Al momento dello scoppio della prima guerra mondiale, l'artiglieria pesante tedesca era una delle migliori al mondo. In termini di numero di cannoni pesanti, i tedeschi erano più numerosi di tutti i loro avversari di un ordine di grandezza. La superiorità della Germania era sia quantitativa che qualitativa.
All'inizio della guerra, l'esercito tedesco aveva circa 3.500 barili di artiglieria pesante. I tedeschi mantennero questa superiorità per tutto il conflitto, portando il numero di cannoni pesanti a 7.860 unità entro il 1918, riunite in 1.660 batterie.
In questa serie di cannoni pesanti, un posto speciale era occupato da armi di artiglieria super potenti, che includono giustamente il mortaio tedesco da 420 mm "Big Bertha", noto anche con un altro soprannome: "Fat Bertha" (nome tedesco - Dicke Bertha). Durante la guerra, i tedeschi usarono con successo quest'arma nell'assedio di fortezze e fortezze belghe e francesi ben fortificate. E gli inglesi e i francesi per il potere distruttivo e l'efficacia chiamarono quest'arma "l'assassino dei forti".
L'arma super potente prende il nome dalla nipote di Alfred Krupp
La fine del XIX e l'inizio del XX secolo in Europa e nel mondo sono un periodo di rapido sviluppo dell'industria e della tecnologia. Il mondo è cambiato, anche le armi. Possiamo dire che in tutti gli anni precedenti lo scoppio della prima guerra mondiale, la corsa agli armamenti stava solo prendendo slancio e lo scoppio del conflitto ha solo disperso questo processo.
La produzione di un potente mortaio da 420 mm da parte dei tedeschi fu una risposta logica ai lavori di fortificazione, che furono eseguiti prima della guerra in Francia e Belgio. Erano necessarie armi adeguate per distruggere forti e fortezze moderne. Lo sviluppo di un'arma super potente è stato effettuato in compagnia di Alfred Krupp. Lo stesso processo di creazione di un mortaio iniziò nel 1904 e continuò per un periodo piuttosto lungo. Lo sviluppo e l'adeguamento dei prototipi continuarono fino al 1912.
Lo sviluppo della malta da 420 mm è stato eseguito direttamente dal capo progettista dell'azienda industriale "Krupp", il professor Fritz Rauschenberger, che ha lavorato al progetto insieme al suo predecessore Draeger. La progettazione e la produzione di malte è stata eseguita presso lo stabilimento Krupp Armament di Essen. Nei documenti ufficiali, i cannoni erano chiamati "cannoni navali corti", sebbene originariamente fosse previsto di usarli solo a terra. Forse questo è stato fatto per scopi di cospirazione.
Secondo una versione, è stato il tandem di sviluppatori a dare al super potente mortaio il soprannome di "Big Bertha" in onore della nipote del fondatore della compagnia Alfred Krupp, che era considerato un vero "re dei cannoni" che riuscì a portare l'azienda ai leader del mercato tedesco delle armi per molti anni. Allo stesso tempo, la nipote di Alfred Krupp, Berta Krupp, a quel tempo era già l'unica proprietaria ufficiale dell'intera azienda. Questa versione del nome dell'arma, ovviamente, è bella, ma non può essere confermata in modo univoco.
Prerequisiti per la creazione di "Big Bertha"
I tedeschi iniziarono a sviluppare mortai superpotenti come risposta alla creazione da parte dei francesi di un potente sistema di fortificazioni difensive a lungo termine al confine con la Germania. L'ordine alla società Krupp, emesso all'inizio del XX secolo, prevedeva la creazione di un'arma in grado di penetrare corazze fino a 300 mm di spessore o pavimenti di cemento fino a tre metri di spessore. I proiettili da 305 mm per tali compiti non erano abbastanza potenti, quindi i progettisti tedeschi prevedibilmente andarono ad aumentare il calibro.
Il passaggio a un nuovo calibro permise ai tedeschi di utilizzare munizioni per cemento e perforanti, il cui peso poteva raggiungere i 1200 kg. Durante la prima guerra mondiale, il nome "Big Bertha" fu applicato a due diversi sistemi di artiglieria da 420 mm: una versione semi-stazionaria (tipo Gamma) e una versione mobile più leggera su un carrello a ruote (tipo M).
Sulla base di quest'ultimo sistema, già durante la guerra, che acquisì un carattere posizionale, i tedeschi crearono un'altra pistola di artiglieria da 305 mm con una lunghezza della canna di 30 calibri. A quel tempo, non c'erano praticamente bersagli per l'artiglieria super potente e il raggio di tiro relativamente piccolo stava diventando un ostacolo sempre più grande.
