Nel 1942, Stalingrado era l'inferno in terra. Il direttore dell'Istituto medico di Stalingrado e un partecipante alla battaglia, A. I. Bernshtein, lo ha detto a riguardo:
“Non dimenticherò mai quest'ultimo attentato al valico. L'inferno è attratto da me come un resort rispetto a quello che abbiamo vissuto.
Diversi milioni di persone hanno combattuto su entrambi i lati del fronte, ogni minuto due o tre soldati dell'Armata Rossa e della Wehrmacht sono morti. Naturalmente, non si trattava di alcuna sepoltura operativa durante le battaglie. Di conseguenza, le terribili condizioni antigieniche causarono un'epidemia di pericolose malattie infettive dalla parte del nemico, una delle quali era il colera. Questo albero mortale rotolò sulla città e le truppe di stanza in essa. Era necessario sopprimere al più presto l'imminente epidemia, altrimenti, nel giro di poche settimane, il colera avrebbe spazzato via una parte considerevole del personale dell'esercito e della popolazione civile. Una talentuosa ricercatrice di livello internazionale, dottore in scienze, la professoressa Zinaida Vissarionovna Ermolyeva, che studiava il colera da molti anni, si è recata sul posto con un team di medici.
Conosceva molto bene Stalingrado, poiché era nata nelle vicinanze, nella città di Frolovo. Il piano dei medici era abbastanza semplice: all'arrivo, disinfettare e inoculare i militari e i civili con il batteriofago del colera o virus "predatore", specializzato solo in vibrioni del colera. Ma dopo aver valutato le condizioni sanitarie ed epidemiologiche esistenti, Zinaida Ermolyeva ha chiesto a Mosca un'ulteriore consistente dose di medicinale. Tuttavia, lo scaglione ferroviario subì un attacco aereo tedesco e Stalingrado rimase praticamente solo con una terribile infezione. In ogni altro caso avrebbe vinto il colera e le conseguenze per la città sarebbero state disastrose. Ma a Stalingrado c'era Zinaida Vissarionovna, che aveva una vasta esperienza come ricercatrice microbiologa, e organizzò un laboratorio improvvisato in uno degli scantinati di una casa distrutta, in cui coltivava la quantità necessaria di batteriofago. Il fatto è che pochi anni prima aveva sviluppato indipendentemente una tecnica per far crescere i batteriofagi del colera, quindi nessun altro in URSS tranne lei era capace di una cosa del genere. Per le risorse disponibili nella città distrutta, Yermolyeva ha richiesto solo 300 tonnellate di cloramina e diverse tonnellate di sapone, che sono state utilizzate per il "protocollo standard" di disinfezione totale.
I pozzi sono stati clorati, le latrine sono state disinfettate, sono stati allestiti quattro ospedali di evacuazione nella stessa Stalingrado e una massa di civili e studenti del terzo anno dell'istituto medico locale è stata mobilitata per combattere un'infezione mortale. Per scoprire il motivo della comparsa del colera, l'intelligence del fronte aveva il compito di consegnare i cadaveri dei nazisti morti per infezione. I medici hanno lavorato con cadaveri, vibrioni del colera caratteristici isolati e batteriofagi coltivati specifici per loro. Zinaida Ermolyeva ha organizzato il lavoro a Stalingrado in modo tale che 50mila persone ricevessero il vaccino contro i batteriofagi al giorno e 2mila operatori sanitari esaminassero 15mila cittadini ogni giorno. Era necessario phage non solo la gente del posto, ma anche tutti coloro che venivano e lasciavano la città assediata, e questo è decine di migliaia ogni giorno.
Yermolyeva fu dotata dal comandante supremo in capo di tali poteri da poter persino rimuovere le persone dalla costruzione delle fortificazioni della città. È stata un'operazione massiccia senza precedenti di vaccinazione e indagine sulla popolazione in un periodo di tempo così breve. I partecipanti all'evento ricordano:
“Tutti quelli che sono rimasti in città hanno preso parte a questa lotta contro un nemico invisibile e pericoloso. Ognuna delle ragazze della Croce Rossa è stata monitorata da 10 appartamenti, che hanno girato ogni giorno, identificando i malati. Altri pozzi clorurati, erano in servizio nelle panetterie, nei punti di evacuazione. Sia la radio che la stampa sono state attivamente coinvolte in questa lotta.
