Entro la metà del secolo scorso, lo sviluppo dell'armamento dei carri armati raggiunse il suo apice nel campo dei calibri. Nel nostro paese e all'estero sono comparsi diversi modelli di carri armati pesanti, armati con cannoni da 152 mm. Sono stati fatti tentativi per installare armi più serie su un veicolo corazzato cingolato con una torretta, ma non hanno avuto successo. Inoltre, già negli anni Sessanta, i militari e i costruttori di carri armati si resero conto che i cannoni da 152 o 155 mm erano addirittura superflui per un carro moderno, e quindi tutti i veicoli moderni sono dotati di cannoni da 120 o 125 mm. Tuttavia, di tanto in tanto ci sono progetti riguardanti pistole di grosso calibro. Così, alla fine degli anni ottanta presso lo stabilimento di Leningrado Kirov è stato creato un carro armato sperimentale "Oggetto 292". Un veicolo corazzato basato sul carro armato T-80 trasportava una nuova torretta con un cannone rigato da 152 mm. Tuttavia, una serie di ragioni tecniche ed economiche hanno impedito al progetto di progredire oltre il test del primo prototipo.
"Oggetto 292"
cannoni NATO
Nello stesso periodo in cui veniva creato l'oggetto sovietico 292, diversi paesi europei stavano discutendo la possibilità di sviluppare una nuova arma che sarebbe stata la stessa per i loro carri armati. Come calibro, sono stati considerati sia i soliti 120 millimetri che i più solidi 140. È interessante notare che il risultato delle trattative è stato un approccio piuttosto interessante alla creazione di nuove pistole. Secondo un memorandum firmato da Stati Uniti, Francia, Germania e Gran Bretagna, tutti i paesi potevano sviluppare i propri cannoni per carri armati, ma allo stesso tempo venivano negoziati i parametri delle munizioni che erano uniformi per tutti. Inoltre, sono state standardizzate le dimensioni della parte di culatta della canna, alcune sfumature del design della camera e i parametri della carica del propellente: pressione nel foro della canna, ecc. In altre parole, l'accordo internazionale prevedeva lo sviluppo di diverse nuove armi, progettate per un singolo colpo standard. La prima munizione standard fu il proiettile piumato perforante APFSDS.
Alla fine degli anni ottanta, era previsto che i nuovi cannoni, creati nell'ambito del programma FTMA (Future Main Tank Armament), sarebbero diventati l'armamento principale dei carri armati dei paesi della NATO. I primi carri armati del genere avrebbero dovuto andare alle truppe all'incirca all'inizio del XXI secolo. Dagli Stati Uniti, diverse società hanno partecipato alla creazione dei nuovi cannoni della NATO, tra cui Rockwell e Lockheed. Nel Regno Unito, alla Royal Ordnance Factory Nottingham e a diverse attività collegate è stato assegnato un compito simile. Francia e Germania erano rappresentate nel programma rispettivamente da GIAT Industries e Rheinmetall. Nel corso del lavoro di ricerca e sviluppo, tutte le aziende partecipanti hanno studiato una serie di questioni. Allo stesso tempo, la massima attenzione è stata rivolta agli studi sull'installazione di nuovi cannoni da 140 mm su carri armati esistenti. Ad esempio, il tedesco Rheinmetall ha provato a montare la sua pistola sul carro armato Leopard 2.
USA, progetto ATAC
Il risultato del lavoro degli ingegneri americani fu il complesso ATAC (Advanced TAnk Cannon), che consisteva in una pistola a canna liscia XM291, un caricatore automatico XM91 e una serie di attrezzature correlate. In futuro, questo complesso era pianificato per essere installato sul serbatoio M1 Abrams aggiornato nel corso dei prossimi lavori per migliorarlo. Per questo motivo è stato realizzato il banco prova CATT-B (Component Advanced Technology Test-Bed) per testare la nuova pistola. Il CATT-B era un telaio del serbatoio M1A1 significativamente modificato con nuove sospensioni, elettronica, ecc. Prima della fine dei lavori su questo stand, il cannone XM291 è stato installato su un'unità fissa e sulla torretta modificata del carro armato Abrams.
