Yaroslav con i suoi possedimenti ufficialmente come principe sovrano e nobile a pieno titolo entrò a far parte dell'impero mongolo.
L'anno successivo, 1244, i rappresentanti del ramo di Rostov del clan Yuryevich andarono al quartier generale di Batu: il nipote di Yaroslav Vladimir Konstantinovich con i suoi nipoti, Boris Vasilkovich e Vladimir Vsevolodovich. Tutti e tre tornarono presto dal khan con riconoscimenti, confermando i loro obblighi di vassallo verso Yaroslav e, come suo sovrano, il khan mongolo.
Nel 1245, il principe Konstantin Yaroslavich tornò dal quartier generale del grande khan. Non si sa quali notizie abbia portato, ma Yaroslav radunò immediatamente i suoi fratelli - Svyatoslav e Ivan, così come i principi di Rostov e andò al quartier generale di Batu. Dopo qualche tempo, Yaroslav lasciò il quartier generale di Batu per il Karakorum e il resto dei principi tornò a casa.
Fu da questo momento (e non prima) che le cronache segnano l'inizio del pagamento del tributo dell'Orda da parte della Russia.