Un nuovo modello di pistola con carrello da un mortaio trainato di tipo M ha ricevuto la designazione Schwere Kartaune o tipo β-M. Alla fine della guerra, i tedeschi avevano al fronte almeno due batterie di tali cannoni da 305 mm. Tali pistole potrebbero inviare proiettili del peso di 333 kg a una distanza di 16, 5 chilometri.
Il costo di una "Big Bertha" era di circa un milione di marchi (ai prezzi odierni è più di 5,4 milioni di euro). La risorsa delle pistole era di circa 2000 colpi. Inoltre, ogni colpo di un tale mortaio da 420 mm è costato ai tedeschi 1.500 marchi (1.000 marchi - il costo di un proiettile più 500 marchi - ammortamento del sistema di artiglieria). Ai prezzi di oggi, questo è di circa 8100 euro.
Caratteristiche tecniche delle pistole
La prima versione del "Big Bertha" era una versione semi-stazionaria del mortaio da 420 mm con una lunghezza della canna di 16 calibri. Questa modifica è passata alla storia come tipo Gamma. Nel 1912, l'esercito del Kaiser aveva cinque di questi cannoni, altri cinque furono rilasciati durante la prima guerra mondiale. Inoltre, per loro sono stati realizzati almeno 18 barili.
Il calibro di mortaio 420 mm aveva una lunghezza della canna di 16 calibri - 6, 723 metri. Il peso di questo sistema di artiglieria raggiungeva le 150 tonnellate e il peso della sola canna era di 22 tonnellate. Il mortaio è stato trasportato solo smontato. Per questo, era necessario utilizzare 10 vagoni ferroviari contemporaneamente.
All'arrivo in cantiere, erano in corso i lavori per preparare lo strumento per l'installazione. Per questo, è stata strappata una fossa per la base in cemento dello strumento. Potrebbe volerci un giorno per scavare una fossa. Un'altra settimana è stata spesa per l'indurimento della soluzione concreta, che avrebbe affrontato il rinculo dovuto alla cottura di una malta da 420 mm. Quando si lavorava e si equipaggiava la posizione di tiro, era necessario utilizzare una gru con una capacità di sollevamento di 25 tonnellate. Allo stesso tempo, la stessa base di cemento pesava fino a 45 tonnellate e altre 105 tonnellate pesavano il mortaio stesso in posizione di combattimento.
La cadenza di fuoco di tutti i mortai da 420 mm era di soli 8 colpi all'ora. Allo stesso tempo, il fuoco del sistema di artiglieria "Gamma" è stato condotto ad angoli di elevazione della canna da 43 a 63 gradi. Sul piano orizzontale, gli angoli di guida erano ± 22,5 gradi. Il principale per questa versione della pistola potrebbe essere chiamato un proiettile perforante da 1160 kg contenente 25 kg di esplosivo. A una velocità di 400 m / s, il raggio di tiro massimo di tali munizioni ha raggiunto i 12, 5 chilometri.
Il design di questo proiettile non è cambiato durante la prima guerra mondiale. Ma il proiettile ad alto esplosivo, al contrario, è stato ridotto. Il suo peso è stato ridotto da 920 a 800 kg e la sua velocità iniziale è aumentata a 450 m / s. Il raggio di tiro massimo di un proiettile ad alto potenziale esplosivo è aumentato a 14, 1 chilometro (tuttavia, anche la massa dell'esplosivo è diminuita da 144 a 100 kg).
La versione semi-stazionaria poteva essere utilizzata per combattere oggetti stazionari come fortezze e forti, per i quali venivano creati mortai. Ma un tale progetto aveva anche degli svantaggi abbastanza evidenti: un lungo tempo di preparazione per le posizioni di tiro e il legame di tali posizioni alle linee ferroviarie.
Nel 1912, i militari ordinarono lo sviluppo di una versione mobile del Gamma con una massa più piccola. La nuova versione ha ricevuto un carrello a ruote. Già nel 1913, l'esercito tedesco, senza attendere il completamento dello sviluppo della prima pistola, ordinò un secondo campione. E in totale, durante gli anni della guerra, furono assemblati altri 10 di questi mortai, che ricevettero la designazione "tipo M".