Il cannone XM291 era un cannone a canna liscia da 140 mm con bossolo separato. La canna era dotata di un involucro di protezione dal calore. Con il nuovo proiettile diviso da 140 mm, l'energia alla bocca del cannone XM291 era circa il doppio di quella del cannone M256 da 120 mm installato sugli ultimi carri armati americani. Allo stesso tempo, grazie all'utilizzo del design originale della culla e dei dispositivi di rinculo, è stato possibile fornire un solido risparmio di peso. La pistola di calibro più grande era 91 chilogrammi più leggera della vecchia M256. Per l'unificazione con le pistole carro armato esistenti, l'XM291 era dotato di una canna rimovibile e il design della culatta ha permesso di sostituire la canna da 140 mm con una da 120 mm con corrispondenti conseguenze tecniche e tattiche. Pertanto, il cannone XM291, se necessario, potrebbe utilizzare sia nuove potenti munizioni che vecchie, disponibili in quantità sufficienti.
Secondo gli standard della NATO, le munizioni per armi da fuoco erano previste per essere collocate all'esterno del compartimento di combattimento, nella nicchia di poppa della torre. Il meccanismo XM91, creato presso il Bennett Laboratory of the Ground Forces, aveva la capacità di selezionare automaticamente il proiettile desiderato dal rack di munizioni e di alimentarlo alla pistola. Per una maggiore sicurezza dell'equipaggio, il guscio e il manicotto sono stati alimentati alla pistola attraverso un piccolo manicotto nella parete dell'armatura tra il compartimento di combattimento e lo stivaggio. Allo stesso tempo, durante lo speronamento, il proiettile è stato inoltre coperto con una tenda di metallo. Durante i test, il caricatore automatico XM91 ha mostrato un buon ritmo di lavoro: ha fornito fino a 12 colpi al minuto. Nel porta munizioni, le cui dimensioni corrispondevano alla nicchia della torretta di poppa del serbatoio Abrams, era possibile posizionare fino a 22 colpi di calibro 140 mm o proiettili da 32-33 e 120 mm.
Oltre alla pistola, al caricatore automatico e alle relative attrezzature, sono state create tre varianti di colpi appositamente per il complesso ATAC. Tutti erano dotati di un singolo bossolo con la stessa carica di polvere. Strutturalmente, il manicotto della polvere da sparo era un manicotto allargato per cannoni da 120 mm. La nomenclatura delle munizioni per l'XM291 era così:
-XM964. Un proiettile perforante di sottocalibro;
-XM965. Perforazione dell'armatura a frammentazione cumulativa;
-XM966. Un proiettile di addestramento che simula entrambe le opzioni di munizioni.
A partire dal 2000, il complesso di armi ATAC è stato testato. Poco dopo, i rappresentanti del dipartimento militare americano si unirono alle società di sviluppo. Tuttavia, fino ad ora, la pistola XM291 rimane un modello puramente sperimentale. Durante il test sono emersi alcuni problemi tecnici, come l'eccessiva energia di rinculo. Apparentemente, il lavoro per migliorare la pistola continua ancora oggi, ma con molta meno intensità. L'inizio della produzione di massa è stato rinviato più volte e al momento non c'è motivo di aspettarsi il riarmo dei carri armati americani. Probabilmente, i veicoli corazzati americani nel prossimo futuro saranno equipaggiati con cannoni da 120 mm e il nuovo cannone da 140 mm rimarrà un esperimento. In ogni caso, a metà degli anni 2000, i finanziamenti per il progetto ATAC sono stati notevolmente ridotti.
