Il 9 novembre si svolgerà presso Newport News Shipbuilding (Newport News, Virginia) la cerimonia di varo della nuova portaerei americana Gerald R. Ford (CVN-78). La costruzione dell'omonima nave guida è iniziata nel 2009 e presto entrerà nelle sue fasi finali. L'introduzione della portaerei nella Marina degli Stati Uniti è prevista per il 2016. In futuro, il Pentagono costruirà altre due navi di questo tipo.
La portaerei Gerald R. Ford è uno dei più importanti progetti militari statunitensi degli ultimi tempi. Questo atteggiamento nei confronti della nave è dovuto principalmente al fatto che per la prima volta dagli anni Sessanta, la cantieristica americana ha creato e sta realizzando un progetto così grande. Le portaerei classe Nimitz attualmente in dotazione alla Marina Militare sono state realizzate secondo un progetto sviluppato negli anni Sessanta. Da allora, il progetto è stato più volte perfezionato prima della costruzione o dell'ammodernamento delle navi, ma non ha subito modifiche significative. Le navi della classe Gerald R. Ford, la prima delle quali sarà presto varata, sono costruite secondo un nuovo design, creato in conformità con le attuali esigenze delle forze navali.
Una delle caratteristiche più interessanti del nuovo progetto è l'approccio all'equipaggiamento delle navi con varie attrezzature. Pertanto, in termini di dimensioni e spostamento, la portaerei Gerald R. Ford è quasi indistinguibile dai suoi predecessori della classe Nimitz. La nave con un dislocamento totale di circa 100mila tonnellate ha una lunghezza di oltre 330 metri e una larghezza massima di 78 metri lungo la cabina di pilotaggio. Contemporaneamente, apparecchiature interne, apparecchiature elettroniche, armi, ecc. la nuova portaerei può essere considerata un grande passo avanti. Si sostiene che l'uso di una serie di nuovi sistemi ridurrà significativamente l'equipaggio della nave, ma allo stesso tempo aumenterà l'intensità del lavoro di combattimento dell'ala aerea di almeno il 30%. La conseguenza di quest'ultimo sarà un aumento dell'efficacia di combattimento della nave.
Le maggiori caratteristiche della nuova portaerei rispetto a quelle attualmente in esercizio sono dovute all'utilizzo di due reattori nucleari A1B, sviluppati appositamente per le navi portaerei del nuovo progetto. Se necessario, una tale centrale elettrica può fornire una potenza del 25% superiore alla potenza massima dei reattori delle portaerei "Nimitz". Allo stesso tempo, l'intensità del lavoro per la manutenzione del reattore è stata dimezzata. La centrale a doppio reattore A1B è la prima del suo genere a non richiedere rifornimenti durante il servizio. I nuovi reattori sono progettati in modo tale che il combustibile nucleare durerà per tutti i 50 anni durante i quali servirà la portaerei. Grazie a ciò, tra l'altro, viene aumentata la sicurezza dell'operazione della nave, poiché tutti i materiali radioattivi dal momento del carico e fino alla disattivazione della portaerei saranno in un volume sigillato.
L'uso di una centrale elettrica più potente ha permesso di dotare la portaerei Gerald R. Ford di catapulte elettromagnetiche EMALS. Con l'aiuto di nuove catapulte, la portaerei sarà in grado di fornire la normale intensità dei voli aerei al livello di 160 sortite al giorno. Per fare un confronto, le moderne portaerei di classe Nimitz possono fornire solo 120 missioni al giorno. Se necessario, la promettente portaerei sarà in grado di aumentare l'intensità dei voli fino a 220 sortite al giorno.
L'elemento principale del sistema radio-elettronico Gerald R. Ford sarà il sistema radar DRB. Include il radar multifunzionale Raytheon AN / SPY-3 e il radar di sorveglianza Lockheed Martin VSR. Apparecchiature elettroniche simili dovrebbero essere installate sui nuovi cacciatorpediniere del progetto Zumwalt. Si presume che il radar VSR verrà utilizzato per monitorare la situazione dell'aria e la designazione del bersaglio per aerei o navi. La seconda stazione radar, AN / APY-3, è destinata non solo alla revisione o al tracciamento di bersagli, ma anche al controllo di alcuni tipi di armi.