Fonti storiche citano una notevole conversazione telefonica tra Stalin e Zinaida Vissarionovna:
"Sorellina (come ha chiamato l'eccezionale scienziato), forse dovremmo rimandare l'offensiva?" La risposta è arrivata subito: "Faremo il nostro lavoro fino in fondo!"
Di conseguenza, come promesso dal medico, alla fine di agosto 1942 l'epidemia di colera era finita. La professoressa Ermolyeva ha ricevuto l'Ordine di Lenin e, insieme alla sua collega dell'Istituto di medicina sperimentale di tutta l'Unione, Lydia Yakobson, nel 1943, il Premio Stalin di 1 ° grado. Il materiale del premio dice:
"… per la partecipazione all'organizzazione e alla realizzazione di un ampio lavoro di prevenzione sui fronti della Grande Guerra Patriottica, per lo sviluppo di nuovi metodi di diagnostica di laboratorio e profilassi dei fagi del colera …"
A proposito, Zinaida Vissarionovna (come Lydia Yakobson) ha speso i soldi del premio per la costruzione del combattente La-5, che ha ricevuto l'orgoglioso nome di "Zinaida Ermolyeva". La monografia "Cholera", pubblicata nel 1942, divenne importante per la comunità medica mondiale. In esso, la ricercatrice ha riassunto la sua esperienza unica di 20 anni nella lotta contro le infezioni.
Signora Penicillina
Quando a Zinaida Yermolyeva è stato chiesto del ricordo più significativo del tempo di guerra, il professore ha sempre parlato del test alla fine del 1944 sul fronte baltico della penicillina domestica. Il microbiologo ha condotto questo lavoro con il famoso chirurgo Nikolai Nikolayevich Burdenko e il risultato principale è stato il recupero del 100% dei soldati feriti dell'Armata Rossa che hanno partecipato all'esperimento.
"Neanche una gamba tagliata!"
- Zinaida Ermolyeva ha detto con soddisfazione a riguardo.
La storia dell'emergere di un antibiotico domestico, la penicillina-crustosina, iniziò nel 1942 ed è indissolubilmente legata al nome del dottor Ermolyeva. Il professore, insieme al suo collega T. I. Balezina, ha isolato dalla muffa, che è stata raschiata dalle pareti dei rifugi antiaereo vicino a Mosca, il produttore dell'antibiotico Penicillum crustosum. Il team di ricerca ha lavorato presso l'All-Union Institute of Epidemiology and Microbiology e in soli sei mesi ha preparato la penicillina per gli studi clinici. Il primo sito è stato l'ospedale Yauza. La stessa Zinaida Vissarionovna ha studiato attivamente l'effetto della polvere gialla di penicillina-crustosina sui soldati gravemente feriti dell'Armata Rossa. Ha prestato particolare attenzione alle lesioni da schegge e proiettili alle ossa delle braccia e delle gambe, in quanto le più gravi. Per la gioia della squadra di Yermolyeva, il trattamento delle lesioni è avvenuto senza complicazioni, senza febbre e praticamente senza pus. I risultati sono stati incoraggianti e si è deciso di mettere in serie la tanto attesa novità nella fabbrica di preparati endocrini a Mosca.
Nel 1944, tre paesi possedevano tecnologie per l'isolamento e la produzione industriale di antibiotici: Stati Uniti, Gran Bretagna e URSS. Allo stesso tempo, il microbiologo Howard Walter Flory volò in Unione Sovietica per test comparativi di antibiotici americani, britannici e sovietici. Lo studio è stato condotto su diversi gruppi di pazienti con sepsi in gravi condizioni. La nostra penicillina si è rivelata più efficace di quella inglese - 28 unità contro 20 in 1 ml, e con la penicillina americana era sullo stesso piano. Fu Flory, lo sviluppatore del processo di purificazione della penicillina, che chiamò la professoressa Ermolieva Mrs. Penicillin, e lei rispose dicendo: "Sir Flory è un uomo enorme".
Successivamente, sotto la guida di Yermolyeva, furono ottenute preparazioni di antibiotici domestici streptomicina, tetraciclina, cloramfenicolo, ekmolin, ekmonovocillin, bicillina, nonché l'antibiotico combinato dipasfene.