Regno Unito
Nel 1989, la Gran Bretagna iniziò due programmi contemporaneamente per sviluppare promettenti cannoni da 140 mm. Uno è stato effettuato dalla Defense Research Agency (DRA), l'altro dal Royal Ordnance. È interessante notare che nelle prime fasi, il secondo progetto era un'iniziativa della società di sviluppo e non aveva il sostegno del governo. Indipendentemente dalle peculiarità del suo inizio, entrambi i progetti andarono di buon passo e già nei primi anni novanta furono effettuati i primi test.
I due cannoni da 140 mm di progettazione britannica erano in qualche modo simili. Ciò è stato influenzato dall'accordo sulle munizioni standard. Tuttavia, c'erano anche differenze evidenti. Prima di tutto, i design dei dispositivi di rinculo erano diversi. Secondo i rapporti, la DRA ha preso la strada per aumentare il grado di unificazione della nuova pistola con quelle esistenti e Royal Ordnance ha testato un nuovo sistema. La disposizione generale della canna, come la presenza di un involucro termoisolante, un sistema di spurgo post-colpo, la possibilità di sostituire rapidamente la canna, ecc., era la stessa per entrambe le pistole. Per quanto è noto, entrambe le organizzazioni di design britanniche hanno lavorato ai loro progetti di caricatori automatici, ma non hanno raggiunto i test.
Nel 1992 e nel 1993 furono testati rispettivamente i cannoni DRA da 140 mm e Royal Ordnance. Le riprese sono state effettuate con un proiettile APFSDS standard. Il numero totale di scatti di prova ha superato i duecento. Nel corso di questi test sono stati rivelati i vantaggi delle nuove armi. Prima di tutto, è stato notato un aumento della penetrazione dell'armatura. Il cannone da 140 mm, nelle stesse condizioni, ha penetrato il 40% in più di corazza rispetto ai cannoni da 120 mm esistenti. I calcoli hanno mostrato che con un cambiamento nel materiale di un proiettile perforante, è possibile un ulteriore aumento delle sue qualità penetranti.
Armamento avanzato di carri armati britannici montato sul telaio Centurion
Tuttavia, durante i test, sono stati confermati i presunti problemi dei nuovi cannoni. A causa della maggiore energia dei gas propellenti, il rinculo è aumentato in modo significativo. Ciò ha portato al fatto che entrambe le società di sviluppo britanniche sono state costrette ad ammettere l'insufficiente efficacia dei dispositivi di rinculo. Va notato che i parametri del rinculo delle pistole hanno permesso di installarli su carri armati promettenti, sviluppati tenendo conto di nuovi carichi. Tuttavia, non si parlava di modernizzare la tecnologia esistente. L'uso di nuove pistole su carri armati esistenti minacciava di danneggiare parti strutturali sia del carro stesso che dell'arma.
Il risultato del test di entrambe le pistole è stata una grande quantità di informazioni, nonché una raccomandazione per continuare a lavorare su questo argomento, ma tenendo conto del requisito per l'installazione di pistole sui carri armati esistenti. DRA e Royal Ordnance non hanno avuto il tempo di impegnarsi attivamente negli aggiornamenti del progetto. Il fatto è che dopo il crollo dell'Unione Sovietica, il comando britannico ha perso interesse per i nuovi cannoni per carri armati. I generali ritenevano che nel prossimo futuro non ci sarebbero state sicuramente grandi battaglie tra carri armati e non sarebbero stati necessari cannoni da 140 mm. A loro volta, nel corso di possibili conflitti militari, saranno sufficienti i cannoni per carri armati esistenti di calibro 120 mm. I lavori sui cannoni britannici da 140 mm all'inizio rallentarono e poi si fermarono.