Durante la progettazione di una nuova portaerei, è stata presa in considerazione l'esperienza acquisita durante l'operazione delle precedenti. A questo proposito, è stato modificato il layout del ponte dell'hangar. Pertanto, la portaerei "Gerald R. Ford" ha un ponte dell'hangar a due sezioni. Per sollevare gli aerei sul ponte di volo, la nave ha ricevuto tre ascensori invece dei quattro utilizzati sulle portaerei del tipo precedente.
Secondo i dati ufficiali, la nuova portaerei sarà in grado di trasportare e fornire operazioni di combattimento per oltre 75 velivoli di vario tipo. Inizialmente, la principale forza d'attacco della portaerei Gerald R. Ford sarà l'aereo F / A-18E / F Super Hornet. Nel tempo, verranno affiancati, e poi sostituiti, dal nuovissimo F-35C. La composizione degli aeromobili per il radar di preallarme, la guerra elettronica e gli elicotteri per vari scopi rimarrà la stessa. Inoltre, è previsto il posizionamento di diversi tipi di veicoli aerei senza equipaggio sulla nuova portaerei. In un lontano futuro, una tale tecnica potrebbe spremere aeroplani ed elicotteri con equipaggio.
Per la difesa aerea e la difesa missilistica della nave, la portaerei Gerald R. Ford sarà dotata di sistemi missilistici antiaerei RIM-116 RAM e RIM-162 ESSM. Tali armi consentiranno alla nave di intercettare bersagli pericolosi a distanze fino a 50 km. Inoltre, sulla portaerei saranno installati diversi sistemi di artiglieria antiaerea per proteggersi dalle minacce nella zona vicina.
Al momento, tutte le strutture principali della nuova portaerei sono state assemblate e a breve inizierà la fase finale di costruzione e equipaggiamento. Dopo la messa in servizio della nave, prevista per il 2016, la US Navy avrà di nuovo 11 portaerei. Nel 2012, dopo la dismissione della portaerei Enterprise (CVN-65), il numero di navi di questa classe è stato ridotto a 10. In futuro, si prevede di trasferire la struttura della flotta di portaerei all'uso permanente di 10 navi.
A settembre, il servizio di ricerca del Congresso degli Stati Uniti ha pubblicato nuovi dati sul lato finanziario della costruzione di portaerei. Secondo il servizio, la costruzione del Gerald R. Ford è costata al budget $ 12,8 miliardi (a prezzi correnti). Allo stesso tempo, il finanziamento della costruzione è stato completamente completato nel 2011 e da allora non sono stati stanziati fondi per la nuova nave. Per compensare la crescita del costo delle singole componenti e opere negli esercizi 2014 e 2015 è previsto uno stanziamento aggiuntivo di circa 1,3 miliardi.
A breve termine, la US Navy emetterà un ordine per la costruzione di una seconda portaerei classe Gerald R. Ford, che si chiamerà John F. Kennedy. La posa della seconda nave è prevista per il prossimo anno. Nel periodo 2014-2018 si prevede di spendere circa 11,3 miliardi di dollari per la costruzione, di cui 944 milioni saranno stanziati nel primo anno di costruzione. Nel 2018 è prevista la firma di un contratto in base al quale l'industria cantieristica costruirà una terza portaerei dello stesso tipo (ci sono informazioni sul suo nome - Enterprise). Il costo di questa nave nei prezzi dell'anno fiscale 2014 è stimato a 13,9 miliardi.
I piani del Pentagono per i prossimi dieci anni prevedono la costruzione di sole tre portaerei di un nuovo tipo. La vita utile di queste navi sarà di 50 anni. Non si sa ancora in quali progetti sarà impegnata la cantieristica americana dopo il 2023, quando è previsto il lancio dell'Enterprise. A quel punto, è possibile aggiornare un progetto esistente o iniziare a lavorare su uno nuovo. In un modo o nell'altro, nei prossimi 10-12 anni, le forze navali degli Stati Uniti riceveranno tre nuove portaerei, con caratteristiche superiori alle navi attualmente in uso.
