La storia del più famoso incursore tedesco della Grande Guerra
L'incrociatore leggero "Emden" della Marina Imperiale Tedesca può essere letteralmente considerato una delle navi da guerra più famose della Grande Guerra. Il suo percorso di combattimento è di breve durata - poco più di tre mesi. Ma durante questo periodo ha compiuto l'apparentemente impossibile. Sotto il comando del giovane capitano Karl von Müller, la nave, lasciando la base navale tedesca a Qingdao, attraversò due oceani: il Pacifico e l'Indiano, distruggendo 23 trasporti nemici, un incrociatore e un cacciatorpediniere in questo raid. Le azioni di Emden divennero un modello di una guerra di crociera audace e di successo, interrompendo per un certo tempo il commercio marittimo britannico nell'Oceano Indiano. Allo stesso tempo, l'equipaggio di "Emden" osservava rigorosamente non solo le leggi e le usanze della guerra, ma anche le tradizioni cavalleresche: i tedeschi non uccisero o abbandonarono un singolo marinaio o passeggero prigioniero nell'oceano in balia del destino. Con il suo atteggiamento scrupoloso nei confronti dell'alto concetto di onore dell'ufficiale, il Capitano di 2° grado Karl von Müller si è guadagnato nella storia navale mondiale il titolo onorifico di "ultimo gentiluomo di guerra", che non è mai stato contestato da nessuno dei suoi nemici.
Figlia del patriottismo borghese
All'inizio della Grande Guerra, l'incrociatore leggero Emden era sia una nave nuova che una vecchia. Nuovo - secondo il momento dell'arruolamento nella marina tedesca, 10 luglio 1910. Vecchio - per caratteristiche di design, che inevitabilmente hanno influito sulla sua navigabilità.
Nel sistema di classificazione navale tedesco "Emden" era considerato un incrociatore di classe 4, il più leggero e il meno armato. Fu posato il 6 aprile 1906 a Danzica e costruito, secondo gli standard tedeschi, per un tempo molto lungo - più di 3 anni. Al momento della posa, la nave si chiamava "Erzats-Pfeil". Ma quasi immediatamente, sono iniziati i problemi con il finanziamento, e così seri che quasi un anno dopo, lo stesso tipo "Dresda" è stato lanciato in precedenza. Un ruolo decisivo nel destino della nave è stato svolto dai residenti patriottici della Bassa Sassonia: tra i cittadini della città di Emden, per sottoscrizione hanno raccolto 6,8 milioni di marchi che mancavano per il completamento della nave. In segno di gratitudine, la nuova nave fu chiamata Emden.
Nella sua progettazione sono state applicate soluzioni che stavano già uscendo dalla pratica della costruzione navale. Quindi, ad esempio, nel set di scafi della nave, l'acciaio Siemens-Martin morbido (a basso tenore di carbonio) è stato ampiamente utilizzato. Inoltre, l'Emden divenne l'ultimo incrociatore tedesco ad essere dotato di un motore a vapore di tipo classico. Tutti gli incrociatori del segnalibro successivo, incluso anche il "Dresda" di un tipo, avevano una turbina a vapore che, allo stesso livello di consumo energetico, consentiva di fornire una potenza significativamente maggiore all'albero dell'elica della nave.
Il motore a vapore "Emden" divenne il motivo per cui con i contorni esterni, che erano quasi ideali in termini di garantire l'alta velocità, l'incrociatore emise durante i test una velocità massima di soli 24 nodi (44, 45 km / h). All'inizio del 20 ° secolo, una tale velocità per un incrociatore leggero era già insufficiente, il che alla fine ha avuto un ruolo fatale nel destino di Emden.
L'armamento dell'Emden non era molto potente: con un dislocamento completo di 4268 tonnellate, l'incrociatore era armato con 10 cannoni da 105 mm di medio calibro. C'erano altri 8 cannoni da 52 mm, ma erano inutili in caso di duello di artiglieria tra navi. Per fare un confronto: il cacciatorpediniere russo Novik, lanciato nel 1911, con un dislocamento quasi tre volte inferiore - 1360 tonnellate, era armato con quattro cannoni da 102 mm e quattro tubi lanciasiluri a due tubi da 457 mm. Sullo sfondo del Novik russo, l'armamento siluro dell'Emden sembrava quasi indifeso: due tubi lanciasiluri subacquei da 450 mm a tubo singolo. L'indubbio vantaggio delle armi dell'Emden era solo l'eccezionale cadenza di fuoco dei suoi cannoni principali: in un minuto, una canna poteva lanciare 16 proiettili nella nave nemica.