Germania, progetto NPzK-140
A differenza degli inglesi, i progettisti tedeschi di Rheinmetall hanno immediatamente preso in considerazione la possibilità di installare una nuova pistola sui carri armati Leopard 2. Allo stesso tempo, quasi subito dopo lo sviluppo di una nuova pistola, chiamata NPzK-140, è diventata chiaro che ciò richiederebbe una riprogettazione completa della torretta del serbatoio. Questa esigenza era dovuta sia alle dimensioni calcolate della pistola stessa sia al posizionamento di un caricatore automatico di nuova concezione. Tuttavia, la creazione della nuova torre fu rinviata a tempo indeterminato: Rheinmetall decise che era necessario prima completare tutti i lavori sul cannone e solo dopo realizzare la torre in modo che non dovesse continuamente apportare modifiche al suo design.
Nella fase di progettazione finale, la pistola NPzK-140 era una tipica pistola per carri armati, diversa dalle altre solo per il calibro. Allo stesso tempo, nel suo design sono state applicate diverse soluzioni originali. Ad esempio, per garantire la compatibilità con la versione più conveniente del caricatore automatico, la pistola era dotata di un bullone con un cuneo a caduta verticale. Inoltre, l'espulsore della pistola doveva essere notevolmente ridisegnato e dotato di nuovi dispositivi di rinculo. L'ultimo compito si è rivelato uno dei più difficili. A causa del doppio dell'energia della carica di polvere di un colpo standard, il rinculo è aumentato in modo significativo. Ma il telaio del carro armato Leopard-2, che in futuro potrebbe essere equipaggiato con un nuovo cannone, non era adatto a tali carichi. Tuttavia, il progettista di Rheinmetall alla fine è riuscito a ridurre il rendimento calcolato a valori accettabili.
Nonostante un certo successo nel settore della progettazione, il nuovo cannone NPzK-140 da 140 mm non è mai entrato in produzione. All'inizio degli anni 2000 sono stati realizzati un banco di prova e sei copie della pistola stessa. I test di queste armi sono andati con successo variabile, ma alla fine il progetto è stato chiuso. NPzK-140 nel suo stato attuale era considerato scomodo e incompiuto. Non volendo spendere soldi per mettere a punto una nuova arma, l'esercito tedesco ha scelto di rifiutare l'ordine. Alcuni degli sviluppi di questo progetto, principalmente di natura tecnologica, sono stati successivamente utilizzati per creare il cannone Rh-120 LLR L/47.
Francia
I progetti americani, tedeschi e britannici di cannoni per carri armati di calibro 140 mm furono i più riusciti e raggiunsero la fase di test. Nel restante stato parte del programma FTMA, la Francia, le cose sono andate un po' peggio. Così, la società francese GIAT Industries, incontrando una serie di problemi tecnici e tecnologici, alla fine abbandonò la creazione della propria arma. Tuttavia, ha preso parte attiva ad altri progetti e ha aiutato le imprese britanniche e tedesche. Negli ultimi anni sono circolate voci sulla ripresa del progetto francese, che ora ha vecchi obiettivi: creare una nuova arma per i promettenti carri armati europei. Nonostante gli sviluppi esistenti, è improbabile che notizie a tutti gli effetti su questo progetto appaiano nel prossimo futuro.
Fuori dalla NATO
Contemporaneamente a Stati Uniti, Gran Bretagna, Germania e Francia, altri paesi che non fanno parte dell'Alleanza del Nord Atlantico si sono interessati alla questione dell'aumento del calibro dei cannoni dei carri armati. La motivazione era esattamente la stessa: un aumento del calibro prometteva un grande aumento delle qualità di combattimento di base e questo vantaggio ha più che coperto tutti i timori sull'alto costo di sviluppo e costruzione o problemi tecnici associati alle alte energie del tiro.