Come ogni altro progetto costoso e ambizioso, la costruzione di nuove portaerei è stata oggetto di pesanti critiche. Alla luce degli ultimi tagli al bilancio militare, la costruzione di navi così costose appare quantomeno ambigua. Ad esempio, l'ufficiale in pensione della Marina degli Stati Uniti G. Hendricks, che è un costante oppositore delle moderne portaerei, fa regolarmente la seguente argomentazione contro le navi più recenti. L'ultima delle portaerei di classe Nimitz è costata al Tesoro circa $ 7 miliardi. L'ammiraglia Gerald R. Ford alla fine costerà quasi il doppio. Allo stesso tempo, la normale intensità dei voli, fornita da una catapulta elettromagnetica, sarà di sole 160 sortite al giorno contro le 120 del Nimitz. In altre parole, la nuova portaerei costa il doppio di quella vecchia, ma l'aumento dell'efficacia in combattimento, espresso nel numero di possibili sortite, è solo del 30%. Va notato che con il carico massimo sugli impianti elettrici, Gerald R. Ford può fornire 220 sortite al giorno, ma anche questo non consente di ottenere un aumento proporzionale dell'efficacia del combattimento.
Gli autori del progetto di nuove portaerei hanno regolarmente affermato che l'operazione di queste navi costerà meno dell'uso di quelle esistenti. Tuttavia, i risparmi operativi non avranno un impatto immediato sul lato finanziario del progetto. La ragione principale di ciò è il doppio del costo di costruzione delle navi. Inoltre, non bisogna dimenticare che le portaerei operano nell'ambito dei gruppi di sciopero delle portaerei (AUG), che comprendono anche navi di altre classi. All'inizio del 2013, l'operazione di un AUG è costata circa $ 6,5 milioni al giorno. Pertanto, i risparmi sull'operazione delle portaerei potrebbero non avere un impatto significativo sulle prestazioni finanziarie complessive delle corrispondenti formazioni della Marina degli Stati Uniti.
Un altro problema finanziario è il raggruppamento dell'aviazione. Durante i primi anni, i cacciabombardieri F/A-18E/F saranno la spina dorsale dell'aviazione d'attacco delle nuove portaerei. In futuro, saranno sostituiti dall'ultimo F-35C. Una caratteristica spiacevole di entrambe le varianti della composizione del gruppo aereo è il costo effettivo delle sortite. Secondo i calcoli di G. Hendrix, l'intero ciclo di vita degli aerei F / A-18, inclusi i costi di costruzione e addestramento dei piloti, costa al dipartimento militare circa $ 120 milioni. Negli ultimi dieci anni, il velivolo basato su portaerei della Marina degli Stati Uniti, partecipando a vari conflitti, ha utilizzato circa 16mila bombe e missili di vario tipo. Pertanto, la quantità media di munizioni utilizzata da ciascuno degli aeromobili F / A-18 operativi in dieci anni è di 16 unità. Dal costo del ciclo di vita delle macchine, ne consegue che ogni lancio di bombe o lancio di razzi costa ai contribuenti 7,5 milioni di dollari. Il costo di costruzione e gestione dell'ultimo aereo F-35C basato su portaerei sarà significativamente superiore a parametri simili della tecnologia moderna. A questo proposito, il costo medio di una bomba può aumentare in modo significativo.
Quindi, è già sicuro dire che uno dei progetti americani più ambiziosi degli ultimi tempi sarà anche uno dei più costosi. Inoltre, vi sono motivi per dubitare che le misure applicate volte al risparmio attraverso una serie di nuovi sistemi, ecc., influiranno in modo significativo sulla performance economica complessiva del progetto. Tuttavia, la costruzione di nuove portaerei, anche se di costo proibitivo, consentirà alla Marina degli Stati Uniti di aumentare le proprie capacità di combattimento e garantire la capacità di svolgere missioni di combattimento nei prossimi 50 anni.