Nel complesso, l'incrociatore leggero Emden era una nave molto equilibrata in termini di caratteristiche. La sua manovrabilità e la capacità di virare rapidamente, secondo gli esperti militari, erano molto buone. Nella principale base navale tedesca sull'Oceano Pacifico, il porto di Qingdao, questo incrociatore era chiamato il "Cigno d'Oriente" per le sue linee aggraziate e leggere.
Cattura di "Ryazan"
Il capitano dell'Emden Karl von Müller era uno studente dell'eminente teorico militare e comandante navale tedesco, il grande ammiraglio Alfred von Tirpitz, dopo aver lavorato per lui per 3 anni come giovane ufficiale nel dipartimento navale dell'Impero tedesco. Il creatore della fondamentale "Teoria del rischio" navale, che includeva, tra le altre cose, la fondatezza teorica delle incursioni illimitate negli oceani, von Tirpitz vedeva nel modesto ufficiale la sua persona affine. Nella primavera del 1913, su raccomandazione del Grand'Ammiraglio, un ufficiale di stato maggiore poco conosciuto di Hannover ricevette inaspettatamente una promozione onoraria: il grado di capitano del 2 ° grado con la nomina a comandante dell'incrociatore Emden a Qingdao.
Capitano dell'incrociatore leggero Emden, Karl von Müller. Foto: Musei della guerra imperiale
Operativamente, la nave di Müller faceva parte dello squadrone tedesco dell'Asia orientale sotto il comando del viceammiraglio Maximilian von Spee. Era basata a Qingdao ed era composta dagli incrociatori corazzati Scharnhorst e Gneisenau, dagli incrociatori leggeri Emden, Norimberga e Lipsia. Forze significative dell'Intesa furono schierate contro i tedeschi solo nei porti più vicini a Qingdao: incrociatori corazzati francesi Montcalm e Duplex, incrociatori russi Zhemchug e Askold, corazzate britanniche Minotaur e Hampshire, incrociatori britannici Yarmouth e Newcastle, numerosi cacciatorpediniere.
L'aggravarsi della situazione internazionale nel giugno 1914 pose al viceammiraglio von Spee il compito più importante: impedire agli alleati dell'Intesa e ai giapponesi di "rinchiudere" rapidamente lo squadrone tedesco nel raid di Qingdao in caso di guerra. Per evitare ciò, von Spee guidò la parte principale dello squadrone (Emden rimase a Qingdao) in un raid dimostrativo attraverso l'Oceania tedesca - era previsto di visitare le Isole Marianne e Caroline, le Figi, l'arcipelago di Bismarck, la terra del Kaiser Wilhelm in Nuova Guinea.
Non a caso l'Emden fu lasciato a Qingdao: il capitano Karl von Müller non godeva della posizione speciale del comandante di squadriglia. Graf von Spee era un brillante rappresentante della scuola militare tedesca, ma le sue opinioni erano significativamente diverse da quelle di von Tirpitz e del suo allievo von Müller. Il comandante dello squadrone dell'Asia orientale non era un sostenitore di una guerra "economica" totale in mare e ha chiaramente dimostrato il suo disgusto per la semplice idea di utilizzare gli incrociatori per combattere i trasporti civili nemici. Rappresentante dell'antica famiglia prussiana, che traccia i suoi antenati dal 1166, von Spee vide il compito principale nella sconfitta delle formazioni di crociera nemiche. "Gli incrociatori combattono contro gli incrociatori", disse von Spee ai suoi ufficiali, "lasciano le depressioni economiche alle cannoniere". Allo stesso tempo, essendo un uomo giusto e onesto, von Spee apprezzava molto l'iniziativa di von Müller, lo stile di comando volitivo.
La notte del 29 luglio 1914, mentre si trovava in rada di Qingdao, il capitano dell'Emden ricevette un radiogramma dallo stato maggiore della marina tedesca: “Propongo che Emden, se il Piano B (che significava guerra con Francia e Russia - RP) viene attuato, dirigiti a sud,per mettere mine a Saigon e in altri porti dell'Indocina, per causare difficoltà nell'attuazione del commercio costiero francese.