Il peso di un tale mortaio fu ridotto a 47 tonnellate. Una caratteristica distintiva era una lunghezza della canna ridotta di soli 11,9 calibri (la lunghezza della parte rigata è di 9 calibri). Il peso del barile è sceso a 13,4 tonnellate. Sul piano verticale, la pistola è stata guidata nell'intervallo da 0 a 80 gradi, il caricamento è stato effettuato solo con la posizione orizzontale della canna. Sul piano orizzontale, gli angoli di puntamento del cannone erano di ± 10 gradi.
La pistola trainata ha sparato proiettili altamente esplosivi del peso di 810 e 800 kg, che avevano una massa esplosiva rispettivamente di 114 e 100 kg. La velocità dei proiettili era di 333 m / s, il raggio di tiro massimo era fino a 9300 metri. Nel 1917 fu sviluppato un proiettile perforante leggero da 400 kg con 50 kg di esplosivo. La velocità iniziale di un tale proiettile è aumentata a 500 m / s e il raggio di tiro massimo ha raggiunto i 12.250 metri.
La principale differenza tra la pistola era la presenza di un carrello con ruote e uno scudo che poteva proteggere l'equipaggio dai frammenti di proiettili. Per evitare che le ruote dell'arma pesante rimangano bloccate nel terreno e strade militari rotte, su di esse sono state posizionate piastre speciali, progettate per ridurre la pressione sul terreno. La tecnologia che utilizza speciali piastre per tutti i terreni Rad-guertel nel 1903 è stata inventata dall'inglese Braham Joseph Diplock. È vero, credeva che la sua invenzione sarebbe stata richiesta nella tecnologia agricola.
Per il trasporto di malte da 420 mm sono stati creati speciali trattori per trattori, sulla cui creazione la società Krupp ha lavorato insieme alla società Daimler. Per il trasporto delle malte e delle attrezzature necessarie al montaggio sono stati utilizzati quattro mezzi di trasporto speciali. L'assemblaggio della versione leggera della malta a terra ha richiesto fino a 12 ore.
Combattere l'uso delle armi
I mortai tedeschi da 420 mm si giustificarono pienamente nella lotta contro le fortezze e i forti dei belgi e dei francesi nella prima fase della prima guerra mondiale. Il guscio altamente esplosivo di quest'arma ha lasciato un cratere fino a 13 metri di diametro e 6 metri di profondità. Allo stesso tempo, durante la rottura, si sono formati fino a 15 mila frammenti, che hanno mantenuto la loro forza letale a una distanza massima di due chilometri. Negli edifici e nei muri, i gusci di questo mortaio hanno lasciato rotture di 8-10 metri.
Come ha dimostrato l'esperienza in combattimento, i proiettili da 420 mm hanno perforato pavimenti in cemento armato fino a 1,6 metri di spessore e solo lastre di cemento fino a 5,5 metri di spessore. È bastato un solo colpo alla struttura in pietra per distruggerla completamente. Anche le strutture di terra sono rapidamente crollate a causa dell'impatto di una potente azione esplosiva. Gli interni dei forti - fossati, spalti, parapetti si sono trasformati in un paesaggio lunare familiare a molti dalle fotografie della prima guerra mondiale.
Il debutto in combattimento dei Big Berts fu il bombardamento della fortezza belga di Liegi. Per sopprimere la fortezza, furono usati contemporaneamente 124 cannoni, inclusi due "Big Bertha" attaccati alle truppe tedesche in Belgio. Per disattivare un forte belga, la cui guarnigione tipica poteva essere composta da un migliaio di persone, i cannoni impiegarono un giorno e furono sparati in media 360 proiettili. Dodici forti della fortezza di Liegi furono presi dai tedeschi in 10 giorni, in gran parte a causa della potenza della loro artiglieria pesante.
Dopo le primissime battaglie sul fronte occidentale, gli inglesi e i francesi iniziarono a chiamare i mortai da 420 mm "assassini di fortezze". I tedeschi usarono attivamente i Big Bert sia sul fronte occidentale che su quello orientale. Furono usati per bombardare Liegi, Anversa, Maubeuge, Verdun, Osovets e Kovno.
Dopo la fine della guerra, tutti i mortai da 420 mm rimasti nei ranghi furono distrutti come parte del Trattato di Versailles firmato. Miracolosamente, i tedeschi riuscirono a salvare solo un mortaio del tipo "Gamma", che andò perso nel poligono di prova delle fabbriche Krupp. Quest'arma tornò in servizio nella seconda metà degli anni '30 e fu utilizzata dalla Germania nazista nella seconda guerra mondiale.
I tedeschi usarono quest'arma nel giugno 1942 durante l'assalto a Sebastopoli e poi nel 1944 durante la repressione della rivolta di Varsavia.