Svizzera
È interessante notare che gli ingegneri svizzeri della Swiss Ordnance Enterprise (SOE) hanno iniziato a sviluppare il loro cannone da 140 mm un po' prima dei paesi della NATO. A quanto pare, la Svizzera contava solo sulle proprie forze e, vedendo i progressi esteri in questa direzione, decise di avviare anche un progetto simile. La costruzione del cannone svizzero iniziò a metà degli anni ottanta. Va notato che durante lo sviluppo di un nuovo cannone per carri armati non era considerato un'arma a tutti gli effetti per carri armati promettenti e moderni, ma come un modello sperimentale per determinare la forma della pistola e testare nuove tecnologie. Tuttavia, anche con tali punti di vista, è stata presa in considerazione la possibilità di montare una nuova pistola sui carri armati Pz 87 Leo (Leopardo 2 di fabbricazione svizzera con licenza).
Ci sono informazioni secondo cui il cannone Rheinmetall Rh-120, originariamente equipaggiato con i carri armati Leopard-2, è stato preso come base per il nuovo cannone da 140 mm. Per questo motivo, le caratteristiche principali del nuovo cannone ricordano l'originale Rh-120. Allo stesso tempo, sono state applicate diverse soluzioni per ridurre il rinculo. Diversi anni prima di progetti stranieri di armi simili, i designer svizzeri non solo dotavano la loro pistola di nuovi dispositivi di rinculo, ma usavano anche un freno di bocca. Quest'ultimo consisteva in diverse file di fori vicino al muso. Secondo alcune fonti, l'efficienza del freno di bocca ha superato il 60%. Inoltre, a causa della posizione dei suoi fori a una certa distanza dalla volata, è stato garantito un uso più efficiente dei gas in polvere, poiché dopo aver attraversato i fori dei freni, il proiettile ha continuato a ricevere energia dai gas per qualche tempo.
Per la nuova pistola, è stato pianificato di creare diversi tipi di munizioni a bossolo separato, ma il principale era il sottocalibro perforante, per l'uso con il quale è stata ottimizzata la carica del propellente. La manica bruciabile conteneva una decina di chilogrammi di polvere da sparo. Inoltre, circa cinque chilogrammi sono stati attaccati direttamente al proiettile. Pertanto, in un caso a cartuccia separata, la carica propellente è stata divisa in due parti. Si presumeva che nei colpi cumulativi o frammentati sarebbe stata utilizzata solo una carica posta in un bossolo. Le munizioni di fabbricazione svizzera avevano una seria differenza rispetto ai colpi descritti nell'accordo tra i paesi della NATO. Le loro maniche erano più corte e di diametro maggiore. Secondo i dati ufficiali della società SOE, in futuro, se necessario, sarebbe possibile modificare il design della camera del cannone e la forma dei bossoli per l'unificazione con i proiettili NATO.
Tutte le soluzioni tecniche volte a ridurre il momento di rinculo hanno portato alla fine alla possibilità di montare un nuovo cannone da 140 mm sul serbatoio Leopard-2. Tuttavia, in un primo momento i test sono stati effettuati su uno stand speciale. Il nuovo cannone svizzero ha sparato per la prima volta nell'estate del 1988. Allo stesso tempo, sono stati raccolti tutti i dati necessari e sono state apportate alcune modifiche al suo design. Entro l'autunno del prossimo anno, un veicolo sperimentale con una torretta aggiornata e un nuovo cannone da 140 mm fu assemblato sulla base del carro armato seriale Pz 87 Leo. Durante lo sparo sul cavalletto e come parte dell'armamento del carro armato, il nuovo cannone ha mostrato risultati più che interessanti. Ad esempio, da una distanza di un chilometro, un proiettile di calibro inferiore sviluppato per esso ha perforato fino a un metro (!) Di armatura omogenea.
Nonostante i test riusciti, la nuova pistola non è entrata in produzione. La ragione di questa fine del progetto era l'alto costo e la complessità della pistola, nonché la mancanza di prerequisiti per la sua introduzione in servizio. All'inizio degli anni novanta, tutti i paesi europei, a seguito del crollo dell'URSS, hanno ridotto le spese per la difesa e l'acquisto di nuove armi. Il progetto svizzero di un cannone da carro armato da 140 mm si è aggiunto all'elenco dei lavori chiusi come inutili e costosi. Secondo i rapporti, negli anni successivi, i prototipi di pistole sono stati utilizzati in vari programmi di test, ma è stato sottolineato che si tratta di un'arma puramente sperimentale e che la Svizzera non intende utilizzarla per scopi militari.