Navi dello squadrone tedesco dell'Asia orientale sotto il comando del vice ammiraglio Maximilian von Spee. Foto: Musei della guerra imperiale
Il 30 luglio, alle 6.30, il tenente Helmut von Mücke, ufficiale del capitano, radunò tutti gli ufficiali e diede l'ordine di prepararsi alle ostilità. Ai marinai fu ordinato di sgombrare i ponti e prendere posto in un programma di combattimento. Alle 19.00 del 31 luglio, imbarcandosi su ulteriori forniture di carbone e munizioni, l'Emden lasciò Qingdao, dirigendosi verso l'oceano aperto a est, verso lo stretto di Tsushima.
Il programma di combattimento è stato rigorosamente osservato sull'Emden (come, in effetti, su tutte le navi tedesche). Ogni marinaio sapeva che l'unità di miniera e artiglieria dell'incrociatore doveva rispondere immediatamente a un attacco a sorpresa da parte di navi nemiche. I cannoni dell'incrociatore erano preimpostati nella posizione "pronto al combattimento".
Verso le 2 del mattino del 4 agosto, gli incrociatori di vedetta trovarono le luci di marcia di un piroscafo a doppio tubo proprio sulla rotta. Dopo un inseguimento di 5 ore e il decimo colpo di avvertimento, la nave nemica rallentò, trasmettendo continuamente un segnale SOS via radio. L'Emden si avvicinò alla nave e, usando il semaforo della bandiera sull'albero di trinchetto, diede l'ordine "Fermati immediatamente". Non inviare segnali radio". Una barca con una squadra d'imbarco sotto il comando del tenente Gustav von Lauterbach fu calata dall'incrociatore.
Già un rapido esame del piroscafo e dei giornali di bordo consentivano di stabilire che l'Emden aveva ricevuto un premio prezioso. La nave si chiamava "Ryazan", apparteneva alla flotta volontaria russa e stava navigando da Nagasaki a Vladivostok. La nave era di nuovissima costruzione tedesca (varata nel 1909 a Danzica) e poteva sviluppare una velocità di trasporto molto significativa di 17 nodi (31 km/h). Non era pratico affondare una nave del genere.
La bandiera navale tedesca fu issata su Ryazan e portata a Qingdao. Qui fu rapidamente convertita in un incrociatore ausiliario "Cormoran II" (SMS Cormoran). La nuova nave della Marina tedesca ricevette il nome e le armi del vecchio e obsoleto incursore "Cormoran", che una volta prese parte alla cattura di Qingdao da parte dei tedeschi.
Cormoran II effettuò operazioni di raid in Oceania dal 10 agosto al 14 dicembre 1914. A causa della piena produzione di carbone, il predone è stato costretto a entrare nel porto di Apra sull'isola americana di Guam, dove è stato internato in grave violazione del diritto marittimo internazionale. Dopo che gli Stati Uniti entrarono in guerra contro la Germania il 7 aprile 1917, il comandante del Cormoran II, Adalbert Zukeschwerdt, fu costretto a dare l'ordine di affondare la nave. Nonostante la sparatoria sollevata dagli americani, i tedeschi l'hanno eseguita, mentre sono morti 9 membri dell'equipaggio, che non sono riusciti a uscire dalle stive dopo l'apertura dei Kingstones. I corpi dei morti sono stati sollevati da sommozzatori americani e sepolti con gli onori militari nel cimitero navale di Guam.
Ultima conversazione con il conte von Spee
Alle 3 del mattino del 6 agosto 1914, l'incrociatore Emden portò il piroscafo Ryazan (il futuro Cormoran II) a Qingdao. L'accogliente cittadina, ricostruita secondo il progetto tedesco, è molto cambiata. Prima della guerra, i tedeschi coltivavano boschetti nelle vicinanze del porto, e ora squadre speciali li abbattono senza pietà per fornire fuoco mirato all'artiglieria.
L'equipaggio di Emden non ha ricevuto il permesso di terra. La sera del 6 agosto, dopo aver accettato il carico di carbone, cibo e munizioni, l'incrociatore era pronto per ripartire nel raid. Il governatore di Qingdao, il capitano Alfred Meyer-Waldek, che in seguito organizzò la difesa di Qingdao dai giapponesi, venne a scortare l'incrociatore, cedendo il porto solo dopo il pieno utilizzo delle munizioni. La banda della nave suonò il valzer "Guarda sul Reno", l'inno non ufficiale dei marinai tedeschi. Gli ufficiali stavano con i berretti tolti, i marinai cantavano.