La via dell'eroismo
Zinaida Vissarionovna è nata nel 1898, si è laureata nel 1915 con una medaglia d'oro al Ginnasio femminile Mariinsky Don a Novocherkassk e un anno dopo è entrata all'Istituto medico femminile. Fu allora che Yermolyeva scelse la strada di un medico-microbiologo e dopo essersi diplomata all'istituto divenne il capo del dipartimento batteriologico dell'Istituto batteriologico del Caucaso settentrionale. La futura accademica partecipò all'eliminazione dell'epidemia di colera nel 1922 a Rostov-sul-Don, e poi incontrò vibrioni simili al colera, la cui situazione non era completamente chiara. Possono causare il colera o no? Alla fine, Yermolyeva ha deciso di affrontare la domanda … su se stessa. All'inizio del pericoloso esperimento, ha bevuto una soluzione di soda, ha neutralizzato l'acido dello stomaco e ha preso più di un miliardo e mezzo di vibrioni vivi simili al colera in precedenza inesplorati. Disturbi della funzione intestinale sono stati diagnosticati dopo 18 ore e dopo altre 12 ore è apparso davanti al ricercatore un'immagine della manifestazione del colera classico. Le analisi hanno mostrato la presenza di Vibrio cholerae nel corpo di Yermolyeva. Nel registro dell'esperimento, il ricercatore ha osservato:
"L'esperienza, che si è quasi conclusa tragicamente, ha dimostrato che alcuni vibrioni simili al colera, essendo nell'intestino umano, possono trasformarsi in veri vibrioni del colera che causano malattie".
Più tardi, Zinaida Vissarionovna isolò un incredibile vibrione simile al colera in grado di risplendere nell'oscurità, che in seguito prese il suo nome. Dal 1928, la ricercatrice sovietica è conosciuta all'estero, è pubblicata in pubblicazioni scientifiche mondiali e partecipa a conferenze. In uno di loro, a Berlino, Zinaida Vissarionovna incontra il microbiologo e immunologo Lev Aleksandrovich Zilber, che in seguito diventerà suo marito. Nel 1930 divorziarono, Zilber nel 1937 fu preso in custodia in relazione allo scoppio della peste in Azerbaigian, poi rilasciato, ma presto di nuovo imprigionato per 10 anni nel campo di Pechorstroy. La seconda volta che Yermolyeva sposa l'ispettore sanitario capo dell'URSS e il capo del dipartimento epidemiologico dell'Istituto di malattie infettive Alexei Alexandrovich Zakharov. Nel 1938 viene arrestato anche lui e due anni dopo muore nell'ospedale del carcere.
Una leggenda notevole è menzionata nel Bollettino dell'Accademia medica militare russa:
“Desiderando compiacere Z. V. Ermoliev, I. V. Stalin una volta chiese: "Quale dei mariti vorrebbe vedere libero?" Con grande stupore di Joseph Vissarionovich, Ermolyeva chiamò il suo primo marito, Lev Zilber, con il quale era già divorziata. Alla domanda del leader sorpreso, ha risposto brevemente: "La scienza ha bisogno di lui". E subito è passata a discutere dell'argomento che l'aveva occupata ultimamente: la creazione della penicillina. E Stalin non ha rifiutato questa richiesta a una donna fragile ma risoluta».
Certo, questa è molto probabilmente finzione, ma è noto per certo che Zinaida Vissarionovna ha cercato a lungo e metodicamente il rilascio di Zilber. In questo è stata aiutata dall'intero colore della medicina domestica: Burdenko, Orbeli, Engelhardt e altri. Di conseguenza, Lev Zilber è tornato all'attività scientifica come virologo e in seguito ha ricevuto il Premio Stalin.
Nel 1945, la professoressa Zinaida Ermolyeva fu eletta membro corrispondente dell'Accademia delle scienze mediche dell'URSS e 18 anni dopo ne divenne accademica. Dal 1945 al 1947 Zinaida Vissarionovna - Direttore dell'Istituto per la prevenzione delle infezioni. Nel 1947, sulla sua base, fu creato l'All-Union Research Institute of Penicillin, dove diresse il dipartimento di terapia sperimentale fino al 1954. Dal 1952 fino alla fine dei suoi giorni (1975) Yermolyeva diresse il Dipartimento di Microbiologia presso l'Istituto centrale per l'educazione medica avanzata e dal 1956 il laboratorio di nuovi antibiotici presso il dipartimento.
Zinaida Ermolyeva è diventata il prototipo della dottoressa Tatiana Vlasenkova nella trilogia di Veniamin Kaverin "Open Book" e il personaggio principale dell'opera teatrale "Sulla soglia del mistero" di Alexander Lipovsky.
