Il 9 novembre, la nuovissima portaerei Gerald R. Ford è stata varata nel cantiere navale americano Newport News. A differenza del recente varo del cacciatorpediniere Zumwalt, questa volta l'industria cantieristica e l'esercito hanno organizzato una cerimonia. Secondo la tradizione, sulla prua della nave è stata rotta una bottiglia di champagne. La madrina della nuova portaerei è Susan Ford Blaze, figlia dell'ex presidente degli Stati Uniti Gerald Ford, da cui prende il nome la nave. Durante la cerimonia sono stati pronunciati diversi discorsi. Vale particolarmente la pena notare le parole del comandante delle operazioni navali, l'ammiraglio J. Greenert. Secondo lui, la nuovissima portaerei Gerald R. Ford è "un vero miracolo della tecnologia".
Ad oggi, secondo i media americani, la costruzione della nuova nave è stata completata al 70%. Ora i lavoratori dello stabilimento di Newport News si stanno preparando per la fase finale della costruzione: la nave, ormeggiata al muro di allestimento, sarà dotata delle restanti attrezzature per vari scopi e armi. Si prevede di dedicare circa un anno e mezzo a questi lavori. Già nel 2015, la portaerei USS Gerald R. Ford (CVN-78) sarà rilasciata per i test. L'accettazione della nave nella Marina degli Stati Uniti è prevista per il 2015.
In appena un paio d'anni, la Marina degli Stati Uniti riceverà una nuova portaerei, superiore per prestazioni e capacità alle portaerei esistenti. Il nuovo progetto prevede l'utilizzo di una serie di nuovi sistemi e soluzioni tecniche che aumentano significativamente il potenziale di combattimento della nave. Pertanto, la portaerei Gerald R. Ford utilizzerà due reattori nucleari A1B come centrale elettrica principale. Questi reattori sono stati creati appositamente per promettenti portaerei e quindi hanno una serie di caratteristiche. Prima di tutto, è un sacco di potere. I reattori A1B sono più piccoli degli A4W (i reattori utilizzati sulle moderne navi di classe Nimitz), ma sono il 25% più potenti. Inoltre, i reattori non richiedono la sostituzione del combustibile nucleare durante l'intera vita di servizio di una portaerei - 50 anni.
Una potente centrale elettrica ha permesso di utilizzare le catapulte elettromagnetiche EMALS sulla nuova portaerei. Questi sistemi, contrariamente ai sistemi a vapore utilizzati sulle portaerei esistenti, aumenteranno l'intensità dei voli. In condizioni normali, la USS Gerald R. Ford con l'aiuto di catapulte elettromagnetiche sarà in grado di fornire 160 sortite al giorno contro le 120 delle navi esistenti. Se necessario, è possibile effettuare 220 lanci al giorno. Oltre alle nuove catapulte, la portaerei dovrebbe essere dotata di un aerofinish migliorato in grado di funzionare con velivoli basati su portaerei esistenti e futuri.
La nuova portaerei potrà trasportare fino a 90 aerei ed elicotteri di vario tipo. Durante i primi anni di servizio, la composizione del gruppo aereo difficilmente differirà dalla composizione dei gruppi di portaerei esistenti. Tuttavia, in futuro, è prevista la sostituzione dei cacciabombardieri Boeing F / A-18E / F Super Hornet con il nuovissimo Lockheed Martin F-35C Lightning II. Fino alla fine del decennio, i velivoli senza pilota (UAV) Northrop Grumman X-47 potrebbero unirsi al gruppo aereo della USS Gerald R. Ford. Secondo quanto riferito, alcune soluzioni tecniche sono già state applicate nella progettazione della nuova portaerei, che in futuro consentirà l'utilizzo di promettenti apparecchiature telecomandate.
Il "vero miracolo della tecnologia" ha un prezzo. Secondo varie fonti, lo sviluppo e la costruzione della USS Gerald R. Ford ha speso $ 13-14 miliardi. In precedenza, il costo di costruzione della prima nave di un nuovo tipo era stimato in non più di 8-10 miliardi, ma l'uso di una serie di nuovi sistemi e tecnologie ha portato a un cambiamento significativo negli indicatori finanziari del progetto. Allo stesso tempo, secondo gli sviluppatori del progetto, la sola riduzione dell'equipaggio della nave aiuterà a ottenere risparmi tangibili. Per 50 anni di servizio su tali spese sarà possibile risparmiare circa 3,5-4 miliardi di dollari. L'aumento dell'intensità dei voli dovrebbe incidere anche sul costo totale del ciclo di vita della nave. Secondo varie stime, l'operazione delle portaerei del progetto Gerald R. Ford costerà al budget degli Stati Uniti non molto di più dell'uso di navi della classe Nimitz.
Secondo gli attuali piani del Pentagono, nei prossimi decenni le fabbriche americane dovrebbero costruire dieci nuove portaerei. A turno, unendosi alle forze navali, sostituiranno le navi esistenti. Tuttavia, per una serie di motivi, la prima sostituzione di questo tipo avverrà solo tra pochi anni. La nuova portaerei USS Gerald R. Ford (CVN-78) è considerata un sostituto della USS Enterprise (CVN-65). Tuttavia, quest'ultimo è stato dismesso nel dicembre 2012 e Gerald R. Ford sarà consegnato al cliente non prima del 2015.
Nel prossimo futuro inizierà la costruzione della prossima portaerei del progetto Gerald R. Ford. La USS John F. Kennedy (CVN-79) sarà varata nel 2018 e commissionata nel 2020. La terza portaerei, la USS Enterprise (CVN-90), dovrebbe essere ordinata nell'anno fiscale 2018 e operativa a metà del prossimo decennio. L'ultima delle dieci navi previste dovrebbe entrare in servizio alla fine degli anni Cinquanta. Tale programma di costruzione consentirà il graduale smantellamento e sostituzione delle portaerei del progetto Nimitz attualmente in uso.
Va notato che alcuni aspetti del nuovo progetto sono stati criticati. I reclami sono causati dal costo eccessivo del progetto, dalla crescita insufficiente dell'efficacia del combattimento, ecc. caratteristiche delle portaerei del progetto Gerald R. Ford. Tuttavia, i piani per la costruzione di nuove navi con un gruppo aereo hanno recentemente subito solo lievi modifiche. Il Pentagono non intende abbandonare i suoi piani, ma in futuro passerà all'uso di 10 portaerei invece di 11. Si prevede che questo approccio riduca i costi senza sacrificare le capacità di difesa.