Il 12 agosto, vicino all'isola di Pagan, il gruppo delle Isole Marianne "Emden" si unì allo squadrone. La mattina del giorno successivo, sull'incrociatore ammiraglia Scharnhorst, Maximilian von Spee convocò una riunione di ufficiali per discutere ulteriori piani. Lui stesso tendeva ad operare con uno squadrone completo nell'Atlantico occidentale. Quando il comandante chiese il parere dei comandanti della nave, von Müller disse che gli incrociatori leggeri nello squadrone sarebbero stati quasi inutili, poiché avrebbero potuto infliggere solo piccoli danni al nemico. Data la scarsità di carbone e l'enorme distanza che lo squadrone deve percorrere per raggiungere l'Atlantico, von Müller propose di inviare uno o più incrociatori nell'Oceano Indiano.
Nel pomeriggio, un corriere speciale dello Scharnhorst ha consegnato l'ordine del conte von Spee al comandante dell'Emden:
Pagano. 13 agosto 1914. 15.01
Accompagnato dal piroscafo Marcomannia, ti ordino di trasferirti nell'Oceano Indiano per condurre lì una feroce guerra di crociera al meglio delle tue capacità.
In allegato ci sono copie dei messaggi telegrafici dalla nostra rete di approvvigionamento di carbone del sud nelle ultime settimane. Indicano la quantità di carbone ordinata per il futuro: tutto questo carbone ti viene consegnato.
Stasera rimani con lo squadrone. Domani mattina questo ordine verrà attivato dal segnale di distacco dell'ammiraglia.
Intendo salpare con le navi rimanenti verso la costa occidentale dell'America.
Firmato: Conte Spee."
Nella prima mattinata del 14 agosto, la flottiglia tedesca di 14 navi (la maggior parte delle quali minerarie di carbone) partì per il mare aperto in direzione est. Nessuno dei marinai dell'Emden, a parte il primo ufficiale von Mücke, sapeva dove fosse diretta la loro nave. Improvvisamente l'ammiraglia Scharnhorst ha inviato un segnale a Emden con un semaforo a bandiera: “Separati! Vi auguriamo ogni successo!" In risposta, von Müller ha inviato un messaggio al conte von Spee tramite un semaforo: “Grazie per la tua fiducia in me! Auguro allo squadrone di incrociatori una navigazione facile e un grande successo ".
Il Cigno d'Oriente aumentò la sua velocità e virò a sud-ovest in un ampio arco. Nel binocolo fisso navale 35x, von Müller distinse chiaramente l'alta figura del conte von Spee, in piedi senza berretto sul ponte del capitano aperto. Il capitano di "Emden" non sapeva che stava vedendo il Conte per l'ultima volta: Maximillian von Spee sarebbe morto eroicamente insieme alla composizione principale della sua unità in una battaglia davvero epica con lo squadrone del viceammiraglio britannico Sturdy al largo della Isole Falkland nella parte meridionale dell'Atlantico.
Bombardamento di Madras
Ben presto, una nave fantasma apparve nella vastità dell'Oceano Indiano, che sparò, fece esplodere, affondò con gli equipaggi di imbarco qualsiasi nave dei paesi dell'Intesa, che ebbe la sfortuna di intralciare. Allo stesso tempo, le vite di tutti i membri dell'equipaggio e dei passeggeri di queste navi sono state invariabilmente preservate. Il capitano von Müller, nonostante la seccatura, la perdita di carburante e cibo, assicurò il trasferimento dei prigionieri su navi di stati neutrali o la loro consegna a porti neutrali. La fortuna e la nobiltà veramente cavalleresca di von Müller non potevano essere negate nemmeno dai suoi principali nemici: gli inglesi.
"Odiavamo l'Emden a parole", ha ricordato in seguito il tenente della Royal Navy della Gran Bretagna Joachim Fitzwell, "poiché le voci di panico su uno sfuggente predone nemico ostacolavano il trasporto nell'arcipelago delle isole britanniche. Tuttavia, nelle segrete profondità dell'anima, ognuno di noi si è inchinato davanti alla fortuna e alla generosità cavalleresca del capitano della nave tedesca ".