Ucraina, pistola "Bagheera"
Nella seconda metà degli anni novanta, un paese da cui era improbabile aspettarsi un simile lavoro si unì alla creazione di promettenti cannoni da 140 mm. Il Kiev Artillery Armament Design Bureau ha sviluppato il cannone ad alta potenza Bagheera da 55 litri. Si sostiene che quest'arma può essere installata su qualsiasi carro armato degli ultimi modelli di produzione sovietica, russa o ucraina e aumenta significativamente le sue qualità di combattimento.
Le informazioni tecniche disponibili su "Bagheera" sono limitate a poche cifre. È noto che con una lunghezza della canna di sette metri (50 calibri), la pistola da 55 litri è in grado di accelerare un proiettile di calibro inferiore da sette chilogrammi a velocità dell'ordine di 1850-1870 metri al secondo. La penetrazione dell'armatura dichiarata è fino a 450 millimetri con un angolo di incontro di 60 gradi. La distanza di tiro non è stata specificata. Dai dati ufficiali dell'Artillery Armament Design Bureau si può concludere che per Bagheera sono stati realizzati almeno due tipi di colpi. È possibile sparare con colpi di sotto-calibro perforanti o con frammentazione ad alto potenziale esplosivo di caricamento a maniche separate.
Non ci sono informazioni sui test del cannone "Bagheera" da 55L. Dalle foto sul sito Web ufficiale dell'organizzazione degli sviluppatori, si può trarre una conclusione sulla produzione e l'installazione di una pistola sperimentale su un banco di prova. Non ci sono nemmeno informazioni sull'acquisto dell'arma. Probabilmente, negli anni passati, "Bagheera" non ha interessato potenziali acquirenti.
Calibro e fattibilità
Come puoi vedere, tutti i progetti di cannoni per carri armati del nuovo calibro da 140 mm hanno affrontato gli stessi problemi. Prima di tutto, questo è un rinculo super potente, che non poteva essere completamente compensato con i vecchi sviluppi. Naturalmente, nella pratica della costruzione di carri armati, venivano utilizzati anche calibri più seri con tassi di rinculo appropriati, ma tutte le nuove pistole avevano lo scopo di modernizzare l'attrezzatura esistente, che semplicemente non era progettata per tali carichi. Le caratteristiche tecniche di un cannone di calibro maggiore comportano una serie di conseguenze, come la necessità di parti strutturali più durevoli dell'intero serbatoio, un motore più potente, ecc. In definitiva, tutto ciò influisce sul prezzo del serbatoio finito.
Il secondo punto controverso del concetto di cannone da 140 mm riguarda le sue caratteristiche tattiche. Da un lato, tali armi hanno caratteristiche di penetrazione dell'armatura significativamente più elevate rispetto ai soliti cannoni da 120 e 125 mm. Allo stesso tempo, non sarà possibile montare un ingombrante porta munizioni con proiettili da 140 mm nelle dimensioni di un moderno carro armato. Ciò porterà a una riduzione delle munizioni e alle corrispondenti conseguenze tattiche. Il confronto tra la potenza dell'arma e il numero di colpi effettuati è argomento di una polemica a parte.
In generale, i cannoni per carri armati da 140 mm, come molti altri tipi di armi, hanno sia vantaggi che svantaggi. Nell'ambiente attuale, in cui lo sviluppo dei carri armati non è così intenso come nei decenni precedenti, l'uso di nuovi calibri sembra una misura irragionevole. Sembra che i militari dei principali paesi preferiranno rimanere con calibri sufficienti e controllati di 120 e 125 millimetri, e i sistemi più seri rimarranno un segno di installazioni di artiglieria semovente.