Incendio agli impianti di stoccaggio del petrolio a Madras, uno dei più grandi porti dell'India britannica, dopo essere stati bombardati dall'incrociatore leggero Emden. 22 settembre 1914. Foto: Agence Rol / Gallica.bnf.fr / Bibliotheque nationale de France
Entro metà settembre, ad es. appena un mese dopo l'inizio della caccia, il tonnellaggio totale (portata lorda) dei trasporti dei paesi dell'Intesa affondati dall'Emden si avvicinò alle 45.000 tonnellate, che fu senza dubbio un risultato eccezionale per un incursore solitario.
Il 20 settembre 1914, il capitano von Müller decise di bombardare Madras, uno dei più grandi porti dell'India britannica. Un finto quarto tubo è stato installato sull'incrociatore fatto di telone e compensato, che ha creato la sagoma degli incrociatori leggeri britannici per Emden.
Alle 21.45 apparve al traverso di Madras e iniziò ad entrare in porto, guidato dalle luci di babordo scollegate. In 40 minuti "Emden" era già a 3000 metri davanti agli ormeggi centrali. A sud di essi c'erano enormi terminali petroliferi, dai quali il porto, la città e le navi venivano riforniti di petrolio. Accendendo i potenti proiettori, gli artiglieri di Emden hanno rapidamente sparato, avendo già coperto il deposito di petrolio dalla terza raffica. Il fuoco colossale che ne risultò bruciò tutto il petrolio di Madras. Dopo aver scatenato diverse altre raffiche sulle posizioni dell'artiglieria portuale, l'Emden spense i proiettori e scomparve nell'oscurità della notte australe. In totale, sono stati sparati circa 130 proiettili contro la città e il porto.
A giudicare dai resoconti dei giornali britannici in India, i proiettili di Emden hanno causato danni significativi: tutte le riserve di petrolio sono state bruciate, le comunicazioni a vapore del porto e le linee telegrafiche sono state distrutte. L'impatto psicologico dell'attacco è stato enorme: c'è stato il panico, migliaia di britannici e indiani hanno preso d'assalto la stazione.
"La distruzione provocata dalle efficaci spedizioni di raid di Emden è molto deprimente", ha scritto l'influente quotidiano Calcutta Capital un mese dopo. "Le voci più selvagge si stanno diffondendo nei bazar come uragani. Anche per coloro che non soccombono all'agitazione degli allarmisti e si fidano del governo, i raid riusciti di "Emden" fanno una profonda impressione, di cui non è facile liberarsi".
Von Müller, intanto, non ha pensato di dare ai figli di Foggy Albion nemmeno una piccola tregua. Solo dal 15 al 19 ottobre 1914, un incursore tedesco sequestrò sette navi britanniche in alto mare: Clan Grant, Ponrabbela, Benmore, St Egbert, Exford, Chilcan e Troilus. Cinque di queste navi furono affondate. Il minatore di Exford fu requisito sotto il premio navale e la bandiera tedesca fu issata su di lui. La nave "St. Egbert", il cui carico apparteneva agli Stati Uniti, fu rilasciata con tutti i prigionieri e ricevette il permesso di navigare verso qualsiasi porto tranne Colombo e Bombay.
Il massacro della distratta "Perla"
L'intelligence radio dei tedeschi durante la Grande Guerra ha funzionato chiaramente e il servizio radio dell'incrociatore "Emden" non ha fatto eccezione a questo proposito. Sulla base dell'analisi dei messaggi radio intercettati, il capitano von Müller è giunto alla conclusione che alcune navi da guerra nemiche, in particolare gli incrociatori corazzati francesi Montcalm e Duplex, hanno sede nel porto di Penang sull'isola omonima nello Stretto di Malacca. Gli interrogatori degli skipper britannici catturati hanno confermato che l'illuminazione del porto e i fari di ingresso stavano effettivamente funzionando in tempo di pace.
L'operazione per attaccare Penang è stata accuratamente progettata. Lo stretto ed esteso porto interno di Penang, che impediva la libertà di manovra, rappresentava un pericolo particolare per la nave da guerra. Un duello di artiglieria con incrociatori corazzati francesi era fuori discussione: i cannoni da 164 mm e 194 mm di queste navi potevano trasformare l'Emden in un setaccio in pochi minuti. Solo un accurato colpo di siluro potrebbe far pendere la bilancia a favore del predone tedesco. L'idea dell'operazione colpiva con disperata audacia.
Incrociatore corazzato russo Zhemchug. Foto: Agence Rol / Gallica.bnf.fr / Bibliotheque nationale de France
Nella prima mattinata del 28 ottobre, allestendo una finta quarta tromba, spegnendo le luci e togliendo la bandiera tedesca, l'incrociatore entrò nella rada interna di Penang. L'orologio della nave segnava le 04:50. Gli incrociatori francesi, con disappunto dei tedeschi, non erano in porto. Tuttavia, la maggior parte della nave da guerra, che era stata identificata come l'incrociatore corazzato Zhemchug, era al buio nell'estremo molo interno. La nave russa, insieme ad un altro incrociatore Askold, faceva parte dello squadrone di crociere alleato al comando del viceammiraglio britannico Jeram. A Penang, Zhemchug era in fase di pulizia programmata delle caldaie.
Alle 05:18 "Emden" è andato su un corso di combattimento, ha alzato la bandiera navale tedesca e ha sparato un colpo di siluro da una distanza di 800 metri. Il siluro colpì la poppa della Perla, ma la testata dell'incrociatore di otto cannoni da 120 mm poteva benissimo aprire il fuoco. Tuttavia, non l'ha aperto: l'ufficiale di guardia dormiva dolcemente; a quanto pare, anche l'avamposto dormiva. Il comandante della "Perla", capitano di 2° grado, Barone I. A. Cherkasov in quel momento stava riposando con sua moglie che venne da lui in uno degli hotel di Penang. Non c'era nessuno che respingesse il nemico.
I pezzi di artiglieria dell'Emden fecero piovere una valanga di fuoco sul ponte e sulle fiancate della Perla: già nei primi minuti della battaglia il numero dei marinai russi uccisi salì a decine. Cominciò il panico, alcuni marinai si gettarono in mare. Con sforzi incredibili, l'ufficiale di artiglieria anziano Yu. Yu. Rybaltovsky e il capo della guardia, il guardiamarina A. K. Sipailo è riuscito ad aprire il fuoco con due pistole. Tuttavia, era già troppo tardi: l'incrociatore tedesco andò di nuovo alla traversa (direzione perpendicolare al lato) della "Perla" e sparò un nuovo colpo di siluro.
Questa volta la vista è stata più precisa: il siluro ha colpito sotto la torre di comando, l'esplosione ha fatto esplodere la cantina dell'artiglieria di prua. Una colonna di fumo e vapore volò nel cielo: l'incrociatore si ruppe a metà e affondò in 15 secondi. Le vittime umane della negligenza disciplinare sono state terribili: 87 persone sono state uccise, sono morte per le ferite e sono annegate, 9 ufficiali e 113 gradi inferiori sono rimasti feriti.
La commissione investigativa dello stato maggiore della marina, creata dopo la morte dell'incrociatore, ha dichiarato colpevoli della tragedia il capitano di secondo grado, il barone Ivan Cherkasov e l'alto ufficiale della nave, il tenente anziano Nikolai Kulibin. Sono stati privati di "gradi, ordini e altre insegne", inoltre, "dopo la privazione della nobiltà e di tutti i diritti e privilegi speciali" sono stati dati ai "dipartimenti penitenziari del dipartimento civile". In condizioni di guerra, la prigione fu sostituita per Cherkasov e Kulibin inviando al fronte marinai ordinari.
Dopo aver distrutto la "Perla", il predone tedesco si diresse verso l'uscita dal porto. Il cacciatorpediniere francese Muske si precipitò ad intercettarlo, ma le vedette tedesche lo individuarono in tempo. Dalla prima salva i cannonieri del raider riuscirono a coprire il cacciatorpediniere francese e la terza salva si rivelò fatale: le caldaie esplosero sul Musk, si adagiò sull'acqua e affondò. Il tenente russo L. L. Seleznev ricordò in seguito: "Una colonna di fumo nero si alzò al posto del Muske, e in pochi minuti tutto finì".
Nonostante l'urgenza di partire, il comandante dell'Emden diede l'ordine di fermare i veicoli e raccolse dall'acqua tutti i francesi sopravvissuti: 36 dei 76 membri dell'equipaggio. Il 30 ottobre 1914, un incursore tedesco fermò il piroscafo britannico Newburn, in rotta dalla Gran Bretagna a Singapore, e trasferì a bordo tutti i marinai francesi catturati.
Lasciando Penang, il cacciatorpediniere francese Pistole si unì alla scia dell'Emden, che non attaccò, ma ogni 10 minuti trasmetteva le coordinate dell'incursore in partenza, chiedendo alle forze alleate di intercettare il tedesco.
La "grande caccia", tuttavia, non ha funzionato: dopo alcune ore di inseguimento sulla "Pistola", il cuscinetto principale dell'albero dell'elica ha iniziato a scaldarsi e il cacciatorpediniere è stato costretto a rallentare. Improvvisamente, un forte vento con pioggia ha colpito e il predone tedesco ha iniziato a perdersi nella foschia, e il mare in tempesta non ha lasciato la scia francese.
L'ultima battaglia
Incredibile nella sua audacia e fortuna, la missione di "Emden", secondo la logica di ogni guerra, doveva finire un giorno. Per molti giorni di un brillante raid, Karl von Müller, molto probabilmente a causa di stanchezza psicologica, ha commesso per la prima volta un grave errore vicino alle Isole Cocos, che si è rivelato fatale.
Il 2 novembre, in una baia isolata di una delle isole disabitate, Karl von Müller schierò sul ponte un equipaggio di un incrociatore travestito. L'inno è stato suonato solennemente: 40 marinai dell'Emden sono stati premiati con medaglie.
Sembrerebbe che tutto si sia sviluppato secondo un piano ben congegnato: l'operazione successiva era distruggere la stazione radio e la stazione di trasmissione via cavo sull'isola del Direttorato, situata nella catena delle Isole Cocos.
La cattura della stazione, intrapresa dalle forze da sbarco tedesche il 9 novembre alle 6.30, ebbe successo. Tuttavia, prima che i paracadutisti la prendessero, l'operatore radiofonico australiano è riuscito a trasmettere SOS e un messaggio su una nave da guerra non identificata. Fu ricevuto dall'ammiraglia del convoglio operativo, l'incrociatore australiano Melbourne, a 55 miglia di distanza. Il suo comandante, il capitano Mortimer Silver, inviò immediatamente alla direzione il più recente (costruito nel 1912), l'incrociatore ad alta velocità "Sydney", armato principalmente con otto cannoni da 152 mm a lungo raggio.
Una barca con i sopravvissuti dell'equipaggio dell'incrociatore leggero Emden dopo la battaglia delle Isole Cocos. 9 novembre 1914. Foto: Universal History Archive / UIG / Getty Images / Fotobank.ru
Gli operatori radio di Emden intercettarono l'ordine dal Melbourne, ma a causa dell'interferenza considerarono debole il segnale e, dal suo impulso, determinarono la distanza degli incrociatori australiani a 200 miglia. In effetti, Sydney aveva solo 2 ore per andare all'isola di direzione.
La cautela elementare dettava la necessità di andare in mare aperto, ma von Müller, fidandosi della conclusione tecnica della sala radio, ordinò di preparare il carico del carbone e chiamò via radio il piroscafo a carbone precedentemente catturato Buresque.
Alle 9:00 una vedetta sull'albero dell'Emden ha visto del fumo all'orizzonte, ma sul ponte si è ipotizzato che fosse il minatore Buresque in avvicinamento. Alle 9:12 la nave in avvicinamento fu identificata come un incrociatore britannico a quattro tubi. Suonò un allarme di combattimento: una sirena di emergenza suonò sull'incrociatore, chiedendo l'atterraggio sotto il comando del tenente von Mücke per tornare alla nave. L'atterraggio non ha avuto il tempo di farlo: alle 9.30 l'Emden ha sollevato l'ancora e si è precipitato via dall'isola.
Ma il tempo era perso: lo scafo di Emden, ricoperto di conchiglie per molti mesi, non gli permetteva nemmeno di resistere alla velocità di progetto di 23,5 nodi (43,5 km/h). La più recente Sydney stava navigando a una velocità massima di quasi 26 nodi e l'Emden, che è rimasto in piedi per più di 3 ore con caldaie smorzate, non ha potuto ottenere immediatamente il vapore necessario.
Alle 9:40, divenne evidente che non sarebbe stato possibile allontanarsi dall'incrociatore australiano e l'Emden, aprendo il fuoco, cercò di avvicinarsi. "Sydney", temendo i famosi siluri tedeschi con una portata di circa 3,5 km, iniziò a ritirarsi, non permettendo di ridurre la distanza tra le navi a meno di 7000 metri. A questa distanza, l'armatura da 50 mm del suo scafo corazzato ha resistito alle raffiche di proiettili tedeschi da 102 mm. I cannonieri dell'Emden spararono, tuttavia, in modo eccellente: l'albero posteriore fu rotto sulla Sydney, il telemetro principale dell'artiglieria fu distrutto e dopo l'ottava raffica scoppiò un incendio sulla nave australiana.
Vedendo le fiamme inghiottire la poppa del Sydney, Karl von Müller fece un disperato tentativo di lanciare un attacco con i siluri, ma il Sydney si ritirò di nuovo, approfittando del suo vantaggio di velocità.
Gli australiani impiegarono più tempo a sparare, ma quando raggiunsero la copertura, iniziarono le vere riprese del raider. Dopo un'altra raffica, un proiettile ad alto potenziale esplosivo da 152 mm ha colpito la sala radio dell'Emden. "Sydney" passò al fuoco più veloce possibile, pur non permettendo al raider tedesco di avvicinarsi alla portata effettiva dei suoi proiettili da 102 mm. Presto, gli ascensori elettrici, che alimentavano i proiettili dalle cantine dell'artiglieria, smisero di funzionare a Emden. Un colpo diretto squarciò il camino all'albero di trinchetto, che cadde a bordo, e fuliggine nera si riversò sul ponte, martellando i vetri dei telemetri di artiglieria, e poi le fiamme inghiottirono la poppa del predone.
Capitano fino alla fine
Alle 11.15, cercando di salvare l'equipaggio, Karl von Müller gettò l'incrociatore in fiamme su un banco di sabbia al largo dell'isola di North Keeling. Vedendo questo, il Sydney smise di sparare. Il comandante dell'"australiano" John Glossop inviò una barca con un medico e medicine all'Emden, e poi - con la speranza di catturare la squadra di sbarco tedesca - si recò nell'isola del Direttorato. Il giorno successivo, gli ufficiali e i marinai sopravvissuti dell'Emden furono portati a bordo dell'incrociatore australiano. Le perdite totali sulla "Emden" ammontarono a più della metà della normale composizione dell'equipaggio: 131 persone furono uccise e 65 ferite.
La squadra di sbarco del tenente Helmut von Mücke, lasciata sull'isola del Direttorato, si imbarcò in un'incredibile odissea. I tedeschi non hanno aspettato i marine australiani: hanno catturato la vecchia nave a vela "Aisha" sull'isola e sono andati in mare aperto. In uno dei porti neutrali, sostituendo l'Aisha con un minatore tedesco, la squadra di von Mücke raggiunse il porto di Hodeid nello Yemen. Da lì, via terra, a volte con battaglie, i tedeschi si diressero verso i confini della Turchia, alleata della Germania nella Grande Guerra. Nel giugno 1915, i "corsari di ferro" di von Mücke furono onorati alla missione militare tedesca di Costantinopoli.
Karl von Müller e gli altri membri dell'equipaggio del raider sono stati collocati in un campo di prigionia a Malta. Nell'ottobre 1916, in seguito alla fuga riuscita di uno degli ufficiali di Emden, il capitano fu portato in Gran Bretagna. Nel settembre 1917 tentò di fuggire, ma fu catturato e trascorse 56 giorni in isolamento come punizione.
La malaria che von Müller contraeva nei mari del sud minava la sua salute. Nel gennaio 1918, le condizioni fisiche del comandante di Emden divennero così cattive che gli inglesi, in vista della già ovvia vittoria nella guerra, lo rilasciarono in patria.
In Germania, il capitano von Müller riuscì a ricevere il più alto riconoscimento militare dalle mani del Kaiser Guglielmo II: l'Ordine Pour le Merite. All'inizio del 1919 Karl si ritirò per motivi di salute e si stabilì a Braunschweig, nella cittadina di Blankenburg. Viveva da solo, molto modestamente, usando tutti i suoi fondi disponibili per aiutare i membri bisognosi della squadra di Emden, principalmente quelli che erano diventati disabili per infortunio.
Il cuore del grande corsaro tedesco si fermò la mattina dell'11 marzo 1923. Aveva solo 49 anni.
I servizi dei membri dell'equipaggio sopravvissuti erano molto apprezzati a casa: dopo la fine della guerra, a loro e ai loro discendenti fu assegnato un onore unico, avendo il diritto di cambiare il loro cognome in uno doppio, con l'aggiunta della parola "Emden ".
